Совершенно стемнело, прежде чем Ли Нань, еле передвигая ноги от усталости, добрался домой. Отец Ли сидел в столовой. Едва Ли Нань переступил порог, тот спросил:
— Ещё знаешь возвращаться? Посмотри-ка, который час!
С тех пор как они поссорились в тот день, примирения так и не произошло. Отец говорил с ним с язвительной интонацией. Раньше Ли Нань не обращал внимания на такие колкости, но сегодня, после всего пережитого, он уже не мог терпеть ни малейшей крупицы, способной вызвать раздражение.
— Какое тебе до этого дело!
Отец Ли в ярости швырнул скамью и занёс было руку, чтобы дать сыну пощёчину, но, увидев его глаза — красные и опухшие, будто налитые кипятком, — с досадой опустил руку, резко развернулся и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью так, что дом задрожал.
На столе царила пустота — даже остатков еды не осталось. Отец, как и ожидалось, не оставил ему ужин. Хотя, даже если бы оставил, есть он всё равно не смог бы, но разница между тем, оставили ли еду или нет, была огромной.
Сердце его сжалось от холода, слёзы навернулись на глаза. Он тоже хлопнул дверью и ушёл в свою комнату.
Он тяжело опустился на кровать и вспомнил сегодняшний позорный эпизод — злость вновь вспыхнула в груди. Он опозорился, а Цинь Ли всё равно отвергла его! Всё из-за Ли Сымэна — этого подлеца, который вдруг ни с того ни с сего появился. Если бы не он, Цинь Ли, возможно, смягчилась бы!
Чем сильнее Цинь Ли проявляла к нему безразличие, тем яростнее он её ненавидел. Её отказ был настолько резким и окончательным, что, наверняка, Ли Сымэн наговорил о нём за глаза всякой гадости.
Внезапно он вскочил и начал лихорадочно рыться по ящикам и сундукам. В итоге нашёл лишь тридцать монеток. Он пересчитал каждую — все эти деньги он копил по одной, тайком от отца. Даже если тратить их с болью в сердце, этого всё равно не хватит!
Подумав немного, он аккуратно сложил монеты и положил под подушку, снял обувь и лёг спать.
На следующее утро, примерно в восемь–девять часов, он наконец выбрался из постели. В деревне все вставали рано, особенно весной, когда в полях полно работы, и никто не валялся в постели. После ссоры с отцом он и не надеялся, что тот разбудит его. В это время отец, скорее всего, уже ушёл в поле.
Он тихонько прокрался в комнату отца и из самого дальнего угла шкафа вытащил спрятанные им деньги — целых восемь лянов серебра. Он знал, что пять из них — приданое Ли Сымэна, а остальные три — подмога от старшего брата и доход с урожая.
Раньше он никогда не крал у отца денег. Рука его дрожала, когда он брал серебро, но, вспомнив отцовскую жестокость, он твёрдо сжал кулак.
Быстро спрятав деньги, он надел вчерашнюю, самую приличную одежду и отправился в уездный город к Ли Тину.
В доме Ли Тина в последнее время тоже неспокойно: Ван Ся не могла найти работу и целыми днями пила и спала. Ли Тин постоянно ворчал и ругался. В доме стояла мрачная атмосфера, нарушаемая лишь ссорами.
Когда Ли Нань постучал, дверь открыла Ван Ся. Он вежливо поздоровался, но она лишь фыркнула в ответ и больше не обратила на него внимания.
Ли Нань поспешил в комнату Ли Тина:
— Брат, я пришёл.
Ли Тин, убаюкивающий ребёнка, при виде младшего брата сразу оставил малыша и пригласил его сесть.
— Ты как сюда попал?
Ли Нань сделал глоток кипятку и поиграл с племянником:
— Просто решил навестить тебя.
— Навестить меня? — Ли Тин хорошо знал нрав семьи Ли. Наверняка дома не осталось ни риса, ни мяса, и младший брат пришёл просить помощи. Раньше он мог сам решить такой вопрос, но сейчас Ван Ся потеряла работу, и семья Ван испытывала трудности. Откуда взяться излишкам?
Он уныло произнёс:
— Разве отец не получил пять лянов приданого от Ли Сымэна? Неужели не на что купить риса или мяса?
— Меня не посылал отец, я сам пришёл, — поспешил объяснить Ли Нань.
— Тогда зачем ты здесь?
— Я… я… — Он рассказал Ли Тину обо всём: о том, как Цинь Ли построила большой дом, как она его любит… Но о том, как сам пытался соблазнить Цинь Ли, умолчал.
— И что дальше?
— Как что?! Я хочу выйти за неё замуж! Но отец не соглашается. Я ведь к тебе за помощью пришёл.
— Ты хочешь, чтобы я уговорил отца отдать тебя замуж? Но согласие отца — не главное. Главное, чтобы Цинь Ли сама захотела тебя взять!
Эти слова точно попали в больное место. Ли Нань злобно процедил:
— Я найду кого-нибудь, кто опозорит Ли Сымэна. Тогда Цинь Ли разведётся с ним, и у меня появится шанс!
— Это…
— Брат, ты же всегда меня жалел! Если отец не на моей стороне, неужели и ты меня бросишь? — Ли Нань умоляюще схватил Ли Тина за рукав.
Ли Тин отмахнулся:
— У меня сейчас и так полно хлопот с семьёй Ван. Мы с Ван Ся постоянно ссоримся. У меня нет времени заниматься твоими делами.
— Ха! Только твои проблемы — настоящие, а мои — пустяки? Какой же ты брат! Заслужил немного покоя после свадьбы — и сразу начал мучиться!
Услышав это, Ли Тин взорвался:
— Да ты ещё и права имеешь?! Оскорбляешь меня? Вон отсюда!
Ребёнок испуганно прижался к стене за кроватью.
Ли Нань с грохотом опрокинул скамью, топнул ногой и выбежал на улицу:
— Мы больше не семья! Так жить невозможно!
Он рыдал, бежал прочь и вдруг налетел на кого-то, стоявшего у двери. Подняв голову, чтобы ругнуться, он узнал Ван Ся и задрожал:
— Ва… Вань цзе…
— Ва… Вань цзе…
Ван Ся была крупной женщиной с маслянистым лицом. В молодости она занималась торговлей свининой и оттого обладала грозным, почти устрашающим видом. Этого было достаточно, чтобы запугать таких, как Ли Нань.
Ли Нань всегда её боялся и старался не встречаться с ней взглядом. А тут чуть не врезался в неё — очевидно, она уже давно стояла за дверью и всё слышала.
Ван Ся нахмурилась и бросила на него злобный взгляд. Ли Нань похолодел: неужели она подслушала весь разговор с Ли Тином?
— Вань цзе, ничего особенного… Я… пойду, — пробормотал он и бросился бежать.
— Постой!
Его сердце замерло. Ноги будто вросли в землю. Он медленно обернулся:
— Вань цзе… Вам… нужно что-то?
Ван Ся подошла ближе и тихо спросила:
— Тот человек, о котором ты говорил… Это из дома Цинь Ли?
Ли Нань судорожно закивал.
— Твой брат не поможет, а я помогу.
Ли Нань подумал, что ослышался. Неужели такое возможно?
— Вань цзе, вы правда это имеете в виду?
— Конечно!
Услышав подтверждение, Ли Нань чуть не подпрыгнул от радости. Он тут же вытащил спрятанные при себе деньги и отдал их Ван Ся.
Ван Ся взвесила серебро в руке и одобрительно кивнула:
— Ладно. Людей я найду. В уезде полно бездельников. Ты только позаботься, чтобы твой человек вышел на улицу.
Дело, казалось, уладилось. Ли Нань ликовал:
— Спасибо, Вань цзе!
Они ещё немного пошептались, обсудив детали, и только после этого Ли Нань отправился обратно в деревню. Он никогда не думал, что Ван Ся может быть такой отзывчивой. Дорога домой казалась невесомой — он уже представлял, как венчается с Цинь Ли.
После ухода Ли Наня Ван Ся осмотрела серебро — всего два ляна. Она презрительно фыркнула: «Расточительный мальчишка! Нанимать людей — и столько денег тратить!»
Спрятав деньги, она отправилась в самый запущенный переулок уезда и нашла двух бездельников. Каждому дала по нескольку десятков монет и объяснила, что нужно делать.
Ранее в трактире она получила унизительный отказ и не могла отомстить Цинь Ли напрямую. А тут как раз подвернулся Ли Нань — самое время ударить по её домочадцам.
Впервые с тех пор, как потеряла работу, на лице Ван Ся появилась довольная улыбка.
После полудня солнце ласково пригревало землю. Ли Сымэн, вооружившись метлой из бамбука, подметал двор. Новый дом был просторным, но и хлопот добавилось: раньше хватало нескольких взмахов метлой, чтобы всё убрать, а теперь нужно было подмести и большой двор, и маленький, и каждую комнату отдельно.
Ли Сымэн был трудолюбив и обожал новый дом. После уборки он принялся протирать мебель, потом постирал бельё. Закончив все дела, он взглянул на солнце — было уже около двух–трёх часов дня.
Заметив, что солнце заметно склонилось к западу, он поспешил в дом, взял мотыгу и отправился в поле. Весной всё оживает: ивы выпускают побеги, а сорняки растут с невероятной скоростью. Нужно прополоть грядки и взрыхлить землю — скоро пора сеять кукурузу.
Только он начал работать, как вдруг услышал знакомый голос:
— Сымэн.
Обращение было таким непривычным, что он удивлённо поднял голову. На краю поля стоял Ли Нань.
Вчерашний инцидент ещё свеж в памяти. Ли Сымэн обиженно опустил голову и продолжил работать, не отвечая.
Ли Нань терпеливо повторил:
— Сымэн, вчера всё было не так, как тебе показалось. Если хочешь узнать правду, приходи сегодня вечером туда же. Я буду ждать тебя.
— И… пожалуйста, приходи один. Мне стыдно смотреть в глаза Цинь Ли.
Сказав это, Ли Нань быстро убежал. Вся сцена прошла без единого сбоя.
Он не получил чёткого ответа, но был уверен: Ли Сымэн обязательно придёт. После вчерашних слов он, наверняка, страдает. Узнав, что есть шанс всё исправить, как он может не прийти, чтобы сбросить с души этот тяжкий груз?
Ли Сымэн, держа мотыгу, растерянно смотрел, как фигура Ли Наня исчезает за холмом. Он не понимал, зачем тот это делает, но смысл слов уловил.
Неужели совесть проснулась, и он хочет оправдать жену? Или что-то ещё? Но он уже поверил своей жене — зачем тогда идти? Однако впервые за всё время Ли Нань выглядел искренне. Хотелось хотя бы послушать, что он скажет.
Ведь пойти вечером — не проблема. Немного поработаю в поле, и время как раз подойдёт. Успею вернуться домой и приготовить ужин, чтобы жена не опоздала к столу. Так он и решил.
Примерно в пять часов солнце уже скрылось за горизонтом. Ли Сымэн убрал мотыгу у обрыва — заберёт по дороге обратно — и направился к чайному полю. Пройдя несколько шагов, он услышал позади голос.
Он обернулся — и глаза его загорелись от радости:
— Жена! Почему ты сегодня так рано вернулась?
— Тебе не нравится, что я пришла раньше?
— Конечно, нравится! — вырвалось у него, и только потом он почувствовал смущение.
Цинь Ли подошла ближе, положила руки ему на плечи:
— Куда ты собрался?
— Я… — Вспомнив слова Ли Наня, он проглотил готовый ответ: — Собирался домой.
— Домой? А мотыгу забыл взять, — естественно заметила Цинь Ли.
У него заколотилось сердце. Он почувствовал себя виноватым, будто совершил нечто ужасное, обманув жену.
Цинь Ли подняла мотыгу и, словно погоняя уток, повела его домой вдоль ручья. Он не смел возражать и молча шёл вперёд, надеясь найти возможность выскользнуть позже.
Но сегодня Цинь Ли вела себя странно: хотя вернулась домой рано, она настаивала на том, чтобы ужинать немедленно, хотя до обычного времени ещё далеко. Он решил, что она просто проголодалась.
Он быстро сварил отвар для отца Вэя, поставил рис, приготовил несколько блюд — всё прошло гладко и быстро. Было ещё рано, и он подошёл к Цинь Ли, собираясь сказать, что выйдет ненадолго.
Но она опередила его:
— Я так проголодалась! Давай скорее есть.
Он посмотрел на неё — она жалобно терла живот — и сердце его смягчилось:
— Хорошо, давай есть.
После ужина Ли Сымэн перевёл дух. Было ещё не поздно. Убрав посуду, он сказал:
— Жена, я ненадолго выйду…
Цинь Ли была в их комнате. Она уже разделась и сидела в деревянной ванне. Протянув руку, она остановила его:
— Так поздно — куда ты собрался?
Он удивился: ведь ещё не стемнело! Обычно в это время они только с поля возвращались.
— Я… схожу в огород, сорву овощей на завтрашний завтрак.
Щёки его вспыхнули.
Цинь Ли, лёжа в ванне, смотрела на него. Она подумала, что он краснеет от смущения, потому что стесняется видеть её голой, и хочет убежать. Но сегодня она этого не допустит.
Они почти месяц ждали этого дня. После свадьбы им пришлось спать втроём в одной комнате, и она так устала от этой тесноты. Сегодня она ни за что не даст ему сбежать.
Она зачерпнула тёплой воды и плеснула ему на одежду, так что та промокла наполовину.
http://bllate.org/book/6040/583969
Готово:
