Фэн Юй сжал кулаки за спиной, опустил взгляд на макушку старого генерала Цзя и ледяным тоном произнёс:
— Тридцать ударов палками. А потом сам отвезёшь весь корм в конюшню. Никто не смеет помогать.
Старый генерал Цзя, стоя на коленях, покорно принял приговор, после чего его увели два воина в доспехах.
Дом, предназначенный для Цзян Уйцюэ, находился совсем недалеко от генеральского особняка — всего через одну улицу. Этот особняк изначально строили специально для приёма столичных чиновников.
Старый генерал Фэн славился вспыльчивым нравом и не выносил соседства с книжными чиновниками, предпочитающими изысканные речи и утончённые манеры. В итоге он просто выдворил их из особняка, велев селиться отдельно.
По дороге к дому Цзян Уйцюэ Фэн Юй молчал, лицо его оставалось бесстрастным, ни одна черта не выдавала чувств, но Цзян Уйцюэ прекрасно понимала: внутри он, несомненно, раздосадован.
Во всём лагере самый непокорный подчинённый — старый генерал Цзя — охотнее слушался её, чем собственного командира. Это вызывало у молодого генерала и обиду, и горькое чувство утраты авторитета.
Цзян Уйцюэ усмехнулась и бросила на него игривый взгляд:
— Неужели молодой генерал сердится на меня?
Фэн Юй остановился. Его лицо стало серьёзным:
— Слуга не смеет.
— Значит, всё-таки сердишься, — нарочно неверно истолковала его слова Цзян Уйцюэ, вынула из рукава золотистый грелочный горшочек и с улыбкой протянула ему:
— Прими это в знак моего раскаяния?
Ранее она заметила, что его руки почти растрескались от холода.
— Слуга не злится, — покачал головой Фэн Юй, — и раскаяния не требуется.
Цзян Уйцюэ приподняла бровь:
— Возьмёшь — и я расскажу, почему старый генерал Цзя слушается именно меня.
Причина была проста: она знала его слабое место.
Хотя Фэн Юй и занимал пост молодого генерала, он недостаточно строго относился к подчинённым и не умел чётко выдерживать дистанцию между близостью и дисциплиной. Из-за этого такие, как старый генерал Цзя, не боялись его.
Фэн Юй сжал губы, взглянул на протянутый грелочный горшочек, на мгновение замешкался — и всё же взял его.
Сначала он принял горшочек лишь ради того, чтобы узнать, как Цзян Уйцюэ управляется с подчинёнными. Но как только этот компактный предмет оказался у него в ладони, глаза его на миг заблестели, а губы невольно приподнялись от любопытства.
Фэн Юй никогда раньше не пользовался подобными вещами, хотя и видел их у супруга уездного начальника в Шэньчжоу.
Тот рассказывал, что горшочек размером с ладонь подарил ему сам уездный начальник и берёг его как зеницу ока.
Когда мать не видела, Фэн Юй тайком потрогал его — тёплый, но обжигающий, словно чашка, только что наполненная кипятком.
Горшочек Цзян Уйцюэ казался иным: изящнее, тоньше сделан, и, главное, не обжигал руки.
Цзян Уйцюэ, заметив, как Фэн Юй разглядывает золотистый горшочек, улыбнулась:
— Тепло, правда?
Фэн Юй машинально кивнул, но тут же осознал, что ведёт себя несерьёзно, и тут же опустил глаза, пряча любопытство. Он протянул горшочек обратно Цзян Уйцюэ:
— Слуге это ни к чему.
— Раз отдала — не беру назад, — возразила Цзян Уйцюэ. — Даже если не нужно, всё равно держи. Вдруг понадобится продать?
Фэн Юй крепче сжал горшочек в руке и, помедлив, сказал:
— У слуги денег хватает, но в лагере — нет.
Он повернулся к Цзян Уйцюэ:
— Правда ли, что казна не выделила средств?
Цзян Уйцюэ взглянула в сторону столицы:
— Деньги будут. Просто в этом году пришли с опозданием.
Брови Фэн Юя слегка нахмурились — он явно не верил её словам. Если бы казна хотела выделить средства, разве стала бы задерживать их?
Он сжал губы и посмотрел на горшочек в руке — теперь тот казался ему не таким тёплым, как вначале.
Пока они разговаривали, уже добрались до дома.
В пограничный город чиновники из столицы приезжали раз в полтора года, поэтому дом большую часть времени стоял пустым, лишь изредка его убирали.
Трёхдворный особняк был прост по планировке, скромно обставлен и выглядел просторным и немного пустынным. Только во внутреннем дворе росли бамбуки. Видимо, какой-то чиновник, останавливавшийся здесь летом, решил подражать поэтам и приказал посадить целый бамбуковый сад, чтобы засыпать под шелест листьев.
Увидев, как Цзян Уйцюэ провела пальцем по поверхности стола, Фэн Юй сказал:
— Мать, зная, что сегодня должны прибыть гости из столицы, велела тщательно убрать весь дом.
Цзян Уйцюэ приподняла бровь, прикоснулась пальцем к округлому чайнику и с лёгкой улыбкой заметила:
— И правда, горячая вода есть.
— Я не смогла привезти фураж, и в кабинете твоя мать даже глотка горячей воды не дала мне, — сказала Цзян Уйцюэ, наливая себе чай. Её тон звучал так, будто она жаловалась Фэн Юю на обиду, полученную от его матери.
Прежде чем Фэн Юй успел осмыслить её слова, она добавила:
— Всё-таки я когда-то была её почти ученицей.
— Мать тебя обучала? — удивился Фэн Юй. Он знал всех её учеников, но имени Цзян Уйцюэ не припоминал.
Цзян Уйцюэ села на стул, подняла на него глаза, уголки губ приподнялись, и голос её зазвенел:
— Помнишь ли события одиннадцатилетней давности?
В её взгляде мелькнуло ожидание, и даже спина, до этого расслабленно опиравшаяся на спинку стула, выпрямилась. Она схватилась за подлокотники и, наклонившись вперёд, медленно повторила слова, которые он когда-то произнёс:
— Я — сын генерала Фэна, Фэн Юй. А ты кто?
Тогда маленький Фэн Юй с гордостью произнёс эти слова, упоминая мать с поднятой головой и глазами, полными света.
За все эти годы Цзян Уйцюэ казалось, что даже самые прекрасные звёзды, растёртые в прах, не сравнить с тем сиянием.
Фэн Юй действительно попытался вспомнить, но воспоминаний не было.
Ожидание в глазах Цзян Уйцюэ постепенно угасло. Она опустила взгляд, сделала глоток чая и подавила подступившее разочарование.
В конце концов, прошло одиннадцать лет. Фэн Юю тогда было всего пять, и не помнить случившегося — вполне естественно.
Но, заметив, как опустились её ресницы, Фэн Юй спросил:
— А ещё я что-нибудь говорил?
Может, дополнительные подсказки помогут вспомнить?
Цзян Уйцюэ, разочарованная, увидела его полное непонимание и вдруг решила подшутить. С серьёзным видом она начала выдумывать:
— Да много чего говорил.
Фэн Юй с любопытством посмотрел на неё.
Цзян Уйцюэ приподняла уголки губ, и в глазах снова заиграла насмешливая искорка:
— Чаще всего бегал за мной и звал «восьмая сестра».
Фэн Юй: «...»
Цзян Уйцюэ явно насмехалась, и Фэн Юй едва сдержался, чтобы не нарушить достоинство молодого генерала.
Хотя он и не помнил, звал ли кого-нибудь «сестрой», всё же прошло одиннадцать лет, и он не мог точно сказать, шутит ли она или говорит правду.
Вода из чайника была простой кипячёной, без намёка на чайный аромат или свежесть родниковой воды.
Цзян Уйцюэ, привыкшая к изысканному вкусу, сделала лишь глоток и поставила чашку, подняв подбородок и глядя на Фэн Юя с улыбкой:
— Не веришь?
Лицо Фэн Юя выглядело подозрительно — он действительно не верил.
Цзян Уйцюэ приподняла бровь и подумала: раз ты не помнишь, я могу говорить что угодно — тебе всё равно придётся поверить.
С этими мыслями её глаза ещё больше засветились, и, откинувшись на спинку стула, она с видом человека, погружённого в воспоминания, окинула Фэн Юя оценивающим взглядом:
— Ты был таким маленьким. Во дворце тебя никто не любил, и ты постоянно бегал за мной, сладко зовя «сестра».
Она вздохнула с грустью:
— Жаль, вырос — и всё забыл.
Её тон напоминал старца, с сожалением вздыхающего: «Я ведь держал тебя на руках, а теперь ты вырос и даже не узнаёшь меня».
Фэн Юю стало неловко. Он чувствовал, что ни одно её слово не было правдой, и описанный ею ребёнок совсем не похож на него.
— Слуга действительно не помнит тех событий, — осторожно начал он, — но вы уверены, что не ошиблись?
— Прошло много лет, но фраза «я — сын генерала Фэна, Фэн Юй» — я точно не перепутаю, — ответила Цзян Уйцюэ. Её губы уже потрескались от сухости пограничного холода, ведь с утра она почти не пила. — Неужели у молодого генерала есть брат-тёзка?
Фэн Юй подумал, что такого быть не может. Он сжал горшочек в руке и всё ещё с сомнением спросил:
— Так я правда... ходил за вами?
Слово «сестра» он проглотил — не мог вымолвить.
Цзян Уйцюэ тут же подхватила:
— Именно! Бегал за мной и звал «сестра».
Увидев, что Фэн Юй не только не вспоминает, но и не желает произносить «сестра», Цзян Уйцюэ наигранно огорчилась.
Она опустила глаза, откинулась на спинку стула и горько усмехнулась:
— Ну что ж, прошло столько лет... не помнить — вполне естественно.
— После нашей разлуки ты уехал на далёкие границы, видел множество прекрасных мест и встречал множество людей. Откуда тебе помнить давнее событие во дворце?
— А я... с детства заперта за красными стенами и жёлтой черепицей. Всё, что я вижу, — лишь небо над головой, а люди вокруг — лишь слуги и служанки. По ночам, проснувшись, я вспоминаю лишь те давние, забавные моменты.
Фэн Юй, возможно, и не верил большей части её слов, но одно знал точно: Цзян Уйцюэ — человек из императорского дворца.
Люди из дворца умеют прятать истинные чувства. В отличие от прямолинейных пограничников, они не говорят прямо.
У Цзян Уйцюэ всегда на губах играла лёгкая улыбка, а её миндалевидные глаза от природы были будто улыбающимися. Когда она улыбалась, казалось, что она очень добра и доступна. Даже если она хмурилась, на лице не появлялось раздражения.
Такие люди редко показывают свои истинные эмоции и не так просты, как кажутся.
Но сейчас она сидела, опустив глаза, и вокруг неё словно повисла серая завеса уныния. Даже улыбка на губах казалась горькой.
Фэн Юй не мог понять, какая из её сторон — правда, а какая — ложь. Он посмотрел на золотистый горшочек в своей ладони. Тепло от него растекалось по пальцам, согревая всё тело.
Он крепче сжал горшочек и наконец тихо произнёс:
— Простите. Я действительно ничего не помню.
Кончик пальца Цзян Уйцюэ дрогнул. Она подняла глаза и увидела его искреннее раскаяние. Это удивило её, и она поспешила улыбнуться:
— Прошло столько лет... не помнить — нормально.
Она перестаралась с шуткой и теперь спешила перевести разговор на другое, ведь на самом деле ей и не хотелось, чтобы Фэн Юй вспомнил правду. Она просто решила подразнить его.
Но раз уж тема всплыла, так просто её не закроешь.
По дороге домой Фэн Юй всё ещё думал о её словах, но сколько ни вспоминал — образов не возникало. Перед глазами стояла лишь её горькая улыбка и опущенные ресницы.
Когда он вернулся в генеральский особняк, уже начало темнеть. Мать, увидев его в кабинете, спросила:
— Почему так долго?
Фэн Юй сел на стул:
— Задержался у ворот. — Он знал, что мать и так узнает, что произошло у дома.
Старый генерал Фэн кивнул, не комментируя его решение по поводу старого генерала Цзя.
Она всё ещё занималась делами лагеря, хмурилась, думая о продовольствии и припасах. Чашка с водой перед ней осталась нетронутой.
Старый генерал Фэн не понимала книжных изысков и презирала чаепития, называя их пустой тратой времени. По её словам, такой чай не утоляет жажду и только мешает делу.
Фэн Юй посмотрел на чашку и неожиданно спросил:
— Мать, у тебя остались чайные листья?
Хотя старый генерал Фэн и не пила чай, местные чиновники каждый праздник дарили ей подарки, среди которых всегда был чай.
— В шкафу, — ответила она и, подняв глаза на сына, нахмурилась: — Ты же не пьёшь это. С чего вдруг спрашиваешь?
Фэн Юй никогда не лгал матери:
— Сегодня в доме для гостей восьмой наследнице подали кипяток, и она почти не пила. Наверное, потому что в воде не было чая.
Старый генерал Фэн презрительно фыркнула, хлопнула бумагами по столу и съязвила:
— Вот до чего доводит избалованность!
— Цзинь Лао любила варить вино и пить чай, чтобы казаться учёной. Её ученики такие же, как и она. — Вспомнив подругу, старый генерал Фэн снова скривилась. — Пусть не пьёт, если не хочет.
http://bllate.org/book/6041/584000
Готово:
