Люди из Чининского дворца уже шли сюда. Пухлое личико Лю Цинтина было недовольно опущено, и щёки отвисли под тяжестью собственного мяса.
По характеру Лю Цинтина, если бы его двоюродный брат попал во дворец, он бы сразу задрал нос до небес, решив, что у него появилась ещё одна опора, и ни за что бы не пошёл в Тайсюэ.
Так что, увидев сегодня Лю Цинтина послушно прибывшим сюда и к тому же в таком настроении, Чу Цзыли даже удивился.
Мучунь, заметив его любопытство, наклонился и тихо объяснил:
— После церемонии интронизации все наложницы и благородные господа отправятся в задний дворец, чтобы выразить почтение Императорскому Отцу. По обычаю, принцы, вышедшие замуж, но оставшиеся в столице, обязаны вернуться во дворец и принять участие в церемонии приветствий. Поэтому принц Сяо Чун прислал прошение о входе во дворец.
— Десятый принц и принц Цинтин взаимно терпеть друг друга не могут, — добавил Шэнся. — Каждый раз, когда они встречаются, десятый принц обязательно колет Цинтина насчёт его «ненастоящего» принца, говорит, что тот не носит фамилию Сяо и, хоть и живёт во дворце, всё равно остаётся чужаком.
Лю Цинтин с детства потерял родителей. Хотя его и растил Императорский Отец, эта боль всегда оставалась открытой раной в его сердце. Во всём дворце никто не осмеливался напоминать ему, что у него нет ни отца, ни матери, — только Сяо Чун говорил без стеснения и каждый раз, встречая его, жёстко вспарывал старую рану.
Со временем Лю Цинтин стал избегать встреч с Сяо Чуном и не желал с ним разговаривать.
Чу Цзыли причмокнул языком, подумав про себя: «Сяо Чун и вправду жестокий человек, да ещё и языком острым».
Мучунь тут же толкнул Шэнся локтем и многозначительно посмотрел на него — мол, только что сказал лишнее.
Шэнся взглянул на Чу Цзыли и сразу понял, что проговорился.
Ведь если Лю Цинтин не настоящий принц и не носит фамилию Сяо, то и Чу Цзыли тоже не настоящий принц.
Лю Цинтин и Чу Цзыли встретились у ворот Тайсюэ. Чу Цзыли высунул ему язык. Лю Цинтин разозлился так, что его пухлые щёки напряглись, и фыркнул:
— Сяо Чун во дворце! И тебе тоже несдобровать!
Он думал точно так же, как Мучунь и Шэнся: раз он сам не настоящий принц, то и Чу Цзыли тоже нет. Сяо Чун, увидев его, непременно начнёт издеваться.
— Мы с тобой разные, — моргнул Чу Цзыли. — Я здесь живу с самого детства.
Он был прямым потомком императорского рода Великого Чу. Этот дворец изначально принадлежал Великому Чу. Если считать по крови, то все, носящие фамилию Сяо, — чужаки.
Услышав это, Лю Цинтин почувствовал себя ещё хуже.
Пока они стояли в напряжённом молчании, из Тайсюэ вышел Фан Янь и поздоровался с Чу Цзыли:
— Ваше Высочество Цзыли, я слышал, вы простудились. Жар сегодня спал?
Чу Цзыли вчера не пришёл, и Фан Янь даже специально расспросил великого наставника. Узнав, что тот простудился, он искренне переживал.
Фан Цзи недовольно нахмурился:
— Вы же знакомы всего пару дней и не так уж близки. Зачем так беспокоиться о нём? Люди ещё подумают, будто мы заискиваем перед Чу Цзыли.
— Так нельзя говорить, — нахмурился Фан Янь. Впервые он пожалел, что отправил Фан Цзи учиться в Тайсюэ. Здесь всё держится на правилах, каждое действие требует осторожности, и братец стал мелочным, тревожным и подозрительным.
Ему всего-то лет пятнадцать, а он уже ломает голову над каждым словом и жадно считает выгоду. Лучше бы он остался дома, где можно жить свободно и непринуждённо.
Вот, например, Чу Цзыли — живёт, как хочет: хочет — спит, хочет — ест. Ему наплевать на чужие взгляды.
— В Тайсюэ учится множество юных господ из знатных семей. Неужели мы из-за страха сплетен перестанем общаться со всеми? Я спросил у Его Высочества Цзыли из уважения к однокласснику, а не чтобы заискивать перед кем-то.
Фан Янь потрепал Фан Цзи по лбу:
— Тебе бы поменьше думать об этой ерунде.
Фан Цзи фыркнул и смирился.
Теперь, увидев, что Чу Цзыли выглядит нормально, Фан Янь с облегчением выдохнул:
— По лицу видно, жар спал.
Чу Цзыли уже собирался прижать руку к животу и сказать Фан Яню: «Но животик всё ещё болит», — как вдруг Шэнся схватил его за руку и шепнул:
— Ваше Высочество, боль в животе — это маленький секрет. Нельзя рассказывать об этом всем подряд.
Чу Цзыли и вправду не знал об этом. Никто никогда не объяснял ему, что месячные у мужчин — дело сугубо личное и не для посторонних ушей.
Тем временем Сяо Чун прибыл во дворец вместе со своей женой Тань Чэн. Он направился в Чининский дворец, а она — в Тайхэдянь. За всё время пути он не удостоил её ни одним добрым словом. Перед тем как сесть в карету, он всё ещё ворчал:
— Зачем ей понадобилось звать меня во дворец из-за того, что она взяла себе мужа?
— А если я скажу императору, что ты беременен и состояние нестабильно, и тебе нельзя ехать в карете? — осторожно предложила Тань Чэн, кладя руку на его живот.
Сяо Чун был беременен. Судя по сроку, зачатие произошло в первые дни после свадьбы. Когда Тань Чэн узнала об этом, она была вне себя от радости. Она ходила, как на крыльях, и с удовольствием принимала похвалы от подчинённых.
— Не зря же вас называют генералом! Такая мощь — и всего за несколько ночей! — восхищались они.
Тань Чэн смеялась, довольная собой. Она и сама считала, что в этом деле у неё действительно талант. Если бы не запрет матери и постоянные походы в армию, у неё, возможно, уже была бы целая куча детей.
Сяо Чун бросил на неё сердитый взгляд:
— Это древний обычай, оставленный предками. Почему Сяо Жань не пускает меня во дворец? Мой статус принца Великого Сяо не зависит от неё!
Он сам себе противоречил, и Тань Чэн замолчала, не зная, что ответить.
— Тогда ты едешь?
— Еду! Почему нет? — Сяо Чун резко оттолкнул её руку. — Неужели я останусь дома и буду терпеть этого мерзавца?
Под «мерзавцем» он имел в виду Чжан Сина, сына управляющего домом Тань.
Раньше управляющий был простым солдатом под началом Тань Бинь. Однажды на поле боя он получил ранение в ногу, спасая свою госпожу, и больше не мог воевать.
Будучи сиротой, он остался без пристанища, и Тань Бинь взяла его управлять своим домом. Позже она помогла ему обзавестись семьёй, и у него родился сын, всего на пару лет младше Тань Чэн.
Чжан Синь вырос в доме Тань. Изначально его готовили стать наложником Тань Чэн, но она редко бывала в столице и никогда не проявляла к нему интереса, считая его просто младшим братом. А после того как вышла замуж за принца, связь между ними и вовсе стала невозможной.
Однако Чжан Синь, похоже, думал иначе. Несмотря на то что ему пора было жениться, он всё откладывал и выбирал. Хотя он и был сыном слуги, из-за особого отношения семьи Тань к нему он вырос избалованным, как настоящий юный господин.
После того как Сяо Чун пришёл в дом, тот пару дней вёл себя тихо, а потом попросил отца устроить его на службу к молодожёнам. С тех пор он висел на них, как пластырь, от которого невозможно отклеиться.
Но Сяо Чун не мог просто так избавиться от этого «мерзавца» — и от этого ещё больше злился.
Тань Чэн нахмурилась:
— Он ещё молод и не понимает, как себя вести. Через пару лет женится — и всё наладится. Не стоит так грубо говорить о нём, иначе дядюшка Чжан расстроится. Да и с твоим характером он вряд ли осмелится тебя обижать.
Она не осмелилась сказать вслух: «Ты бы ещё прибил его».
К тому же Сяо Чун часто уезжал жить в свой принцевский особняк и почти не видел Чжан Сина.
Услышав, как Тань Чэн защищает того мерзавца, Сяо Чун стал ещё холоднее. Он не только не дал ей прикоснуться к своему животу, но и отказался ехать с ней в одной карете.
Тань Чэн ничего не оставалось, кроме как выйти из кареты и сесть рядом со слугой на козлы.
Генерал, выгнанный из собственной кареты! Слуги тайком поглядывали на неё, и Тань Чэн покраснела от стыда, но сделала вид, что ничего не замечает. «Ну что ж, — подумала она, — он беременен, пусть капризничает».
Когда они сошли с кареты, Сяо Чун проигнорировал её слова о том, чтобы подождать его перед возвращением домой.
Два слуги, сопровождавшие Сяо Чуна, были из дома Тань и не были ему преданы. Когда Тань Чэн выбрала их для службы при нём, весь дом долго смеялся над принцем: «Какой же он принц, если даже близких слуг у него нет?»
Теперь, вернувшись в знакомый дворец и проходя мимо давно закрытых ворот дворца Юншоу, Сяо Чун почувствовал, как навернулись слёзы, но гордо задрал подбородок, не желая их показывать.
Слуги впервые оказались во дворце и шли, не поднимая глаз, выглядя крайне неловко.
Настоящей причиной вражды между Сяо Чуном и Лю Цинтином была неприязнь Сяо Чуна к Императорскому Отцу. Теперь, сидя в одном зале, они даже не обменялись вежливыми фразами.
Императорский Отец вспомнил, как Шань Господина Благородного изгнали из дворца по приказу Сяо Жань, и почувствовал удовлетворение. Он нарочно обратил внимание на живот Сяо Чуна:
— Слышал, ты беременен? Тогда постарайся родить достойного наследника. Не то что твой отец — родил сына и больше не смог.
Это была насмешка над тем, что у него самого родилась дочь.
Сяо Чун холодно усмехнулся:
— Не волнуйтесь. У моей жены только я один, так что детей можно рожать сколько угодно.
В молодости у первого императора было множество наложниц.
Императорскому Отцу не удалось одержать верх в словесной перепалке, и он обиженно отвернулся.
Затем один за другим вошли все, кто прошёл церемонию назначения. Первым шёл двоюродный брат Сяо Жань. Сяо Чун бросил на него взгляд и тут же отвёл глаза, протирая рот платком: «И этот тоже мерзавец».
Лю Мо, даже получив титул Господина Благородного, остался недоволен — он метил на пост императорского супруга. Его амбиции были очевидны всем.
Сяо Чун фыркнул про себя: «Сяо Жань не дура. Это земля Сяо, так зачем ей брать в мужья сына Лю, если есть столько достойных юношей? Неужели ей мало власти её семьи в столице?»
«Какая жадность у рода Лю!»
Сегодня их пригласили в Чининский дворец лишь для формальности — просто отдать почести. Императорскому Отцу даже не нужно было запоминать их лица.
После церемонии Сяо Чун не остался на обед и почти дошёл до ворот дворца, когда вдалеке увидел знакомую фигуру — это был Фу-бо, оставшийся во дворце.
Увидев, как тот улыбается и идёт к нему, называя «маленький господин», Сяо Чун остановился, и слёзы хлынули сами собой.
Но он тут же огрызнулся:
— Зачем ты пришёл? Разве ты не отказался следовать за мной, когда я выходил замуж?
Фу-бо поспешно вытер ему слёзы, и его голос тоже дрогнул:
— Старый слуга должен был остаться, чтобы присматривать за вашими вещами. После того как главный господин ушёл, кто ещё будет охранять всё это?
Шань Императорский Отец не успел сообщить Сяо Чуну, что покинет дворец после его свадьбы, поэтому тот думал, будто Сяо Жань изгнала его отца и даже его верный слуга от него отказался.
Сяо Чун недоумённо посмотрел на него. Фу-бо указал на несколько больших повозок, нагруженных сундуками, и улыбнулся:
— Всё это оставил вам главный господин.
— Император узнал, что вы беременны, и велел мне отвезти вещи к вам, чтобы я помогал ухаживать за ребёнком. Воспитание детей требует больших затрат, и император всё понимает.
Сяо Чун замер, но потом буркнул:
— Эти вещи и так принадлежат мне по праву наследства. Неужели она думала их присвоить?
Фу-бо поддержал его под локоть и повёл к карете, где уже ждал его супруг. Сяо Чун сохранял безразличное выражение лица, но тон его голоса стал мягче:
— Скажи, где сейчас живёт Чу Цзыли?
— Его Высочество Цзыли всё ещё в Куньнинском дворце, — ответил Фу-бо.
Сяо Чун усмехнулся:
— Ну и простак. Даже в таком кровожадном месте, как Куньнинский дворец, умудрился прожить так долго.
Он уже вышел замуж за Тань Чэн, его отец покинул дворец, и Сяо Чун не хотел вникать в придворные интриги. Упомянув Чу Цзыли, он больше не стал задавать вопросов и уехал в свой принцевский особняк вместе с вещами, оставленными ему отцом.
Слуги, сопровождавшие Сяо Чуна, думали, что их господин не пользуется особым расположением во дворце. Но увидев такое количество сундуков, они решили, что всё это — императорские подарки для ухода за беременностью, и перепугались. С тех пор они стали служить ещё усерднее, и даже Чжан Синь на время затих.
Лю Цинтин, сидевший в Тайсюэ, услышал, что Сяо Чун уехал, и тут же в тот же день притворился, что у него болит живот, и ушёл домой.
А настоящий Чу Цзыли, у которого живот болел по-настоящему, лежал, свернувшись на столе, и завидовал до слёз.
«Что за несправедливость! Я уже столько раз тайком гладил Сяо Жань, а боль в животе не уменьшается ни на йоту. Неужели гладить нужно ещё больше?»
Автор: Сяо Жань: «Чу Цзыли в последнее время стал ко мне очень внимателен. Неужели он получил сценарий „держаться за сильного“?»
Цинъи: «Вы, возможно, ошибаетесь. Судя по выражению лица Его Высочества Цзыли, когда он вас гладит, это не сильно отличается от поглаживания собаки».
Сяо Жань: «...»
Чу Цзыли прижимал обе руки к животу и лежал на столе. Ему казалось, что кишки внутри переплелись и кололи его иглами. Стоило ему пошевелиться, как он сразу чувствовал, будто прокладка подтекает, и не смел двигаться.
Наконец настал конец занятий. Чу Цзыли шёл, еле передвигая ноги, и впервые по-настоящему ощутил всю мощь месячных.
http://bllate.org/book/6037/583754
Готово:
