Лю Цинтин, держа за руку императорского супруга, сладким голоском пообещал:
— Цинтин будет хорошо кушать, дедушка пусть спокойно отдыхает.
— Умница, как же ты послушен! — улыбаясь, императорский супруг щёлкнул Лю Цинтина по щёчке и, опершись на Билло, покинул покои в самом радостном расположении духа.
Едва он переступил порог, как Лю Цинтин тут же развалился в главном кресле, будто настоящий барчук, и принялся распоряжаться перед своим личным евнухом, что хочет на ужин, даже не удостоив Чу Цзыли взгляда.
Когда же настало время трапезы, Лю Цинтин увидел, что Чу Цзыли явился без приглашения, и с отвращением бросил:
— Урод, дурачок! Кто разрешил тебе садиться за стол? Бери миску и ешь в углу!
Малолетний, а злобы — хоть отбавляй.
Чу Цзыли выпрямился и с вызовом уселся на стул, упрямо вскинув подбородок:
— Ты ешь там, где я ем. Вредина, вонючая стрекоза!
— Это ты про кого? — Лю Цинтин от злости округлил глаза.
— Лю Цинтин — большая стрекоза, — повторил Чу Цзыли.
— Собака! Ты смеешь меня оскорблять? В этом дворце ещё никто не осмеливался меня ругать! — Лю Цинтин схватил чайную чашу с края стола и швырнул содержимое прямо в лицо Чу Цзыли.
Тот ловко увильнул и показал Лю Цинтину язык:
— Ну-ну-ну!
Служители в зале, увидев, как два юных господина сцепились в словесной перепалке, тут же бросились их разнимать.
Цюээр, евнух Лю Цинтина, пытался удержать своего маленького господина, который уже собирался спрыгнуть со стула, и уговаривал:
— Ваше высочество, не гневайтесь! Вы же только что обещали императорскому супругу хорошо поесть.
— Да ты же сам видел — он меня оскорбил! Кто он такой, чтобы меня ругать? — Лю Цинтин бушевал, извиваясь, чтобы добраться до Чу Цзыли и поцарапать его. — Дурачок! Урод!
— А почему я не могу тебя ругать? Ты сам-то кто такой? — парировал Чу Цзыли, прячась за спиной Шэнся. — У императора ты не сын, у императорского супруга — не дочь! Почему я не могу тебя ругать? Большая стрекоза, вредный жучок!
Лю Цинтин больно ущипнул руку Цюээра, тот от неожиданности охнул и ослабил хватку. Лю Цинтин тут же вырвался и бросился на Чу Цзыли.
Чу Цзыли аж руки потер в предвкушении: ну, раз сам идёшь — держись!
Увидев, что Шэнся собирается преградить путь, Лю Цинтин изо всех сил врезался ему в живот. Шэнся тихо застонал и, схватившись за живот, опустился на корточки.
— Дурачок! — кричал Лю Цинтин, хватаясь за палочки, чтобы уколоть ими Чу Цзыли.
Тот поднял ногу и уперся носком в маленькую грудь Лю Цинтина, зафиксировав его на расстоянии полуметра:
— Маленький, а язык острый. Большая стрекоза, злой сердцем. Осторожнее — в будущем тебя никто не полюбит.
Лю Цинтин в ответ принялся колоть палочками по ноге Чу Цзыли. Тот просто сменил ногу, протянул обе руки и ухватил Лю Цинтина за пухлые щёчки, растягивая их в стороны:
— Плохой мальчик!
Пока Чу Цзыли дёргал за щёки, Лю Цинтин извивался, пытаясь схватить его за волосы, но руки были слишком короткими — доставал лишь до воротника и изо всех сил тянул его к себе, явно намереваясь задушить.
Цюээр метался рядом, не зная, кого из них хватать:
— Господи, да что же это такое!
Шэнся, видя его замешательство, толкнул Цюээра в сторону и решительно схватил Лю Цинтина за руку:
— Ваше высочество Цзыли, отпустите! Это же щёки его высочества Цинтина, а не тесто! Не растяните!
Лю Цинтина, которого держали за руки и не давали двигаться, в бешенстве стали бить ногами. Чу Цзыли воспользовался моментом: снял башмак и несколько раз стукнул им по попе Лю Цинтина:
— Не накажешь — не вырастет! Плохих мальчишек надо бить по попе!
Цюээр остолбенел, наконец осознав, что его господина обижают эти двое, и бросился к Шэнся:
— Отпусти немедленно нашего господина!
Два евнуха сцепились, а Лю Цинтин, получив свободу, прыгнул на Чу Цзыли и вцепился зубами в его запястье — так, будто собирался откусить руку.
Но Чу Цзыли оказался проворнее: он тут же засунул свой башмак Лю Цинтину в рот.
— Хватит драться! Как не стыдно! — Билло быстро вошёл в зал и остановил Лю Цинтина, который уже замахивался башмаком, чтобы прикончить Чу Цзыли. — Императорский супруг идёт!
Едва императорский супруг переступил порог, как Лю Цинтин, почувствовав поддержку, швырнул башмак прямо в Чу Цзыли.
Тот пискнул от удара, скривил губы и тут же завыл навзрыд:
— У-у-у! Он меня ударил!
Билло с досадой взглянул на Лю Цинтина. Тот же был в полном недоумении: ведь до прихода императорского супруга его самого обижали и били, а теперь жалуется именно Чу Цзыли!
Лю Цинтин подбежал к императорскому супругу и обхватил его ногу, жалобно всхлипывая и выдавливая слёзы.
Императорский супруг, увидев, как у мальчика покраснели обе щеки от ущипываний, растрогался:
— Милый, что случилось?
Лю Цинтин всхлипывал, пытаясь пожаловаться, но едва открывал рот, как Чу Цзыли начинал выть во всё горло, и императорский супруг не мог разобрать ни слова.
— Замолчи! — закричал Лю Цинтин, бросаясь на Чу Цзыли с диким визгом.
Тот испуганно дёрнулся и послушно заткнулся. Увидев, что Лю Цинтин собирается жаловаться, Чу Цзыли опередил его:
— Он меня ударил!
— Да он ещё маленький — как он мог тебя ударить? — лицо императорского супруга потемнело. — Ты-то уж взрослый, должен уступать детям! Неужели император так учит тебя вежливости?
Чу Цзыли, услышав выговор, тихо захныкал и стал вытирать слёзы тыльной стороной ладони — такой жалкий и несчастный.
Лю Цинтин же, почувствовав себя победителем, позволил императорскому супругу усадить себя на стул и задрал нос до небес.
Императорский супруг приказал Чу Цзыли встать на колени:
— Кто разрешил тебе стоять после того, как ты провинился?
Чу Цзыли замешкался, не зная, повиноваться ли, но в этот момент в зал прозвучал холодный голос:
— Подождите.
Человека ещё не было видно, но голос уже возвестил о его появлении.
Сяо Жань переступила порог и сказала:
— Я услышала, что в Чининском дворце случилось ЧП, и пришла посмотреть.
Чу Цзыли, завидев Сяо Жань, тут же подбежал к ней и, жалобно надув губы, пробормотал:
— Он… он назвал меня дурачком и башмаком ударил.
Все ведь видели, как Лю Цинтин швырял в него обувь.
Цинъи с тревогой взяла руку Чу Цзыли и осмотрела его с ног до головы:
— А ещё где-нибудь ударил?
— Укусил за руку, — Чу Цзыли закатал рукав, но, не обнаружив следов укуса, гордо моргнул: — Я успел увернуться.
Сяо Жань сказала:
— Отец, вы слышали. Виноваты оба. Если уж наказывать коленями, то обоих. Оба — принцы, нельзя быть несправедливым.
Императорский супруг уже собрался возразить: «Какой он принц Великого Сяо?», но вовремя одумался — ведь и сам Лю Цинтин тоже не имеет крови Великого Сяо, его лишь пожаловали титулом.
Видя, что императорский супруг молчит, Сяо Жань кивнула Цинъи, чтобы та велела привести Лю Цинтина и поставить на колени.
— Не пойду! Не буду стоять на коленях! — Лю Цинтин вцепился в руку императорского супруга и зарыдал: — Дедушка, Цинтин не хочет!
— Ведь это он меня ударил! Он пнул меня ногой, ущипнул за щёки, а его евнух держал меня, пока урод башмаком по попе бил! Это он меня бил! — Лю Цинтин был вне себя от обиды.
Шэнся тут же упал на колени и стал просить прощения:
— Раб не смел! Раб лишь пытался разнять их, чтобы не подрались!
Билло спросил:
— Почему ты держал именно его высочество Цинтина, а не его высочество Цзыли?
Шэнся, лёжа на полу, всхлипнул:
— Потому что его высочество Цинтин держался за воротник его высочества Цзыли. Раб не осмелился трогать его высочество Цзыли — боялся задушить. Поэтому уговаривал его высочество Цинтина отпустить.
Сяо Жань взглянула на Чу Цзыли — его воротник и впрямь был весь смят.
Два принца подрались во время трапезы — честь императорской семьи явно пострадала. Сяо Жань велела обоим стоять на коленях в зале, а сама села рядом с императорским супругом на главные места.
Лю Цинтин кипел от злости — впервые в жизни его заставили стоять на коленях! Он возненавидел Чу Цзыли всем сердцем.
Пока Сяо Жань отворачивалась, чтобы сесть, Лю Цинтин тайком ущипнул Чу Цзыли за тыльную сторону ладони. Тот резко втянул воздух — больно!
Этот мальчишка, видимо, научился у кого-то особому способу: брал ногтями кусочек кожи и крутил в одну сторону.
Чу Цзыли от боли навернулись слёзы — на руке уже проступала царапина, готовая пойти кровью. Он, всхлипывая, пожаловался Сяо Жань:
— У-у-у… больно!
Лицо Сяо Жань потемнело. Она посмотрела на Лю Цинтина.
Тот, пряча глаза, уставился в пол и занялся своими пальцами, явно полагая, что императорский супруг защитит его и Сяо Жань ничего не посмеет сделать.
Императорский супруг хмыкнул:
— Ну что поделаешь, дети ведь такие шаловливые.
Сяо Жань прищурилась. Чу Цзыли моргнул, смахивая слёзы, и вдруг резко схватил Лю Цинтина за ухо и крепко его скрутил.
Лю Цинтин завыл, захлебываясь слезами, и попытался наброситься на Чу Цзыли, но тот уже юркнул за спину Цинъи.
— Да что же это такое?! — императорский супруг хлопнул по столику. — Ты это при мне устроил?!
Сяо Жань почувствовала прилив бодрости и, опустив веки, будто ничего не заметила, равнодушно произнесла:
— Отец, не злитесь. Простите Чу Цзыли — он ведь ещё ребёнок.
Императорский супруг посмотрел на неё с недоверием:
— Ребёнок? Да он уже такого роста!
— Как бы ни вырос человек, в душе он может оставаться ребёнком. В этом может подтвердить лекарь Ань.
Сяо Жань продолжила:
— У Цзыли ум ребёнка четырёх лет, а Лю Цинтину уже пять. Значит, Цинтин должен уступать младшему, а не ссориться с ним.
В итоге вышло так, будто Лю Цинтину полагалось извиниться перед Чу Цзыли.
Императорский супруг чуть не лопнул от злости: его любимчика не только ущипнули за ухо, но и заставили просить прощения! Где это видано в Великом Сяо?
— Убирайся! — крикнул он Сяо Жань. — Возвращайся в свой Янсиньдянь! Не мучай меня, как твоя покойная мать!
Сяо Жань поправила одежду и встала. Протянув руку к Чу Цзыли, она сказала:
— Пойдём, возвращаемся.
Чу Цзыли тут же подбежал, но, подавая руку, на мгновение замешкался, а потом осторожно положил ладонь на раскрытую ладонь Сяо Жань. Как только они вышли из Чининского дворца, его глаза засияли, а шаги стали весёлыми.
Чу Цзыли отомстил за Сяо Жань, и та решила вечером сварить ему молочного голубка, чтобы подлечить «свиную ножку».
Все эти годы у Сяо Жань был отец рядом, но всё равно было так, будто его нет. Он не только не помогал ей в борьбе за трон, но и постоянно мешал. Всю свою отцовскую любовь императорский супруг отдал Лю Цинтину, забыв, что у него есть родная дочь. А ведь даже взрослый человек хочет быть ребёнком для своего отца.
Во дворце наследника было так холодно… Юная Сяо Жань тоже мечтала, чтобы её кто-то пожалел. Но императорский супруг видел только семью Лю и не вспоминал, что дочь — его родная кровь.
Чу Цзыли с первого взгляда понял, что Сяо Жань не любит Лю Цинтина. Но Сяо Жань — взрослая, ей не пристало постоянно ссориться с ребёнком.
«Ничего, — подумал Чу Цзыли, — я ведь ребёнок. А я могу с ним ссориться».
Сяо Жань и впрямь повела его обратно в Янсиньдянь. По дороге она спросила, наклонившись:
— Рука ещё болит?
— Болит, — надув щёки, Чу Цзыли дунул на поцарапанную кожу и поднял руку, чтобы показать Сяо Жань: — Всю плоть скрутил!
Сяо Жань взглянула на его ладонь — кожа была равномерно желтоватой. Что-то вспомнив, она повернулась к Цинъи:
— Позови лекаря Аня.
Чу Цзыли замотал головой, как заводной, и схватил Сяо Жань за запястья:
— Сегодня хорошей едой всё залечится!
Цинъи улыбнулась:
— Так чего же желает ваше высочество?
Неужели свиные ножки?
— Жареную рыбу с белками! — Чу Цзыли произнёс это с полной серьёзностью. Цинъи же растерялась.
Разве можно есть рыбу, жаренную с белками?
— Ваше высочество, это же «рыба по-суньсюйски», — тихо напомнил Шэнся, идя следом.
— Ты уж и выбирать умеешь, — Сяо Жань чуть приподняла уголки губ, будто улыбаясь. С тех пор как они вышли из Чининского дворца, её настроение заметно улучшилось.
Чу Цзыли важно кивнул, разглядывая свою руку, и, моргая, повторил:
— Надо подлечиться. Подлечиться.
Ладно, сегодня жадина решил полакомиться щучкой. Видимо, голубкам в императорской кухне ещё предстоит «гу-гу»кать как минимум одну ночь.
http://bllate.org/book/6037/583744
Готово:
