Когда отец умер, мать-императрица не вспомнила о супружеской привязанности и, не считаясь с его достоинством, наотрез отказалась хоронить его в императорском склепе. Вместо этого тело отправили в даосский храм, где он раньше жил во время болезни. «Прах к праху, земля к земле — откуда пришёл, туда и возвращайся», — сказала она, будто бы это звучало благородно.
Разве это не то же самое, что развестись с человеком при жизни и отправить его обратно в родительский дом? Разве это не означало отказ признавать отца императорским супругом? Разве не ради того, чтобы освободить место для Господина Благородного?
И при этом так пафосно выражалась! Неужели мать сама выползла из императорского склепа, раз теперь так рвётся обратно туда после смерти?
Тогдашний Чу Цзыли совершенно не мог принять этого. Он обнимал нефритовый гроб и не позволял никому выносить его из Куньнинского дворца.
Чу Юнь разгневалась и без малейшего терпения приказала придворным оттащить его. Чу Цзыли отчаянно сопротивлялся, но был ещё ребёнком и не мог ничего противопоставить взрослым.
Позже, когда гроб уже подняли, те, кто держал Цзыли, ослабили бдительность — и он вырвался.
В тот момент он отчётливо почувствовал, как кто-то толкнул его в спину, из-за чего он ударился о нефритовый гроб. Когда же он очнулся, отец уже был похоронен, а его самого, пока он спал, вывезли из Куньнинского дворца и заперли во Дворце Ханьнин.
Под таким градом ударов Чу Цзыли даже не думал смотреть на своё лицо. Он лишь понял одно: чтобы выжить, нужно притворяться глупцом и заставить всех во дворце забыть о нём. Только так он будет в безопасности.
Когда же Цзыли заметил, что его кожа стала желтеть, он не испытал ни малейшей грусти — напротив, решил, что небеса помогают ему. Его лицо становилось всё более жёлтым, а вместе с «глупостью» это заставило Чу Юнь окончательно забыть о нём как об императорском сыне. Ни одно брачное предложение из других государств больше не касалось его.
Просто потому что он стал уродом.
Если бы Великое Чу отправило такого, как он, на брак по расчёту, это не только не укрепило бы хрупкие отношения между странами, но и оскорбило бы другую сторону, вызвав ещё большую вражду.
Таким образом, Чу Цзыли сумел дожить хотя бы до дворцового переворота.
Чу Юнь погибла. Наследная принцесса бежала в панике и была убита. Все императорские дочери, как говорили, не избежали участи. Сыновей же обратили в рабов и отправили на границу в качестве государственных наложников.
Что происходило в тот день за стенами дворца, Цзыли не знал. Он лишь понял, что его собственный слуга, обычно лишь формально исполнявший обязанности, собрал все ценные вещи из Ханьнинского дворца и сбежал.
С самого начала и до конца заброшенный Дворец Ханьнин никто не тревожил. Цзыли спрятал свои медяки и, выбрав солнечный день, вышел погреться на солнышке — так началась вся эта череда событий.
Поэтому он до сих пор не знает, почему его кожа пожелтела. И теперь, когда она постепенно становится светлее, он не уверен, хорошо это или плохо.
В конце концов Цзыли выкупал себе гадание после ванны. Гексаграмма оказалась нейтральной — ничего нельзя было разобрать. Это означало, что на его вопрос сейчас нет ответа даже у небес.
«Ну и ладно», — подумал Цзыли, убирая монетки. — «Будет война — будем сражаться, придёт вода — насыплем землю».
А тем временем Сяо Жань уже два дня подряд оставалась во Дворце Шуйсюй и оба вечера призывала Ма Лэ ночевать с ней, отчего весь дворец изнывал от зависти.
Неужели имя Ма Лэ вырезано у императрицы на пальце? Почему каждый раз, когда она выбирает табличку, попадает именно на него?
Сяо Жань, как и вчера, щедро одарила Ма Лэ, и по её поведению было ясно: ещё пару ночей — и она его возведёт в ранг наложницы.
Но Ма Лэ было всё равно. Если императрица дарит — он принимает, если не дарит — тоже нормально. Он не придавал этому большого значения.
Раз Ма Лэ не ценил такие вещи, он и не думал использовать подарки, чтобы заручиться поддержкой при дворе.
Яя устал от этого. «Все и так уже ненавидят моего господина, — думал он. — Даже если мы раздадим им деньги, их мнение не изменится. Зачем тогда угождать им?»
Едва эта мысль мелькнула, Яя вздрогнул: «Ой, да я же теперь думаю, как мой господин!»
— Нельзя, нельзя! — шлёпнул он себя по щекам и решил выйти на порог, чтобы немного отдалиться от своего господина и не поддаться его влиянию.
Если во внутренних покоях Ма Лэ получал щедрые дары, то на службе Сяо Жань не забывала и Ма Чунь.
Ма Чунь уже настолько смирилась, что не высказывала мнения ни по одному вопросу. Но даже в таких условиях Сяо Жань находила поводы хвалить её и одаривать подарками, словно боялась, что кто-то не заметит её желания возвысить Ма Чунь.
Ма Чунь чуть не плакала от отчаяния. Она готова была пасть на колени и умолять Сяо Жань: «Не люби меня так открыто! Хоть бы тайком, хоть бы скрытно от всех! Ты же не понимаешь… ты просто навлекаешь на меня беду!..»
Смысл императрицы читали все. Раз она похвалила — все чиновники должны были подхватить и похвалить вдвойне. В последние дни ветер в чиновничьей среде начал дуть в сторону Ма Чунь.
Те, кто раньше смотрел на неё свысока, теперь приглашали на выпивку или в шахматы.
Те, кто никогда не разговаривал с ней, теперь проявляли необычную любезность.
Двери её дома, обычно пустовавшие, за два дня были почти стёрты в порошок от потока гостей с подарками.
Этот внезапный наплыв «дружелюбия» и милости императрицы оглушил Ма Чунь. Она не выдержала и в тот же день слегла, стонала в постели.
Ма Чунь схватила руку своего супруга и умоляла:
— Сходи во дворец, поговори с Ма Лэ. Пусть он прекратит покорять сердце императрицы! Скажи ему, что его мать уже задыхается от страха!
Для посторонних казалось, что Ма Чунь вот-вот достигнет вершин славы. Но сама она думала: «Да, возможно, я и прославлюсь… но, скорее всего, лишь на собственных похоронах».
Разве не заметно, как на неё смотрит Лю Шэн?
Супруг Ма Чунь, то есть глава дома Ма, увидев состояние жены, тоже сокрушался. В тот же день он отправил прошение во дворец с просьбой о встрече с наложницей Ма.
Все знали, что Ма Лэ сейчас в милости, поэтому гонец, получивший записку, помчался как на крыльях, боясь хоть на миг задержать вестника.
Услышав, что отец пришёл, Ма Лэ непонимающе поднял голову от шахматной доски. Яя предположил:
— Наверное, глава дома услышал, что вы в милости, и захотел вас навестить.
Ма Лэ подумал: «Что во мне смотреть?» Но раз отец уже здесь, зачем заставлять его возвращаться? Лучше впустить.
Глава дома, увидев сына, сразу схватил его и начал осматривать. Заметив тёмные круги под глазами, он сокрушённо сказал:
— Да ты совсем измотался!
— Два вечера не спал, — Ма Лэ потёр глаза, не придавая значения. — Отосплюсь — всё пройдёт.
Сяо Жань сказала, что сегодня не придёт играть в шахматы, так что Ма Лэ наконец сможет выспаться.
Эти слова напомнили главе дома, зачем он вообще пришёл.
— Твоя мать велела тебе не высовываться во дворце, — пробурчал он. — Ты ведь не знаешь, как она перепугалась из-за Лю Шэн — прямо в постель упала!
Глава дома пожаловался на жену:
— Твоя мать — просто трусиха и бездарь. Все мечтают, чтобы их сын пользовался милостью императрицы, а она — только и молится, чтобы тебя забыли!
Ма Лэ молча слушал, держа руку отца.
Глава дома с тревогой сжал его ладонь и тихо сказал:
— Сынок… на самом деле и я тоже бездарь. Я не жду, что ты станешь любимцем императрицы. Я прошу лишь одного — оставайся в живых. У нас с твоей матерью только ты один, а сестрёнка ещё мала. Мы все трое не можем без тебя. Не погибай, прошу тебя.
Дворец — это бездна. Если бы не возраст Ма Лэ и не отсутствие подходящих женихов в столице, родители ни за что не отдали бы его во дворец.
Они думали, что его сдержанный характер не привлечёт внимания императрицы, и надеялись, что Лю Мо присмотрит за ним — так хоть как-то можно было бы прожить.
Кто бы мог подумать, что императрице именно такой и пришёлся по вкусу — как свежее вино!
Это привело в отчаяние супругов Ма.
— Отец, не волнуйтесь, я всё контролирую, — серьёзно сказал Ма Лэ.
С того самого дня, как Сяо Жань выбрала его табличку, Ма Лэ уже всё просчитал. Если бы он был один, ему было бы всё равно. Но за его спиной — родители и младшая сестра. Значит, он обязан думать и действовать осмотрительно.
С того дня, как он стал любимцем, семья Лю уже возненавидела род Ма. Раз так — лучше сразу разорвать отношения и искать новый путь!
Ма Лэ велел Яя вынести все императорские подарки и предложил отцу выбрать понравившиеся.
— Передайте матери, пусть пока не ходит на службу и не появляется в доме Лю. Лучше меньше говорить — меньше ошибок, — сказал Ма Лэ, надевая на отца нефритовый браслет. — Посмотрите, как он вам идёт!
Ма Лэ улыбнулся и подмигнул Яя.
Яя тут же начал восхвалять главу дома, так что тот вскоре парил в облаках от удовольствия и не мог нарадоваться.
Проводив отца, Ма Лэ позвал Яя:
— Сходи к императрице и скажи, что я придумал новую шахматную позицию. Спроси, придёт ли она?
Яя надулся:
— Вы только и думаете о шахматах!
Ма Лэ про себя подумал: «Именно думая о шахматах, я и найду способ выйти из этого лабиринта».
— О? — Сяо Жань оторвалась от докладов, и в её голосе прозвучал интерес. — Новая шахматная позиция?
Цинъи кивнула:
— Так сказал придворный из Дворца Шуйсюй. — Она помедлила. — Сегодня днём супруг Ма Чунь приходил во дворец.
Сяо Жань задумчиво постукивала пальцами по императорскому столу.
— Похоже, рыба вот-вот клюнёт.
Едва она произнесла эти слова, как любитель рыбы Чу Цзыли снова устроил переполох.
Мучунь, весь красный от смущения, пришёл в Императорский кабинет и поклонился Сяо Жань. Цинъи нахмурилась:
— Почему ты не при своём господине, а здесь?
— Наставник прислал меня звать вас, — заикаясь, передал Мучунь. — Сказал, что вашему сыну нужно вызвать родителей: он нарушил порядок в Тайсюэ.
Цинъи недоумевала. «Чу Цзыли в Тайсюэ либо спит, либо смотрит в потолок. Что такого он мог натворить, чтобы наставник вызывал родителей?»
Мучунь пояснил:
— Сегодня за обедом господин сказал, что хочет рыбы. Младший господин Фан заметил, что пусть рисует себе сам.
Господин подумал, что «видеть сливы и утолять жажду» — тоже выход, и после обеда весь урок рисовал рыбу. Потом захотел показать рисунок Фану, но наставник поймал его на месте.
Наставник строго сказал, что господин — мужчина, а думает о нечистом, о вещах, недостойных Тайсюэ и несовместимых с учениями мудрецов, и велел ему выйти из класса.
В древности рыба часто служила намёком на интимные отношения — отсюда и выражение «рыба и вода». Наставник, увидев рисунок и заметив, что Цзыли бросил его именно Фану, сразу сделал вывод.
Мучунь знал, что его господин слишком простодушен, чтобы думать о двусмысленностях, но наставник не верил:
— Почему он не бросил рисунок кому-нибудь другому? Почему именно Фану?
Наставник Ли, всё же помня о лице императрицы, не стал публично отчитывать Цзыли, а вывел его и при Мучуне с Шэнся стал читать наставления.
Фан Янь, слышавшая разговор за обедом и знавшая, что виноват её младший брат Фан Цзи, испугалась, что Цзыли накажут, и выбежала из класса.
Но, увидев её, наставник разозлился ещё больше и вытащил линейку:
— Где ветер, там и волны. Раз он передал тебе «любовное послание», значит, и ты в этом замешана! Уже почти июнь — неужели ты так уверена в своих силах на осенних экзаменах в августе, что можешь тратить время на подобные глупости?
Фан Янь протянула правую руку для наказания, а левую спрятала за спину. От боли она сжала кулак и сказала сквозь зубы:
— Я не вмешиваюсь не в своё дело. Я знаю правду и защищаю Цзыли. Неужели вы хотите, чтобы я в будущем стала холодной и эгоистичной?
— Не смей мне напоминать о прошлом! — разозлился наставник. — Вы все прекрасно знаете, зачем императрица в прошлый раз лично проверяла вашу стрельбу из лука и знание канонов.
Он ткнул пальцем в Цзыли, который стоял за его спиной и съёжившись опустил голову:
— С тех пор, как существует Тайсюэ, кроме Сяо Чуна, никто так не озорничал, как ты! Не умеешь писать иероглифы, не можешь сочинить текст, приходишь только спать — из-за тебя вся атмосфера в классе стала небрежной!
Цзыли обиженно надул губы.
Наставник явно искал повод. Он считал, что присутствие Цзыли в Тайсюэ мешает серьёзному обучению, и теперь придумал вескую причину, чтобы выгнать его.
http://bllate.org/book/6037/583761
Готово:
