— Ваше высочество Цинтин! — воскликнул Шэнся, уже не в силах сдерживать раздражение; голос его задрожал от гнева. — Как вы можете так поступать!
Пока Шэнся сердито сверлил его взглядом, Лю Цинтин незаметно высыпал из ладони белый порошок на пирожные в коробке и, не глядя, выхватил одно из них.
— Чего орёшь? — крикнул он в ответ. — Неужели нельзя съесть твоё пирожное? Хочешь — пойду к Его Величеству и скажу, чтобы из тебя сделали начинку для пирожков!
Шэнся покраснел от злости, с силой захлопнул крышку коробки и холодно, резко произнёс:
— Ваше высочество получили пирожное. Если больше ничего не нужно, то я, ваш слуга, отправлюсь к Его высочеству Цзыли.
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Лю Цинтин плюнул вслед уходящему и швырнул пирожное на землю, громко сплюнув:
— Кто вообще этого захотел! Боюсь, отравишься.
Убедившись, что яд попал в еду, Лю Цинтин достал платок и тщательно вытер ладони, опасаясь отравиться сам. Затем подошёл к пруду и вымыл руки — боялся, как бы вместе с Чу Цзыли не пострадать и ему самому.
Цюээр после занятий так и не дождался своего господина и искал Лю Цинтина повсюду, чуть с ума не сойдя. Позже услышал, что тот направился к пруду, мгновенно побледнел и бросился туда бегом. Увидев, что Лю Цинтин цел и невредим, сидит у воды и моет руки, Цюээр чуть не расплакался от облегчения.
Когда Лю Цинтин вышел из-за пруда, Цюээр наконец осмелился обнять его и сквозь слёзы причитал:
— Мой маленький барчонок! В следующий раз, ради всего святого, послушайте своего слугу и не подходите к воде! Если вы упадёте — Его Величество императорский супруг точно прикажет отрубить мне голову!
Лю Цинтин с отвращением оттолкнул плечи Цюээра:
— Я что, глупец Чу? Как я могу упасть в воду? Я ведь осторожен! Даже во дворцовые цветники никогда не захожу.
— Слава небесам, — выдохнул Цюээр, вытирая слёзы и снова настойчиво повторяя: — В следующий раз ни в коем случае не подходите к воде.
Лю Цинтину это уже надоело. Он кивнул, не слушая, думая только об одном: умер ли уже Чу Цзыли от яда?
А тем временем Чу Цзыли, едва закончив занятия, был остановлен Фан Янем.
— Не слишком ли сложные рисунки я тебе дал? — спросил тот. — Сегодня занятия закончились рано. Может, завтра принесу что-нибудь попроще?
В прошлый раз, когда Фан Янь прислал рисунки, Чу Цзыли лишь мельком взглянул на них и отложил в сторону. Сяо Жань тогда мельком посмотрела и усмехнулась: «Это же для пятилетних малышей на первом уроке рисования».
Фан Янь, увидев, как Цзыли склонил голову набок, решил, что тот внимательно слушает, и начал перечислять:
— Есть рисунки с сахарными ягодами хулу, с пирожками с мясом, с вонтонами, с куриными ножками.
— Ур-р-р…
Чу Цзыли проголодался и теперь чувствовал себя неловко перед Фан Янем. Он потёр живот и, опустив глаза на носки своих туфель, смущённо замялся.
Фан Янь улыбнулся. Заметив, что к ним подходит Шэнся с коробкой в руках, он сказал:
— Тогда завтра принесу тебе рисунки.
Он явно уже подготовил их заранее.
Чу Цзыли тоже заметил Шэнся… и коробку в его руках. Он немедленно бросился к нему, обнял коробку и прижался к ней, нежно воскликнув:
— Ууу, Сяся! Я так скучал по тебе!
Шэнся надулся и посмотрел на Чу Цзыли:
— Вы говорите, что скучали по мне, но щекой трутесь о коробку.
— Голоден, — весело улыбнулся Чу Цзыли, открыв крышку коробки и протянув её Шэнся. Он засунул руку внутрь и вытащил пирожное — сегодня это были клецки из клейкого риса с красной фасолью, посыпанные белой сахарной пудрой. От них исходил сладкий, свежий аромат.
Чу Цзыли съел сразу два, прежде чем спросить:
— Сяся, хочешь?
Шэнся покачал головой, прижимая коробку к груди:
— Я не голоден. Пусть всё будет для Вашего высочества.
Увидев, как Цзыли ест с довольным видом, Шэнся рассказал ему о недавнем происшествии:
— Ваше высочество чуть не лишился пирожных.
Чу Цзыли, держа во рту клецку, с любопытством посмотрел на него.
— Только что Его высочество Цинтин увидел, что я несу коробку, и спросил, что внутри. Узнав, что еда, он, пока я не смотрел, взял одно пирожное.
Шэнся нахмурился и тихо проворчал:
— В таком юном возрасте уже такой задира! Что же с ним будет, когда вырастет?
Сяо Чун в детстве хоть и был высокомерен, но всё же не был таким грубияном, как Лю Цинтин.
Чу Цзыли заглянул в коробку и начал перебирать клецки, опасаясь, что Лю Цинтин подбросил туда какого-нибудь червяка.
Осмотрев каждое пирожное, он наконец перевёл дух. «Наверное, он просто хотел разозлить меня, съев мою еду», — подумал он, даже не подозревая, что Лю Цинтин осмелился подсыпать яд.
Лишь вернувшись в Куньнинский дворец, Чу Цзыли почувствовал, что что-то не так. Он почти съел все пирожные и передал пустую коробку подошедшему Мучуню, пробормотав:
— Мне жарко.
Шэнся налил ему кружку тёплой воды и пояснил:
— Действительно, последние дни стали жарче. Ведь скоро лето.
Чу Цзыли с сомнением посмотрел на него. Он прожил уже больше десяти летних сезонов, но ни разу не чувствовал такой жары — будто она исходила изнутри, из самых костей, вызывая зуд.
Выпив две кружки воды, он всё ещё был красным, как свёкла, и начал расстёгивать ворот одежды. Его глаза затуманились.
Он не понимал, что с ним происходит, но чувствовал странные, непривычные ощущения внизу живота. Это пугало и тревожило его.
Пока Шэнся ходил за водой, чтобы умыть его, Чу Цзыли потянулся к медной монете на шее и крепко сжал её в ладони.
Он хотел снять монету с красной нити, чтобы понять, что с ним, но ноги стали ватными и слабыми.
Его лицо пылало, глаза наполнились слезами. Он сжал кулаки и уткнулся лбом в стол, сжав ноги и пытаясь охладиться, бормоча:
— Папа сказал… сказал, что со мной всё будет в порядке. У меня богатая судьба, я точно не умру от жары.
Хотя он так и говорил, на самом деле чувствовал себя как огромный кусок льда под палящим солнцем — вот-вот растает. Всё тело горело, особенно то место, где он сжимал ноги.
— Ууу… Я таю, — прошептал Чу Цзыли, впервые столкнувшись с подобной реакцией тела. Он испугался и заплакал.
Слёзы потекли по щекам и упали на стол, оставляя мокрые пятна.
Он катался по столу, прижимая то одну, то другую щеку к прохладной поверхности, лицо было мокрым от слёз и пота. Ему хотелось сорвать одежду и кататься по полу.
Когда Шэнся вошёл, его охватил ужас. Чу Цзыли плакал, весь мокрый от пота, волосы на лбу и висках прилипли к лицу, длинные пряди на затылке приклеились к шее.
— Ваше высочество! — воскликнул Шэнся, бросив таз с водой и бросившись к нему. Он сразу понял: это не просто жара. — Не бойтесь! Я позову лекаря Аня!
Однако раньше лекаря Аня пришла Сяо Жань.
Вскоре после окончания занятий наставник Ли в плохом настроении отправилась в Императорский кабинет и сообщила ей, что кто-то из учеников безобразничал — высыпал в пруд что-то запретное. Рыбы в пруду внезапно начали бешено метаться, прыгать и вести себя так, как не полагается в это время года, вызывая смущение у всех слуг, которые это видели. Это было крайне неприлично!
Она выразилась деликатно, но Сяо Жань сразу поняла: кто-то подсыпал в воду возбуждающее средство, из-за чего рыбы, уже прошедшие сезон нереста, вдруг впали в новую спарку.
Наставник Ли не назвала имён, но Сяо Жань почувствовала, что та намекает на Чу Цзыли.
— Невозможно, — твёрдо возразила Сяо Жань. Увидев выражение лица наставника Ли — «Я знала, что ты так скажешь!» — она усмехнулась и пояснила: — Наставник, я не защищаю его из-за пристрастия. Просто Цзыли не стал бы делать подобного.
Чу Цзыли, хоть и кажется глуповатым, никогда не совершал поступков, которые нельзя делать.
Наставник Ли фыркнула, явно не веря: «Ты, конечно, защищаешь своего».
После её ухода Сяо Жань, обеспокоенная, отправилась в Куньнинский дворец и увидела Чу Цзыли, мокрого от пота, с лицом, прижатым к столу.
Его глаза были затуманены, он с жалобой посмотрел на Сяо Жань и всхлипнул:
— Я… ууу… таю.
И, протянув руку, потрогал свои ноги, будто боясь, что начнёт таять снизу.
Шэнся не понимал, что происходит, но Сяо Жань сразу всё осознала. Она подошла и приложила ладонь ко лбу Чу Цзыли.
Её рука была тёплой, но для Чу Цзыли она казалась прохладной и такой приятной.
Он ухватился за её предплечье, с трудом поднял голову и начал тереться лбом о её ладонь, даже пытаясь прижать шею к её запястью.
— Цзыли, — нахмурилась Сяо Жань и строго окликнула его, пытаясь вырвать руку.
Чу Цзыли замер на мгновение, затем разрыдался, обиженно и отчаянно:
— Сестра бессердечная! Я пожертвовал собой, чтобы погадать для тебя, а ты даже не хочешь спасти меня! Не даёшь даже обнять руку!
Говоря это, он задрал рукав Сяо Жань и жадно прижался лицом к её предплечью, ворча:
— Бессердечная.
Шэнся стоял в оцепенении, не зная, как реагировать на такое дерзкое поведение Чу Цзыли. Он хотел вмешаться, но не осмеливался, пока присутствовала Сяо Жань.
— Приготовь тёплую воду, — приказала Сяо Жань Шэнся.
— Да, Ваше Величество! — поспешно ответил Шэнся и выбежал.
Пока Сяо Жань отвлекалась, Чу Цзыли уже обхватил её за талию, а ногами обвил её ногу, словно лиана.
Они стояли слишком близко, и Сяо Жань ясно ощутила, как нечто твёрдое у него между ног прижимается к её ноге и слегка пульсирует.
Выражение её лица стало неописуемым — неловким и растерянным.
Чем больше она пыталась отстранить его, тем крепче он прижимался, извиваясь и уворачиваясь от её рук.
Трение тела о ткань вызвало у Чу Цзыли лёгкий стон удовольствия.
Он моргнул пару раз, будто нашёл способ облегчить своё состояние, и растерянно посмотрел на Сяо Жань.
— …Нельзя, — твёрдо сказала Сяо Жань, резко оторвала его от себя и обхватила сзади, зажав его руки в локтях.
Чу Цзыли страдал. Он поднял голову и начал тереться подбородком о её челюсть, жалобно стоня от жары.
— Папа сказал, что я должен жить… У меня богатая судьба… А теперь я таю…
Он заплакал:
— Если я умру, похороните меня рядом с папой.
— Монету оставлю тебе, — прошептал он, не различая, что на ресницах — пот или слёзы. Он чувствовал, что в сознании ещё осталась искра ясности, и поспешно добавил: — Монета защитит тебя… укрепит твою императорскую ауру…
Сяо Жань замерла. Почувствовав на спине тёплую влажность, она сначала подумала, что это слёзы Чу Цзыли, и тихо окликнула:
— Цзыли?
Чу Цзыли медленно склонил голову в сторону и не ответил.
Сердце Сяо Жань сжалось. Она взглянула на спину и увидела кровь.
— Цзыли! — воскликнула она и подхватила его на руки.
Чу Цзыли лежал без движения, лицо всё ещё пылало, из носа текла кровь.
Видя, как он неподвижно лежит у неё на руках, весь в его крови, Сяо Жань впервые почувствовала ледяной холод в груди и онемение в ногах.
Она нащупала пульс на его запястье и немного успокоилась. Пульс бился — быстро и сильно из-за жара.
— Ууу… — прошептал Чу Цзыли, прижавшись лицом к её шее. — Сестра…
Сяо Жань тихо ответила:
— Сестра здесь.
Чу Цзыли, словно обретя покой, полностью потерял сознание у неё на руках.
Лекарь Ань прибежал в панике. По дороге он споткнулся и упал, но Мучунь быстро поднял его.
Лекарь Ань отмахнулся от него, даже не отряхнувшись, и поспешил вперёд:
— Со мной всё в порядке! Главное — Его высочество!
В мыслях он проклинал: «Чёрт возьми! Кто этот мерзавец, который дал Его высочеству такую грязную дрянь!»
Тело Чу Цзыли выглядело обычным, но за годы оно сильно истощилось. Оно никак не могло выдержать столь мощное возбуждающее средство.
Когда лекарь Ань вбежал, он увидел Сяо Жань, сидящую в палатах с мокрым от пота Чу Цзыли на руках. Она аккуратно вытирала ему лицо рукавом, но её лицо было покрыто ледяной маской, от которой веяло ужасом.
http://bllate.org/book/6037/583765
Готово:
