Она ни за что не призналась бы, что отказывается растирать тушь лишь потому, что не раз получала то слишком густую, то чересчур жидкую — даже та, что предназначалась для письма господину Чэню, вышла бледноватой.
— Просто, госпожа, — тихо произнёс Хэ Муцин, не прекращая растирать тушь, — рабу уже семь лет не приходилось брать в руки кисть. Иероглифы наверняка выйдут ужасными.
Раньше он помогал учителю с тушью, и хотя за годы руки подзабыли привычное дело, всё же справлялся неплохо.
Услышав, как он называет свои иероглифы уродливыми, Гу Хэйи вдруг фыркнула:
— Ничего страшного. Вряд ли они окажутся хуже моих!
Хэ Муцин опустил взгляд на чёрную лужицу в чернильнице:
— Как могут быть уродливыми иероглифы госпожи?
Ведь всё у госпожи прекрасно.
Так думал он до тех пор, пока не увидел, как Гу Хэйи взяла кисть и начертала несколько знаков на жёлтой пеньцзянской бумаге, лежавшей на столе. После этого он вдруг почувствовал… что похвалить их будет непросто.
Её иероглифы оказались даже хуже тех, что он писал до поступления во дворец.
Но, конечно, нельзя было показывать, что письмо госпожи плохое.
Он уже подбирал слова, чтобы тактично обойти тему и угодить ей, как вдруг Гу Хэйи спросила:
— Видишь символы, которые я написала после цифр?
После иероглифов от «ноль» до «девять» она аккуратно вывела соответствующие арабские цифры от 0 до 9 и, словно объясняя ребёнку, терпеливо и подробно рассказала Хэ Муцину, как использовать эти цифры. Затем она написала на бумаге «18» и спросила:
— Сколько это?
— Восемнадцать, — быстро ответил Хэ Муцин.
Гу Хэйи записала для него ещё множество чисел — от двузначных до шестизначных, чтобы он потренировался. К её удивлению, он не ошибся ни разу за всё это короткое время.
— Ты запоминаешь очень быстро, молодец! — похвалила она.
Это была просто спонтанная похвала, вызванная хорошим настроением, но Хэ Муцин уставился на неё с такой радостью в глазах, что Гу Хэйи почувствовала лёгкий толчок в груди.
«Ох, боже мой, — подумала она, — я же взрослая тётя! Как это меня так смутил шестнадцатилетний мальчишка? Это же почти преступление!»
Она быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на объяснении сложения, вычитания, умножения и деления.
Без этого она просто не могла представить себе, как Хэ Муцин, такой изящный юноша, сидит за столом и громко стучит по счёту.
— Сестрица, это я, Цянь! Можно мне войти? — раздался за дверью мягкий голосок Гу Хэцяня.
Гу Хэйи отложила кисть:
— Заходи.
Гу Хэцянь вошёл, его большие глаза сияли радостью, но тут же погасли, когда он увидел Хэ Муцина, сидевшего рядом с сестрой. Он обиженно надул губы:
— Цянь думал, что только он один может заходить в библиотеку сестрицы.
Хэ Муцин напрягся: он подумал, что Гу Хэйи заранее договорилась с младшим господином, и уже собрался встать, но Гу Хэйи машинально прижала его ногу, не дав подняться.
Она просто почувствовала, что он хочет встать, и инстинктивно придержала его — без всяких других мыслей. Однако Хэ Муцин замер на месте: рука госпожи лежала на его бедре — месте, до которого никто никогда не дотрагивался. Он почувствовал, как левая нога непроизвольно задрожала.
— Цянь, будь умницей. Это Хэ Муцин, брат Муцин. Ему нужно освоить важные вещи.
— Брат Муцин? Но разве он не слуга в доме? Как он смеет сидеть рядом с сестрой? — десятилетний Гу Хэцянь с явным недовольством оглядел Хэ Муцина.
Гу Хэйи чуть заметно нахмурилась и ужёсточила голос:
— Цянь, послушайся. Иди читать на низкую скамью позади. Мне с Муцином ещё нужно поработать.
— Хорошо, сестрица… Цянь не хотел злить тебя, — тут же смягчил тон мальчик. Он боялся, что, если рассердит сестру, их недавно налаженные отношения снова испортятся, и даже извинился.
— Ничего страшного. Просто хорошо учись. Поступить в Тайсюэ непросто.
Только после этого Гу Хэйи убрала руку с бедра Хэ Муцина и снова вернулась к объяснению арифметических действий.
Хэ Муцин наконец перевёл дух и позволил своему телу расслабиться.
Автор: Благодарю ангелочков, которые бросали громовые стрелы или поили меня питательной жидкостью в период с 16.05.2020 14:31:58 по 17.05.2020 11:47:21!
Благодарю за громовую стрелу: Бингдао Матча — 1 шт.
Благодарю за питательную жидкость: Хуэймоу Цянь Фэньго — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
После того как Гу Хэйи объяснила цифры и четыре арифметических действия, она взяла новый лист пеньцзянской бумаги и мелким почерком вывела таблицу умножения, затем передала её Хэ Муцину.
— Это таблица умножения. Выучи её сам. Потом я буду спрашивать.
— Есть, — ответил он, как обычно кратко.
Но на этот раз в его голосе прозвучало что-то странное. Гу Хэйи бросила на него несколько взглядов и заметила, что он слегка дрожит, стиснув нижнюю губу верхними зубами, будто сдерживая что-то.
— Что с тобой?
Тело Хэ Муцина дрогнуло, и он тихо прошептал:
— Рабу… ничего.
Слова звучали совершенно неубедительно.
— Если тебе плохо, сразу скажи мне. Ты такой упрямый — даже если что-то случится, всё равно будешь твердить, что «ничего».
Хэ Муцин сидел, напряжённо выпрямившись на стуле, и не осмеливался сделать ни одного резкого движения. После той операции, проведённой не слишком аккуратно, у него возникли проблемы: когда он чувствовал позыв, было уже поздно — иногда он не мог удержаться, и тогда на одежде оставались пятна и неприятный запах. Сейчас, находясь рядом с госпожой, он боялся пошевелиться.
Ему очень хотелось срочно сходить в уборную, но он стеснялся прямо сказать об этом госпоже. Да и если он сейчас побежит, то, скорее всего, уже по дороге испачкает нижнее бельё, а вернувшись, госпожа наверняка почувствует запах.
От напряжения внизу живота и морального дискомфорта его брови опустились, в глазах заблестели слёзы, уголки глаз покраснели, а губы он крепко стиснул зубами — он выглядел жалобно и трогательно.
Гу Хэйи увидела, что он выглядит совсем неважно, и протянула руку, чтобы проверить, не горячится ли он. Но Хэ Муцин резко отпрянул и вдруг вскочил, будто собирался пасть на колени, но вовремя остановился.
— Рабу нездоровится… Позвольте рабу… завтра снова прийти к госпоже за учением.
Он посмотрел на неё с мольбой в глазах. Он прекрасно понимал: госпожа сама предлагает ему уроки, а он ведёт себя неблагодарно, но боялся больше всего, что она узнает о его… состоянии евнуха. Ему нужно было время, чтобы втайне от всех умыться, переодеться и привести себя в порядок.
«Ну скажи прямо, что тебе плохо!» — подумала Гу Хэйи, пожав плечами. Она-то думала, что случилось что-то серьёзное.
— Ладно, иди отдыхай. Таблицу умножения бери с собой, — сказала она, сложила листок в несколько раз и засунула ему за пазуху.
Хэ Муцин облегчённо выдохнул и быстро вышел.
«Странный всё-таки мальчик… — подумала Гу Хэйи. — Хотя большую часть времени он вполне нормальный… и уж точно умный.»
— Сестрица слишком мягка с домашними слугами. Он всего лишь слуга, как может так просто бросить тебя одну? — Гу Хэцянь презрительно скривил рот, глядя вслед уходящему Хэ Муцину.
Затем он подскочил к сестре:
— Но Цянь останется с сестрицей!
На лице мальчика сияла искренняя улыбка. Гу Хэйи решила, что он, вероятно, не злой, просто у него другие взгляды на жизнь.
С другими она ничего не могла поделать, но с теми, кто рядом с ней, она постарается постепенно исправить мировоззрение. Не дай бог, чтобы современный человек в итоге сам превратился в типичного представителя древнего общества.
…
Хэ Муцин стоял перед Гу Хэйи и чувствовал лёгкое волнение.
Зимой, если только не в богатом доме, редко кто мог позволить себе горячую воду, не говоря уже о купаниях. Обычные люди иногда за всю зиму умывались лишь раз. Раньше, во дворце, Хэ Муцин почти никогда не видел горячей воды: в Синьчжэку, где он трудился, все постоянно были в грязи, и от каждого несло затхлостью.
Лишь однажды, когда он заболел и вызвали лекарку, он рискнул облиться холодной водой, чтобы не вызывать отвращения.
Кто бы мог подумать, что вскоре его вышвырнут из дворца в грубой холщовой одежде. Хотя… уже хорошо, что хоть не в одежде евнуха.
Он знал о своём состоянии: чтобы скрыть особенности тела, ему необходимо было подкладывать ткань и регулярно подмываться. О полноценном купании нечего и мечтать, но хотя бы протираться водой он мог. Однако если постоянно пользоваться холодной водой, можно заработать простуду. Поэтому ему нужно было попросить разрешения у госпожи брать горячую воду по вечерам.
Этот вопрос всё равно придётся задать, лучше сделать это сейчас.
Он опустил голову и тихо спросил:
— Госпожа… можно ли рабу по вечерам брать немного горячей воды?
— Ты же иногда помогаешь на кухне? Когда будешь готовить ужин, просто подогрей себе воду на огне.
Гу Хэйи вдруг вспомнила детство: в деревне у бабушки и дедушки не было электрических чайников, и чтобы вскипятить воду, они использовали специальный цилиндрический сосуд — его наполняли водой и вставляли прямо в топку печи. Так за один раз можно было и готовить, и греть воду — экономия и времени, и дров.
— У нас есть такой сосуд? — спросила она, показывая руками. — Железный цилиндр, в который наливают воду и ставят в печь или очаг. Вода в нём закипает очень быстро.
Хэ Муцин подумал, но так и не понял, о чём она говорит, и покачал головой:
— Не видел такого, госпожа.
Гу Хэйи поманила его к себе, расстелила на столе лист пеньцзянской бумаги, взяла кисть, обмакнула в тушь и нарисовала эскиз сосуда.
— Отнеси этот чертёж девятому дяде… Хотя нет, он занят. Лучше сам отнеси меднику и закажи изготовить такой. Тогда при готовке можно будет сразу греть по нескольку сосудов воды. Это будет удобно и для всей прислуги.
Как же печально, что даже горячая вода — привилегия высших слоёв общества!
Через полчаса свечи Гу Хэйи закончила рисунок, объяснила Хэ Муцину устройство и передала чертёж.
Выслушав описание, Хэ Муцин сразу понял, для чего нужен этот сосуд, и в душе восхитился сообразительностью госпожи и её заботой о домашней прислуге.
Скоро должен был начаться обед, и слуги в доме уже суетились на кухне.
Хэ Муцин с чертежом сосуда направился туда, чтобы замерить размеры топки, но услышал, как слуги перешёптываются:
— Тише, тише… Вы только гляньте на этого Хэ Муцина! Всего несколько дней в доме, а уже постоянно рядом с госпожой.
— Завидуешь? Сам такой красавец будь — может, и тебя приблизят.
— Ццц, повезло парню.
— Но девятый дядя тут как тут. До того, о чём вы думаете, дело не дойдёт. Лучше не мечтайте.
— Хватит болтать! Дела господ не ваше дело!
Последние слова вызвали смех и возгласы: «Пошёл работать!», и Хэ Муцин покраснел до корней волос.
Он прекрасно понимал, о чём они думают и смеются. Но госпожа — не та, кто способен на подобные низменные мысли! А он… он всего лишь калека, и уж точно не посмеет питать к ней какие-то чувства.
Однако он и сам признавал: простой нищий, только что приведённый в дом, вдруг обошёл всех давних слуг и постоянно находится рядом с госпожой — неудивительно, что это вызывает пересуды. Наверное, многим он уже успел насолить.
http://bllate.org/book/6036/583660
Готово:
