Мучунь увидел, как Чу Цзыли неподвижно лежит в объятиях Сяо Жань, и мгновенно побледнел. Он быстро подошёл, опустился на колени у её ног и дрожащим голосом окликнул:
— В-ваше высочество?
— Он пока в бессознательном состоянии, — сказала Сяо Жань и кивнула лекарю Аню. — Посмотрите скорее.
Мучунь облегчённо выдохнул, рухнул на пол, и лицо его постепенно начало возвращать цвет.
— Тело Его Высочества давно истощено, — холодно и резко произнёс лекарь Ань, — лишь недавно начало поправляться, а теперь это зелье полностью исчерпало те скудные запасы жизненных сил, что только успели накопиться. — На лице его застыло редкое для него выражение суровой озабоченности.
Он помолчал немного, отпустил руку Чу Цзыли и обратился к Сяо Жань:
— Ваше величество, это зелье явно предназначалось вам. В самом сердце дворца кто-то осмелился использовать подобное средство, чтобы пленить сердце государя!
Даже если бы лекарь Ань этого не сказал, Сяо Жань всё равно не собиралась прощать того, кто осмелился подсыпать яд.
— Действие зелья уже ослабло? — спросила она, осторожно убирая руку Чу Цзыли, свисавшую вдоль тела, обратно к себе на грудь.
Лекарь Ань не дал чёткого ответа, лишь произнёс:
— Пусть Его Высочество примет целебную ванну — это поможет.
Телосложение Чу Цзыли было слабее, чем у обычных мужчин, и избавляться от действия такого зелья «естественным путём» ему было невозможно.
В этот момент вбежал Шэнся:
— Вода готова.
Сяо Жань, не говоря ни слова, подняла Чу Цзыли и вошла с ним во внутренние покои, в баню. Она осторожно опустила его в деревянную купель.
— У-у, горячо! — пробормотал Чу Цзыли, стиснул пальцами край её одежды и упрямо не отпускал, прогибаясь спиной, чтобы не касаться воды.
Шэнся с подозрением опустил руку в купель и поднял голову к Сяо Жань:
— Вода приготовлена именно такой, какой повелела Ваше величество, совсем не горячая.
Вода действительно была тёплой, но тело Чу Цзыли пылало жаром — для него даже тёплая вода казалась кипятком.
От боли он распахнул глаза и очнулся, судорожно обвил руками шею Сяо Жань и заплакал сквозь всхлипы:
— Не хочу в кипяток! Я ведь ничего плохого не делал!
Шэнся, стоявший за спиной императрицы, мягко сказал Чу Цзыли:
— Ваше высочество, не бойтесь, это не котёл с маслом, а целебная ванна. Попаритесь — и станет легче.
— Обжигает кожу! — прошептал Чу Цзыли, ещё крепче прижимаясь к Сяо Жань и энергично качая головой.
Лекарь Ань, стоявший у двери и слушавший всё это, наконец решительно выдохнул:
— Замените воду на холодную. И постепенно добавляйте горячую.
Чем дольше яд остаётся в теле, тем сильнее вредит здоровью.
Шэнся немедленно приказал слугам заменить воду. На этот раз, едва коснувшись прохладной колодезной воды, Чу Цзыли сразу же отпустил Сяо Жань и, удобно устроившись в купели, с облегчением вздохнул.
Мучунь и Шэнся переглянулись и тихо напомнили стоявшей над купелью Сяо Жань:
— Ваше величество?
Сяо Жань только сейчас сообразила, что Чу Цзыли до сих пор одет. Она выпрямилась и приказала:
— Приготовьте отвар для согревания. Я буду ждать снаружи.
Мучунь и Шэнся хором ответили:
— Слушаемся!
Как только Сяо Жань вышла, Шэнся помог Чу Цзыли снять одежду и, наблюдая за его реакцией, медленно начал подливать в купель тёплую воду.
Сяо Жань вышла из внутренних покоев и безмолвно опустилась на трон посреди главного зала — невозможно было понять, о чём она думает.
Лекарь Ань тем временем сидел за столом и составлял рецепт: после того как действие яда пройдёт, Его Высочеству необходимо будет хорошенько восстановиться.
— Ваше величество, — раздался голос, и в зал стремительно вошёл Цинъи. Он бросил взгляд на лекаря Аня, но тот даже не поднял глаз, будто не заметил его появления.
Сяо Жань кивнула — мол, говори.
— Я обнаружил остатки возбуждающего порошка в коробке с лакомствами Его Высочества, — доложил Цинъи. — Тот же самый порошок был найден в пруду Тайсюэ. Единственный человек, который имел доступ и к коробке, и к пруду, — это Его Высочество Лю Цинтин.
— Лю Цинтин? — нахмурилась Сяо Жань. — Откуда у него такое зелье?
Цинъи слегка покачал головой:
— Его Высочество находится в Чининском дворце. Я не могу допросить его без разрешения.
— В этом дворце нет мест, куда мне нельзя входить, — холодно произнесла Сяо Жань. — Я сама поговорю с императорским супругом. А ты прикажи Сяошэну допросить личного слугу Лю Цинтина — Цюээра. Пусть расскажет всё, что знает.
Цинъи поклонился и удалился.
В бане Чу Цзыли, просидевший уже около получаса в воде, внезапно почувствовал неодолимое желание… освободиться.
Он уже почти пришёл в себя и теперь чувствовал неловкость. Незаметно схватив полотенце, он накрыл им поверхность воды и, дождавшись, когда Мучунь и Шэнся отвернутся, покраснев до ушей, наконец позволил себе облегчение, издав при этом тихий, удовлетворённый стон, похожий на воркование детёныша.
Шэнся услышал звук и уже повернул голову, но Мучунь мгновенно схватил его за запястье и чуть заметно покачал головой, беззвучно прошептав:
— Его Высочество смутился бы.
Хотя они и не оглянулись, оба невольно перевели дух с облегчением. Лекарь Ань заранее предупредил: как только эта «нечистота» выйдет наружу, действие яда прекратится.
Жар в теле Чу Цзыли постепенно утих вместе с этой нечистотой, и он вдруг почувствовал холод. Шэнся тут же вытер его насухо и укутал в тёплый плащ.
Ноги Чу Цзыли всё ещё подкашивались, и он с пустым взглядом размышлял, как же ему вернуться в постель, когда в баню вошла Сяо Жань.
— А? — широко распахнув глаза, он уставился на неё.
Сяо Жань подошла, без лишних слов подняла сидевшего прямо, как палка, Чу Цзыли на руки и спросила:
— Чувствуешь себя лучше?
Чу Цзыли уткнулся шеей в плащ и глухо пробормотал:
— Цзыли чуть не умер.
Сяо Жань спокойно ответила:
— Не умрёшь. Один мудрец сказал, что тебе суждено жить долго и процветать.
— … — «Я и это рассказал?» — подумал про себя Чу Цзыли.
Он поднял глаза на Сяо Жань, но видел лишь красивый подбородок и чёткие линии её скул. Не зная, краснеет ли он от стыда за своё поведение под действием зелья или от собственных глупых слов, он опустил голову, щёки его пылали.
Сяо Жань уложила Чу Цзыли на кровать.
Шэнся подошёл поближе, взглянул на него и вдруг воскликнул:
— Ой! Ваше высочество, разве вы уже не избавились от всей нечистоты? Почему лицо всё ещё такое красное? Может, не до конца вышло?
Сяо Жань нахмурилась. Чу Цзыли же широко распахнул глаза и сердито уставился на Шэнся: тот точно знал, как задеть его за живое и упомянуть самое неловкое!
Тем временем Мучунь принёс уже готовое лекарство, сваренное по рецепту лекаря Аня. Лицо Чу Цзыли тут же стало горьким, как будто он уже вкусил отвар. Он молча смотрел на чашу с отвращением.
— Выпьешь лекарство, поправишься, — предложила Сяо Жань очень заманчивое условие, — и на следующий день я возьму тебя за пределы дворца погулять.
Глаза Чу Цзыли заблестели, он быстро заморгал и, забыв про стыд, приподнялся и с надеждой уставился на Сяо Жань.
С детства он жил во дворце и выходил за его стены лишь раз в году — в пятнадцатый день первого месяца, во время праздника фонарей, следуя за Чу Юнь, которая участвовала в церемонии «радости вместе с народом».
Чу Цзыли не пользовался особым расположением, поэтому не мог, как десятый принц, уютно устроиться у Чу Юнь на коленях и наслаждаться лучшим видом. Но даже так, в его воспоминаниях уличные базары за пределами дворца были невероятно оживлёнными и весёлыми.
— Сестра… больше не хочет держать Цзыли при себе? — восторг сменился тревогой. Неужели Сяо Жань собирается отправить его из дворца?
У него, правда, был дар предсказания, но без подпитки императорской аурой он рано или поздно, как и императорский супруг, истощит все свои силы и угаснет.
Чу Цзыли послушно взял из рук Мучуня чашу с лекарством, опустил голову и вдруг весь сник, тихо всхлипывая:
— Цзыли будет послушным и выпьет лекарство. Цзыли будет меньше есть… Цзыли даже может не жить здесь… Только, пожалуйста, сестра, не бросай меня!
Его маленькая фигура, дрожащий носик и жалобный вид вызывали такое сочувствие, что казалось — вот-вот расплачется самое храброе сердце.
Шэнся смотрел на него с мокрыми глазами и чуть не заплакал вслед за ним:
— Я тоже буду меньше есть! Только позвольте мне и дальше служить при вас, Ваше высочество!
Господин и слуга переглянулись и чуть не бросились друг другу в объятия, рыдая.
— … — Сяо Жань бросила на Шэнся недовольный взгляд, затем подняла руку и стукнула пальцем по лбу Чу Цзыли, заставив того тихо пискнуть от неожиданности. «Вот уж умеет он себе нагнать драмы», — подумала она про себя.
— Просто твой дворец за пределами дворца закончили ремонтировать, — пояснила Сяо Жань. — Я и раньше говорила, что привезу тебя туда, как только будет возможность. Сейчас как раз подходящий случай — съездим, развеешься.
Она презрительно фыркнула:
— Ещё не вышла замуж, а уже мечтаешь уехать из дворца?
— Не уеду! Никуда не уеду! — радостно воскликнул Чу Цзыли и, в подтверждение своих слов, сделал огромный глоток лекарства. В ту же секунду его лицо скривилось от горечи, он высунул язык, как обожжённая собачка.
Сяо Жань взглянула на него и вдруг почувствовала неловкость, отвела глаза.
Пока Чу Цзыли пил лекарство, Цинъи уже направлял людей в Чининский дворец для допроса Цюээра.
Лю Цинтин оттолкнул Сяошэна и гневно закричал:
— На каком основании вы трогаете моего человека?
— Ваше высочество, не гневайтесь, — невозмутимо ответил Сяошэн. — Вы прекрасно понимаете причину наших действий.
Не обращая внимания на сопротивление Лю Цинтина, он увёл Цюээра.
Цюээр был вне себя от страха и кричал:
— Ваше высочество, спасите меня!
Лю Цинтин в слезах побежал к императорскому супругу, но к тому времени, как тот прибыл, Сяошэн уже увёл Цюээра, и в зале остался лишь Цинъи.
— Негодяи! Кто дал вам право так поступать?! Как вы смеете забирать людей прямо из моего дворца! — закричал императорский супруг на Цинъи. — Либо немедленно отпустите его, либо пусть придёт сама императрица!
Цинъи по-прежнему сохранял спокойную улыбку. Он поднял руку и показал императорскую печать Сяо Жань:
— Его Высочество отравлен. Я действую по приказу государыни.
Лю Цинтин при этих словах широко распахнул глаза, но, заметив, что Цинъи смотрит на него, тут же отвёл взгляд, сжал одежду императорского супруга и спрятался за его спину.
— О-отравлен? — растерялся императорский супруг, а затем нахмурился: — Какое отношение это имеет к людям из моего Чининского дворца?
— Это станет ясно после допроса Цюээра, — ответил Цинъи и поклонился. — У меня много дел, прошу прощения, что покидаю вас.
Императорский супруг остался в недоумении и спросил Лю Цинтина:
— Скажи, малыш, ты знаешь, кто подсыпал яд?
Лю Цинтин энергично замотал головой, не моргнув глазом, и с невинным видом заявил:
— Так много людей ненавидят этого глупца Чу! Откуда я могу знать, кто захотел его убить? Такой надоедливый дурачок — лучше бы умер!
Императорский супруг тут же поверил ему и, взяв Лю Цинтина за руку, сказал:
— Хотя ты и прав, но ведь ты ещё ребёнок. Не стоит постоянно говорить о смерти и убийствах, понимаешь?
— Малыш понял, — сладко ответил Лю Цинтин и прижался к императорскому супругу, ласково теребя его одежду.
Тем временем из Чэнганьского дворца прислали слугу узнать у императорского супруга, придёт ли завтра Сяо Жань на обед в Чининский дворец. Если да, то Господин Благородный хотел заранее всё подготовить.
Этот обед был договорён ещё вчера, когда Господин Благородный навещал Чининский дворец.
Билло, конечно, знал об этом, но сегодня произошёл непредвиденный инцидент: императрица, игнорируя авторитет императорского супруга, арестовала человека прямо в Чининском дворце. Учитывая характер императорского супруга, он вряд ли захочет видеть Сяо Жань, не то что обедать с ней.
— Я спрошу, — колеблясь, решил Билло и всё же вошёл доложить императорскому супругу.
Реакция последнего оказалась именно такой, какой ожидал Билло:
— Да чтоб её! Пусть не показывается мне на глаза! Про обед можно забыть — решим через пару дней!
Билло передал эти слова слуге из Чэнганьского дворца, который вернулся и повторил их Господину Благородному.
Лю Мо нахмурился: как так получилось, что договорённость вдруг сорвалась? Он раздражённо спросил слугу:
— Билло объяснил причину?
— Раб думает, всё связано с тем, что Его Высочество Чу Цзыли отравили, и государыня арестовала человека прямо в Чининском дворце, — начал слуга.
Не успел он договорить, как Лю Мо резко втянул воздух:
— Что ты сказал?!
Слуга подробно описал сцену ареста, которую видел во дворце.
Во дворце новости, если их не скрывают специально, разлетаются быстрее птиц — даже то, как реагировал Чу Цзыли под действием яда, уже было известно многим.
Лю Мо побледнел ещё до окончания рассказа, ноги его подкосились, и он рухнул на стул позади.
Собравшись с мыслями, он отослал слугу и призвал своего личного слугу Ацяо. Подняв руку, он со всей силы ударил его по лицу и грозно спросил:
— Как мой яд оказался в желудке Чу Цзыли?!
Ацяо упал на пол от удара, но тут же вскочил и, почтительно опустившись на колени, рассказал всё, что случилось вчера:
— Он угрожал мне, что выставит всё наружу… Я испугался, что это опозорит вас, и поэтому отдал ему зелье.
http://bllate.org/book/6037/583766
Готово:
