Ли Сымэн прижимал к груди ватную куртку, которую ему подсунули, — она пахла деревянным сундуком, и от слов Цинь Ли у него внутри всё потепело.
— Быстрее переодевайся. У отца, кажется, ещё осталась ткань — можно сшить тебе целый наряд.
— Хорошо.
Когда они вышли из комнаты, уже одетые, отец Вэй давно проснулся и накрыл на стол. Ли Сымэн в панике бросился к кастрюле с рисом: ведь он только что медлил в комнате, а теперь получалось, будто отец Вэй встал раньше него! Наверняка сочтёт его лентяем:
— Папа, я сам!
Отец Вэй был в отличном настроении: едва проснувшись, он обнаружил во дворе огромную кучу колотых дров, а в печи уже горел огонь. Цинь Ли не зря взяла себе мужа — такой понятливый и работящий!
— Ничего страшного, я уже всё сделал. Садись, ешь.
Ли Сымэн неловко убрал руки, но тревога в груди не утихала.
Цинь Ли слегка сжала его ладонь:
— Садись. Не стесняйся. Теперь это твой дом. Мы — одна семья.
— Да, одна семья, — улыбнулся отец Вэй и протянул ему миску белого риса.
Тот осторожно принял её, бросил взгляд на Цинь Ли и, получив одобрительный кивок, наконец расслабился и сел за стол.
Цинь Ли прекрасно понимала: прежде он много страдал — его били, ругали, не кормили и не одевали как следует. Вся его робость и застенчивость — лишь тени прошлых мучений. Чтобы превратить его в открытого и уверенного в себе человека, потребуется время. Внезапная доброта может сбить с толку и вызвать страх потерять всё это. Поэтому она должна окружать его заботой, чтобы он смог полностью довериться ей.
— Сымэн, ешь побольше, ты же совсем исхудал, — сказала Вэй Хуатан и положила ему в миску большую порцию мяса.
Вчерашний пир оставил много еды, хотя в основном это были овощные блюда; мяса почти не осталось, разве что немного. Сегодня утром они как раз и съедят остатки. Ли Сымэн, проснувшись, не знал, что готовить, но, к счастью, вчера осталась еда — ему лишь нужно было разогреть её на плите, что очень удобно.
— Папа, я ведь недавно купил в городке несколько отрезов ткани. У вас ещё что-нибудь осталось? У Сымэна одежда слишком тонкая — хочу сшить ему пару вещей.
Цинь Ли положила по кусочку еды и Вэй Хуатану, и Ли Сымэну.
— Есть, осталось два отреза. После завтрака принесу вам.
Затем Вэй Хуатан спросил:
— Сымэн, умеешь шить?
— Умею, умею! — торопливо закивал тот.
— Отлично.
После еды Сымэн сам встал и принялся собирать посуду, чтобы помыть. Вэй Хуатан хотел помочь, но тот всё перехватил. Глядя на его спину у плиты, Вэй Хуатан остался весьма доволен:
— Сымэн — хороший парень.
— Очень даже, — с улыбкой подтвердила Цинь Ли.
Вэй Хуатан тоже улыбнулся, в глазах его мелькнул хитрый огонёк, и он наклонился к Цинь Ли, тихо спросив:
— Ну как прошла ночь?
Цинь Ли откинула голову назад:
— Что «как»?
— Не прикидывайся дурочкой перед отцом.
Увидев многозначительный взгляд отца, Цинь Ли поняла и усмехнулась:
— Хорошо прошла.
Но тут же нахмурилась:
— Только слишком тощий — неудобно.
Отец Вэй прикрыл рот ладонью, стараясь не рассмеяться вслух — вдруг услышит Сымэн:
— Тогда будь с ним поласковее.
— Я и так знаю. Это и без напоминаний ясно.
Услышав подтверждение, последние сомнения Вэй Хуатана окончательно рассеялись. Он позвал Сымэна:
— Папа, что случилось?
Сымэн вытер руки полотенцем.
Вэй Хуатан достал из-за пазухи маленькую деревянную шкатулку, открыл её — внутри лежал браслет, явно ценный, настоящая семейная реликвия:
— Когда я женился в семье Цинь, отец Цинь Ли дал мне этот браслет. А теперь, раз ты вошёл в наш род, я передаю его тебе.
Ли Сымэн взял шкатулку — она казалась невероятно тяжёлой. Значит, он получил одобрение отца Вэй?
— Храни его бережно, понял?
— Обязательно буду хранить!
…………
Цинь Ли изначально собиралась после завтрака съездить в городок и купить Сымэну готовую одежду, но вспомнила: сегодня девятое число, а базар бывает только по первым, третьим и седьмым числам месяца. До следующего базара — ещё два дня, то есть послезавтра. Сымэн, вероятно, редко бывал в городке, так что пока можно сшить ему что-нибудь из ткани, а потом, послезавтра, обязательно свозить его туда и дать прогуляться.
Решив так, она сообщила об этом Сымэну. Услышав, что поедет в городок, тот внутренне возликовал, но тут же обеспокоился: вдруг не успеют сшить одежду и ему будет не во что одеться?
К одиннадцатому числу одежда для Ли Сымэна была готова: отец Вэй помогал в работе, поэтому то, что обычно занимало два-три дня, удалось закончить гораздо быстрее.
Цинь Ли увидела, как Сымэн надел новую одежду, аккуратно собрал свои чёрные, гладкие волосы в пучок, и когда он поднял лицо — оно показалось ей по-настоящему очаровательным.
Ли Сымэн заметил, что Цинь Ли не отводит от него взгляда, и смущённо опустил голову:
— Жена… одежда… она не подходит?
— Подходит, идеально подходит, — Цинь Ли взяла его за руку, нежно потёрла ладонью и поцеловала в лоб.
Ли Сымэн тут же отпрянул:
— Жена, не надо… Отец увидит! Пойдём скорее.
С этими словами он покраснел и выбежал за дверь. Цинь Ли с улыбкой последовала за ним.
На окраине деревни они сели на повозку, запряжённую волом. Дорога до городка была недолгой. Сымэн с любопытством оглядывался по сторонам, но не успел насмотреться вдоволь, как уже приехали.
Сегодня на базаре было особенно людно — все улицы кипели жизнью. Цинь Ли крепко сжала руку Сымэна:
— Держись за жену крепче. Народу много, не потеряйся.
Сымэн кивнул. В городке нравы были свободнее: он даже заметил несколько молодых супружеских пар, которые смело держались за руки. Если бы не видел этого, он бы никогда не осмелился идти так с Цинь Ли — в деревне над ними бы смеялись. Теперь же он невольно подумал: городок — действительно замечательное место.
С тех пор как он в последний раз бывал здесь, прошло уже много лет. Тогда он был ещё ребёнком, и за руки его вели отец с матерью. А теперь, возвращаясь сюда, он держится за руку своей жены. Он крепче сжал её ладонь и чуть прижался к ней боком — среди этой суеты и толпы его тревога вдруг улеглась.
Цинь Ли сначала повела его в ателье, где заказала два новых наряда и выбрала несколько отрезов ткани — на этот раз не хлопковой, а более лёгкой, для тёплой погоды. Затем они заглянули в лавку сладостей и выпечки.
Эта лавка сильно отличалась от ателье: здесь повсюду были расставлены коробки и баночки с конфетами, пирожными, орехами и прочими лакомствами. Воздух был пропитан сладким, манящим ароматом.
Ли Сымэн потянул Цинь Ли за рукав и тихо спросил:
— Жена, зачем мы сюда зашли?
— Разумеется, чтобы купить тебе сладостей! Выбирай, что нравится — купим.
— Не надо… Наверняка дорого.
Раньше ему хватало сил лишь на то, чтобы не умереть с голоду; он и мечтать не смел, что однажды сможет покупать в лавке маленькие, бесполезные для сытости вкусности.
— Недорого, не волнуйся. У жены есть деньги.
Но, несмотря на её слова, Сымэн всё не решался выбрать что-нибудь. Она покачала головой:
— Раз сам не скажешь, тогда куплю всего понемногу.
— Нет-нет! Дайте… дайте те же конфеты, что в прошлый раз, — поспешно сказал он.
Цинь Ли победно улыбнулась и повела его к прилавку, где отвесили целый фунт конфет.
— Те конфеты, что я тебе давала, тоже куплены здесь.
— Значит… вы… специально купили их для меня? — Сымэн замер.
— А для кого же ещё?
Покупки закончились, и Цинь Ли повела Сымэна в чайхану пообедать. По пути она даже показала ему здание, где работает. Лишь под вечер они вернулись в деревню, нагруженные сумками.
Сойдя с повозки на окраине, Цинь Ли несла по две большие сумки в каждой руке. Хотя она легко справилась бы сама, Сымэн настаивал, чтобы взять часть груза.
— Не надо, я справлюсь. Иди спокойно.
Но Сымэн встал перед ней, запрокинул голову и уставился на неё — ясно давая понять: «Не дашь что-нибудь нести — не пойду». Цинь Ли не могла сдержать улыбки: ну и муж у неё! Пришлось отдать ему кусок ткани. Он радостно схватил его, но всё ещё не двигался с места. Тогда она протянула ему ещё и пакет с конфетами:
— Теперь довольный? Если всё отдать тебе, что останется мне нести?
Лишь тогда Сымэн, прижимая к груди свои «сокровища», согласился идти.
Цинь Ли: ………
Через некоторое время, спускаясь с поля на большую дорогу, они наткнулись на Ли Наня, который шёл за овощами.
Ли Сымэн опустил голову и тихо произнёс:
— Второй брат.
Ли Нань, держа в руках репу, фыркнул в ответ и не удостоил его словом. Заметив, однако, в руках брата покупки, он пришёл в ярость и зависть — ему хотелось швырнуть репу прямо в Сымэна. Но он не посмел: увидев подходящую Цинь Ли, он тут же сменил выражение лица и весело воскликнул:
— Ах, Сымэн! Вернулся с базара?
Такая резкая перемена сбила Сымэна с толку. Он слегка поднял глаза: Ли Нань, хоть и обращался к нему, смотрел мимо — взгляд его уже устремился за спину Сымэну. Тот пробормотал в ответ:
— Ага…
Ему стало тяжело на душе.
Ли Нань с восторгом наблюдал, как Цинь Ли приближается. По её виду он понял: настроение у неё хорошее. Он уже собирался воспользоваться моментом и через Сымэна заговорить с ней, но слова застряли в горле — Цинь Ли опередила его:
— Сымэн, побыстрее. Отец, наверное, волнуется.
— Ох, хорошо.
Сымэн сделал пару шагов, дождался, пока Цинь Ли поравняется с ним, и они пошли дальше бок о бок.
Слова Ли Наня так и остались в горле. Он смотрел, как две фигуры — высокая и пониже — удаляются вдаль. Цинь Ли ни разу не взглянула на него. Он в бешенстве принялся обрывать листья с репы.
Пройдя достаточно далеко, Сымэн спросил:
— Жена… вы не любите второго брата?
— А за что мне его любить? Впредь меньше с ним общайся. Разве забыл, как он с тобой обращался?
— Но он же мой второй брат… Как можно не здороваться при встрече?
— Вот ты и мягкосердечный, — вздохнула Цинь Ли. Они прожили вместе больше десяти лет — невозможно сразу отрезать все чувства. Но как бы то ни было, она собиралась вырвать из сердца Сымэна всякую привязанность к семье Ли. Она была эгоисткой, и к тому же эта семья — настоящие хищники, которые в любой момент могут снова использовать Сымэна как мягкую грушу для битья.
— Я постараюсь избегать их… Не волнуйтесь, жена, — тихо сказал Сымэн. Он понимал: жена потратила столько денег, чтобы выкупить его у семьи Ли — по сути, купила. Естественно, она не хочет, чтобы он имел с ними дела. Это ведь ради его же блага.
— Хорошо.
……
— Пробовал маринованные овощи?
Цинь Ли, увидев у Ли Наня репу, вспомнила, что давно хотела сделать маринад и пасту из ферментированных бобов. Бобы она уже купила, но всё не было времени. А скоро зимние побеги бамбука исчезнут — начнёт расти весенний. Через несколько дней после Нового года ей снова надо будет ехать в город на работу, так что эти два свободных дня стоит использовать: и маринад приготовить, и пасту — без них её кулинария теряет половину вкуса.
Раньше было некогда, но теперь, дома, можно заняться этим делом и заодно научить Сымэна — пусть потом сам этим занимается.
— Не пробовал. А из чего их делают?
— Из разных овощей: репы, зимнего бамбука, капусты, перца, имбиря… Много чего. Всё это кладут в глиняный горшок и дают немного настояться. Потом можно есть — добавлять в рыбу, жарить или просто с рисом.
Сымэн заинтересовался:
— Но я никогда не слышал, чтобы овощи так готовили. А какой у них вкус?
— Кисловатый, очень вкусный. Пойдём домой — покажу, как это делается.
Сымэн ускорил шаг:
— Хорошо! Дома сразу схожу в огород и принесу репу!
Дома Цинь Ли перерыла все сундуки и нашла горшок с узким горлышком и широким дном, сантиметровым выступом по краю — он раньше служил отцу Вэй для соли. Пришлось долго уговаривать, чтобы тот отдал его.
Вымыв горшок, она увидела, что Сымэн уже разжёг огонь. Цинь Ли налила в котёл воды, добавила перец и соль, дала закипеть, затем влила немного крепкого алкоголя и дала покипеть ещё немного.
http://bllate.org/book/6040/583962
Готово:
