Чу Цзыли молча поднял руку, встал и обиженно произнёс:
— Это он первым в меня бросил.
Тайфу перевёл взгляд на Лю Цинтина. Тот энергично замотал головой. Тайфу спросил Чу Цзыли:
— Кто-нибудь видел, как он в тебя бросил?
Чу Цзыли посмотрел на юношу, сидевшего между ними. Это был Фан Цзи — младший сын министра ритуалов, двенадцати лет от роду. Из-за возраста он не попал в список кандидатов на императорскую службу.
Незадолго до этого между мальчиками летали бумажные комки, и Фан Цзи, сидевший посредине, не мог не заметить происходящего. Однако теперь он молча опустил голову, явно не желая вмешиваться.
Убедившись, что у Чу Цзыли нет свидетелей, тайфу вновь спросил:
— А кто-нибудь видел, кто первый начал?
Фан Янь изначально не собирался вмешиваться, но если позволить тайфу продолжать допрос, драгоценное время на учёбу будет безвозвратно потеряно из-за этих двух глупцов. Это было слишком неразумно.
Он поднял руку и привлёк внимание тайфу:
— Я как раз поднял глаза и увидел, как он бросил бумажный комок, но кто начал первым — не знаю.
Как только Фан Янь заговорил, интерес к происшествию у учеников, до этого равнодушных, мгновенно возрос.
Во-первых, Фан Янь всегда славился своими успехами, но был крайне молчалив и редко общался с другими. Его считали таким же строгим и неприступным, как его мать — министр ритуалов.
Во-вторых, Фан Цзи, его младший брат, сидевший прямо между ними, промолчал, а сегодня Фан Янь сам вызвался давать показания.
Умы учеников зашевелились: неужели семья Фанов пытается заручиться поддержкой семьи Лю?
Чу Цзыли, стоя за ширмой, сердито уставился на Фан Яня.
— В первый же день в Тайсюэ устраивать подобные фокусы и шум — ты первый такой, — строго сказал тайфу, подойдя к Чу Цзыли. Его взгляд скользнул по столу мальчика и остановился на упавшем пере и рисунке, похожем на извивающегося червяка.
Тайфу на миг замер, затем посмотрел на Лю Цинтина, едва сдерживавшего ликование, и, изменив тон, сурово произнёс:
— Он, конечно, виноват, но ведь и сам ты не без греха. По справедливости, обоих следует наказать.
Ли Тайфу фыркнул:
— Тратите время всех на учёбу, нарушаете порядок в классе, бездумно расточаете бумагу и чернила. По десять ударов линейкой каждому.
Глаза Лю Цинтина округлились от изумления. Он совершенно не понимал: разве виноват не Чу Цзыли? Почему его тоже наказывают?
Тайфу вытащил из-за спины линейку длиной с предплечье и холодно приказал Лю Цинтину:
— Протяни руку.
Лю Цинтин упрямо вытянул шею и отказался:
— Не хочу! Это он, Чу Цзыли, кинул в меня бумажкой! Есть свидетель! Почему меня бьют?
— Потому что у тебя почерк никуда не годится, — тайфу швырнул мятый комок на стол Лю Цинтина. — Он даже перо держать не умеет, откуда ему написать это слово «свинья»?
Некоторые ученики тихо захихикали, насмехаясь над тем, что один хуже другого.
Фан Янь слегка прикусил губу и посмотрел на Чу Цзыли, который теребил пальцы.
— Фан Янь сказала, что видела лишь часть происшедшего, — продолжил тайфу. — А до того, как она подняла глаза, не ты ли первым бросил бумажку в Чу Цзыли?
Лю Цинтин онемел от шока, лицо его покраснело, но он всё ещё упорно не хотел протягивать руку.
Тайфу резко выдернул его руку из-за спины, сжал запястье и начал бить ладонь, холодно заявив:
— Да я и самого императора бил. Десять ударов. Уклонишься — добавлю ещё.
«Шлёп!» — линейка ударила по ладони. Лю Цинтин завыл, и слёзы сразу же потекли по щекам.
Поскольку посреди наказания он трижды инстинктивно пытался уклониться, ему добавили ещё три удара. От его пронзительных криков было ясно: боль была ужасной.
Обычно Чу Цзыли радовался бы чужим неприятностям, но теперь, думая о том, что скоро его самого будут бить, он сжался и не мог даже усмехнуться.
Этих двух — брата и сестру из рода Фан — он запомнил.
Во дворе Цюээр услышал плач Лю Цинтина и, растрогавшись, захотел вбежать внутрь.
— Ты забыл правила? — напомнил ему Мучунь, когда тот уже занёс ногу над ступенью. — Слугам запрещено входить в класс и вмешиваться в занятия тайфу. Так завещал ещё основатель династии.
Нога Цюээра замерла в воздухе. Он колебался, но всё же не осмелился ступить на ступень.
Шэнся, наслаждаясь зрелищем, не мог скрыть радости и язвительно заметил:
— Если не пойдёшь внутрь, может, ограничатся парой ударов. А если ворвёшься — тайфу накажет ещё строже.
Цюээр убрал ногу, сердито топнул и бросил взгляд на этих двоих, стоявших и говоривших безо всякой жалости. Он подошёл к двери, пытаясь заглянуть внутрь, и тревожно думал: «Если руку изувечат, позже императорский супруг будет в отчаянии».
Глядя на его отчаяние, Шэнся готов был устроить праздничный фейерверк. «Служит тебе правда, — думал он про себя. — Пусть твой господин не ведёт себя спокойно, как мой принц».
Только он это подумал, как из класса донёсся всхлипывающий плач Чу Цзыли:
— А-а-а, сестрёнка!
Улыбка на лице Шэнся мгновенно застыла. Он замер, решив, что ослышался. Но в императорском дворце, кроме их глупого принца, никто не звал «сестрёнку», когда ему больно.
В классе Чу Цзыли сам протянул ладонь, надеясь смягчить наказание.
Но тайфу остался непреклонен. Широкая гладкая бамбуковая дощечка со стуком опустилась на мягкую ладонь. Чу Цзыли, до этого кусавший губы, не выдержал и зарыдал, как раненый зверёк.
Боясь, что попытка убрать руку лишь усугубит наказание, он другой рукой сжал запястье и смотрел, как его ладонь наливается жаром. Слёзы капали одна за другой.
Фан Янь чувствовал странное противоречие: с одной стороны, вину, с другой — уверенность, что это не его дело. Но чем громче плакал Чу Цзыли, тем сильнее росло чувство вины.
Хотя Чу Цзыли и выглядел юношей, по сути он был таким же ребёнком, как и Лю Цинтин. Фан Яню казалось, будто он обижает маленького мальчика.
Последний удар заставил Чу Цзыли вскрикнуть:
— У-у-уааа!
И только тогда он смог убрать руку и дуть на распухшую ладонь.
— Ваше высочество! — Шэнся, услышав первый всхлип Чу Цзыли, рванул в класс.
Мучунь тут же преградил ему путь:
— Осторожнее, головы лишишься.
— Но его высочество бьют! — Глаза Шэнся покраснели. Он пытался оттолкнуть Мучуня. — Пусти меня!
Теперь настала очередь Цюээра похвастаться. Он скрестил руки на груди и насмешливо бросил:
— Как так? Моего господина можно бить, а твоего — нельзя? Неужели он из хрусталя, что его ни тронуть, ни ударить?
Мучунь косо на него взглянул. Цюээр внезапно почувствовал, что уверенность пропала, и послушно опустил руки, отступив на шаг:
— Ну... мы ведь одинаковы. Наши господа оба получили по заслугам. Лучше подождём здесь спокойно.
Мучунь крепко держал Шэнся за запястье, не позволяя тому ворваться в класс.
Лю Цинтин плакал, пока его били, и продолжал рыдать, когда начали наказывать Чу Цзыли. Тайфу раздражённо морщился — такого изнеженного мальчишку он ещё не встречал.
«Шлёп!» — линейка ударила по столу перед Лю Цинтином. Тот замер с выпученными глазами, поперхнулся и издал странный звук, похожий на икоту, после чего плотно сжал губы и замолчал.
Ученики Тайсюэ все были из знатных семей, но даже самые избалованные не могли избежать этой линейки, передававшейся из поколения в поколение.
Не так давно Сяо Жань, несмотря на свой блестящий ум, тоже получала по рукам, когда притворялась посредственностью.
Даже Сяо Чун, самый своенравный из принцев, не избежал наказания. В первые дни в Тайсюэ он, пользуясь любовью покойного императора, спал, пока другие учились, и ел, пока другие писали.
Тайфу, увидев это, без промедления отлупил его линейкой. На следующий день Сяо Чун пришёл в полном подчинении.
Тайфу осмеливался бить принцев и принцесс благодаря древнему закону династии Сяо: «Учителя не казнят, если только он не совершил непростительного преступления».
Император тогда, глядя на распухшую ладонь сына, чуть не разрыдался. Всю ночь он провёл у постели Сяо Чуна, пытаясь придумать, какое преступление можно вменить тайфу, но так и не нашёл ничего подходящего.
Когда вечером наконец можно было уходить, ладони Чу Цзыли и Лю Цинтина уже распухли, как булочки на пару.
Весь день в Тайсюэ они ничего не сделали — только получили по заслугам и просидели, дуя на больные руки до одури.
Едва выйдя из класса, Чу Цзыли и Лю Цинтин увидели, как Шэнся бросился к ним с фонарём в руке. Он осторожно взял правую руку Чу Цзыли, пригляделся при свете и удивлённо воскликнул:
— Э? Да тут... совсем не опухло!
В глазах его вспыхнула радость. Он уже хотел сказать, что его господин обладает чудесной стойкостью к побоям, но Чу Цзыли молча поднял левую руку и показал её Шэнся:
— …Вот эта.
— Превратилась в свиную ножку, — с грустью прошептал Шэнся, бережно обнимая руку принца. — Не плачьте, ваше высочество. По дороге домой купим пару свиных ножек — восстановимся.
— Не получится, — Чу Цзыли чуть не расплакался снова. — Ещё задание на дом.
Они были последними, кто покинул Тайсюэ. Остальные ученики ушли ещё до заката.
Тайфу сидел за столом и с суровым лицом смотрел на двух мальчиков разного роста.
Сначала он обратился к Лю Цинтину:
— В столь юном возрасте проявляешь коварство и умеешь переворачивать ситуацию? Если тебя сейчас не наставят, в будущем ты станешь беззаконником.
Лю Цинтин смотрел только на свою «свиную ножку». Глаза его были опухшими от слёз, и он, казалось, не слушал тайфу.
Тайфу впервые столкнулся с такой грубостью. Он хлопнул ладонью по столу, заставив Лю Цинтина очнуться:
— Понимаешь, в чём твоя ошибка?
— Нельзя шуметь на уроке, нельзя переворачивать ситуацию, нельзя скрывать вину, — тихо пробормотал Лю Цинтин.
— Ещё? — Тайфу, видя, что мальчик больше ничего не вспомнит, продолжил: — Во-первых, почерк ужасный — позоришь императорского супруга. Во-вторых, оскорбляешь брата — позоришь императорскую семью.
— Вы оба — принцы. Никто из вас не выше другого. Если вы равны, какое право у тебя насмехаться над чужими слабостями?
Тайфу говорил с искренним участием:
— Я учу тебя быть человеком. Твоя ценность — не только в титуле, но и в воспитании, в знаниях. За тобой стоит императорский супруг, и каждый твой поступок отражается на его чести. Неужели он учил тебя так унижать других?
Лю Цинтин опустил голову. Несмотря на юный возраст, лицо его оставалось бесстрастным.
Затем тайфу повернулся к Чу Цзыли:
— А ты понимаешь, в чём твоя ошибка?
Чу Цзыли покачал головой.
— Он первым бросил в тебя предмет и нарушил порядок в классе. Ты должен был поднять руку и сообщить мне, а не отвечать тем же. Если каждый будет решать конфликты сам, зачем тогда законы и правила?
Тайфу объяснял Чу Цзыли:
— Никогда не старайся быть сильным в одиночку. Если тебе больно — говори. Зачем молчать и терпеть ради других?
Чу Цзыли растерянно моргал.
Тайфу вздохнул:
— Плачущего ребёнка всегда жалеют.
Ты и так в более слабом положении. Используй это, чтобы получить больше заботы и любви, а не пытайся казаться сильным.
Чу Цзыли склонил голову, неясно, понял он или нет.
— Тайфу, — раздался голос у двери.
Тайфу уже собирался отпустить мальчиков, как услышал, что его зовёт евнух с фонарём из Чининского дворца. По одежде было ясно — человек от императорского супруга.
Он, видимо, узнал о наказании и, не дождавшись возвращения принца, прислал узнать.
Евнух действительно спросил:
— Сможет ли его высочество Цинтин вернуться сегодня? Если нет, прикажите прислать его вещи.
Хитрый ход.
Лицо тайфу оставалось бесстрастным:
— Раз за вами обоими присылают слуг, значит, вы оба избалованы. Пусть потренируете почерк.
Чу Цзыли, пострадавший из-за Лю Цинтина, должен был трижды переписать правила Тайсюэ — более ста пунктов.
Шэнся, заметив свиток, засунутый за пояс Чу Цзыли, хитро прищурился:
— Не бойтесь, я помогу вам писать. Я и Мучунь умеем читать.
Мучунь тут же стукнул его:
— Ты что, с ума сошёл? Его высочество даже писать не умеет! Если напишешь за него — это обман. Хочешь, чтобы его снова отлупили?
Чу Цзыли замотал головой, пряча распухшую руку за спину, и в ужасе повторил:
— Больше не бить, больше не бить!
http://bllate.org/book/6037/583747
Готово:
