Фан Янь совершенно не разделял мнения наставницы Ли и, несмотря на боль в ладони, нахмурился и возразил:
— Учёность — это путь к совершенствованию духа, а не зависимость от внешних вещей. Если кто-то так легко отвлекается, значит, его стремление к знаниям непрочно, и винить в этом некого, кроме самого себя.
Чу Цзыли захотелось захлопать в ладоши Фан Яню, но он не осмелился.
Наставница Ли мрачно посмотрела на него:
— Не морочь мне голову подобными речами! Если бы твои мысли сегодня были сосредоточены на книге, ты бы вообще не заметил, как я вызвала Чу Цзыли наружу!
Фан Янь на мгновение онемел, не найдя, что ответить, и, сжав губы, покорно принял наказание линейкой.
В это время Фан Цзи, сидевший в классе и видевший, как его старшая сестра вышла, метался на месте. Он очень хотел последовать за ней, но боялся получить взбучку.
Когда Чу Цзыли упомянул, что хочет рыбы, у Фан Цзи мелькнула идея, и он специально подсказал ему «утолить жажду, глядя на сливы, и утолить голод, рисуя пирог».
Как мог Чу Цзыли, человек, который даже держать кисть не умел, нарисовать рыбу? Это Фан Цзи сам, макнув палец в чай, поочерёдно вывел на столе контуры рыбы.
Он сказал Чу Цзыли:
— Моя сестра рисует так, что даже сам император хвалит её за живопись — будто всё дышит на полотне. Когда закончишь рисовать, отдай ей, пусть подправит.
Так и получилось всё, что произошло дальше.
Фан Цзи прикусил губу, чувствуя лёгкое угрызение совести за свою маленькую хитрость по отношению к Чу Цзыли. Будучи мужчиной, он прекрасно знал, какие слова наставница скажет Цзыли и какое позорное клеймо ляжет на его репутацию, если об этом станет известно.
Но император так любит Чу Цзыли, что даже без чести и доброго имени он, подобно Сяо Чуну, сможет выйти замуж за хорошего человека. А вот его сестре всё иначе: если из-за Чу Цзыли она провалится на осенних экзаменах, все её годы упорного труда, проведённые за учебой до глубокой ночи при свете лампы, окажутся напрасными.
Именно потому, что Фан Цзи своими глазами видел, насколько усердна его сестра, он не мог допустить, чтобы кто-то мешал ей.
Снаружи наставница Ли дала Фан Янь десять ударов линейкой и велела Мучуню сходить за императором. Сказав это, она с раздражением фыркнула, зашвырнула линейку за спину и вошла обратно в класс, оставив обоих стоять на улице для размышлений и покаяния.
Как только наставница ушла, Чу Цзыли тут же оббежал Фан Янь и, скривившись, обеспокоенно спросил:
— Как ты теперь будешь есть? Ведь били правую руку!
Первой его мыслью оказалась именно еда.
Фан Янь улыбнулся и протянул невредимую левую руку:
— У меня же ещё левая есть.
Чу Цзыли только теперь понял, что Фан Янь одинаково хорошо владеет обеими руками, и облегчённо выдохнул. Он опустил взгляд на её ладонь и тихо спросил:
— Больно?
— Ничего страшного, — ответила Фан Янь, пряча побитую ладонь за спину. — У меня мозоли, так что не так уж больно.
— Врунья, — не поверил Чу Цзыли и, обойдя её сзади, заглянул на ладонь. Внезапно он вспомнил что-то и поспешно позвал Шэнся:
— У меня есть мазь!
Он велел Шэнся сбегать в Куньнинский дворец за той самой мазью, которую Фан Янь когда-то подарила ему.
В итоге лекарство, сделав круг, вернулось к самой Фан Янь.
Когда пришла Сяо Жань, она увидела, как Чу Цзыли пристально смотрит на ладонь Фан Янь. Императрица слегка кашлянула, и только тогда Цзыли обернулся.
— Сестра, наставница ругала меня! — пожаловался он, подбежав к Сяо Жань и цепляясь за её рукав. — Она ещё бьёт людей!
Характер наставницы напоминал скорее менопаузу.
— Опять била по рукам? — Сяо Жань наклонилась, взяла его запястья в обе руки и осмотрела ладони, хмурясь. — Дай-ка посмотрю.
Как только зажил, так сразу снова наказывают! В последние годы характер наставницы явно ухудшился. Ведь Цзыли даже не держит в руках инструменты для гадания — если руки повредятся, как она потом объяснится перед Жэнь Нанем?
Чу Цзыли замер на мгновение, а затем, радостно улыбаясь, расправил все десять пальцев и гордо, с лёгкой сладостью в голосе, произнёс:
— Мне не досталось!
Сяо Жань невольно перевела дух:
— Значит, всё в порядке.
Фан Янь: «…»
Сяо Жань отпустила руки Чу Цзыли и подошла к Фан Янь. Взглянув на её ладонь, она приказала Цинъи:
— Пошли кого-нибудь в Тайхосюань за лекарством для Фан Янь.
— Уже послали! — тут же отозвался Чу Цзыли, следуя за императрицей как хвостик. — У Цзыли есть мазь, Шэнся уже побежал за ней.
Сяо Жань погладила его по голове, довольная:
— Цзыли повзрослел, стал заботливым. Императрица уже считает, что пора тебе выходить замуж.
— А? — удивлённо моргнул Чу Цзыли.
На самом деле Сяо Жань говорила это, наблюдая за Фан Янь и её реакцией. Но кроме лёгкого дрожания ресниц у Фан Янь не было никаких эмоций.
Императрица немного расстроилась. Она надеялась, что Фан Янь сегодня спасла «глупышку» из-за симпатии к нему.
Рано или поздно Чу Цзыли всё равно выйдет замуж. Лучше отдать его не могущественному военачальнику, которого все будут опасаться, а тихому и доброму человеку. Фан Янь идеально подходит.
Если бы Фан Янь проявила интерес к «глупому» Цзыли, Сяо Жань, возможно, и закрыла бы на это глаза, а когда Цзыли достигнет совершеннолетия, выдала бы его замуж.
Увы, у Фан Янь пока нет подобных чувств. Хотя, если подумать, это и понятно: кто станет влюбляться в «глупца», если только тот сам не покажет свою истинную суть?
Но если бы Цзыли действительно решил раскрыться перед ней, Сяо Жань почувствовала бы лёгкое раздражение. Правда, она пока не могла понять, отчего именно.
Увидев, как наставница Ли вышла с суровым лицом, императрица отложила эти мысли в сторону.
— Ваше величество, лучше заберите его обратно. Какой угодно супруг найдётся принцу Цзыли, зачем искать прямо в классе? — лицо наставницы было таким же прямым и непреклонным, как её линейка, без единой складки.
— Наставница слишком тревожится, — возразила Сяо Жань. — Цзыли ещё ребёнок, он ничего не понимает в таких делах. Просто захотелось рыбы — и всё.
— Тогда зачем, нарисовав, он не смотрел сам? Зачем перебрасывал картинку через ширму Фан Янь?
Сяо Жань улыбнулась:
— Просто детская щедрость. Они знакомы, и он захотел поделиться с ней чем-то хорошим. Всё так просто. Разве стоит за это так строго отчитывать его и даже бить Фан Янь по ладоням? Вам самой не жаль смотреть на её руки?
Среди всех учеников наставница Ли больше всего ценила Фан Янь, поэтому и была к ней строже всех. Ударяя её ладонь, она будто била по собственному сердцу, полному надежд — и это было больно.
Сяо Жань подала наставнице выход:
— Конечно, Цзыли нарушил порядок в классе, и вы его уже отчитали. Давайте на этом и закончим.
— Просто так всё замять? А если другие ученики последуют его примеру, нарушат правила и отделаются парой слов, какой порядок останется в классе? — наставница строго посмотрела на Чу Цзыли.
Цзыли тут же схватился за рукав Сяо Жань и спрятался за её спиной, даже пальцы ног убрал.
— Посмотрите, как вы его напугали, — усмехнулась императрица.
Затем она пошла на уступки:
— Хорошо, я заберу его и хорошенько проучу. Через пару дней, когда он успокоится и поймёт свою ошибку, снова приведу в класс. Как вам такое решение?
Видя, что наставница молчит, Сяо Жань добавила:
— Если вы всё же считаете мой вариант неприемлемым и полагаете, что поступок Цзыли слишком серьёзен, тогда пусть Фан Янь уйдёт из класса вместе с ним.
Наставница Ли сверкнула глазами на императрицу. Фан Янь — её лучшая надежда! Неужели из-за одного Чу Цзыли всё пойдёт прахом?
В этот момент Фан Янь, которой по положению не полагалось вмешиваться, не выдержала, сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Ученица считает, что императрица права. Если наставница полагает, что рисунок принца Цзыли оскорбляет достоинство императора, тогда и я виновата и готова разделить с ним наказание.
Сяо Жань мысленно вздохнула с сожалением: «Какой прекрасный юноша… Жаль, что слеп к скрытой за его спиной жемчужине».
— Замолчи! — рявкнула наставница на Фан Янь. — Цзыли всего лишь ребёнок, он ничего не понимает в «рыбной воде»! Чего ты вмешиваешься?!
Поскольку наставница смягчилась, это означало, что она согласна на предложение императрицы: пусть Сяо Жань заберёт Чу Цзыли на два дня «на перевоспитание», а потом решит, пускать ли его обратно в класс.
Сяо Жань сразу же увела Чу Цзыли, а Фан Янь вернулась в класс вместе с наставницей.
По дороге Сяо Жань прямо спросила Цзыли:
— Нравится тебе Фан Янь?
Цинъи, услышав это, улыбнулась:
— Ваше величество, принц ещё слишком юн, чтобы понимать скрытый смысл рисунков.
Чу Цзыли действительно не знал, что нарисованная рыба может означать нечто иное. Его уши покраснели, глаза забегали, и он тихо, почти шёпотом, пробормотал:
— Она… неплохой человек.
Сяо Жань внимательно посмотрела на него.
— Но Цзыли не любит её младшего брата, — надулся принц, опустив голову и теребя кисточку на поясе. — Это он научил меня рисовать рыбу.
Он сам не понимал, но Фан Цзи, скорее всего, знал… Иначе зачем так терпеливо учить его?
Даже хитрой лисице однажды придётся поплатиться за то, что кто-то злобно дёрнет её за хвост.
Сяо Жань положила руку на голову Чу Цзыли и мягко сказала:
— Если не нравится, меньше общайся с ним. Семья Фан спасла мне жизнь, и я не могу открыто вмешиваться ради тебя.
Чу Цзыли опустил голову и прикусил губу. Его отец — благодетель императрицы, старшая сестра Фан Цзи — тоже её благодетель. Значит, в глазах Сяо Жань он и Фан Цзи стоят на одном уровне?
Сяо Жань лёгким шлепком по голове подняла настроение Цзыли, и тот снова ожил.
Заметив, что они идут не в Императорский кабинет и не в Куньнинский дворец, Чу Цзыли удивлённо обернулся к Сяо Жань.
Они уже почти дошли до чужих покоев, а реакция Цзыли всё ещё была медленной.
Сяо Жань указала на вывеску впереди — «Шуйсюйский дворец» — и с лёгкой усмешкой сказала:
— Покажу тебе кое-что интересное в другом дворце.
Шуйсюйский дворец?
Чу Цзыли моргнул и вдруг вспомнил: ведь там живёт Ма Лэ!
Ма Лэ не удивился, увидев Сяо Жань, но, заметив следующего за ней юношу, слегка опешил:
— Это… принц Цзыли?
Имя этого принца знали все во дворце. Несмотря на то что из-за него не раз поднимался шум в правительстве, он по-прежнему спокойно оставался в Куньнинском дворце.
Если бы не его ребяческий ум, по степени любви императрицы к нему каждый бы подумал, что он уже ночует с ней и назначен будущим императорским супругом.
Чу Цзыли чуть наклонил голову к Сяо Жань и открыто, с любопытством разглядывал Ма Лэ.
— Слышала, у тебя появилась новая шахматная задача, — сказала Сяо Жань. — Не помешает, если я приведу его посмотреть?
Ма Лэ покачал головой:
— Ничего страшного.
Поскольку пришёл Чу Цзыли, Ма Лэ велел Яя принести ему фруктов и сладостей и поставить стул, чтобы принц мог спокойно сидеть и играть, не задавая лишних вопросов о том, зачем императрица его сюда привела.
Ма Лэ сел на мягкий диван, расставляя фигуры, Сяо Жань устроилась напротив, а Чу Цзыли с трудом подтащил стул и уселся рядом с ней, с любопытством заглядывая на доску и потирая руки.
— Только смотри, не трогай, — сказала Сяо Жань, подавая Цзыли чашку чая, которую он тут же обеими руками обхватил, чтобы занять их.
Яя ещё не вернулся с угощениями, Цинъи стояла у двери, и в комнате, кроме них, никого не было.
Ма Лэ, не отрываясь от доски, опустил ресницы и тихо произнёс:
— Ваше величество, кто-то хочет меня убить.
Уши Чу Цзыли тут же насторожились, и он весь обратился в слух.
Ма Лэ: «…»
Сяо Жань, кажется, поняла, зачем Ма Лэ пригласил её в Шуйсюйский дворец. Она нахмурилась:
— Почему ты так думаешь?
— Яя нашёл лекарство в супе, который мне принесли, — продолжал расставлять фигуры Ма Лэ, не отвлекаясь. — Его семья раньше занималась медициной, так что он кое-что знает.
— В последние дни я плохо спал, и отец сегодня утром сказал, что у меня измождённый вид. Поэтому я велел кухне Шуйсюйского дворца сварить укрепляющий суп. Кто бы мог подумать, что в нём окажется яд.
Неудивительно, что, войдя, Сяо Жань сразу почувствовала запах куриного бульона.
Ма Лэ продолжал:
— Это вещество внешне похоже на ягоды годжи в утином супе. Из-за сильного аромата бульона запах лекарства маскируется. Одна-две дозы не причинят вреда, но если принимать такие малые дозы десять–восемь раз, можно умереть во сне без видимых причин.
Яя вернулся быстро, в сопровождении нескольких незнакомых слуг. Ма Лэ тут же замолчал.
Слуги подвинули маленький столик к Чу Цзыли, расставили на нём фрукты и сладости и, поклонившись, вышли.
http://bllate.org/book/6037/583762
Готово:
