Если бы пришлось угадывать облик человека по запаху, этот аромат навёл бы на образ книжника: он слегка прикусывает губу и улыбается — в этой улыбке чувствуется и сдержанная мягкость, и неожиданная сладость, отчего сердце невольно замирает.
На этот раз благородная госпожа наконец опустила платок, больше не прикрывая нос. Она чуть вдохнула воздух, приоткрыла рот, но тут же закрыла его, бросила пару взглядов на благовония в руках Гу Хэйи и наконец произнесла:
— Этот аромат довольно необычен.
В государстве Дачжоу — будь то знать или простолюдины — все обожали благовония. Однако даже у такой знатной госпожи ещё не было случая столкнуться с подобным запахом. В душе она уже прикидывала: «Интересно, какая семья создала такой новый аромат? Запах неплох. Надо будет велеть служанке поискать его в лавке благовоний».
Гу Хэйи, убедившись, что все успели оценить аромат, убрала благовония обратно в рукав. На лице её играла привычная мягкая улыбка, а в голосе звучала лёгкая насмешливость:
— Эти благовония сейчас нигде не продаются. Их можно получить лишь в дар — и только одному человеку.
Недавно она с радостью принесла свой аромат Ван Ихэ. Тот понюхал, внимательно изучил рецепт и дал несколько советов по улучшению. Вместе они немного доработали состав, и запах действительно стал лучше.
Благовония для ношения — самые простые в изготовлении и при этом чрезвычайно популярные: любой, кто носит ароматический мешочек на поясе, нуждается в них. По мнению Ван Ихэ, если они откроют лавку благовоний, стоит начать именно с них — они будут восприняты легче, чем благовонные нити или шарики.
А нынешний пир — прекрасная возможность для пробы. Эти знатные госпожи, имея много свободного времени, часто навещали друг друга и обожали соперничество. Достаточно пробудить в них любопытство — и, не найдя такого аромата на рынке, они начнут обсуждать его в кругу знати. К тому времени их мастерская и лавка уже будут готовы.
Хотя эти благовония не являются необходимостью и не настолько восхитительны, чтобы без них невозможно было обойтись, Гу Хэйи прекрасно понимала одну вещь: стоит намекнуть, что кто-то уже обладает тем, чего у них нет, — и их гордость не позволит им остаться в стороне. Ведь ни одна из этих госпож не захочет уступить торговке.
Она обдумывала всё это, но Хэ Муцин не знал её замыслов.
Он лишь чувствовал, как сердце его вдруг забилось быстрее, и не мог отвести взгляда от человека, сидевшего чуть впереди и в стороне.
Он не знал, намеренно ли госпожа так сказала, будто дразня его словами, но одно он понимал совершенно точно: он уже попал в эту ловушку и не сможет выбраться.
Позже за столом заняли места ещё четверо, и за восьмигранной трапезной собралось восемь человек.
Гу Хэйи знала, что, будучи дочерью богатого, но не знатного купца, должна вести себя скромно. Весь пир она молчала, лишь изредка вежливо поддакивая, избегая всяких конфликтов.
Эти госпожи, казалось, все были знакомы друг с другом — или, по крайней мере, встречались раньше. Они болтали о повседневных делах, мужьях и детях. Им всем было около тридцати, но разговоры показались Гу Хэйи невыносимо скучными.
Даже если бы эти госпожи захотели завести с ней беседу, она бы не знала, что ответить, и ограничилась бы лишь неопределённым «м-м».
Вот таковы, наверное, женщины высшего общества в древности. Лишь немногие, как господин Вэй, выделялись на их фоне.
Ей самой было за двадцать, но здесь, в этом мире, она чувствовала, что может общаться лишь с девушками лет пятнадцати. Все женщины за столом уже были замужними дамами. На банкете в честь повышения в должности, конечно, приглашали чиновников с супругами, а не с детьми. Если бы её отец и дядя были живы, на таком пиру точно оказалась бы не она.
Она не стремилась влиться в их круг. Эти госпожи, происходившие из «знатных» семей, смотрели свысока на дочерей купцов. Разные миры — не стоит насильно втискиваться туда, где тебя не ждут. Это только измотает и вызовет насмешки за спиной.
Она не хотела заводить с ними дружбу. Она хотела заработать на них деньги.
Целью её визита в дом господина Вэя был именно он. Что до лавки… лишь подумав, что сейчас находится в резиденции начальника столичной стражи, Гу Хэйи почувствовала странное замешательство. Она думала, что сначала тайно попросит господина Вэя помочь, а тот уже передаст просьбу Люй Чунъюаню. Однако теперь выяснилось, что просить господина Вэя за кулисами или говорить с Люй Чунъюанем напрямую — разницы почти нет.
Гу Хэйи молчала и перевела взгляд на фруктовое вино на столе.
Хотя это был женский пир, на столе стояло вино. Неизвестно, пили ли эти госпожи в обычной жизни, но здесь, в доме начальника стражи, все воздерживались и пили только чай.
В прошлой жизни Гу Хэйи отлично держала алкоголь и любила время от времени выпить бокал. С тех пор как она попала в Дачжоу, ей не доводилось пробовать местное вино. Ей не терпелось узнать, на что оно похоже.
Рука её сама потянулась к кувшину. Не обращая внимания на взгляды окружающих, она налила себе небольшую чашку.
Светло-жёлтая, с лёгким красноватым отливом прозрачная жидкость наполнила белоснежную чашу, переливаясь мягким блеском. В аромате чувствовались спелые фрукты и лёгкая винная горчинка. На вкус вино оказалось нежным, с тонким ароматом и сладковатым послевкусием.
Глаза Гу Хэйи радостно блеснули — вкусно! И крепость, похоже, невысокая.
Первая чашка исчезла за пару минут.
Она налила вторую. Тут Хэ Муцин сделал шаг вперёд и, наклонившись к её уху, тихо и мягко произнёс:
— Госпожа, выпейте поменьше. Это вредно для вашего здоровья.
Гу Хэйи махнула рукой:
— Ничего страшного, не будь таким строгим.
С девятым дядей дома она вряд ли получит шанс выпить, а раз в доме господина Вэя такое хорошее вино — надо насладиться.
Она продолжала потягивать вино маленькими глотками, а вокруг звучал непрерывный шёпот и смех.
— Госпожа Гу, в столь юном возрасте лучше поменьше пить, — тихо сказала сидевшая рядом доброжелательная на вид госпожа, бросив при этом взгляд на Хэ Муцина за спиной Гу Хэйи. — Вы привели с собой лишь одного слугу. Если опьянеете и наделаете глупостей, будет нехорошо.
Эта госпожа казалась искренне доброй, но Гу Хэйи не могла понять: действительно ли та беспокоится о ней или просто издевается.
— Благодарю за заботу, госпожа, — вежливо ответила она, мысленно вздохнув, и больше не стала наливать себе вина. Повернувшись, она поманила Хэ Муцина.
Тот подошёл ближе. Гу Хэйи наклонилась к его уху и тихо спросила:
— А если я всё-таки напьюсь, ты воспользуешься моментом? А?
Смесь фруктового аромата и лёгкого винного перегара коснулась его ноздрей. Её дыхание щекотало ухо, заставляя сердце Хэ Муцина дрогнуть. Он с трудом взял себя в руки и ответил:
— Госпожа, вам действительно пора прекратить пить. Вы уже начинаете говорить глупости. Муцин никогда не посмеет поступить так, чтобы опозорить вас.
Даже если бы он и захотел… у него всё равно нет на это сил.
Гу Хэйи тихо рассмеялась. Ей было совершенно всё равно, что подумают окружающие. Глядя на склонившего голову, покорно согнувшегося человека перед ней, она вдруг почувствовала порыв — захотелось провести ладонью по его лицу.
И она сделала это. Её пальцы коснулись его щеки, и кожа под ними слегка дрогнула.
Зрачки Хэ Муцина на мгновение расширились от неожиданности, а лицо мгновенно вспыхнуло. Он открыл рот, но не знал, что сказать. Губы его дрогнули, и он еле слышно прошептал:
— Го-госпожа…
Слишком близко.
Он даже чувствовал лёгкое дыхание, касавшееся его подбородка.
Дыхание Хэ Муцина стало чуть тяжелее.
«Перестань меня дразнить…»
Он вдруг заметил, что несколько госпож за столом бросают на них косые взгляды. Сердце его сжалось. Быстро выпрямившись, он обратился к служанке из дома начальника стражи:
— Моя госпожа немного опьянела. Не могли бы вы приготовить ей отрезвляющий отвар?
— Конечно, сейчас принесу, — ответила служанка, бросив взгляд на Гу Хэйи. Щёки той действительно порозовели, как у пьяной. — Может, провести госпожу в соседнюю гостиную отдохнуть?
Гу Хэйи была трезва, но её тело, похоже, уже начало реагировать на алкоголь. Она поспешно замахала рукой:
— Не стоит хлопотать, со мной всё в порядке.
Но Хэ Муцин знал: пьяная или нет — всё равно надо сказать, что она пьяна.
Если бы она действительно опьянела и начала флиртовать со слугой при всех, это сочли бы просто безрассудством под хмельком. А вот если не прикрыться опьянением, подобные слухи могут навредить её репутации.
Нельзя допускать распространения таких сплетен.
— Госпожа, вы пьяны. Вам нужно отдохнуть, — настаивал он.
Обычно пьяные люди как раз и утверждают, что не пьяны. Гу Хэйи поняла: теперь её уже ничем не оправдать. С неохотой она поднялась и последовала за служанкой в соседнюю гостиную.
Там её быстро угостили отрезвляющим отваром.
Гу Хэйи послушно выпила его. Когда служанка ушла, она оперлась подбородком на ладонь и, глядя на Хэ Муцина, сказала:
— Хэ Муцин, я на самом деле не пьяна.
— Муцин знает, — тихо ответил он, но в уголках губ мелькнула улыбка. Если она не пьяна, то зачем тогда вела себя так?
Он очень хотел спросить об этом, но слова застряли в горле. Вместо этого он лишь вздохнул:
— Госпожа должна думать о своей репутации. Если Муцин причинит вам вред, это будет его величайшим преступлением.
Пусть он даже и ничтожество — всё равно не должен стать причиной её позора.
В гостиной раздался лёгкий смех Гу Хэйи:
— Так называемая «репутация» — всего лишь оковы, созданные для женщин. Сколько мужчин развлекается в борделях, но разве кто-то говорит, что их репутация пострадала?
Она подняла руку и приподняла его опущенную голову:
— Твоя госпожа вовсе не придаёт этому значения.
«Но я придаю», — подумал Хэ Муцин, не произнося вслух.
Он — калека. Если из-за него госпожу станут осуждать…
С одной стороны, он надеялся, что госпожа испытывает к нему те же чувства. С другой — боялся, что из-за него, ничтожества, она потеряет всё.
Если придётся выбирать…
Конечно, её репутация важнее.
Сердце его наполнилось нежностью. Лицо Хэ Муцина слегка покраснело, и он смотрел на человека, оказавшегося так близко.
Гу Хэйи смотрела на это слегка румяное лицо, на влажные, словно манящие глаза, и сердце её заколотилось.
Дыхание Хэ Муцина стало чуть тяжелее. В гостиной стояла тишина, нарушаемая лишь его сдержанным дыханием.
Они молчали, не делая ничего, просто глядя друг на друга, но Гу Хэйи внезапно почувствовала, что атмосфера стала тревожно-интимной.
Она опустила веки, молча отвернулась и села прямо, как подобает благовоспитанной девушке.
Когда именно она начала получать удовольствие от того, чтобы дразнить Хэ Муцина? Ей нравилось смотреть, как он краснеет, как его глаза становятся влажными и растерянными. Даже сейчас, вспомнив, как он смотрел на неё с покрасневшим лицом, она не могла сдержать улыбку.
Ей всегда хотелось смеяться.
И внутри было так радостно.
А ещё — тот порыв прикоснуться к его лицу.
Неужели… она тоже немного влюблена в Хэ Муцина?
Всего лишь чуть-чуть… совсем чуть-чуть?
Ведь сначала она воспринимала его просто как ребёнка…
При этой мысли ей стало неловко. Как теперь вести себя с Хэ Муцином? В семнадцать лет в современном мире уже полно влюблённых подростков, но… она чувствовала себя старой коровой, поедающей нежную травку.
http://bllate.org/book/6036/583681
Готово:
