Она незаметно бросила взгляд на Хэ Муцина — и поймала его на том, что он тоже тайком смотрел на неё. Заметив, что его раскусили, он тут же отвёл глаза.
Хэ Муцин стоял совершенно прямо, безупречно чинно, опустив ресницы, так что к его поведению нельзя было придраться ни в чём.
Именно такая скромность казалась ей особенно милой и приятной.
Ну и пусть болтают, что старая корова ест нежную травку — всё равно теперь у неё семнадцатилетняя оболочка, кто же догадается, что на самом деле она «старая корова»?
Гу Хэйи почти уверена: Хэ Муцин испытывает к ней симпатию. Правда, он сам недавно отрицал это, так что торопиться не стоило. Лучше действовать постепенно… А пока можно ещё немного его подразнить.
С тех пор как она перебралась отдыхать в эту малую залу, в ушах больше не звучали всякие странные разговоры, и Гу Хэйи сразу стало гораздо спокойнее. «Знать бы раньше, — подумала она про себя, — что достаточно притвориться пьяной, чтобы перебраться в другое место, давно бы уже „опьянела“!»
Хэ Муцин не оставался всё время с ней в малой зале, а вышел наружу и стал дежурить там, вероятно, чтобы избежать сплетен — вдруг скажут, что они вдвоём, мужчина и женщина, остались одни в комнате. Раз уж он так заботится о её репутации, было бы невежливо не оценить этого, поэтому она спокойно отпустила его. В конце концов, у них ещё будет много времени проводить его вместе.
После окончания пира гости стали расходиться парами и группами, и у входа в малую залу поднялся лёгкий шум.
Внезапно снаружи раздался звонкий женский голос:
— Госпожа Гу здесь, в зале?
Хэ Муцин ответил:
— Да, госпожа в зале.
Служанка вошла, слегка поклонилась и сказала:
— Господин велел мне найти вас, госпожа Гу. У него к вам есть вопрос. Пойдёмте со мной.
Не госпожа, а именно господин прислал за ней.
Господин… разумеется, речь шла о Люй Чунъюане.
Следуя за служанкой, Гу Хэйи вскоре оказалась в главной зале. Там, в алой мантии с изображением змея, Люй Чунъюань стоял спиной к входу, заложив руки за спину. Услышав шаги, он обернулся, и его привычный холодный взгляд упал на Гу Хэйи.
Он резко расправил складки одежды и сел на главное кресло.
— Садитесь, госпожа Гу. Подать чай.
У Гу Хэйи почти не было дел с Люй Чунъюанем, и она совершенно не понимала, зачем он её вызвал. Господина Вэя рядом не было, поэтому она села осторожно и прямо спросила:
— Не скажете ли, господин начальник Восточного управления, зачем вы меня вызвали?
Её прямолинейность, без всяких предисловий, явно пришлась ему по душе. Люй Чунъюань слегка усмехнулся и тоже перешёл сразу к делу:
— Я хочу спросить: откуда вы узнали, что семья Сюэ знала о том, что ваш род продолжит торговлю благовониями с императорским двором?
Гу Хэйи не ожидала, что он вдруг заговорит о событии месячной давности. Она на миг замерла, а затем послушно ответила:
— В тот день я ела вонтон с гвоздикой на улице Циньнин. Посредница Лю и Сюэ Шичин сидели напротив, в таверне «Фугуй». Увидев меня, посредница Лю спустилась и заговорила со мной, шепнув на ухо: «Поздравляю ваш род — вы продолжите это дело!» Значит, она узнала об этом от семьи Сюэ, и я поняла, что они в курсе.
Люй Чунъюань молча пил чай. Когда она закончила, он не ответил ни слова, и непонятно было, услышал ли он её вообще.
Тут в зале прозвучал женский голос:
— Вонтон с гвоздикой напротив таверны «Фугуй» действительно вкусен. Я тоже его люблю.
Гу Хэйи обернулась и увидела Вэй Лин, стоявшую у входа с лёгкой улыбкой на лице.
Она тут же вскочила и, изображая почтение, сложила руки в поклоне:
— Господин Вэй! Великие умы мыслят одинаково!
Ранее от девятого дяди она узнала, что господин Вэй добрая душа, поэтому теперь позволяла себе быть более непринуждённой, в отличие от общения с Люй Чунъюанем.
— «Великие умы мыслят одинаково»… — тихо повторила Вэй Лин, словно про себя.
Она села и несколько раз бросила на Гу Хэйи многозначительные, чуть насмешливые взгляды.
— Семья Сюэ никогда бы добровольно не рассказала об этом посреднице Лю, — вдруг нарушил молчание Люй Чунъюань. — Скорее всего, Лю подслушала. Ха! Но нам повезло, что она всё же проболталась.
Его лицо заметно смягчилось, и он явно был доволен. Он посмотрел на Гу Хэйи:
— Госпожа Гу, в будущем вы, вероятно, будете благодарны мне.
Гу Хэйи растерялась. С чего бы вдруг благодарить его? Она не понимала ни слова. После короткого размышления она решила перевести разговор к своей цели и осторожно спросила:
— Есть кое-что, за что я уже сейчас хочу поблагодарить господина начальника Восточного управления. Не знаю только, даст ли он мне такую возможность.
Люй Чунъюань приподнял бровь. Он прекрасно понял намёк, но не стал сразу отказывать:
— Если тебе нужно что-то попросить, говори прямо.
Гу Хэйи взглянула на надменного Люй Чунъюаня, потом на улыбающуюся Вэй Лин и повернулась к последней:
— Господин Вэй, отец и дядя погибли в море, и теперь, чтобы выходить в плавание, мне приходится искать партнёров. Поэтому я решила перевести дела семьи на производство и продажу готовых благовоний. Мастерская почти готова, но подходящего помещения под лавку я ещё не нашла. Недавно на улице я видела, как господин начальник Восточного управления конфисковал одну лавку… Не подскажете, как планируется распорядиться этим помещением? Уже нашёлся покупатель?
— Эта лавка конфискована моим Восточным управлением! — повысил голос Люй Чунъюань и стукнул ладонью по подлокотнику кресла. — Зачем ты спрашиваешь об этом у госпожи Вэй?
Вэй Лин едва сдержала улыбку. «Видимо, ей просто неприятно иметь дело с тобой, — подумала она. — Или, может, она уже поняла… что в этом доме решаю я?»
Вслух же сказала:
— Зачем ты спрашиваешь меня? Этим распоряжается Чунъюань.
И, взглянув на Люй Чунъюаня, подмигнула ему.
Тот явно заметил это и резко отвёл лицо в сторону. Сжав губы, он буркнул Гу Хэйи:
— Дело по этой лавке ещё не закрыто. Подожди.
Гу Хэйи еле сдержала смех. Их взаимоотношения были чересчур забавными.
Она поклонилась:
— Тогда заранее благодарю вас, господин начальник Восточного управления.
— Я только сказал «подожди», — фыркнул Люй Чунъюань, — ещё не решено, достанется ли тебе эта лавка. Не спеши благодарить.
Гу Хэйи, решив, что при господине Вэй Люй Чунъюань не осмелится причинить ей вреда, осмелела:
— Но ведь вы сами сказали, что я в будущем буду вам благодарна! Значит, заранее поблагодарить — вполне уместно.
Люй Чунъюань не успел ответить, как вдруг вмешалась Вэй Лин:
— Хватит тебе тут языком чесать.
Гу Хэйи удивлённо посмотрела на неё. Только что господин Вэй была так добра, а теперь вдруг… отчитала её?
Слегка смущённая, она потёрла нос:
— Простите, господин Вэй. Я ошиблась. Прошу вас, не держите зла.
— Ты же не со мной языком чесала, — пожала плечами Вэй Лин и снова улыбнулась. — Зачем извиняться передо мной?
Люй Чунъюань махнул рукой, явно изображая безразличие:
— Ладно, я тоже не стану держать зла на девчонку.
Гу Хэйи: «…»
Эта пара… похоже, она здесь просто лишняя.
Она слегка кашлянула, стараясь сохранить вежливую улыбку:
— Если господин начальник Восточного управления закончил допрос, и у господина Вэй нет ко мне дел, позвольте откланяться. Надеюсь вскоре получить от вас добрые вести.
— Хорошо. Проводите госпожу Гу, — распорядился Люй Чунъюань.
Служанка тут же подошла и, слегка поклонившись, сказала:
— Прошу следовать за мной, госпожа Гу.
Когда Гу Хэйи ушла, Вэй Лин села на своё место и вдруг тихо рассмеялась, прикрыв лицо рукой и потирая пальцами переносицу — не в силах скрыть улыбку.
— Смеёшься? — спросил Люй Чунъюань, подойдя ближе. Он наклонился и оперся ладонями на подлокотники её кресла.
Вэй Лин закинула ногу на ногу и, подперев подбородок ладонью, посмотрела на лицо, оказавшееся совсем рядом. Она не отстранилась и не приблизилась, лишь сказала:
— Чунъюань, помоги ей.
— Я думал, ты её не любишь, — сказал Люй Чунъюань, ещё немного приблизившись.
— Она похожа… на одного моего старого знакомого, — ответила Вэй Лин, слегка приподняв голову и поцеловав его в уголок губ.
Люй Чунъюань выпрямился, заложив руки за спину, и фыркнул:
— Ну конечно, она же дочь того человека из рода Гу. Естественно, похожа.
Вэй Лин слегка покачала головой, вздохнула и улыбнулась.
…
Выйдя из резиденции начальника Восточного управления, Гу Хэйи заметила, что у Хэ Муцина снова плохое настроение, и забеспокоилась:
— Что случилось? Почему у тебя такой вид?
Хэ Муцин только что стоял перед Люй Чунъюанем и сильно нервничал. Уже при входе во владения, увидев надпись «Резиденция начальника Восточного управления» на воротах, он занервничал. А когда его госпожу вызвали к самому Люй Чунъюаню, сердце у него ушло в пятки.
К счастью, господин начальник даже не удостоил его вниманием.
Он не понимал, почему все, с кем его госпожа вступает в близкие отношения или кого посещает, так или иначе связаны с «такими людьми».
— Со мной всё в порядке, госпожа. Не волнуйтесь, — тихо ответил он.
— Если тебе плохо, обязательно скажи мне. Понял? — Гу Хэйи похлопала его по плечу серьёзно.
— Понял, — кивнул он.
По дороге домой, когда карета уже отъехала от резиденции и можно было не бояться, что их подслушают, Гу Хэйи осмелела:
— Кстати… ты заметил? В резиденции начальника Восточного управления, кроме самого господина Люй, нет ни одного мужчины — одни служанки. Господину Люй, должно быть, очень приятно! Как госпожа Вэй это терпит?
…Мужчины?
Хэ Муцин услышал, как кто-то назвал Люй Чунъюаня «мужчиной», и, хотя знал, что смеяться не стоит, всё же не удержался и горько усмехнулся.
Он прекрасно понимал, почему в резиденции одни служанки. Дело вовсе не в том, что господину Люй приятно смотреть на красивых девушек… Скорее, он боится чего-то.
Хотя Хэ Муцин и понимал чувства таких, как Люй Чунъюань, он не стал объяснять это Гу Хэйи. Вместо этого он спросил то, что хотел узнать сам:
— А вы… не можете этого терпеть?
Гу Хэйи усмехнулась:
— Посуди сам: в резиденции одни красивые служанки. По логике, должны быть и красивые слуги-мужчины! Ведь всем нравятся красивые люди.
— Тогда… — начал Хэ Муцин, запинаясь, — и вам нравятся красивые люди?
Он тут же отвёл взгляд, желая смотреть прямо в глаза своей госпоже, но не осмеливаясь.
На самом деле он хотел спросить, нравится ли ей его внешность, но в последний момент перефразировал вопрос.
С каких это пор он стал так унижаться, пытаясь понравиться кому-то своей внешностью?
Гу Хэйи ответила с улыбкой:
— Конечно, нравятся! Кто же не любит красивых? Ты, кстати, отлично выглядишь.
Хэ Муцин покраснел до ушей от такой прямой похвалы. «Неужели госпожа говорит, что ей нравится именно мой облик? Или просто шутит? Кто из благородных девушек станет так прямо говорить о симпатии?»
Он слегка улыбнулся. Госпожа в последнее время всё чаще его дразнит.
И, к своему удивлению, он даже начал получать от этого удовольствие.
Даже если она просто любит его внешность — этого уже достаточно, чтобы сердце его наполнилось радостью.
Он молчал так долго, что Гу Хэйи только пожала плечами. «Почему он такой застенчивый? — подумала она с досадой. — Одно слово — и уже не может вымолвить! Видимо, придётся мне ещё долго трудиться, чтобы он наконец раскрылся».
Возможно, из-за вина, выпитого за обедом, а может, просто от усталости, Гу Хэйи постепенно задремала в карете.
Когда карета остановилась, Хэ Муцин увидел, как его госпожа спит, нахмурившись. Он наклонился и осторожно разгладил морщинку между её бровями, тихо прошептав:
— Все трудные дела оставьте мне. Я не подведу вас.
Это прозвучало и как обещание, и как клятва.
Выйдя из кареты, он взглянул на солнце, прикидывая время.
Он знал, что сегодня девятый дядя ушёл на склад и дома его не будет.
Откинув занавеску, он посмотрел на спящую Гу Хэйи и непроизвольно сжал кулаки.
http://bllate.org/book/6036/583682
Готово:
