Едва он договорил, как Ли Сымэн вышел из дома и как раз услышал эти слова. Опустив глаза, он молча вернулся обратно.
— Конечно, я знаю, что Цинь Ли хороша, — отец Ли дал Ли Наню пощёчину. — Почему бы тебе не поучиться у Ли Сымэна? Он ещё в самом начале сумел с ней сблизиться и буквально отбил её у У Цинцина!
Ли Нань надулся:
— Я гораздо лучше Ли Сымэна. Если он смог её отбить, почему я не смогу?
— Чепуху несёшь! Восьмого числа они уже свадьбу играют. Не вздумай устраивать глупостей и всё испортить! Посмотрю, как ты ноги унесёшь, если что-нибудь наделаешь!
— Хм! — Ли Нань сердито хлопнул дверью и ушёл в свою комнату.
Ли Сымэн сидел на своей постели и слышал всё, что происходило за дверью. Он и не подозревал, что высокомерный Ли Нань тоже положил глаз на Цинь Ли. Сердце его заколотилось. Хорошо ещё, что свадьба уже совсем скоро — иначе, учитывая, как легко она привлекает мальчишек, у него, возможно, никогда бы не было шанса.
Он достал конфеты, которые когда-то подарила ему Цинь Ли. Из всех он съел лишь одну и берёг остальные. Но сегодня без всякой причины захотелось съесть сразу две. Сладкий вкус разливался во рту и наполнял душу радостью.
Цинь Ли вернулась в деревню на телеге, запряжённой волом. Разгрузив вещи у входа в село, она поняла, что в одиночку не унесёт всё это. Она уже ломала голову, что делать, как вдруг издалека послышался голос Сунь Шу:
— Цинь Ли, я помогу тебе донести!
— Отлично! Спасибо, сестра Сунь! — обрадовалась Цинь Ли, увидев, как Сунь Шу быстро приближается. — Как ты сюда попала?
— Твой отец велел помочь тебе, — улыбнулась Сунь Шу. — Наконец-то выходишь замуж! Поздравляю!
— Да ты что! Если бы не ты, свадьба, пожалуй, и не состоялась бы! — пошутила Цинь Ли.
Сунь Шу громко рассмеялась, и они вдвоём разделили ношу и понесли домой.
Праздник Нового года был уже на носу. Отнесши вещи в дом Цинь Ли, Сунь Шу обменялась парой фраз с Вэй Хуатаном и собралась домой: в эти дни все были заняты — нужно было тщательно вычистить дом внутри и снаружи. Вэй Хуатан не стал её задерживать и велел Цинь Ли проводить гостью.
Цинь Ли согласилась и пошла провожать Сунь Шу. Хотя дом Сунь Шу находился всего в двух полевых бороздах от их дома и путь был совсем недалёк, они просто решили немного поболтать по дороге.
Проводив Сунь Шу, Цинь Ли возвращалась домой и на полевой тропинке встретила У Цинцина. Она не собиралась с ним разговаривать, но тот первым окликнул её:
— У тебя есть ко мне дело?
Перед холодной отстранённостью Цинь Ли он робко пробормотал:
— Говорят, ты выходишь замуж?
— Да, — кивнула Цинь Ли, на мгновение замолчала, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Увидев её нерешительность, У Цинцин обрадовался и, забыв о всякой сдержанности, торопливо воскликнул:
— Говори же, что хотела!
— Если будет время, обязательно приходи на свадьбу выпить чашку радостного вина.
Её яркая улыбка чуть не ослепила его, и он онемел от неожиданности — не знал, открыть рот или закрыть. Цинь Ли добавила:
— Если больше ничего, я пойду.
У Цинцин смотрел, как она исчезает за поворотом тропинки. Она и правда ушла! Он в бешенстве топнул ногой на том же месте. Раньше она сама липла к нему, смотрела на него издалека таким липким, томным взглядом, от которого невозможно было избавиться. А теперь всё перевернулось с ног на голову! Он даже специально сегодня принарядился, а она даже не удостоила его взглядом!
Не поймёшь, в какую беду он попал. Ведь госпожа Цуй ещё совсем недавно твёрдо обещала взять его в жёны накануне Малого Нового года, устроить пышную свадьбу и поселить в большом доме в уезде — куда почётнее, чем у Ли Тина! Но вдруг накануне Малого Нового года передумала и в качестве компенсации дала ему всего одну лянь серебра. Это его просто разъярило! Его родители тоже были вне себя от злости.
Во всей деревне все знали, что он вот-вот выйдет замуж в уезд. Только Цинь Ли всё ещё осмеливалась проявлять к нему симпатию, за что даже получила изрядную трёпку. После этого случая никто больше не осмеливался к нему приближаться. А теперь, когда госпожа Цуй отказалась от свадьбы, получалось, что его вообще никто не возьмёт замуж. Он, конечно, не знал, что госпожа Цуй в пьяном угаре небрежно вручила Цинь Ли банковский вексель на пятьдесят ляней — и таким образом упустила все деньги, предназначенные на его содержание.
После случившегося он несколько дней провёл в тревоге и страхе. Но, подумав несколько дней, решил, что Цинь Ли, в сущности, недурна собой, да и стала теперь весьма состоятельной. К тому же она так сильно его любила… Может, выйти за неё — неплохой выбор? Эта мысль поселилась в его голове и начала разрастаться, пока не овладела им полностью. Чем больше он думал, тем больше Цинь Ли ему нравилась, и его сердце начало трепетать.
Но, вспомнив о Цинь Ли, он вдруг понял, что давно её не видел. Последний раз она мелькнула перед ним, когда он пришёл продавать ей бамбуковые побеги. Вспомнив её тогдашнее усердие и заботу, он невольно улыбнулся. Да, он действительно обидел её тогда. Значит, на этот раз он сам проявит инициативу!
Только он вышел из дома, как услышал от односельчан, что она выходит замуж за Ли Сымэна. Это его потрясло! Сначала он не поверил, но тут же встретил её на тропинке — и она спокойно, будто ничего не случилось, пригласила его на свадьбу! Как такое вообще возможно!
Убедившись, что вокруг никого нет, У Цинцин достал платок, прикрыл им рот и нос и, роняя слёзы, бросился бежать домой…
Цинь Ли по дороге домой подумала, что У Цинцин вёл себя странно, но не стала уделять этому внимания: свадьба была совсем близко, и у неё не было времени думать о посторонних.
С тех пор, как они расстались в тот день, она уже несколько дней не видела Ли Сымэна, и, признаться, скучала по нему.
Прошло ещё несколько дней. Наступил канун Нового года. Следуя традиции праздничного обильного ужина, она заранее зарезала курицу, убила утку и поймала рыбу. Им с отцом Вэй этого было более чем достаточно. Примерно в три-четыре часа дня она собралась разделать курицу и сварить бульон, но Вэй Хуатан сказал, что курицу нужно варить целиком — её ещё предстоит поднести в жертву божествам. Пришлось отказаться от задуманного. Впрочем, отец отлично варил курицу, так что она решила заняться рыбой.
Для варёной рыбы требовались лук-порей и кинза, но дома их не оказалось. Пришлось идти в огород за приправами. В канун Нового года повсюду царило ликование. Никто в этот день не работал в полях: одни семьи обедали в полдень, другие — чуть позже, но почти все уже заканчивали готовить к этому времени, ведь весь день уходил на хлопоты.
Цинь Ли легко и уверенно сорвала в огороде два крепких белых лука-порея и сорвала пучок сочной зелёной кинзы. Понюхав их, она уже мысленно представила, как они будут ароматно пахнуть в рыбном бульоне. В приподнятом настроении она вышла из огорода — и вдруг увидела Ли Сымэна, стоявшего на краю поля и смотревшего на неё.
— Сымэн, что ты здесь делаешь? — обрадовалась Цинь Ли и быстро подошла к нему.
— Просто вышел прогуляться.
— В вашем доме новогодний ужин днём или вечером? — небрежно спросила она, но Ли Сымэн замялся и не ответил.
Она встревожилась:
— Что случилось? Они что, не пустили тебя на ужин, поэтому ты и вышел?
Ли Сымэн поспешно замахал руками:
— Нет, нет!
— Точно нет?
Перед её настойчивым вопросом голос Ли Сымэна стал тише. Цинь Ли сразу поняла, что её догадка верна. Она думала, что раз свадьба уже совсем скоро и она передала семье Ли столько серебра, то в эти праздничные дни его хотя бы по-человечески примут. Видимо, она слишком много думала о них.
Она взяла его за руку:
— Пойдём ко мне домой, поужинаем вместе!
Рука Ли Сымэна дрогнула. Он совсем не ожидал, что Цинь Ли пригласит его домой на новогодний ужин. После смерти родителей он никогда не ел праздничного ужина в кругу семьи — обычно обходился парой сладких картофелин. В доме Ли всегда за праздничным столом сидели только отец Ли, Ли Тин и Ли Нань, а он, как обычно, сидел в своей жалкой комнатушке и грыз картофель. После того как они наедались, он прибирал за ними. В этом году всё было так же: пока они ужинали, он съел свой картофель и тихонько выскользнул из дома, чтобы немного подышать свежим воздухом. И тут увидел Цинь Ли. Он стоял позади неё, не зная, как её окликнуть, и молчал.
— Пошли, — сказала Цинь Ли, одной рукой держа лук и кинзу, другой — ведя его за собой.
Ли Сымэн только после первого шага осознал, что его уводят к ней домой на новогодний ужин. Но ведь свадьба ещё не состоялась! Как он может пойти к ней домой?
— Нет, нельзя! Если я надолго задержусь, отец будет искать меня.
Цинь Ли не хотела иметь дела с этими бессердечными людьми из дома Ли, но знала: если не предупредить отца, Сымэн будет переживать и не сможет спокойно остаться. Поэтому она развернулась и потянула его к дому Ли.
— Куда мы идём? — запаниковал он, увидев, что Цинь Ли не отпускает его руку и направляется именно к его дому.
— Скажем твоему отцу.
Когда они подошли к дому Ли, изнутри доносился весёлый смех и шум праздничного застолья — настоящая семейная идиллия. А Сымэн всё это время бродил один на морозе! От одной мысли об этом Цинь Ли закипела от злости.
Она резко распахнула дверь. Шум в доме мгновенно стих.
Все за столом оцепенели, уставившись на Цинь Ли и Ли Сымэна. Ли Тин вернулся домой ещё на Малый Новый год и не уезжал. Посреди праздников он даже успел съездить за своими детьми. Обычно он приезжал лишь через несколько дней после Нового года, но в этом году из-за ссоры с Ван Ся по поводу её работы он в гневе привёз детей домой на праздники.
Отец Ли положил палочки и, не моргнув глазом, сказал:
— Цинь Ли! Как раз вовремя! Заходи, поужинай с нами! Ли Нань, принеси ещё тарелку и палочки! Ах да, Сымэн, оказывается, уже поел и ушёл! Я-то думал, куда он делся — выходит, к тебе отправился!
Цинь Ли холодно усмехнулась. На столе явно стояло только пять комплектов посуды — места для Сымэна там не было и в помине. Ей было лень спорить с ними:
— Ешьте спокойно, я не буду. Просто пришла сказать: Сымэна я забираю к себе на новогодний ужин.
— Конечно, конечно! — отец Ли потер руки. — Идите, идите! Раз уж скоро свадьба, поужинать вместе — это нормально.
Ли Нань, подхватив слова отца, действительно побежал за посудой. С того самого момента, как появилась Цинь Ли, его глаза загорелись, но, услышав, что она не останется, он снова нахмурился.
Цинь Ли не заметила его взгляда и настроения, но Сымэн всё видел. С тех пор как услышал их разговор в тот день, он тревожился. А сегодня, увидев пристальный взгляд Ли Наня, он нарочно покачал рукой, которую держала Цинь Ли, прямо перед его носом.
Ли Нань, конечно, заметил этот жест. Он вспыхнул от ярости, но сдержался и лишь стоял, кипя от злости.
— Пойдём, — сказала Цинь Ли, не понимая, что Сымэн сделал это специально для Ли Наня. Она подумала, что ему просто неприятно здесь находиться, и повела его прочь под взглядами всех присутствующих.
Едва они вышли за дверь, Ли Нань тут же завопил:
— Этот ничтожный Ли Сымэн совсем обнаглел! Не может и минуты подождать, сразу бежит к Цинь Ли! Просто позор!
— Да плевать, — буркнул отец Ли. — Ешьте.
— Отец, надо было Сымэну дать поесть! Теперь Цинь Ли всё видела — как это выглядит? — недовольно добавил Ли Тин.
Отец Ли фыркнул:
— Да всё равно — как только выйдет замуж, так и продадим. Цинь Ли именно этого и хочет. Что толку кормить его лишний раз? Думаешь, он пойдёт к ней и будет за нас хвалить? Пустая трата еды. Главное — не уморить его голодом до свадьбы, и ладно.
…
Цинь Ли и Ли Сымэн дошли до дома Цинь Ли. Он чувствовал себя крайне неловко, опустив голову, и ладони у него вспотели. Цинь Ли похлопала его по плечу:
— Не бойся. Скоро это станет твоим домом. Чего стесняться?
Он ничего не ответил, только сильнее смутился.
— Папа, я вернулась! Смотри, кого привела! — радостно воскликнула Цинь Ли, ведя его в дом.
Вэй Хуатан как раз резал овощи. Услышав голос дочери, он вышел наружу с ножом в руке.
Увидев Вэй Хуатана, Ли Сымэн застенчиво пробормотал:
— Дядя Вэй…
Вэй Хуатан, увидев, как они держатся за руки, и услышав робкий голосок, сразу отложил нож и широко улыбнулся:
— Какой ещё «дядя Вэй»! Пора звать «папа»!
Ли Сымэн совсем смутился и крепче сжал руку Цинь Ли. Та не спешила ему помогать, а только кивнула:
— Сымэн, ты ошибся. Впредь так больше не называй.
— Ладно, ладно, дурёха ты эдакая! — засмеялся Вэй Хуатан и лёгонько ткнул дочь. — Сымэн, проходи в дом, скоро ужин будет готов.
Но Ли Сымэн не стал сидеть без дела. Он последовал за Цинь Ли, чтобы поднести целую курицу в жертву божествам, помог зажечь свечи и благовония во дворе. Они так слаженно работали вместе, будто делали это всю жизнь.
http://bllate.org/book/6040/583960
Готово:
