На посредницу Лю никто не обратил внимания, но ей и в голову не пришло смутившись отступить — напротив, она сделала ещё один шаг вперёд и оказалась прямо напротив Гу Хэйи. Намеренно понизив голос до шёпота, чтобы услышали лишь немногие, она произнесла:
— Слышала, в начале года госпожа Гу отлично договорилась с господином Чэнем и сохранила дело семьи. Старая Лю ещё не успела поздравить вас, госпожа Гу!
— Не стоит, — с лёгкой усмешкой ответила Гу Хэйи, слегка приподняв уголки губ. — Это ведь наше семейное дело, так за что же поздравлять?
На этот раз посредница Лю наконец почувствовала неловкость. Она провела рукой по носу и перевела разговор, вкрапляя в речь двусмысленные нотки — будто бы заботясь, а на деле язвительно поддевая:
— А сегодня-то вы почему одеты вот так?
— А? — Гу Хэйи прикрыла ладонью рот, проглотив кусочек вонтонов, и бросила взгляд на собеседницу. Оказалось, сегодня Лю нарядилась особенно щеголевато: ткань её одежды явно отличалась от той, в которой та ходила в прошлые встречи.
Гу Хэйи нарочито огляделась по сторонам и повысила голос:
— Все вокруг… разве не так же одеты, как и я? Разве в этом есть что-то дурного?
Её фраза, изначально обращённая лишь к Лю, теперь звучала так, будто та насмехалась над всеми горожанами сразу.
— Эх! — воскликнула посредница Лю, тут же меняя тон. — Конечно, в таком наряде нет ничего плохого! Впрочем, какой бы вы ни были одеты, всё равно не скроете своей красоты, госпожа Гу!
Она сделала паузу и бросила взгляд в сторону трактира, затем добавила:
— Только что я встретила молодого господина Сюэ. Думала заглянуть к вам домой через несколько дней, но раз уж сегодня столкнулись на улице, почему бы вам не подняться в «Фучунь» и не повидаться с ним?
Услышав это, Гу Хэйи повернулась к трактиру «Фучунь» напротив и увидела на балкончике второго этажа человека в роскошной шубе из соболя. Тот стоял, скрестив руки за спиной, и с улыбкой смотрел на неё — весьма эффектный вид.
Судя по всему, это и был старший сын семьи Сюэ.
Гу Хэйи приподняла бровь. Выходит, они не случайно заметили её за едой — Лю и молодой господин Сюэ увидели её здесь и специально спустились.
В этот момент ей в голову пришла идея — использовать Хэ Муцина.
Хэ Муцин стоял справа от неё, и она естественно наклонилась в его сторону, взяв его за руку. Её пальцы переплелись с его, и она прижала тыльную сторону его ладони к своей щеке.
— Поздно. Моё сердце уже принадлежит Муцину. Даже если бы молодой господин Сюэ развёлся со всеми жёнами и наложницами, было бы уже слишком поздно.
Автор говорит: «Я вернулась! Вот такая объёмная глава!»
Гу Хэйи намеренно повысила голос:
— Поздно. Моё сердце уже принадлежит Муцину. Даже если бы молодой господин Сюэ развёлся со всеми жёнами и наложницами, было бы уже слишком поздно.
Её слова вызвали настоящий переполох.
Не только посредница Лю замерла в изумлении, но и сам Хэ Муцин окаменел на месте. Цунъань с ужасом смотрела на свою госпожу, а даже случайные прохожие и посетители лавки насторожились, чтобы подслушать сплетню.
Гу Хэйи улыбалась, но в душе молила: «Прошу вас, больше не приставайте ко мне! Я совершенно не хочу становиться наложницей молодого господина Сюэ». Ведь в древности люди так дорожили честью — если девушка из хорошей семьи будет замечена в недвусмысленных отношениях с красивым слугой, кто после этого захочет взять её в жёны?
— У этого слуги уши покраснели, тело напряглось… Ясно, что он впервые в жизни испытывает такое прикосновение.
Ленивый голос прозвучал где-то среди толпы. Молодой господин Сюэ, по имени Сюэ Шичин, уже успел спуститься из трактира и подошёл к Гу Хэйи.
Её поймали на месте преступления, но Гу Хэйи не смутилась. Она спокойно посмотрела на него.
Сюэ Шичин взял её за запястье, разъединил их руки и достал платок, чтобы аккуратно вытереть ей ладонь.
— Госпожа Гу, зачем вам пачкать руки ради отказа мне?
Он мягко улыбался, и на щеке играла ямочка. Его тон был спокоен и учтив, что делало Гу Хэйи капризной и несправедливой.
Только оказавшись совсем близко, Гу Хэйи заметила: этому Сюэ всего-то чуть за двадцать. Она всегда думала, что у него, раз уж есть жена и наложница, должно быть лет тридцать и внешность масляного дельца. Совершенно забыла, что в те времена мужчины могли жениться уже в шестнадцать–семнадцать лет.
Осознав, что Сюэ младше её психологического возраста, Гу Хэйи почувствовала себя совершенно свободно. Какой-то мальчишка! Думает, что может соблазнить её, будто ей семнадцать и она готова броситься в объятия первого встречного красавца? Пусть даже внешность у него и вправду неплохая… Но это не стирает факта, что дома у него уже есть жена и наложница.
Она изогнула губы в улыбке и, не краснея и не смущаясь от его близости, выдернула запястье из его руки.
— Молодой господин Сюэ, у вас хороший глазомер, но язык-то вонючий. Мой Хэ Муцин — прекрасный человек, чистый душой и телом. Таких, как он, не каждому дано найти.
Оскорблять людей из её дома — всё равно что оскорблять её саму. Даже собаку не бьют без причины.
— Увидев госпожу Гу лишь раз, понимаешь: вы не только прекрасны, но и остроумны, — сказал Сюэ Шичин, не обращая внимания на её колкости. Его улыбка, однако, казалась насмешливой.
Гу Хэйи и Сюэ Шичин обменивались репликами, но для Хэ Муцина их слова уже стали далёкими и расплывчатыми.
В его голове эхом звучало лишь одно: «Муцин…»
Это имя прозвучало так нежно.
Ему очень понравилось, как госпожа назвала его по имени.
Радость переполняла его — оттого, что госпожа так нежно произнесла «Муцин», и от чего-то ещё, лёгкого и неуловимого, мелькнувшего мимо.
Сюэ Шичин всё так же вежливо улыбался. Не добившись успеха в словесной перепалке, он наклонился к уху Гу Хэйи и что-то шепнул, после чего невозмутимо ушёл.
— Ну наконец-то ушёл, — выдохнула Гу Хэйи, когда молодой господин Сюэ скрылся из виду.
Цунъань, любопытствуя, что именно ей сказал Сюэ, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не наговорил ли вам этот молодой господин Сюэ чего обидного или непристойного?
Гу Хэйи не хотела, чтобы служанка слишком много знала или переживала, поэтому лишь успокоила её:
— Он осмелился бы? Ваша госпожа — не из тех, кого можно обидеть безнаказанно.
Цунъань улыбнулась:
— Это правда. Хотя… молодой господин Сюэ, похоже, действительно статен.
Гу Хэйи положила руку на деревянный стол и лениво постучала пальцем по поверхности:
— Что до внешности — да, неплох. — Она заметила, что в этом мире у неё заведомо низкие ожидания от людей. От чиновника вроде господина Чэня это ещё простительно, но даже в богатых семьях вроде Сюэ, где предки могли позволить себе красавиц в жёны, дети редко рождались уродами.
Но всё равно Сюэ Шичин далеко не так хорош, как её Хэ Муцин.
Услышав эти слова, Хэ Муцин сжал губы и подумал: «Действительно, он и рядом не стоит с Муцином».
И тут же он замер в изумлении.
Почему у него такие мысли? Разве он не всегда ненавидел свою внешность? Разве ему не было противно, когда другие обращали внимание на его лицо?
Он вдруг вспомнил, как госпожа взяла его за руку — и он не почувствовал отвращения. Наоборот, внутри всё вспыхнуло жаром, смешанным с радостью и ожиданием.
Он начал смутно догадываться… но не осмеливался думать дальше.
Хэ Муцин опустил голову и смотрел на свои руки, молча слушая, как Гу Хэйи болтает с Цунъань.
— Если молодой господин Сюэ приглянулся госпоже, стоит поговорить с девятым дядей. Хотя, судя по его настроению, он вряд ли позволит вам идти в дом Сюэ наложницей.
Гу Хэйи, видя, как Цунъань нахмурилась от искренней тревоги, рассмеялась:
— Красивых людей полно. Один больше, другой меньше — разницы нет. Посмотри на Хэ Муцина — тоже красавец. А в доме ещё есть Ван Баоцай — помнишь? Тоже неплох собой.
— Госпожа! — Цунъань бросила взгляд на Хэ Муцина и понизила голос. — Я уж испугалась, не собираетесь ли вы сделать Хэ Муцина своим красивым юношей-фаворитом.
— Да брось! — Гу Хэйи легко хлопнула Хэ Муцина по спине. — Ты что, думаешь, я способна на такое с маленьким ребёнком?
Хэ Муцин резко поднял на неё глаза.
«Ребёнок…» Значит, госпожа считает его всего лишь жалким мальчишкой. Он теребил пальцы, чувствуя шершавость мозолей. Ему уже шестнадцать! Если бы не попал во дворец, в этом возрасте он уже женился бы. Как он может быть ребёнком?
Госпоже столько же лет, сколько и ему.
Видимо, просто… она презирает его за низкое происхождение.
В душе у Хэ Муцина стало горько.
Он начал корить себя: «Я же не хочу, чтобы надо мной издевались влиятельные евнухи… Но разве я согласился бы, если бы госпожа сама проявила ко мне интерес?»
Его движения внезапно замерли. В голове на миг всё опустело.
Он не мог продолжать думать… но мысли сами лезли в сознание.
Он был бы согласен.
Если бы его внешность могла купить хоть немного нежности от госпожи… он бы согласился. Как сейчас — он не почувствовал отвращения, когда она коснулась его руки. Наоборот, ему даже понравилось.
Сердце Хэ Муцина затрепетало.
«О чём я думаю?..»
Это тело… уже не цело.
Как он посмел питать такие грязные мысли? Как он осмелился желать госпожу, будучи таким ничтожным рабом?
Неужели одно её «сердце принадлежит Муцину» вскружило ему голову настолько, что он забыл своё место?
Хэ Муцин знал: госпожа просто использовала его, чтобы отвязаться от нежеланного жениха. Он всегда считал себя разумным и благодарным за то, что стал слугой в доме Гу.
Но сейчас… он позволил себе мечтать.
Кто-то потянул его за рукав. Хэ Муцин резко поднял голову и увидел нахмуренную Цунъань:
— Хэ Муцин, я уже несколько раз звала тебя. О чём задумался?
— Простите, госпожа, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Муцин отвлёкся.
— Опять с этими наказаниями! — Гу Хэйи рассмеялась, но с лёгким раздражением. — Похоже, сегодня я вышла из дома, не посмотрев на календарь. Одна неудача за другой.
Молодой господин Сюэ явно типичный ветреный повеса. Жениться на красивой девушке из богатой семьи и получить приданое — выгодная сделка. Гу Хэйи ни за что не позволит ему воспользоваться собой.
Она кое-что знала о семье Сюэ.
Сюэ — чайные торговцы. В отличие от специй, которые в основном завозили из-за границы, чай в этой стране производили массово — здесь было множество плантаций. Поэтому чай находился под строгим контролем государства: чиновники скупали усадьбы по низкой цене, а затем перепродавали чайным купцам с наценкой. Таким образом, казна зарабатывала на разнице.
http://bllate.org/book/6036/583666
Готово:
