— Быстрее, быстрее! Не мешкай — собирай свои вещи!
Ноги Ли Сымэна давно онемели, и он не мог подняться. Ли Лао решил, что сын упирается и не хочет уходить, и тут же пнул его:
— Вставай немедленно!
Ли Нань поспешил вмешаться:
— Отец, ему всё равно нечего собирать. Просто пусть уходит.
— Ладно.
Ли Лао и Ли Нань потащили Ли Сымэна во двор, едва сдерживая радость. У того не осталось ни сил, ни желания сопротивляться. «Всё это — судьба», — подумал он, закрыл глаза и позволил им тащить себя, как мешок.
— Ай-яй-яй, что здесь происходит?!
Во двор вбежали Цинь Ли и Вэй Хуатан как раз в тот момент, когда Ли Лао с сыном волокли Ли Сымэна. Вэй Хуатан сразу же вскрикнул от изумления.
Ли Лао и Ли Нань вздрогнули и, испугавшись внезапного появления незваных гостей, разжали руки. Ли Сымэн рухнул на землю, ожидая удара головой о камни, но вместо этого оказался в тёплых объятиях.
— Сымэн, что с тобой?
Цинь Ли прижала к себе хрупкое тело. Её глаза покраснели, а по щекам стекали холодные слёзы. Сердце будто раздавили в щепки: стыд, вина, боль — всё слилось в один ком. Она не могла вернуть ему причинённое зло, но могла крепко обнять, чтобы он почувствовал: кто-то всегда будет на его стороне, кто-то защитит его.
— Не бойся. Это моя вина. Я опоздала.
Ли Сымэн зарылся лицом в её плечо и наконец зарыдал.
Плач Ли Сымэна и присутствие посторонних заставили Ли Лао и Ли Наня почувствовать неловкость. Ли Лао прокашлялся:
— Вэй Лао, вы к нам по какому делу?
— Мы с Цинь Ли пришли свататься.
Вэй Хуатан говорил серьёзно, и Ли Лао не посмел отшутиться. Он бросил взгляд на Цинь Ли, которая всё ещё держала в объятиях Ли Сымэна:
— За Ли Сымэна?
Вэй Хуатан кивнул:
— По всей деревне уже шепчутся о Сымэне и Цинь Ли. Цинь Ли — девушка, а значит, она должна взять на себя ответственность. Поэтому мы и пришли поговорить с вами об этом деле.
— Ох, Вэй Лао, да что вы говорите! — Ли Лао принялся изображать скорбь, то хмурясь, то улыбаясь. — Отец Сымэна рано ушёл из жизни, вы ведь знаете. Мы оба вдовцы, и жизнь нелёгкая. Я ведь не ради выгоды его растил — просто надеялся, что он выйдет замуж за хорошую семью. Но… ах, какой же он негодник! Пошёл соблазнять вашу Цинь Ли! Теперь мне и в глаза людям смотреть стыдно. Не стану же я насильно выдавать его за вашу дочь! Я уже нашёл для него место, пусть уезжает — так и деревенские сплетни прекратятся.
На самом деле Ли Лао давно придумал хитрый план: раз уж представился шанс выгодно «продать» Ли Сымэна, он не собирался отдавать его замуж за Цинь Ли за гроши.
Цинь Ли, конечно, кое-что умеет, но откуда у неё большие деньги? Живёт в обветшалом домишке, мать-вдова, никого в подмогу — где ей взять приличное приданое?
Его речь звучала так убедительно, что Вэй Хуатан уже было сник. Но Цинь Ли не вынесла лицемерной мины Ли Лао и прямо сказала:
— Хватит этих красивых слов. Говори прямо: сколько хочешь за приданое, чтобы отдать его мне?
Ли Лао вздрогнул. Взгляд Цинь Ли стал ледяным, и во дворе будто похолодало. Он заикался, пытаясь улыбнуться:
— Цинь Ли, что ты такое говоришь? Я ведь думаю о твоём благе! Неужели ты думаешь, будто я гонюсь за деньгами?
Цинь Ли презрительно усмехнулась. Конечно, ради денег! И ещё умеет так долго притворяться — настоящий мастер! Но ей не терпелось заканчивать этот фарс:
— Говори скорее.
Её тон был резок и недвусмысленен: хватит церемоний. Ли Лао замолчал. В это время подошёл посредник, который всё это время молча наблюдал за происходящим:
— Так вы всё-таки продаёте его или нет?
Ли Лао взглянул на недовольного посредника и решил больше не притворяться. Он повернулся к Цинь Ли и показал три пальца. В деревне за жениха обычно давали не больше двух лянов серебра, посреднику он назначил два с половиной — а тут надеялся выжать из Цинь Ли побольше, зная, что у неё таких денег нет.
— Нет.
Ответ Цинь Ли обрадовал Ли Лао, но сердце Ли Сымэна мгновенно похолодело. Вэй Хуатан тоже расстроился — он уже хотел остановить Цинь Ли, ведь, если постараться, можно было бы собрать нужную сумму.
Но Цинь Ли ещё не договорила:
— Я дам тебе пять лянов. Три — за приданое, а ещё два — чтобы ты навсегда отказался от всяких прав на Сымэна. Он будет жить своей жизнью, вы — своей. Никаких претензий, никаких вмешательств.
— Отлично! Договорились! — Ли Лао не верил своему счастью. Он и мечтать не смел, что Цинь Ли заплатит такие деньги за этого «неудачника». С таким богатством можно было бы даже У Цинцина взять в жёны! Но сейчас он не думал ни о чём — лишь бы поскорее получить серебро. Он был так счастлив, что готов был взлететь на небо.
Посредник, услышав сумму, прошептал: «С ума сошёл», — и тихо ушёл.
Цинь Ли держала слово. Она тут же вынула из одежды три ляна серебра — настоящие, без колебаний. Руки Ли Лао дрожали, когда он брал деньги. Он боялся, что Цинь Ли похвасталась, а денег нет, но вот они — прямо в его ладонях.
— Надеюсь, ты сдержишь своё обещание. Три ляна — сейчас, остальные два — после свадьбы.
— Конечно, конечно! Давайте скорее назначим дату! — Теперь Ли Лао мечтал только об одном: чтобы Ли Сымэн как можно быстрее ушёл из дома.
— Отец, вы назначьте дату помолвки, а я пока отведу Сымэна к лекарю, — сказала Цинь Ли, чувствуя, как тот дрожит в её руках. Наверняка он избит.
— Хорошо, иди. Я подберу хороший день, — ответил Вэй Хуатан, переполненный радостью от предстоящей свадьбы дочери. Теперь ему было всё равно, сколько денег уйдёт — разве важны деньги, когда скоро можно будет взять на руки внука? Он был уверен, что Цинь Ли быстро заработает всё обратно.
На самом деле Цинь Ли не повела Ли Сымэна к лекарю. В деревне был лишь один знахарь, и его умения, скорее всего, уступали её собственным. Да и не хотела она выставлять Сымэна на всеобщее обозрение и пересуды. Поэтому она просто увела его домой.
Она уложила его на свою кровать. Там уже мирно спала кошка по имени Да Хуа. Почувствовав появление нового человека, кошка лениво мяукнула и, будто узнав Ли Сымэна, тут же подошла и потерлась о него.
Плачущий Ли Сымэн немного успокоился от прикосновения пушистого тела. Он погладил тёплую шерсть, но тут же смутился.
Он ведь сидел на кровати Цинь Ли! Совсем одни… Его лицо вспыхнуло ярче заката.
— Ты долго стоял на коленях? Больно коленям? — спросила Цинь Ли, помня, как он еле держался на ногах в доме Ли.
Ли Сымэн покачал головой.
— Почему ты всё молчишь? Со мной так трудно разговаривать? — вздохнула Цинь Ли.
— Н-нет, уже не больно, — поспешил ответить он, боясь её рассердить.
Цинь Ли улыбнулась, достала аптечку — купленную ещё в городе, когда работала — и сказала:
— Давай посмотрю. Нужно обработать раны. Хорошо?
Ли Сымэн снова хотел покачать головой, но, поколебавшись, тихо произнёс:
— Это… это неприлично.
— Мы же уже обручились. Я просто обработаю раны, ничего больше. Не бойся.
Ли Сымэн долго молчал, потом, краснея, медленно задрал заплатанный штанинный край до колен. Его лицо пылало, как летнее зарево.
Ноги у него были тонкие, белые, будто никогда не видевшие солнца, — очень красивые, но слишком худые. На коленях кожа была содрана, вокруг — синяки и кровоподтёки.
Цинь Ли сжала сердце сильнее, чем если бы это были её собственные раны. Она наносила мазь и дула на повреждённые места — так больнее всего. Но Ли Сымэн ни разу не пискнул.
Глядя на нежную Цинь Ли, он почувствовал, как в груди зацвели цветы. Застенчиво, заикаясь, он спросил:
— Почему… почему ты тратишь столько серебра, чтобы взять меня в мужья?
Ведь это такая жалость… такая трата…
— Потому что я люблю тебя. И даже если бы пришлось отдать всё своё состояние — оно того стоило бы.
Сердце Ли Сымэна наполнилось теплом, будто зима уже прошла, и наступила весна, полная цветущих полей.
— Ладно. Есть ещё где-то ушибы? Обработаю всё сразу.
— Н-нет, больше нигде.
Он не осмеливался сказать, что болит спина. Если бы она предложила обработать спину… он бы просто умер от стыда.
Цинь Ли спросила ещё раз:
— Точно нет?
— Нет.
— Хорошо.
Она убрала аптечку. Краем глаза заметила, как он сидит на кровати, весь напряжённый и скромный. Ей так захотелось подскочить и прижать его к себе, но разум взял верх. Рано или поздно он всё равно будет её… Зачем торопиться?
После переговоров между Вэй Хуатаном и Ли Лао свадьба Цинь Ли и Ли Сымэна была назначена на восьмое число первого лунного месяца — оставалось всего десять дней. Цинь Ли с утра до вечера хлопотала: сначала наняла плотников, чтобы починить крышу и заменить старые черепицы, затем поехала в город закупать продукты для пира.
Она мало знала местных обычаев, поэтому спросила совета у отца. Оказалось, что на деревенской свадьбе обычно подают два мясных и три овощных блюда, плюс немного водки — и это считается роскошью. Цинь Ли подумала и предложила Вэй Хуатану сделать три мясных и три овощных блюда, водку тоже оставить.
— Если считать всех соседей, получится около пятнадцати столов. Такой пир обойдётся недёшево, — прикинул Вэй Хуатан, загибая пальцы.
Цинь Ли хотела устроить Сымэну достойную свадьбу. Он столько страдал из-за неё — пусть хотя бы один раз в жизни почувствует себя по-настоящему счастливым. Деньги можно заработать снова, но выйти замуж за неё он сможет только раз. Она даже планировала сначала построить большой дом, а потом уже идти свататься, но события развивались слишком стремительно.
— Отец, я выхожу замуж всего один раз в жизни. Пусть это будет красиво — вам же честь! Не волнуйтесь о деньгах, я сама всё организую. У меня ещё есть.
Вэй Хуатан усмехнулся:
— Откуда у тебя столько заработка? Пять лянов приданого, ремонт дома… Что ещё осталось?
— Не переживайте. У меня есть, и честно заработано — ни краж, ни обмана. Просто займитесь приглашением гостей на восьмое число.
— Ладно, ты уже взрослая. Делай, как считаешь нужным. Я тебе доверяю.
Убедив отца, Цинь Ли отправилась в город. Она купила более десяти цзинь свинины, семь-восемь рыб, несколько уток. Овощи брать не нужно — в огороде всё есть. Затем прикупила несколько цзинь свадебных конфет, две новые стёганые одеяла, отрезы хлопковой ткани и наняла быка с телегой, чтобы всё это увезти домой.
Новость о том, что Цинь Ли берёт в мужья Ли Сымэна, быстро разлетелась по всей деревне. Люди перешёптывались: едва улеглись первые слухи, как пришла новая сенсация! Многие побежали к Ли и к Вэй, чтобы уточнить. Получив подтверждение, они тут же получали приглашение на свадьбу.
Вэй Хуатан начал обходить соседей. Первым делом зашёл к Сунь Шу и попросил помочь с подготовкой. Та с радостью согласилась.
В доме Ли царило ликование — ведь они получили целое состояние! Даже старший брат Ли Наня, Ли Тин, вернулся из города. Ли Сымэну больше не давали работать — пусть сидит и готовится к свадьбе.
— Отец, откуда у Цинь Ли столько денег? Так щедро! И почему она выбрала именно Сымэна? — спросил Ли Нань.
С тех пор как Цинь Ли ворвалась во двор и гордо предложила приданое, он не мог прийти в себя. Высокая, красивая, с таким холодным, но уверенным голосом… и как она бросила серебро! С тех пор он то и дело ловил себя на том, что глупо улыбается.
Ли Тин ущипнул его за руку:
— Ты что, влюблён? Смотри, как размечтался! Ли Сымэн, который младше тебя на два месяца, уже выходит замуж, а ты всё ещё дома торчишь!
Ли Нань обиделся и побежал к отцу:
— Отец, слышишь, что брат говорит!
— А он не прав, что ли? — рявкнул Ли Лао. — Тебе пора подыскать себе кого-нибудь. Кого ты приметил?
Ли Нань застенчиво улыбнулся:
— Мне Цинь Ли нравится.
http://bllate.org/book/6040/583959
Готово:
