Он вдруг подумал, что это невозможно: ведь он всё устроил без единого изъяна. Если бы император узнал, что именно он погубил Лю Цинтина, тот уж точно не остался бы таким спокойным и бездействующим.
Лю Мо ещё недолго предавался тревожным размышлениям в своих покоях, как к нему подошёл Билло с приглашением.
— Его величество зовёт меня? — уголки губ Лю Мо невольно дрогнули в улыбке, но он тут же спохватился: такое выражение лица сейчас неуместно. Он мгновенно сменил его на скорбное и печальное. — Цинтин только что ушёл… Его величество, наверное, страшно страдает. Я сейчас же пойду к нему, чтобы составить ему компанию.
Билло провёл Лю Мо в главный зал Чининского дворца.
— Мо пришёл, — едва произнёс императорский супруг, как слёзы потекли по его щекам.
Лю Мо судорожно сжал платок, вытирая уголки глаз, быстро подошёл и сжал руку императорского супруга:
— Ваше величество, неужели это правда? Цинтин… Цинтин действительно… ушёл навсегда? Когда я услышал об этом, мне было невозможно поверить.
При этих словах слёзы императорского супруга хлынули ещё сильнее:
— Такой прекрасный ребёнок… Как он вдруг исчез? Неужели кто-то из зависти или злобы столкнул его в воду?
— Не может быть таких злых людей! — Лю Мо вытер глаза и, будто всерьёз задумавшись над словами императорского супруга, продолжил: — Кажется, Цинтин как-то говорил мне, что очень ненавидит одного человека, сказал, что тот противнее крысы, и даже взял у меня «крысиного яду».
Императорский супруг перестал плакать и сквозь зубы спросил:
— Это тот глупец из Куньнинского дворца?
Лю Мо не стал сразу поддакивать, а с видом сомнения произнёс:
— Похоже на то. Ведь Цинтин такой милый — кто бы его не любил, кроме этого неразумного?
— Ваше величество, вы обязаны отомстить за Цинтина! — Лю Мо стиснул зубы. — Пусть даже императрица благоволит ему, вы не должны позволять этому глупцу жить в таком покое. Такой человек не заслуживает жить в Куньнинском дворце!
Императорский супруг кивал, словно поверив его словам. Билло стоял рядом, опустив глаза, и молчал.
— Теперь, когда Цинтина нет, Ваше величество, вы должны думать о будущем рода Лю. Когда у меня родится ребёнок, я отдам его вам на воспитание — пусть ваш родной внук утешает вас вместо Цинтина.
Лю Мо всхлипнул:
— Если Цинтин с небес видит всё это, он тоже не захочет, чтобы вы продолжали страдать.
Императорский супруг впился ногтями в подлокотник кресла так, что костяшки пальцев побелели, но ничего не сказал.
Билло про себя вздохнул: Лю Мо совершенно не понимает, что для императорского супруга Лю Цинтин — это ребёнок, которого он сам вырастил с пелёнок, и никто другой не сможет его заменить.
— Я устал. Ступай, — закрыл глаза императорский супруг и больше не смотрел на Лю Мо, давая знак Билло проводить гостя.
Лю Мо не понял, что именно он сказал не так, и, чувствуя неловкость, поднялся, утешая:
— Берегите себя, Ваше величество. Не позволяйте горю сокрушить вас.
Когда он вышел за ворота Чининского дворца, то спросил Билло:
— Что с Его величеством? Разве я сказал что-то, что его огорчило?
Билло поклонился и ответил:
— Вы слишком много думаете, господин Благородный Лю. Смерть маленького наследника стала для Его величества невосполнимой утратой. Он совершенно измучен, но, услышав, что вы пришли в Чининский дворец, собрался с силами, чтобы вас принять.
— Понятно… Тогда обязательно утешите Его величество, пусть не слишком скорбит.
Сказав это, Лю Мо ушёл со своими слугами.
Билло смотрел ему вслед, и в груди у него поднялась невыразимая тоска. Лишь заметив, что по щекам уже текут слёзы, он осознал, насколько ему больно. Ведь Лю Цинтина он знал с детства. Пусть тот и был капризным, но как можно без горя принять, что он вдруг исчез навсегда?
Вернувшись в зал, Билло увидел, как императорский супруг в приступе отчаяния швыряет в пол чайную чашу. Его и без того хриплый голос теперь был совсем неузнаваем от плача.
Билло прислушался и с трудом разобрал слова:
— Лю Мо вовсе не любит своего «хорошенького»! Император был прав!
На следующий день после трагедии с Лю Цинтином Сяо Жань решила отправить Чу Цзыли на несколько дней во дворец наследника за пределами императорского комплекса. Вместе с ним выехал и лекарь Ань. Для всех объявили, что принц нездоров и выезжает за город, чтобы отдохнуть и поправить здоровье.
Перед отъездом Чу Цзыли ещё раз уточнил у Сяо Жань:
— Сестрица… Ты заберёшь Цзыли обратно?
— Обязательно, — Сяо Жань кивнула Шэнся, чтобы тот подал плащ. Был пасмурный день, на улице поднялся ветер, и Цзыли следовало одеться потеплее.
Чу Цзыли послушно стоял перед Сяо Жань, позволяя ей завязывать пояс, и, моргая, спросил:
— А когда я вернусь, меня не переведут в другое место?
Он надулся и тихо добавил:
— Я не хочу переезжать.
Он боялся, что, пока его не будет во дворце, Куньнинский дворец займут другие.
— Нет, не переведут, — Сяо Жань надела ему капюшон. — Ты всего лишь на несколько дней уезжаешь, зачем столько тревог?
— Боюсь, что вернусь — а меня уже из гнёздышка выгнали, — надулся Цзыли. — Все хотят, чтобы я ушёл. Мне страшно.
Сяо Жань рассмеялась:
— Раз тебя прогоняют, ты и уйдёшь?
Цзыли гордо поднял голову:
— Ни за что! Пусть там хоть рай, а дома всё равно лучше!
Это было как «золотое гнездо, серебряное гнездо — а своего родного гнёздышка дороже».
Сяо Жань ущипнула его за щёку:
— Высокие запросы! Такой великолепный Куньнинский дворец вдруг стал твоим собачьим логовом?
— Гав-гав! Гав-гав! — Цзыли весело залаял на неё.
— Хватит дурачиться, поезжай, — Сяо Жань потрепала его по голове, словно по собачьей шерстке, и перевела взгляд на Мучуня и Шэнся, стоявших неподалёку. После короткой паузы она подозвала Мучуня.
— Ночью будьте особенно бдительны. За пределами дворца всё иначе, чем здесь. Главное — безопасность Цзыли. Если услышите снаружи звуки боя, вы с Шэнся должны оставаться рядом с ним и ни в коем случае не выходить.
Сяо Жань явно переживала за Цзыли — ведь это был его первый выезд из дворца. Хотя она не показывала волнения на лице, она подробно инструктировала каждого: и скрытого стражника Сяошэна, и охрану, и Мучуня с лекарем Аньем. Её единственная мысль была одна: что бы ни случилось, безопасность Чу Цзыли — превыше всего.
Шэнся, идя за Цзыли, прикусил палец и тихо спросил:
— Ваше высочество, почему императрица не дала мне указаний?
Его глаза вдруг засветились:
— Я понял! Наверное, я так хорошо себя вёл, что ей даже не пришлось меня отдельно инструктировать!
Хвост у него мысленно поднялся высоко вверх.
— Возможно, сестрица не стала тебя вызывать, потому что… — Цзыли склонил голову и, улыбаясь, добавил: — Потому что Шэнся глупенький и всё равно ничего не запомнит.
Улыбка Шэнся замерла на лице, и его воображаемый хвост с глухим «бах» упал на землю.
— Ваше высочество, вы стали злым! — пробурчал он. — Теперь у вас такой острый язычок… Наверное, всё это от императрицы. Не могли бы вы учиться чему-нибудь хорошему?
Цзыли хихикнул и щекотнул Шэнся под рёбрами. Они, смеясь и играя, запрыгнули в карету.
— Сестрица! — едва колёса тронулись, Цзыли выглянул из окна.
Сердце Сяо Жань дрогнуло, и она невольно шагнула вперёд. Карета тоже остановилась.
Под пристальным взглядом Сяо Жань уши Цзыли вдруг покраснели, и он спешно изменил то, что собирался сказать:
— Присмотри за моими рыбками! Не дай котику их съесть!
— …
Видимо, эти рыбки для него важнее самой императрицы.
Сяо Жань почувствовала необъяснимую тоску и, чтобы не мучиться, махнула рукой, давая знак кучеру ехать быстрее.
Цинъи заметила, как Сяо Жань, заложив руки за спину, фыркнула носом, и, прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялась:
— Ваше величество, неужели вы думали, что Цзыли скажет вам что-нибудь тёплое?
Всё-таки они так долго были вместе день за днём — разлука наверняка тяжела для обоих.
Сяо Жань бесстрастно ответила:
— Императору не нравятся слащавые слова.
Едва она произнесла это, как из кареты, уже проехавшей некоторое расстояние, снова выглянула голова.
Цзыли высунулся из окна наполовину и громко закричал:
— Сестрица! Цзыли будет скучать по тебе! По тебе! По тебе! Те-те-те-те!
Последние «те-те» были просто его собственным весёлым подвыванием.
Карета не останавливалась. Голос Цзыли становился всё тише по мере того, как расстояние увеличивалось, но он всё ещё энергично махал ей рукой.
Цинъи незаметно взглянула на Сяо Жань. Уголки губ императрицы чуть приподнялись, в глазах мелькнула улыбка, и она махнула Цзыли, чтобы тот вернулся в карету.
Цинъи вспомнила: только что кто-то заявил, что не любит слащавых слов?
Когда карета покинула дворец, Сяо Жань приказала Цинъи:
— Скажи слугам, ухаживающим за рыбками в Куньнинском дворце, чтобы были внимательнее. А то дворцовые кошки могут утащить рыб.
Цинъи приподняла бровь и про себя фыркнула: «Ох уж эти женщины…»
Чу Цзыли, усевшись в карете, то тут, то там всё щупал и разглядывал, не зная скуки, и на лице его не было и тени грусти от разлуки.
Как только Цзыли уехал, Лю Мо сразу оживился. «Императорский супруг действует быстро! — подумал он. — Только Цинтин умер, как сразу Цзыли отправили за пределы дворца».
Лю Мо был доволен собой и пригласил наложника Ляна навестить императорского супруга, решив воспользоваться моментом и подтолкнуть его к тому, чтобы занять Куньнинский дворец.
Но, подойдя к Чининскому дворцу, они получили отказ во входе.
Билло поклонился и сказал:
— Маленького наследника только что похоронили. Его величество в отчаянии и никого не принимает.
По «Правилам», Лю Цинтина, будучи ребёнком, нельзя было хоронить с большими почестями — это могло лишить его удачи в следующей жизни. Ещё утром его похоронили рядом с давно умершими родителями.
— Ты не сказала Его величеству, что пришёл именно я? — Лю Мо почувствовал, что его публично унизили, и тихо повторил вопрос Билло.
Наложник Лян подхватил:
— Да, разве Его величество даже господина Благородного Лю не желает видеть?
Билло кивнул:
— Именно так. Лучше приходите через несколько дней.
Поняв, что попасть внутрь не удастся, Лю Мо на миг похолодел лицом, но тут же, повернувшись к наложнику Ляну, снова улыбнулся:
— Видимо, настроение Его величества слишком подавлено. Давайте не будем его беспокоить сейчас.
С тех пор как наложник Лян в прошлый раз в панике обратился к Лю Мо за помощью, тот держал его в руках. Теперь Лян слепо следовал за Лю Мо, куда бы тот ни направился.
До поступления во дворец наложник Лян был молодым господином из знатной семьи, к которому все льнули. Он никогда не испытывал подобного унижения и теперь чувствовал обиду, но не смел этого показать.
Лю Мо обменялся с ним парой вежливых фраз, и они разошлись по своим покоям.
Лю Мо велел Ацяо тщательно убрать Чэнганьский дворец и выставил на вид все ценные вещи, когда-то подаренные императорским супругом.
Ацяо удивился:
— Господин Благородный Лю так старательно убирает покои… Неужели к нам кто-то важный придёт?
— Конечно, — настроение Лю Мо не испортилось даже после отказа в Чининском дворце. Он подстригал цветы серебряными ножницами и, не поднимая глаз, улыбнулся: — Цзыли уехал. Сегодня вечером император наверняка приедет сюда.
Что до императорского супруга — не беда. Через пару дней он сам зайдёт и всё объяснит.
Ацяо на миг замер и подумал: «Какое отношение приезд императора имеет к отъезду наследника Цзыли? Разве не к наложнице Ма он должен отправиться?»
Но, видя радостное лицо Лю Мо, Ацяо промолчал.
К ночи Чэнганьский дворец сиял огнями, всё было готово к приёму. Но вместо императора пришёл слуга с вестью: императрица отправилась в Шуйсюйский дворец к наложнице Ма. Причём даже табличку не перевернула — просто поехала туда.
Лю Мо в ярости закричал и швырнул на пол вазу, которую весь день бережно обрезал. Ваза разбилась, цветы упали в воду.
— Наложница Ма… Наложница Ма! — топтал он ногами упавшие цветы, с яростью растирая их подошвой. — Да какая же ты искусительница, лицемерная лисица!
На этот раз Сяо Жань приехала в Шуйсюйский дворец не для того, чтобы играть в шахматы с Ма Лэ, а принесла с собой кое-что — «ядовитый годжи».
Это растение выглядело точно как обычный годжи, но было ядовитым.
Сяо Жань положила его прямо на шахматную доску перед Ма Лэ и прямо сказала:
— Это нашли в твоём дворце.
Ма Лэ дрогнул, поднял глаза на Сяо Жань, но остался невозмутим:
— Что вы этим хотите сказать, Ваше величество?
Он знал, что весь яд уже использован и не мог остаться в его покоях. Он решил, что императрица его проверяет. Признание же означало бы преступление против государя.
Когда его отец приходил во дворец, Ма Лэ понял: семья Ма, вероятно, уже в прицеле рода Лю. Лучше было нанести удар первым — создать видимость, будто его самого отравили, чтобы императрица сделала свои выводы.
http://bllate.org/book/6037/583768
Готово:
