Болтовня прислуги на кухне заставила Хэ Муцина сжать кулаки. Он обязан стать человеком, по-настоящему полезным своей госпоже.
Днём Хэ Муцин передал Гу Хэйи бумагу с чертежом сосуда для кипячения воды в печи и деньги известному городскому меднику, договорился о времени получения готового изделия и вернулся в особняк Гу.
Издали он уже заметил женщину лет пятидесяти, что-то настойчиво твердившую у входа. Подойдя ближе, увидел: у ворот стояли девятый дядя, госпожа и Цунъань.
Гу Хэйи слегка хмурилась, лицо её выражало явное недовольство, а голос едва сдерживал раздражение:
— Посредница Лю, разве я в прошлый раз чётко не сказала вам больше не приходить в дом Гу?
— Госпожа Гу! — воскликнула та, расплываясь в улыбке. — Я принесла добрую весть! Молодой господин Сюэ считает вас весьма интересной девушкой и просит заглянуть к нему! Встретьтесь, познакомьтесь получше — может, и свадьба состоится!
Это уже не первый раз, когда к ней являлись сваты, но на этот раз за спиной посредницы Лю стояли двое здоровенных мужчин, а у ворот красовалась роскошная карета. Похоже, они собирались увезти её силой?
Гу Хэйи была вне себя от досады.
— Посредница Лю, вы что, не понимаете слов госпожи? — тон девятого дяди тоже был резок, лицо его потемнело гораздо сильнее обычного.
Посредница Лю косо взглянула на управляющего Лю. Видимо, заручившись поддержкой семьи Сюэ, теперь она говорила куда увереннее, чем в прошлый раз:
— Управляющий Лю, мы ведь однофамильцы — почти родня! Не стоит так строго ко мне относиться. Госпожа Гу, сегодня даже карета семьи Сюэ стоит у ваших ворот. Если вы откажетесь ехать со мной, это будет не только обидой для меня, но и для всего дома Сюэ!
Гу Хэйи не удержалась и приподняла бровь. Она незаметно взглянула на раздувшееся от злости лицо девятого дяди и почти услышала его мысли: «Какого чёрта ты со мной родниться?!»
Хэ Муцин, видя, как явно недолюбливают эту посредницу и госпожа, и девятый дядя, быстро шагнул вперёд и встал перед Гу Хэйи. Его голос стал мягким:
— Госпожа, слуга вернулся.
С этими словами он протянул руку, чтобы поддержать её.
Гу Хэйи на миг опешила. Хэ Муцин впервые сам и так естественно предложил ей прикоснуться. Раньше, как бы ни был почтителен в словах, телом он всегда слегка отстранялся.
Язык тела — истинный язык сердца.
На мгновение задумавшись, она без колебаний оперлась на его руку. В момент соприкосновения кожи она почувствовала, как Хэ Муцин чуть дрогнул и попытался выдернуть ладонь.
Выходит, он просто заставляет себя терпеть её прикосновение? Гу Хэйи едва заметно приподняла уголки губ.
Хэ Муцин изначально стоял боком к посреднице Лю, но теперь медленно поднял глаза. Его брови слегка сдвинулись, миндалевидные глаза блестели влагой, веки покраснели, а нежные губы были слегка приоткрыты. Изо рта вырывалось маленькое облачко пара в зимнем воздухе.
Даже такой опытной женщине, как посредница Лю, от этого взгляда — одновременно жалобного и гневного — стало не по себе.
Её взгляд скользнул по рукам Гу Хэйи, опирающейся на Хэ Муцина, и она задумалась: неужели госпожа Гу держит у себя дома красивого юношу-фаворита? Но управляющий Лю вроде бы не из тех, кто позволил бы подобное!
Пока стороны застыли в противостоянии, посредница Лю уже придумывала, как заманить Гу Хэйи в дом Сюэ, как вдруг послышался стук колёс.
Вскоре у ворот особняка Гу остановилась ещё одна карета — строгая и благородная. Возница, будто не замечая суматохи у дверей, спрыгнул с козел, быстро подошёл и сразу узнал Гу Хэйи среди окружавших её управляющего, служанки и слуг. Он учтиво поклонился, движения и осанка выдавали в нём человека, прошедшего суровую выучку:
— Госпожа Гу, господин Чэнь из Управления внутренних дел просит вас посетить его дом.
С этими словами он сделал приглашающий жест.
Гу Хэйи удивилась, но тут же радость переполнила её, вытеснив раздражение от встречи с посредницей Лю. Неужели письмо, отправленное господину Чэню, дало результат? Может, дело с императорским дворцом всё-таки состоится?
Даже если приглашение окажется не тем, на что она надеялась, в данный момент оно выручило её как нельзя лучше. Хотелось даже захлопать в ладоши от восторга.
Эта посредница Лю — как пластырь, от которого невозможно отклеиться! Почему у неё такое наглое лицо? Наверное, семья Сюэ пообещала ей высокое вознаграждение за успех, вот она и не отступает.
Визит господина Чэня оказался как раз вовремя. Как только окажусь в его доме, обязательно поблагодарю его как следует.
Гу Хэйи повернулась к посреднице Лю и победоносно улыбнулась, прищурив глаза:
— Вы сами видите, посредница Лю: господин Чэнь из Управления внутренних дел ждёт меня прямо сейчас. Так что возвращайтесь в дом Сюэ и передайте, что у меня нет времени на ваши игры. Или… семья Сюэ решила вступить в противостояние с господином Чэнем?
Её вызывающая ухмылка и последняя фраза, намеренно обвиняющая семью Сюэ в дерзости, заставили посредницу Лю стиснуть зубы. Сквозь сжатые челюсти она процедила:
— Госпожа Гу, как вы можете так говорить? Я, конечно, не посмею мешать вашим важным делам.
— Отлично. Запомните: у меня каждый день полно важных дел. Нужно заниматься семейным бизнесом, времени на детские игры с вашим молодым господином у меня нет.
Фраза «детские игры» была им непонятна, но по интонации и выражению лица Гу Хэйи все уловили насмешливый смысл.
Она кивнула девятому дяде и Цунъань:
— Я возьму с собой Хэ Муцина.
С этими словами она легко взошла в карету Чэнь Шуня.
Хэ Муцин, услышав своё имя, похолодел внутри. Господин Чэнь — самый влиятельный и уважаемый евнух при дворе. А такие, как они, всегда чувствуют друг друга. При его возрасте и опыте господину Чэню хватит одного взгляда, чтобы распознать его истинную сущность.
В прошлый раз, сопровождая госпожу, он даже не встретился с господином Чэнем, но теперь тот прислал за ними карету — встреча неизбежна.
Отказаться от приглашения госпожи было невозможно, да и посредница Лю всё ещё наблюдала за ними.
Хэ Муцин прикусил нижнюю губу, собрался с духом и последовал за Гу Хэйи в карету.
Как только они уселись, карета мягко тронулась.
Кареты, предназначенные для евнухов императорского двора, обычно не ездили слишком быстро и не трясли. Этот возница явно был профессионалом — возможно, постоянно возил самого господина Чэня. Езда была плавной и размеренной, и Гу Хэйи, сидя на мягком сиденье, почти не чувствовала тошноты.
Хэ Муцин сидел, судорожно сжимая пальцы. В глазах читалась тревога, но он старался не показывать её госпоже.
Гу Хэйи прислонилась к стенке кареты, свободно положив руку на маленький столик. Она полностью расслабилась — ведь только с Хэ Муцином она могла позволить себе быть настоящей. Остальные в особняке Гу помнили прежнюю хозяйку, а он — нет.
— Ты вдруг протянул мне руку — я чуть не растерялась, — сказала она обычным тоном. — Но если тебе неприятны прикосновения, не надо себя заставлять.
Разве я не уважаю тебя, парень? Почти никогда не приближалась первой. Даже Цунъань частенько позволяю щипать за щёчки или обнимать шутливо.
Хэ Муцин, поняв, что госпожа заметила его сопротивление, скрыл эмоции в глазах и тихо ответил:
— Ради госпожи слуга готов на всё.
Опять это.
Хотя на этот раз он не смотрел на неё так пристально, как в библиотеке, и сердце не ёкнуло от его взгляда, в голосе снова звучала клятвенная уверенность.
Но Гу Хэйи ничего не сказала, лишь перевела тему:
— В городе много желающих жениться на мне. Раз уж ты рядом, можешь помогать отгонять этих навязчивых женихов.
Она произнесла это как бы между прочим, в шутку, но Хэ Муцин внимательно выслушал и серьёзно ответил:
— Госпожа так прекрасна, естественно, многие хотят просить вашей руки.
«Да им нужна не я, а наследство за моей спиной», — подумала Гу Хэйи про себя. Она решила, что если когда-нибудь случайно встретит молодого господина Сюэ, обязательно обойдёт его стороной.
Карета неторопливо ехала и наконец остановилась у тихого места. Возница спустился, открыл дверцу и сказал:
— Госпожа Гу, выходите, пожалуйста.
Гу Хэйи оперлась на его руку и вышла из кареты. За ней следом вышел Хэ Муцин.
Он поднял глаза на алые ворота с широким проёмом и увидел резную доску с надписью. В душе вдруг вспыхнули страх и зависть.
Если бы он был таким же влиятельным евнухом, как господин Чэнь, смог бы гораздо больше помочь госпоже. Мог бы наладить связи при дворе.
Но он всего лишь никчёмный изгнанник, выброшенный из дворца без всякой власти.
Войдя вслед за Гу Хэйи в Дом Чэня, Хэ Муцин невольно сглотнул. Сердце билось всё быстрее: а вдруг господин Чэнь распознает в нём обманщика? Что тогда делать?
Он прикусил губу и тайком посмотрел на идущую впереди Гу Хэйи. Он не хотел её покидать.
Гу Хэйи с Хэ Муцином ждали в главном зале, где она уже бывала. Прислуга, проводившая их, ушла, и вокруг никого не было. Гу Хэйи позволила себе немного расслабиться и любопытно осмотрелась.
Мебель и украшения, хоть и были явно высокого качества, не кричали о богатстве. Нигде не было излишней позолоты или серебра, не чувствовалось вульгарной роскоши. Всё выглядело сдержанно и благородно, будто отшлифованное годами.
Очень приятно.
«Хоть бы характер господина Чэня оказался таким же комфортным, как его дом», — мысленно помолилась она, надеясь, что визит принесёт желанные новости. На этот раз она совсем не волновалась: кроме поставок благовоний во дворец, у неё с Управлением внутренних дел других дел не было.
В прошлый раз её даже не пустили в дом Чэня — хуже уже не будет.
Пока она предавалась размышлениям, в зал вошёл Чэнь Шунь.
Он хрипловато произнёс:
— Как так? Никто не предложил госпоже Гу сесть?
Гу Хэйи про себя фыркнула: «Если бы ты сам не приказал, кто посмел бы?»
Но, несмотря на внутреннее ворчание, она помнила, что господин Чэнь только что выручил её. Поклонившись, она с почтением, граничащим с подхалимством, сказала:
— Господин Чэнь, сегодня вы словно благодатный дождь! Прибыли как раз вовремя, чтобы увести меня из дома до того, как посредница Лю и слуги Сюэ начали применять силу. Вы оказали мне огромную услугу. Благодарю вас!
Хотя она и не была уверена, собирались ли те действительно нападать, всё равно приукрасила ситуацию.
Чэнь Шунь бросил на неё взгляд, как и в прошлый раз, сел в главное кресло и сказал:
— Садитесь, госпожа Гу. Со словами благодарности поторопились.
Он помолчал и добавил, кивнув в сторону:
— Подайте чай.
Тут же появились слуги с чаем.
Гу Хэйи послушно села, приняла чашку и сделала глоток. Поставив её на лакированный столик, она подумала: «Если бы ты сам не приказал, кто посмел бы?»
http://bllate.org/book/6036/583661
Готово:
