— Вчера ведь ещё называл себя Муцином при мне, — надула губы Гу Хэйи, — а сегодня опять переменился. Ещё в карете, когда мы выезжали из дома, я заметила: у этого мальчика речь меняется быстрее, чем жернова мельницы вертятся.
— Вчера я превысил своё положение.
— Ничего страшного. Мне даже приятно, когда ты называешь себя Муцином в моём присутствии. Разве девятый дядя передо мной говорит «раб» да «раб»?
Да не только девятый дядя — даже Цунъань порой, когда радуется чему-то, невольно говорит «я», а не «рабыня». Видно, в семье Гу не так уж строго следят за тем, как слуги себя именуют. Гу Хэйи иногда прямо хотелось расколоть череп Хэ Муцину и заглянуть внутрь: в каком же доме он раньше служил, что усвоил такие жёсткие представления о сословиях?
Хэ Муцин слегка сжал губы, а потом разжал их — от этого они стали ещё ярче и сочнее.
— Муцин понял.
Вернувшись в свою комнату, Хэ Муцин всё ещё чувствовал, как сердце его тяжело и гулко стучит в груди.
Он рухнул на кровать, одной рукой сжимая нефритовую подвеску и проводя большим пальцем по её рельефным узорам, а другой прикрыв лицо.
Не знал он сам, почему так жарко стало в груди: радость так и рвалась наружу смехом, но слёзы сами собой катились по щекам.
— Госпожа… — прошептал он.
Тут же, будто обжёгшись, прикусил губу.
…
Гу Хэйи считала, что девятый дядя — человек, искренне к ней расположенный, и скрывать от него свои мысли не имело смысла. Напротив, это лишь отдалило бы их друг от друга, чего она вовсе не желала. Поэтому она прямо сказала ему, что хочет постепенно передать Хэ Муцину ведение домашних счетов.
Девятый дядя относился к Хэ Муцину с недоверием: тот был слишком красив, и он боялся, что его госпожа увлечена им лишь из-за внешности, а не из-за деловых качеств.
Но Гу Хэйи заверила его: даст Муцину три месяца испытательного срока, и если тот не справится — тут же найдёт другого. Возразить было нечего, и девятый дядя согласился.
После Нового года Хэ Муцин часто следовал за девятым дядёй, внимательно слушал его указания и учился вести хозяйственные дела. Он был усерден, старался изо всех сил, и к такому юноше не мог не расположиться никто — в том числе и девятый дядя.
Чем дольше он проводил время с Муцином, тем лучше понимал, почему госпожа так охотно берёт его с собой и хочет поручить ему больше дел. Когда Муцин смотрел на тебя, ты отчётливо ощущал его сосредоточенность, уважение и, главное, преданность.
Правда, не девятому дяде, а именно Гу Хэйи.
Отвечая на вопросы девятого дяди, Муцин всегда рассуждал с позиции интересов госпожи, ставя её превыше всех и всего.
«Главное — чтобы был предан госпоже», — подумал девятый дядя.
Убедившись в этом, он значительно спокойнее стал относиться к Хэ Муцину и даже начал делиться с ним некоторыми наработками, накопленными за годы службы в семье Гу.
Ему самому уже под пятьдесят, и он понимал: уйдёт он раньше своей госпожи, а значит, в доме обязательно должен найтись кто-то, кто сможет вести хозяйство. Этот Хэ Муцин, хоть и из нищих, но сообразительный, трудолюбивый, жаждущий знаний и, что важнее всего, преданный госпоже. Почему бы не попробовать его взрастить?
Ведь и сам Лю Цзюй когда-то был простым грузчиком на пристани.
Лишь по счастливой случайности его заметил сам господин Гу и взял в дом — так началась совсем иная жизнь.
Хэ Муцин тоже прилагал все усилия.
Раньше ему никогда не доводилось распоряжаться чем-либо. В девять лет он попал во дворец слугой к старому евнуху и выполнял всякие мелкие поручения — как и все вокруг. Он не мечтал о карьере. В тринадцать лет, когда начал расцветать, старый евнух стал поглядывать на него с неприятным интересом, и мальчик почувствовал только отвращение и страх. В четырнадцать, когда он решительно отказался подчиниться, его избили и сослали в Синьчжэку на тяжёлые работы. Тогда-то он и задумался о том, как выбраться наверх. Но в Синьчжэку сделать это было почти невозможно. Он лишь успел отомстить одному мелкому надзирателю, который ему вредил, и за это его выгнали из дворца.
В доме Гу он впервые занимался делами, выходящими за рамки чёрной работы. Хотелось всё сделать хорошо, боялся ошибиться — потому был особенно сосредоточен и редко отвлекался.
После праздников в доме не стало тише — наоборот, дела пошли ещё оживлённее.
Сунь Сюй готовился к морскому путешествию: он собирался отправиться в Чампу за пряностями. Обычно такие рейсы совершали зимой, пользуясь сезонными ветрами, и выходили в море в первый месяц года. Поэтому сразу после праздников начались напряжённые приготовления.
Чампа не производила чай и не знала искусства виноделия, поэтому везли туда чай и вино из столицы, хранили на складах и продавали по высоким ценам — прибыль была огромной.
К тому же Чампа была малым государством и не взимала официальных пошлин с торговцев. Однако требовалось «подношение» — дарение редких и диковинных вещей, которых в Чампе не было. Независимо от размера судна и объёма груза, каждый купец обязан был внести одинаковое количество таких даров. Поэтому морскую торговлю могли позволить себе только крупные купцы с большими кораблями и командой.
В могущественном государстве Дачжоу редкостей хватало.
Сунь Сюй объяснил ситуацию Гу Хэйи, и та тут же велела девятому дяде выделить деньги. Тот поручил Хэ Муцину вместе с Сунь Сюем подобрать подходящие предметы для подношения.
Хэ Муцин и Сунь Сюй подбирали дары, а Гу Хэйи не сидела без дела: в сопровождении Цунъань она обошла пешком самые оживлённые улицы столицы и записала все лавки, которые показались ей подходящими для будущих покупок.
Район Хоумэньцяо был обязательным маршрутом для всех, кто ездил во дворец, и находился рядом с резиденциями знати и чиновников. Здесь, помимо улицы Циньнин, тоже было множество торговых заведений, и Гу Хэйи, разумеется, заглянула и сюда.
— Хэ Муцин! Сунь-гэ! — воскликнула она, завидев знакомых в толпе. Голос её, хоть и не громкий, но звонкий, пронёсся сквозь шум базара и достиг их ушей.
— Госпожа и здесь? — лицо Хэ Муцина озарилось радостью от неожиданной встречи.
Сунь Сюй, с мешком за плечом, кивнул:
— Госпожа.
Гу Хэйи взглянула на лавку, в которую они собирались зайти, — похоже, там продавали украшения. Её интерес немедленно возрос.
— Пойдёмте вместе, — сказала она, указывая на вход. — Я тоже посмотрю, нет ли чего-нибудь подходящего.
Все трое вошли. По одежде было сразу видно, что Хэ Муцин, Цунъань и Сунь Сюй — не господа. Приказчик тут же подскочил к Гу Хэйи:
— Чем могу служить?
— Я просто посмотрю. Спроси лучше у того высокого, — указала она на Сунь Сюя. Она ведь ничего не знала о том, какие именно диковинки нужны для подношения в Чампу.
Приказчик кивнул и бросился к Сунь Сюю.
Гу Хэйи обожала всякие изящные безделушки и не могла устоять перед блеском золота и серебра. Она внимательно рассматривала украшения одно за другим, восхищаясь мастерством древних ювелиров: как вообще можно вручную создать нечто столь изысканное?
Сунь Сюй тем временем беседовал с приказчиком, а Хэ Муцин молча наблюдал за госпожой: какие украшения она дольше задерживала взглядом, какие брала в руки и разглядывала вблизи — всё это он запоминал.
Его пальцы невольно коснулись нефритовой подвески на поясе. Вдруг захотелось откладывать свою месячную плату… чтобы однажды подарить госпоже украшение.
Он понимал, что это против правил, не знал, станет ли она носить его подарок, но одна лишь мысль о том, что она может надеть то, что он подарил, наполняла его трепетным ожиданием.
Гу Хэйи была одета в атласную стёганую куртку с цветочным узором — явно из дорогой ткани, которую носили лишь в знатных домах. Ни приказчик, ни Цунъань даже не предполагали, что, осмотрев столько украшений, госпожа в итоге не купит ничего. Зато Сунь Сюй выбрал несколько подходящих вещей, показал их Гу Хэйи и приобрёл.
После обеда, расставшись с госпожой, Хэ Муцин и Сунь Сюй посетили ещё две лавки. Искать подходящие дары, остерегаться обмана со стороны продавцов и торговаться — всё это было делом утомительным.
Когда они вернулись в особняк Гу, уже стемнело.
— Хэ Муцин, — окликнул его девятый дядя, — до весны серебристого угля не хватит — снега в этом году выпало больше обычного. Завтра утром не ходи с Сунь Сюем, сначала закажи уголь, а то вдруг забудешь, и госпоже с мадам нечем будет топить.
Хэ Муцин кивнул:
— Хорошо, Муцин запомнил.
Он и сам не понимал, почему теперь при любой возможности думал о госпоже и искал повод её увидеть.
На следующее утро, собираясь за углём на улицу Циньнин, он зашёл к Гу Хэйи:
— Муцин сейчас пойдёт на улицу Циньнин заказывать серебристый уголь. Госпоже не нужно ничего привезти?
— Ты идёшь на Циньнин? — Гу Хэйи оторвалась от книги рецептов благовоний и моргнула. — Как раз хочу туда сходить. Пойду с тобой.
Она встала и помахала Цунъань:
— Цунъань, иди со мной. Поедим вонтон с гвоздикой!
Гу Хэйи очень любила эту лавку. Когда ей было лень выходить из дома, она не раз посылала слуг купить там вонтон. Но даже при самой быстрой доставке зимой они остывали и их приходилось снова разогревать.
А вот прямо в лавке вкус совсем другой.
Она хотела пригласить и Гу Хэцяня, но вспомнила: сегодня не выходной, он учится вместе с Сунь Вэем под руководством наставника. Учёба важнее, решила она.
— Я уже не раз выходила с госпожой, — сказала Цунъань, усаживаясь за столик у лавки с вонтонами, — но впервые сижу прямо на улице, ем уличную еду.
Столики здесь были открытыми, лишь грубая мешковина защищала от ветра, а сиденья — простые деревянные скамьи. На одну такую скамью помещалось трое. Цунъань и Хэ Муцин устроились по обе стороны от Гу Хэйи, отгородив её от толпы.
Гу Хэйи засмеялась:
— Раньше не понимала прелести такой еды. А попробовав однажды — влюбилась.
Обычно такие лавки посещали простолюдины, а знатные господа их презирали. В первый раз, когда она пришла сюда с Хэ Муцином, её наряд из дорогой ткани вызвал перешёптывания и любопытные взгляды. Это было неприятно, и тогда она велела Хэ Муцину снять мерки и заказать себе две пары простой одежды, как у обычных горожан.
Сегодня, в простой хлопковой куртке, она не боялась запачкать одежду и чувствовала себя куда свободнее, чем в прошлый раз.
Подали вонтон. Гу Хэйи смотрела на клубы пара над тарелкой и чувствовала себя так же радостно, как будто держала в руках горячий жареный сладкий картофель. Она уже собиралась взять палочки, как вдруг услышала знакомый голос:
— Ой-ой! Да это же госпожа Гу! И как это вы дошли до такого места за едой!
Голос был такой громкий, что, казалось, его слышали даже в зале ресторана «Фучуньлоу» на другой стороне улицы.
Гу Хэйи бросила взгляд уголком глаза. А, посредница Лю! Неудивительно, что так орёт. Эта женщина ведь разнесла слух, будто Гу Хэйи «заставила молодого господина Сюэ бросить жену и наложниц», так что даже господин Чэнь об этом узнал.
Посредницы любят сплетничать — это, наверное, профессиональная болезнь. А посредница Лю, судя по всему, была в числе лидеров по распространению слухов. Едва она крикнула, как многие прохожие действительно обернулись на Гу Хэйи — наверняка уже слышали о её «подвигах».
В те времена соседи хорошо знали друг друга, развлечений было мало, и сплетни были главным развлечением. Кто женился на наложнице, у кого родился сын, кто поссорился с братом… Узнал один — через день знали все в округе.
А слова Гу Хэйи были, конечно, не для этого времени.
Гу Хэйи довольно бесцеремонно закатила глаза, мысленно выругалась и сделала вид, что ничего не слышала. Взяв палочки, она с наслаждением принялась за любимый вонтон.
http://bllate.org/book/6036/583665
Готово:
