Взгляд Чэнь Шуня скользнул по лицу Хэ Муцина. Он уже собирался отвести глаза, но вдруг замер, не выпуская из пальцев чайную чашку. Его взгляд медленно прошёлся по лицу, шее и фигуре Хэ Муцина, после чего он незаметно ещё раз оценил его позу и выражение лица.
Затем он едва уловимо приподнял бровь, будто усмехаясь про себя.
Хэ Муцин мгновенно напрягся, почувствовав этот пристальный взгляд. Он опустил голову как можно ниже, стараясь не поднимать глаз и не выдать ни малейшего признака смущения. Всем сердцем он молил, чтобы господин Чэнь за все семь лет так и не обратил внимания на такого ничтожного дворцового слугу, как он.
Отведя взгляд, Чэнь Шунь не стал сразу говорить о поставках благовоний для императорского двора, а небрежно бросил:
— В последнее время госпожа Гу стала весьма известной. Говорят, она ни за что не станет делить мужа с другой женщиной и даже заявила, будто требует от молодого господина Сюэ развестись со всеми жёнами и наложницами. Об этом даже я услышал.
У Гу Хэйи дёрнулось веко. Неужели эта ерунда уже разнеслась по всему городу благодаря старой посреднице Лю?
Если даже господин Чэнь об этом знает, значит, в столице об этом слышали многие.
«Не делить мужа с другой» — вот её принцип. А требование, чтобы молодой господин Сюэ развелся со своими жёнами и наложницами, было всего лишь капризной выходкой. Даже если бы он действительно развелся, она всё равно не вышла бы за него замуж.
Отрицать слова господина Чэня не имело смысла, поэтому она пожала плечами и сказала:
— Господин Чэнь прав. Хэйи действительно не может принять жизнь с другими жёнами мужа.
— Хм, у госпожи Гу есть характер, — произнёс Чэнь Шунь.
Было непонятно, хвалит он её или насмехается, но по мнению Гу Хэйи, скорее всего, насмехается.
Однако она не придала значения его едва уловимой иронии и с важным видом спросила:
— Господин Чэнь, скажите, если бы вам подали огурец, который кто-то уже облизал сверху донизу, — даже если бы его хорошенько вымыли, — вы бы его съели?
Чэнь Шунь на секунду опешил, не сразу осознав смысл столь дерзкого и даже шокирующего сравнения. Его обычно спокойное лицо наконец-то выдало эмоции: брови нахмурились, потом разгладились, и на лице появилось выражение, будто он страдает от запора.
Он знал, что дочери купцов, особенно тех, чьё богатство появилось недавно благодаря удачливости, обычно необразованны и даже грубы. Поэтому он лишь слегка фыркнул.
Он уже собирался спокойно иронично ответить: «Ты, видимо, многое знаешь», но тут Гу Хэйи сама себе под нос пробормотала:
— Такой мерзости лучше и вовсе не иметь этого огурца.
Чэнь Шунь и Хэ Муцин: …?
«Бах!» — раздался резкий звук. Чэнь Шунь с силой поставил чашку на лакированный деревянный стол, и поскольку он отпил лишь пару глотков, чай брызнул во все стороны.
Он прищурился. На его обычно мягком, доброжелательном лице впервые появилось что-то опасное.
— Госпожа Гу, что вы этим хотели сказать…?
Но уже в следующее мгновение его раздражение исчезло, и он снова с лёгкой усмешкой взглянул на Хэ Муцина:
— Вот почему госпожа Гу теперь ходит с таким слугой?
В голове Хэ Муцина словно грянул гром. Сердце подскочило к самому горлу. Он прекрасно понял, что имел в виду господин Чэнь. Резко подняв голову, он уставился на Чэнь Шуня глазами, полными ужаса и мольбы, и на лице его появилось выражение, будто он вот-вот расплачется.
Чэнь Шунь моргнул. А, так госпожа Гу об этом не знает.
Гу Хэйи услышала два вопроса господина Чэня. Второй она не совсем поняла, но первый… она сразу осознала, что её шёпот был услышан. В душе она восхитилась остротой слуха господина Чэня и одновременно захотела дать себе пощёчину.
Казалось, будто она специально намекнула на него.
Однако она сделала вид, что не заметила раздражения в его голосе, и серьёзно пояснила:
— Хэйи имела в виду, что лучше остаться одинокой, чем выйти замуж за человека с тремя жёнами и четырьмя наложницами.
— А, вот оно что, — тихо отозвался Чэнь Шунь, глядя на неё. По её виду он решил, что она действительно ничего не имела в виду.
И не смела бы.
Его раздражение прошло так же быстро, как и появилось, и он не хотел больше тратить время на эту ерунду. Что до этого слуги… Тот показался ему незнакомым, но в то же время знакомым. Не сбежал ли он из дворца или из княжеского дома?
Позже он проверит. Если из княжеского дома — это не его дело. Но если тайком сбежал из дворца и попался ему на глаза, тогда уж придётся вернуть его туда и отхлестать хорошенько.
Чэнь Шунь перебирал на пальце изумрудный перстень с прозрачным камнем и спокойно сказал:
— Ладно, я вызвал вас сегодня, чтобы сообщить: когда наступит весна, ваша семья Гу продолжит поставлять благовония для императорского двора. Вам пришлют список, и я буду следить за этим. Если качество окажется хуже, чем в прошлые годы, тогда уже не я один буду решать вашу судьбу.
Лицо Гу Хэйи озарилось радостью. Так это действительно хорошая новость! Хотя она и предполагала нечто подобное, услышать подтверждение — совсем другое дело.
— Господин Чэнь — настоящий бодхисаттва в человеческом облике! Вы правы: моё «спасибо» было сказано слишком рано. Даже тысячи «спасибо» не выразят всей моей благодарности, — с улыбкой сказала она. Все прежние колкости господина Чэня мгновенно выветрились из её головы, и она мысленно выдала ему «карту хорошего человека»:
«Характер у него, конечно, ядовитый, но в душе — хороший человек».
Чэнь Шунь, видя её сияющее лицо, фыркнул:
— Я дал вам шанс. Ухватитесь за него или нет — зависит от вас самих.
— Качество благовоний будет таким же, как и раньше, — заверила Гу Хэйи. — Если господин Чэнь не доверяет, пусть пошлёт кого-нибудь проверить склады нашей семьи. Хэйи лично встретит и всё покажет.
Радость не давала ей скрыть улыбку.
— Мне нечего проверять, — сказал Чэнь Шунь. — Если с вашими благовониями возникнут проблемы, мне грозит лишь лишение месячного жалованья, а вам… — Он приподнял уголки губ, и на лице его появилась улыбка, будто он ждал зрелища.
Они сидели напротив друг друга и улыбались, но Гу Хэйи вдруг почувствовала нечто жутковатое. Её что-то неявно пригрозили?
Но сейчас главное — льстить, а не вникать в детали.
Она изо всех сил придумывала комплименты, но в процессе снова перешла на похвалу его мягкого, приятного лица. Чэнь Шунь приподнял бровь. А, опять госпожа Гу восхищается его лицом.
Лицо сорокалетнего евнуха — что в нём хорошего?
Он едва заметно усмехнулся и кивнул своему слуге:
— Я устал. Госпожа Гу, можете идти.
Он тихо добавил, бросив взгляд на чашку с чаем, из которой отпил лишь пару глотков, и слуга тут же подошёл убрать посуду.
Перед уходом Гу Хэйи ещё несколько раз сказала приятные слова и даже заранее поздравила с Новым годом. Она уже вместе с Хэ Муцином направлялась к выходу, как вдруг услышала сзади:
— Как зовут этого юного слугу госпожи Гу?
Лицо Хэ Муцина мгновенно побледнело, будто над его головой висел топор палача. На лбу выступили мелкие капельки пота.
«Прошу вас, господин Чэнь… не выдавайте меня».
Он закрыл глаза. В голове всё опустело, остались лишь стуки собственного сердца — бух-бух-бух — от которых становилось не по себе.
Гу Хэйи вдруг вспомнила слова Хэ Муцина о том, что некоторые евнухи питают склонность к мальчикам. Она обернулась и внимательно посмотрела на выражение лица Чэнь Шуня. Убедившись, что тот не проявляет интереса к Хэ Муцину, она ответила:
— Этого слугу зовут Хэ Муцин.
«Хэ Муцин»… Среди придворных или слуг княжеских домов редко дают такие изящные имена. Вероятно, он получил его уже в семье Гу.
Чэнь Шунь кивнул:
— Хм, ладно.
И махнул рукой.
Когда они вышли из Дома Чэня и сели в карету, Гу Хэйи заметила, что у Хэ Муцина плохой вид и на лбу всё ещё проступает пот. Она вспомнила его слова о болезни и том, что он недолго проживёт.
Этот парень действительно ведёт себя странно время от времени. Неужели правда серьёзно болен?
Но ведь врач, осматривавший его в тот день, сказал, что со здоровьем всё в порядке. А тот врач славился в столице и обслуживал только богатые семьи. Не мог же он ошибиться.
— Ты… снова плохо себя чувствуешь? — спросила она.
Хэ Муцин покачал головой и вытер пот со лба рукавом:
— Нет, просто немного занервничал, когда господин Чэнь спросил моё имя.
Гу Хэйи решила, что он боится, будто господин Чэнь положил на него глаз, и рассмеялась:
— Да ладно тебе! Мне показалось, господин Чэнь не из таких. Да и даже если бы он заинтересовался тобой, разве я бросила бы тебя?
Они думали совершенно о разном, но именно это позволило Хэ Муцину прикрыть правду. Он кивнул и тихо сказал:
— Благодарю вас, госпожа.
— Ну хватит унывать! Поставки благовоний для императорского двора остались за нашей семьей — это же огромная удача!
Настроение Гу Хэйи было прекрасным, и на лице её сияла радость, голос звучал особенно легко и свободно.
Карета давно отъехала далеко от Дома Чэня, и сердце Хэ Муцина наконец-то успокоилось. Он тихо выдохнул и ровным голосом сказал:
— Госпожа так добра, господин Чэнь наверняка это заметил.
Опять, опять и опять.
Гу Хэйи теперь была совершенно спокойна.
Сначала она немного смутилась от неожиданного комплимента, но после нескольких таких эпизодов… она уже привыкла к этой «радуге».
Вернувшись в особняк Гу, она сообщила новость. Даже девятый дядя, редко выказывавший эмоции, явно обрадовался. Значит, торговля с императорским двором приносила огромную прибыль.
Как не порадоваться такой новости накануне Нового года?
...
В первом месяце года в императорском дворце проводились многочисленные церемонии, требовавшие огромного количества благовоний. Однако всё необходимое готовилось заранее — специальные мастерские при дворцовой управе уже начали изготавливать ароматы из поставленных запасов. Поэтому семье Гу не нужно было спешить с поставками до Нового года, и несколько дней можно было отдохнуть.
Был двадцать девятый день двенадцатого месяца.
Ранее Гу Хэйи вместе с девятым дядёй занималась годовой сверкой счетов. Часть работы она выполнила сама, а затем передала ему на проверку. Девятый дядя просмотрел всё и не нашёл серьёзных ошибок, даже похвалил её, сказав, что она очень сообразительна. От этой похвалы Гу Хэйи долго радовалась про себя.
Теперь она сидела в библиотеке за резным позолоченным письменным столом, подперев щёку рукой, и наблюдала, как Хэ Муцин решает задачи.
Рядом на треножной бронзовой курильнице с узором сливы поднимался лёгкий ароматный дымок, наполняя комнату благоуханием. В тишине слышался лишь лёгкий шорох кисти Хэ Муцина по бумаге.
Гу Хэйи косилась на его профиль: от высокого лба до длинных загнутых ресниц, прямого носа и чуть припухлых губ. Губы не тонкие, но и не толстые — просто сочные, будто влажные.
Действительно красив.
Просто ещё слишком юн, не расцвёл до конца.
С таким лицом, немного приодевшись, он вполне сойдёт за молодого господина. Если бы у него было хорошее происхождение, наверняка увёл бы сердца множества девушек в столице.
Гу Хэйи смотрела на его профиль. Накануне праздников можно немного расслабиться и полюбоваться красотой.
Именно в тот момент, когда она с удовлетворённой улыбкой любовалась его лицом, Хэ Муцин закончил решать задачу и резко повернулся к ней:
— Госпожа…!
Слова застряли в горле. Он замолчал, встретившись с ней взглядом, и сглотнул комок в горле.
Она всё это время смотрела на него, пока он решал… От одной мысли об этом сердце его заколотилось.
Разве… разве не должно быть противно, когда кто-то так пристально смотрит на твоё лицо?
Почему же… ему не неприятно?
Хэ Муцин открыл рот, но уже забыл, что хотел сказать.
Пойманная на месте преступления с довольной улыбкой, Гу Хэйи неловко кашлянула. Она, взрослая женщина, просто чисто восхищалась красотой и ни в коем случае не собиралась приставать к шестнадцатилетнему подростку.
— Давай посмотрю, как ты решил задачи.
http://bllate.org/book/6036/583662
Готово:
