Чу Цзыли шёл последним и с трудом переступил порог учебного зала. Едва он ступил на первую ступеньку, как земля закружилась у него под ногами, и он рухнул вниз лицом вперёд, потеряв сознание.
— Кто-то упал в обморок! — раздался чей-то крик, привлекая внимание окружающих.
— Похоже, это тот самый глупец Чу, — зашептали в толпе. Хотя слуги называли Чу Цзыли «ваше высочество», в глазах этих благородных девиц он всё ещё не был настоящим господином.
Ученицы толпились вокруг, толкая друг друга, но никто не решался прикоснуться к нему. Некоторые даже насмехались:
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости! А вдруг он очнётся и решит, что обязан жениться на мне? Что тогда делать?
Фан Янь стоял за пределами круга зевак. Услышав, что в обморок упал Чу Цзыли, он слегка нахмурился и сделал шаг вперёд.
— Сестра, его слуги сами отведут его обратно, — остановил его Фан Цзи, схватив за руку. — Все остальные не трогают его, и тебе не стоит подходить. Не дай бог подумают, будто ты нарочно выставляешь себя напоказ.
— Какое это имеет отношение к выставлению напоказ? — возразил Фан Янь, вырвал руку и, не слушая брата, раздвинул толпу и подбежал к упавшему. Не говоря ни слова, он наклонился и поднял бесчувственного Чу Цзыли на руки.
Шэнся и Мучунь, услышав шум, подоспели как раз вовремя. Увидев, что их господин в обмороке, Шэнся сразу растерялся и лишь тянул его за рукав, зовя:
— Ваше высочество!
Мучунь же остался хладнокровен. Он учтиво поклонился Фан Яню перед всеми и попросил:
— Не соизволите ли вы помочь нам отнести его высочество обратно в Куньнинский дворец?
Публичная просьба сняла любые подозрения в нарушении «правил приличия» — теперь никто не мог обвинить Фан Яня в неуместной близости.
Фан Янь, конечно, не возражал. Под его присмотром Мучунь и Шэнся повели его от ворот Тайсюэ.
Насмешницы из толпы фыркнули вслед Фан Яню:
— Неужто в доме Фан скоро свадьба?
Заметив, что Фан Цзи стоит в стороне с мрачным лицом, они добавили:
— Похоже, скоро у тебя появится зять!
— Какое вам дело до моего зятя или нет! — Фан Цзи сжал кулаки так, что костяшки побелели от ярости. — Вы все стояли и смотрели, как его высочество лежит на земле, и никто даже не попытался помочь! Если об этом узнает император, вам всем не поздоровится!
С этими словами Фан Цзи бросился вслед за уходящей группой. За его спиной раздался злорадный смех девушек, которые издевались над братом и сестрой Фан, мол, они ничего не понимают в дворцовой политике.
Сегодня же в палаты вошли новые наложники, и императору некогда до какого-то Чу Цзыли — она занята выбором, чьё ложе посетить этой ночью.
К тому же Чу Цзыли — всего лишь бывший принц прежней династии. В лучшем случае — жалкий выживший, в худшем — наследник павшей династии. Его и то пощадили из милости, а он ещё осмеливается считать себя настоящим господином!
Мучунь уже послал за лекарем Ань, но всё же колебался, прежде чем отправить весточку в Янсиньдянь. Впрочем, и он не питал особых надежд — сегодня в дворце особые обстоятельства.
Фан Янь, будучи посторонней женщиной, не мог входить в Куньнинский дворец. Поэтому он передал бесчувственного юношу крепким и надёжным евнухам, которые отнесли его в Циньяньский дворец.
— Благодарим вас от всего сердца, — поклонился ему Мучунь. — Лекарь Ань уже вызван, а мне нужно побыстрее вернуться к его высочеству. Простите, что не могу пригласить вас на чай.
— Мы же одноклассники, — ответил Фан Янь, чувствуя странную пустоту на руках после того, как отдал Чу Цзыли. — Это пустяк, не стоит благодарности. Главное, чтобы его высочество поскорее пришёл в себя.
Он заглянул внутрь — Чу Цзыли уже скрылся за дверью Циньяньского дворца. Фан Янь вздохнул:
— Тогда я пойду.
Мучунь проводил его до ворот с вежливой улыбкой.
По дороге домой Фан Янь встретил догнавшего его Фан Цзи. Тот понимал, что теперь бранить сестру бесполезно, и лишь спросил:
— Довёз?
— Да, довёз. Его слуги уже вызвали лекаря.
Фан Цзи облегчённо выдохнул и взял сестру за запястье:
— Тогда пойдём скорее домой, а то мать будет волноваться.
Едва Фан Янь скрылся из виду, как Мучунь вернулся в Циньяньский дворец.
Чу Цзыли лежал на постели с бледным лицом, на лбу выступила лёгкая испарина, а ноги были ледяными. Шэнся рядом аккуратно вытирал ему лоб и грудь.
Лекарь Ань прибыл быстро — едва они вернулись, как он уже спешил сюда.
— Что случилось? Где он? — запыхавшись, спросил он, думая про себя: «Бедный юный господин, всё время то одно, то другое!»
Мучунь провёл его к постели. Лекарь наклонился и осторожно приподнял веко Чу Цзыли.
Тот как раз пришёл в себя и, моргая, тихо произнёс:
— Не умер ещё. Живой.
— Что за глупости! — мягко отчитал его лекарь. — Ваше высочество под надёжной защитой небес, не говорите таких слов.
Но на самом деле Чу Цзыли мучила такая боль в животе, что он готов был умереть прямо сейчас.
Лекарь пояснил:
— Ваше тело ослаблено холодом, да и падение в воду в прошлом месяце сильно подорвало здоровье. Поэтому первые месячные проходят так мучительно. Не волнуйтесь, я уже велел сварить имбирный чай с бурым сахаром — он облегчит боль.
Чу Цзыли безучастно смотрел в балдахин, пока не услышал шагов Сяо Жань и не очнулся окончательно.
Он обиженно посмотрел на неё и, едва открыв рот, уже всхлипнул:
— Сестрёнка, животик болит...
«Хочу прикоснуться к тебе и получить немного драконьей ци», — подумал он, но, конечно, не сказал вслух.
— Какой же ты неженка, — сказала Сяо Жань, но всё же подошла и села на край постели, положив ладонь ему на лоб. — Когда я входила, лекарь Ань сказала, что у тебя только вчера спала температура. Сегодня будь осторожнее, а то снова заболеешь.
Во время обморока Чу Цзыли ударился лбом о ступеньку — не до крови, но кожа была содрана. Раньше он этого не замечал, но теперь, когда Сяо Жань коснулась раны, боль дала о себе знать.
— Ай! — тихо пискнул он и, съёжившись, пробормотал: — Больно...
Сяо Жань наклонилась, осмотрела царапину и нахмурилась:
— И так некрасив, а теперь ещё и шрам останется. Кто тебя тогда возьмёт в мужья?
Чу Цзыли надул щёки и сердито уставился на неё.
— Шучу, — сказала Сяо Жань и убрала руку. — Не трогай рану, сейчас обработаем.
— Среди стольких учениц никто не сумел поймать тебя, когда ты упал? — нахмурилась императрица. — И где же их боевые навыки, которым они учатся в Тайсюэ?
Шэнся, стоявший рядом, не выдержал:
— Ваше величество, даже не говорите! Когда его высочество упал, все только смеялись и смотрели, как он лежит на земле. Никто не двинулся с места! Лишь господин Фан проявил милосердие и отнёс его высочество сюда.
— Правда? — голос Сяо Жань стал холоднее, но эмоций в нём не было. — Так вот какие таланты воспитывает моя Тайсюэ? В юном возрасте уже столь черствы и расчётливы... Что же будет, когда они попадут в правительство?
Шэнся тихо добавил:
— Господин Фан очень добр. В прошлый раз, когда его высочество избили, он даже прислал лекарства и чувствовал себя виноватым.
Услышав имя Фан, Сяо Жань помолчала, явно вспоминая старшую дочь рода Фан, и лишь потом сказала:
— В доме Фан всегда таковы.
В этот момент вошла Цинъи и, поклонившись, передала:
— Ваше величество, господин Благородный из Чэнганьского дворца прислал спросить, что вы пожелаете на ужин. Он готов приготовить лично.
По «Правилам», в первую ночь императрица должна была провести время с императорским супругом, но поскольку его не было, следующим по рангу был Господин Благородный. Поэтому Лю Мо и осмелился послать вопрос.
Сяо Жань даже бровью не повела:
— В дворце полно поваров. Неужели мне нечего поесть, если он не приготовит?
Чу Цзыли про себя подумал: «Ты ничего не понимаешь. Ему не еда нужна — ему твоё внимание».
Сяо Жань краем глаза заметила, как Чу Цзыли хитро щурится, и нарочно припугнула его:
— Хотя по «Правилам» мне сегодня полагается ужинать в Куньнинском дворце.
Цинъи на мгновение замерла, мысленно сокрушаясь: «Его высочество ведь ещё ребёнок!»
Четырнадцатилетний «малыш» Чу Цзыли действительно испугался. Он широко распахнул глаза, незаметно сжал ноги и сделал вид, будто ничего не понял:
— Цзыли не умеет готовить... Цзыли болен, не может готовить...
Сяо Жань всего лишь пошутила, но, увидев, как он дурачится, ущипнула его за щёку, встала и приказала Цинъи:
— Передай в Чэнганьский дворец: я сегодня не голодна. Если ему так хочется готовить, пусть пришлёт сюда «Будда прыгает через стену» — пусть Цзыли немного подкрепится.
— ? — Чу Цзыли оцепенел, глядя ей вслед. Он не был тронут её заботой — наоборот, понял, что она нарочно взваливает на него ненависть Лю Мо.
Он скрипел зубами, наблюдая, как Сяо Жань с довольным видом уходит. Ясно же: сегодня она специально пришла лишь для этого!
Какой бы выбор ни сделала Сяо Жань сегодня, по «Правилам» эта ночь принадлежала императорскому супругу. Но раз его нет, то следующий по рангу — Господин Благородный. Значит, если императрица останется во дворце, ей придётся ночевать у Лю Мо.
Однако Сяо Жань явно не хотела этого и использовала Чу Цзыли как предлог. Продержится до завтра — а там уже сможет спать с кем пожелает.
Чу Цзыли, держа в руках чашку имбирного чая с бурым сахаром, ворчал про себя: «Лучше бы я умер от боли, чем помогал ей!»
Перед сном он всё ещё злился, но наутро проснулся бодрым — живот больше не болел.
Боясь, что Лю Мо пришлёт кого-нибудь мстить, Чу Цзыли впервые за долгое время не стал валяться в постели. Он быстро собрался и поторопил Шэнся:
— Быстрее в Тайсюэ!
Лю Мо, как бы он ни был бесстыдником, всё же не посмеет преследовать его прямо в учебном зале.
Поскольку вчера Фан Янь отнёс его домой, сегодня Чу Цзыли принёс ему коробку с пирожными.
Фан Янь не ожидал, что его высочество действительно принесёт благодарственный подарок, и смутился:
— Это же пустяк, ваше высочество, не стоит таких хлопот.
Но Чу Цзыли упрямо сунул коробку ему в руки. Фан Янь, не желая обижать, принял дар.
Заметив, как Чу Цзыли с жадностью смотрит на коробку, Фан Янь улыбнулся, открыл её на месте и протянул ему самый красивый пирожок:
— Попробуйте сначала вы. Если вкусно — тогда приму.
Чу Цзыли сразу оживился. Последние два дня он пил только имбирный чай с сахаром, и Мучунь строго запретил ему сладости — мол, испортит зубы.
Несколько девушек вдали, увидев, как Фан Янь и Чу Цзыли склонились над коробкой, переглянулись с многозначительными ухмылками:
— Вот и прилип к Фан Яню.
Они засмеялись и вошли в зал.
Когда все собрались, Ли Тайфу объявил:
— Сегодня занятий не будет. Император хочет проверить ваши знания: утром — сочинение и каллиграфия, днём — верховая езда и стрельба из лука.
Тема сочинения: «Что такое дружба одноклассников?»
Ученики на мгновение замерли, потом неловко переглянулись и бросили взгляды в сторону Чу Цзыли.
«Чёрт, императрица явно хочет проучить их за вчерашнее!»
Что до сочинений, то для учеников Тайсюэ это не было трудной задачей. Гораздо сложнее обстояло дело с дневной частью испытаний — верховой ездой и стрельбой из лука.
Императрица Сяо Жань и раньше проверяла знания учеников Тайсюэ, но на этот раз проверка оказалась столь внезапной, что все заподозрили: не иначе как это связано с глупцом Чу. Наверняка он пожаловался императору втихомолку!
Иначе как объяснить, что императрица, будучи вполне нормальной женщиной, вместо того чтобы провести вечер с новыми наложниками, вдруг вспомнила о верховой езде и стрельбе из лука?
К тому же раньше темами сочинений всегда были «стратегии управления государством», а не какие-то там «чувства одноклассников».
Как бы ни роптали ученицы в душе, никто больше не осмеливался говорить громко при Чу Цзыли.
Когда Сяо Жань прибыла после полуденного заседания, Тайфу уже собрал все сочинения и передал их ей на рассмотрение.
Императрица заняла обычное место наставника. Перед ней затаили дыхание ученицы. В то время как благородные девицы сидели, выпрямив спину, Чу Цзыли выглядел куда более непринуждённо.
http://bllate.org/book/6037/583755
Готово:
