Цинь Ли вновь блеснула кулинарным талантом, приготовив рыбу, чей аромат мгновенно наполнил весь дом. Вэй-отец стоял рядом и, наклонившись к самому уху Ли Сымэна, тихо проговорил:
— Цинь Ли отлично готовит! Её блюда вкуснее моих. Пусть теперь она будет стряпать для нас.
Ли Сымэн кивнул и, опустив голову, сладко улыбнулся.
Все трое с радостью разделили новогодний ужин…
Как только минул Новый год и календарь перевернулся на первый лунный месяц, настал долгожданный день свадьбы Цинь Ли и Ли Сымэна.
После нескольких пасмурных дней погода наконец прояснилась — день выдался прекрасный, приметы благоприятные. Поэтому свадеб и других торжеств в этот день было не только у Цинь Ли: кто-то устраивал юбилеи, кто-то поминальные обеды.
Односельчане разделились на группы, чтобы посетить разные застолья, но большинство всё же предпочло идти к Цинь Ли — ходили слухи, что угощение там особенно щедрое.
Цинь Ли и Вэй Хуатань занялись встречей гостей, подачу блюд поручили Сунь Шу, а для записи подарков пригласили деревенского учителя, умеющего читать и писать.
На деревенские свадьбы обычно дарили яйца или домашнюю птицу — кур, уток и тому подобное. Однако чаще всего приносили именно яйца; только близкие родственники могли позволить себе подарить живую птицу.
Все дары тщательно записывали в особую книгу — так называемый «книга подарков». Это позволяло точно знать, кто пришёл и что принёс, чтобы в будущем ответить тем же, когда у того человека будет свой праздник.
К полудню у ворот раздался звонкий треск фейерверков — жених прибыл! Цинь Ли тут же оставила все дела и побежала встречать его у входа.
Издалека она увидела, как люди из семьи Ли окружили маленькую фигурку в центре — это был Ли Сымэн. На нём был красный головной покров и праздничный наряд, идеально сочетающийся с её собственным свадебным одеянием.
Мужчины за спиной Цинь Ли восхищённо перешёптывались, хваля красоту свадебного наряда Ли Сымэна. Женатые завидовали, а холостяки мечтали о собственной свадьбе. Вся площадка наполнилась весёлым гомоном.
Никто, конечно, не знал, что этот наряд Цинь Ли заказала специально в городе у портного, заранее сняв мерки с Ли Сымэна. Она предполагала, что семья Ли не станет тратиться на свадебную одежду для сына, поэтому решила сделать это сама. Она уже держала его на руках и примерно знала его размеры — и, к счастью, платье село идеально.
Ли Сымэн, скрытый под красным покрывалом, ничего не видел перед собой. Его вели за руку, иначе он бы не знал, куда ставить ноги. Впереди шёл Ли-отец, слева — сваха, справа — Ли Нань. Именно сваха всё время держала его за руку. Когда сопровождающие внезапно остановились, он тоже замер. Шум вокруг усилился, сердце заколотилось быстрее — значит, они уже у дома Цинь Ли.
— Дай-ка я провожу его, — тихо сказал Ли Нань.
Сегодня, увидев, как Ли Сымэн облачён в красивый наряд, а Цинь Ли встречает его у ворот в ещё более ярком одеянии, он почувствовал укол зависти и обиды. Воспользовавшись шумом фейерверков, он незаметно подошёл к свахе и прошептал:
— Позволь мне проводить брата.
Сваха, решив, что это просто старший брат, не желающий расставаться с младшим, без возражений уступила ему место.
Как только фейерверки стихли, толпа радостно загудела, ожидая появления жениха. Ли Нань повёл Ли Сымэна к порогу и, когда тот переступал через него, незаметно подставил ногу. Ли Сымэн, ничего не видя, споткнулся и начал падать вперёд.
— Ай! — раздался испуганный возглас толпы. Переступить порог — значит войти в дом, и упасть в этот момент считалось дурной приметой!
Ли Сымэн не понимал, что происходит, чувствуя лишь, как тело накреняется вперёд, и никто не поддерживает его. Но в самый последний миг его ноги оторвались от земли, мир закружился, и рядом прозвучал нежный голос:
— Глупыш, разве можно быть таким неосторожным!
Вместо тревожных возгласов толпа взорвалась радостными криками:
— Ха-ха, жених не выдержал!
— Неси его! Неси внутрь!
И мужчины, и женщины весело подначивали их. Цинь Ли взглянула на того, кто спрятал лицо у неё на груди, и, не раздумывая, подхватила его на руки и уверенно направилась в дом.
— О-хо! — односельчане зааплодировали и последовали за ними во двор.
Ли Нань, увидев, как его коварный план не только провалился, но и сыграл на пользу Ли Сымэну, в бессильной злобе затопал ногами.
…
После того как Цинь Ли занесла Ли Сымэна в комнату, он остался один на кровати. За окном шумел пир: звон посуды, смех, тосты — всё это продолжалось долго, и он уже потерял счёт времени.
Он сидел неподвижно. Постель была мягкой и тёплой — совсем не то, что его прежняя постель с холодным, как железо, одеялом. Он подумал, что теперь будет спать здесь вместе с Цинь Ли, и лицо его снова залилось румянцем.
Когда его щёки под покрывалом уже пылали от смущения, он вдруг почувствовал лёгкое тепло на коленях — что-то забралось к нему. Не решаясь снять покрывало, он лишь чуть опустил взгляд и сквозь узкую щель увидел, что на его коленях устроилась кошка Дахуа.
Он осторожно погладил её пушистую шёрстку. Когда он подобрал её, она была тощей, а теперь стала круглой и пухлой, словно клубок. Эта кошка, наверное, часто спала на кровати Цинь Ли. Он ласково гладил её и думал: если Цинь Ли так хорошо обращается даже с кошкой, то, возможно, и с ним будет обращаться нежно. От этой мысли в груди разлилось тепло.
К вечеру шум за окном постепенно стих, свет погас. Ягодицы онемели от долгого сидения, но он не посмел пошевелиться. Только он подумал, не размять ли немного ноги, как дверь внезапно скрипнула — он тут же замер.
Цинь Ли с облегчением выдохнула: наконец-то удалось проводить всех гостей! Она нетерпеливо распахнула дверь и увидела, как на кровати сидит её молодой супруг в красном покрывале, а на его коленях мирно посапывает толстая кошка.
Улыбнувшись, она тихо закрыла дверь и подошла ближе. Лёгким движением она сняла с него покрывало. Его большие, чистые, как родник, глаза снова заставили её сердце дрогнуть. Щёчки, белые, как пышки, и губки, алые, как персики, так и просились, чтобы их поцеловали. И она действительно не удержалась — наклонилась и чмокнула его в мягкую щёчку.
Ли Сымэн тут же опустил глаза, стиснул пальцы на своём праздничном наряде, но, боясь помять красивую ткань, перенёс напряжение на ладони.
— Как ты вообще позволил ей спать у тебя на коленях! — Цинь Ли, довольная поцелуем, вдруг нахмурилась, заметив кошку, которая уютно устроилась на месте, предназначенном для неё. Она целый день трудилась, а эта толстая ленивица уже заняла её мужа! Решительно схватив кошку за шкирку, она отнесла её в угол.
Кошка вскочила, сердито мяукнула, но, встретившись взглядом с Цинь Ли, тут же поняла, что лучше уйти. Она бесшумно скользнула к двери и исчезла.
Цинь Ли удовлетворённо кивнула и снова повернулась к Ли Сымэну:
— Тебе не холодно?
Тот покачал головой, но, вспомнив, что Цинь Ли не любит, когда он молчит, быстро добавил:
— Не-нет, не холодно.
Цинь Ли проверила его ладони — они были тёплыми, и она успокоилась: значит, за весь день он не замёрз.
— Наверное, проголодался?
— Нет.
Цинь Ли щёлкнула его по носу:
— Целый день ничего не ел, а всё равно твердишь «нет».
Она подошла к столу и принесла тарелку с пирожными. Ни одно из них не было тронуто — этот послушный ребёнок и правда не осмелился взять без разрешения.
— Я специально для тебя приготовила. Раз проголодался — почему сам не взял? Ешь скорее.
Ли Сымэн поднял на неё глаза, потом осторожно взял один кусочек османтинского пирожного и, опустив голову, сделал маленький укус. Под ласковым, но настойчивым взглядом Цинь Ли он съел несколько штук, и его голодный животик наконец наполнился.
Когда Цинь Ли протянула ему ещё один кусочек, он покачал головой:
— Правда… больше не могу.
— Ладно, — Цинь Ли посмотрела на него с нежностью. Этот малыш был куда аппетитнее любого пирожного.
Она большим пальцем аккуратно стёрла крошку с его губ. Прикосновение нежной кожи вызвало в её груди лёгкое щекотание, будто по сердцу провели перышком.
— Же… женушка… — робкий, тихий голосок окончательно растопил её сердце. Теперь этот человек — её законный супруг, и она обязана беречь и любить его.
— Мм, — прошептала она в ответ и тут же прильнула к его губам, нежно укладывая его на постель…
Зимние ночи длинны, а сегодня особенно — с ранними сумерками и поздним рассветом. Этого времени хватило Цинь Ли, чтобы хорошенько «познакомиться» со своим новым супругом. Едва слышные всхлипы раздавались до самого утра…
Утренняя роса капала с крыши. Цинь Ли ещё спала, но сквозь сон услышала звук рубки дров, а затем — шелест разжигаемого огня. Она перевернулась на другой бок, чтобы обнять рядом лежащего, но рука нащупала лишь пустоту.
— Сымэн?
— Сымэн?..
Ответа не последовало. Она резко открыла глаза — рядом никого не было, даже следов тепла от его тела уже не осталось. Он ушёл давно. Бросив на себя верхнюю одежду, она вышла во двор. Небо ещё не проснулось — серое, тусклое, но дрова уже были наколоты в огромную кучу.
Ли Сымэн, одетый лишь в тонкую рубашку, усердно рубил дрова, не замечая, что за ним наблюдают. Цинь Ли почесала подбородок и задумалась: «Неужели я так плоха? Ведь я его всю ночь… А он уже встал и работает!»
Подойдя ближе, она вырвала у него топор и притянула к себе:
— Почему ты встал так рано и надел так мало? Не боишься простудиться?
Ли Сымэн растерялся:
— Я… я дома всегда вставал раньше… Но сегодня… сегодня встал позже… Сейчас сразу приготовлю завтрак.
Увидев его обеспокоенное лицо, Цинь Ли крепко обняла его. От утренней работы он слегка вспотел, но тонкая одежда уже остыла на холоде. Она начала растирать ему спину:
— У нас не принято завтракать так рано. И вставать не нужно до рассвета. Видишь, небо ещё не проснулось.
— Может, я слишком громко рубил дрова и разбудил тебя?
— Да, разбудил. Так что впредь не вставай так рано. Понял?
Ли Сымэн кивнул, испугавшись, что она рассердится:
— Понял.
Цинь Ли обняла его крепче:
— Пошли, надень что-нибудь потеплее. Как можно ходить в такую стужу в такой одежонке!
Они вернулись в комнату. Цинь Ли велела ему переодеться, но он долго копался в своём сундуке и так и не нашёл ничего подходящего. У него было всего три-четыре рубашки, все в заплатках, и ни одной тёплой зимней одежды. Раньше он просто надевал две тонкие рубашки и терпел холод. В доме Ли постель была продуваемая, одеяло — тонкое, и по ночам было совсем не тепло. Зато утром легко было вставать — не хотелось лежать в холодной постели.
Но сегодня ночью он спал в таком уютном, тёплом помещении, под мягким, пуховым одеялом, рядом с любимой женой… Ему было так жаль покидать эту постель! Встав, он сразу замёрз в своей тонкой одежде, и хоть каждая кость ныла от усталости, он всё же пошёл рубить дрова, чтобы согреться. А теперь Цинь Ли велела ему переодеться — и он растерялся.
Цинь Ли, одевшись, обернулась и увидела, что он всё ещё в той же одежде. Она бросила взгляд на его сундук и сразу всё поняла. Несколько лохмотьев, но аккуратно сложенных, будто это сокровища. Она тяжело вздохнула.
Перерыла шкаф — все новые вещи Вэй Хуатань шила по её меркам, а рост Ли Сымэна едва доходил до её плеча, да и фигура у него совсем другая. Она винила себя: почему не подумала тогда, в городе, заказать ему пару новых комплектов одежды? В конце концов, она нашла старую, но ещё хорошую хлопковую куртку — её когда-то сшил Вэй-отец, не жалея материала и труда.
— Пока надень мою. После завтрака схожу в город и куплю тебе новую одежду.
— Не надо… Мои вещи ещё послужат. Скоро весна, станет теплее.
Цинь Ли слегка нахмурилась:
— Глупости! До весны ещё далеко, да и весной бывают возвратные заморозки — тогда будет холоднее, чем сейчас.
— Раз ты вышел за меня замуж, ты теперь мой человек. Как я могу позволить тебе страдать?
http://bllate.org/book/6040/583961
Готово:
