Теперь в деревне не осталось ни одного человека, кто бы не знал, как сильно Цинь Ли привязана к Ли Сымэну. У Ли Наня и вовсе не было надежды. Да и незамужних парней, мечтающих выйти за Цинь Ли, хоть отбавляй. Даже У Цинцин, который раньше смотрел на неё свысока, теперь, похоже, переменил своё мнение. При таком раскладе у его сына Ли Наня и вовсе не оставалось шансов.
— Желающих выйти за семью Цинь — пруд пруди! Сможешь ли ты сравниться хоть с одной Ли Сымэнем? А уж с целой деревней и подавно! Ты что, совсем безмозглый? Брось эту глупую затею! Я уже велел твоему брату присмотреть тебе жениха в уезде.
Ли Нань разъярился ещё сильнее и принялся ворчать на отца:
— Кто велел тебе просить брата?! Я ни за кого не пойду в уезде! Вот увидишь, выдадут меня замуж за такого же бездельника, как брат, который лишился работы посреди пути и ничего не умеет! Мне тогда и правда не повезёт в жизни! Мне всё равно! Мне всё равно! Придумай скорее, как мне выйти за Цинь Ли! Я ни за кого другого не пойду!
— Что ты несёшь, щенок?! Крылья выросли, да?! Сегодня я как следует проучу тебя!
Лицо отца покраснело от гнева. Он схватил метлу, стоявшую рядом, и принялся отчаянно колотить Ли Наня.
— Сегодня я тебя просветлю, хочешь не хочешь!
В доме Цинь раздавались хлопки праздничных хлопушек, а в доме Ли — шлёпки прутьев по телу.
Ли Нань метался по дому, прикрывая голову, но не просил пощады. Внутри у него будто камень застрял. Почему это Ли Сымэнь может выйти за семью Цинь и быть так лелеемым и защищаемым Цинь Ли? Раньше отец всегда защищал его самого, а теперь, когда Сымэнь ушёл из дома, достаётся ему. Как же он не злился!
Когда отец выдохся, он швырнул метлу и вышел из дома, оставив сына одного. Как говорится: «Глаза не видят — сердце не болит».
Ли Нань лежал на кровати, не стонал и не ругался. Чем сильнее болело тело, тем больше он жаждал обладать Цинь Ли.
Холодные слёзы падали на тыльную сторону его ладони. Он до глубины души злился на отца: тот не только не помогает ему выйти за Цинь Ли, но ещё и избивает! Ведь с детства он всегда заботился именно о нём, раньше всегда бил и ругал Сымэня, а теперь, когда тот ушёл, очередь дошла и до него.
Как бы то ни было, он не собирался сдаваться. Даже если отец окаменел и не хочет помогать, он обязательно придумает что-нибудь.
Внезапно его взгляд вспыхнул. Он прищурился и крепко сжал одеяло в руках.
В этом году потеплело рано. Уже в начале второго лунного месяца чайные кусты у Цинь Ли пустили первые нежные побеги. Скоро можно будет собирать «Маоцзянь».
Отец Вэй говорил, что чай хорошо продаётся: его пьют все — от высокопоставленных чиновников до простых крестьян. Он бодрит и проясняет ум, очень полезен. Поэтому в сезон сбора урожая в уезд приходит много людей продавать чай, и спрос на него высокий — можно выручить неплохие деньги.
Именно поэтому её мать когда-то отвела несколько участков земли под чайные плантации. Тогда многие односельчане смеялись над ней, но как только она заработала серебро, все сразу замолчали.
Чай, конечно, хорош, но собирать его можно лишь после того, как на побеге распустятся два-три листочка. И урожай можно снимать всего два, максимум три раза за сезон, а потом кусты становятся бесполезными. Поэтому заработать на нём удаётся лишь один сезон в году, и многие не хотят жертвовать землёй под такие культуры.
Цинь Ли, впрочем, не любила обычный чай — пила только «Маоцзянь». Этот сорт гораздо изысканнее и нежнее, вкус у него лучше. Но она не понимала, почему остальные не пьют «Маоцзянь».
Осмотрев чайные кусты на склоне холма, она заметила, что уже начало смеркаться. Эта земля была бедной, поэтому при распределении наделов их семье досталось больше участков. Здесь почти никто не сажал овощи, и людей проходило мало. А вечером и вовсе — пустота.
Раньше сюда каждый день поднимался Ли Сымэнь за кормом для свиней. С ним она почти не встречалась, разве что однажды видела, как с горы спускалась Лю Дацзинь.
Теперь Сымэнь больше не ходил за кормом. Цинь Ли стояла на самой верхней террасе чайной плантации: отсюда отлично просматривалось всё внизу, а снизу её не было видно. Оглядевшись, она не увидела ни единой живой души. Ветер шелестел чайными листьями, и звук этот казался немного жутковатым.
Но Цинь Ли ничего не боялась — с таким она сталкивалась не раз. Насвистывая весёлую мелодию, она неторопливо двинулась домой.
— Цинь Ли, что это ты поёшь? Очень красиво.
Среди шелеста чайных кустов прозвучала тихая похвала. Цинь Ли замерла. Если бы не обернулась и не увидела за спиной Ли Наня, она бы подумала, что наткнулась на призрака.
— А, это ты.
Ли Нань глуповато улыбнулся. Он заметил, что Цинь Ли поднялась на чайную гору, и обошёл её с другой стороны, спрятавшись среди кустов уже давно. Увидев, что она собирается уходить, он и выскочил.
Его волосы были слегка растрёпаны от веток, но сегодня он явно старался: на нём была чистая и аккуратная одежда без заплат — такую обычно надевают только в уезд, в деревне же никто не носит, слишком жалко. А на щеках даже нанесён румянец, отчего лицо стало красным, как персик…
Цинь Ли невольно вздрогнула. Такой румянец вызывал отвращение! Хорошо ещё, что совсем не стемнело — ночью такое зрелище напугало бы до смерти! К счастью, Ли Сымэнь не увлекается подобной чепухой, иначе бы она точно не вынесла.
Она не стала спрашивать, что он здесь делает. Интуиция подсказывала: пора быстрее домой.
Едва она сделала шаг, как Ли Нань тут же бросился за ней и, расставив руки, преградил путь:
— Как тебе мой сегодняшний вид? Я красив?
Цинь Ли: ???
Под давлением настойчивого взгляда она всё же ответила — чётко и без обиняков:
— Нет. Не красив. Уйди с дороги. Мне пора домой.
— Не уйду! Чем я плох? Даже если я не сравнюсь со всей деревней, то уж точно красивее Ли Сымэня!
Цинь Ли фыркнула:
— Похоже, у тебя весьма странное представление о красоте. Красив ты или нет — меня это не касается. Совсем.
— Как это не касается?! Я люблю тебя! Значит, это твоё дело!
Услышав это, у Цинь Ли заболела голова. Она резко оттолкнула его и пошла прочь.
Но Ли Нань не сдавался. Он рванул на себе одежду и бросился обнимать её за поясницу сзади:
— Я правда люблю тебя! Я готов выйти за тебя вторым мужем! Мне всё равно! Я действительно не против!
У Цинь Ли по коже побежали мурашки. Если раньше она хоть как-то сохраняла вежливость, то теперь и этого остатка не осталось. Она безжалостно сорвала с себя его руки и швырнула его в сторону, словно гнилую капусту.
— Мне-то как раз очень против!
Ли Нань закружился и с глухим стуком рухнул на сухие чайные листья. Он смотрел на Цинь Ли с недоверием, глаза его тут же наполнились слезами. Одежда сползла с плеч, но он даже не попытался её поправить:
— Почему?! Почему?!
— Невыносимо!
Цинь Ли не стала отвечать. Ей казалось, что она вся в грязи. С отвращением она пошла прочь. Но Ли Нань снова ухватился за её ногу. Она попыталась вырваться, но он обхватил её ещё крепче. В отчаянии она уже собиралась пнуть его, как вдруг за спиной раздался голос:
— Жена… Вы что…
Цинь Ли резко обернулась. Ли Сымэнь ещё не успел встать на обе ноги после подъёма по склону и теперь застыл, ошеломлённый увиденным.
— Сымэнь, не то…
Ли Нань сначала испугался, увидев внезапно появившегося Сымэня, и смутился при мысли, что тот застал его в таком виде. Но тут же решил: раз уж всё равно увидел, то пусть хоть злится.
Он отпустил ногу Цинь Ли и, упав на землю, громко зарыдал, перебивая её объяснения. Поплакав немного, он специально потянул вниз сползшую одежду, чтобы Сымэнь непременно заметил.
Его плач звучал трагично:
— Сымэнь, рассуди по справедливости! Я сегодня поднялся на гору за кормом для свиней. Уже стемнело, я собирался домой, как вдруг здесь встретил Цинь Ли… Она… он… вдруг схватила меня и повалила в чащобу чайных кустов…
— Скажи, как она могла так со мной поступить?! Я ведь ещё не женат! Что теперь со мной будет?! Лучше уж я умру!
Ли Сымэнь вытер слёзы и, не сказав ни слова, развернулся и побежал вниз по склону.
Цинь Ли бросилась за ним. Ли Нань снова схватил её за ногу:
— Ты не уйдёшь! Я не позволю!
— Прочь!
Она пнула его, как надоедливую жвачку.
— Сымэнь, не беги так быстро! Спуск опасен!
Ли Нань смотрел, как Цинь Ли, крича на него, бежит за Сымэнем, обращаясь к тому ласково и заботливо. И тут он заплакал по-настоящему.
Цинь Ли догнала Ли Сымэня у подножия холма, на узкой грядке между рисовыми полями. Здесь было так тесно, что она не смела его трогать и не могла обойти спереди — пришлось идти следом.
— Сымэнь, послушай меня. Я ничего не сделала Ли Наню. Он всё выдумал! Я осматривала чайные кусты, увидела, что уже поздно, и собралась домой. Вдруг из кустов выскочил Ли Нань.
— Я оттолкнула его и пошла прочь, но он уцепился за мою ногу. Между нами ничего не было, поверь мне!
Цинь Ли не переставала объяснять. Наконец, Ли Сымэнь остановился. Он медленно повернулся, опустив глаза на её ступни, и запинаясь пробормотал:
— Но… но он всё равно обнимал твою ногу… Я… я это видел.
— Я знаю, что второй брат тебя любит.
Цинь Ли внимательно вслушалась в его слова:
— Значит, ты веришь, что между мной и Ли Нанем ничего нет?
Он сначала приготовил дома ужин и радостно вышел звать её домой. Полный счастья, он поднимался по склону, как вдруг увидел эту сцену: Ли Нань в растрёпанной одежде плачет и кричит. Раньше он, возможно, не понял бы, что имел в виду Ли Нань, и подумал бы, что его просто избили. Но теперь, когда он уже женат и знает жизнь, сразу же подумал худшее.
Горе и обида хлынули через край, и он бросился бежать. Но пока спускался с горы, голова прояснилась. Ли Нань говорил, что поднялся за кормом, но где его корзина? И почему на нём такая хорошая одежда? Он помнил, что дома сам почти не носил эту рубашку — надевал только в уезд или на свадьбы.
Прикинув всё, он понял: жена ни в чём не виновата. Это Ли Нань всё выдумал. Но он уже убежал, и теперь не знал, как быть. Продолжал идти вперёд, пока не услышал объяснения Цинь Ли. И тогда сердце его успокоилось.
— Я… я верю.
Цинь Ли отвела прядь волос с его лица. Глаза всё ещё были красными. Она вытерла их рукавом и нежно прошептала:
— Тогда я дома вымою ноги щёткой несколько раз. Так пойдёт?
Ли Сымэнь закусил губу и упрямо молчал. Ресницы, склеенные слезами, прилипли друг к другу. Его лицо, лишённое румян, было естественно-розовым. Он поднял руку и слегка коснулся слегка опухших глаз. Кожа его, в отличие от большинства крестьян, была не грубой, а белой и гладкой — прикосновение доставляло удовольствие. Цинь Ли провела пальцем по щеке и остановила кончик на его губах. Мелкие морщинки на губах пробудили в ней желание. Она наклонилась и прильнула к его рту. Зубы Ли Сымэня, всё ещё сжатые в губах, оказались прямо под её губами.
Ли Сымэнь почувствовал, как что-то скользнуло по зубам, и всё тело его охватила дрожь, как в первый раз, когда она поцеловала его в чащобе. Спустя долгое время он всё ещё трепетал. По инерции он оттолкнул её, но на узкой грядке потерял равновесие и чуть не упал в рисовое поле.
Цинь Ли подхватила его и крепко прижала к себе. Они прижались друг к другу так плотно, что дышать стало трудно. Она снова завладела его губами, нежно куснула обе упругие, но не толстые и не тонкие губы и, раскрыв его рот, погрузилась в мягкую и тёплую глубину.
Тьма сгущалась. Ночная мгла скрыла их обоих. Вдалеке едва угадывались два силуэта, время от времени поворачивающих головы…
— Сымэнь, неважно, кто бы ни появился — даже если бы это был небесный бессмертный, — я всё равно не полюблю никого другого. Я люблю только тебя, буду заботиться о тебе и лелеять. А уж тем более не стану иметь ничего общего с тем, кто причинял тебе боль.
Она слегка прикусила его мочку уха и прошептала:
— Спасибо, что поверил мне.
Ли Сымэнь долго молчал, а потом выдавил лишь одно:
— Мм.
— Ты пришёл на гору, чтобы проводить меня домой?
Ли Сымэнь кивнул.
— Отлично! Тогда пойдём домой!
Цинь Ли резко подхватила его под колени и, перекинув через плечо, понеслась по грядке.
— Жена, поставь меня! Я упаду в поле!
— А-а-а!
……………………………
http://bllate.org/book/6040/583968
Готово:
