— Ладно, поняла. Подготовлюсь — и сегодня днём отправлюсь туда, — сказала Гу Хэйи и, глядя на Цунъань, добавила: — На этот раз пойдёшь со мной.
Она на мгновение замолчала, не упомянув о том, что Хэ Муцин её рассердил, и вместо этого произнесла:
— Хэ Муцин сейчас слишком робок, ему не хватает величия.
Цунъань знала, что госпожа собралась в дом бывшего начальника Восточного управления, евнуха господина Чэня, и сердце её сжалось от тревоги. «Значит, госпожа считает, что я достаточно величественна и не испугаюсь перед господином Чэнем?» — подумала она про себя.
Держа витую визитную шкатулку обеими руками, Цунъань с тревогой ожидала предстоящей встречи.
Днём, чтобы произвести должное впечатление на начальника Управления внутренних дел господина Чэня, Цунъань хотела уложить Гу Хэйи более строгую причёску, но та отказалась. Ей нравился этот простой пучок — в конце концов, ей всего семнадцать-восемнадцать лет, а девушка в этом возрасте должна быть живой и весёлой. Насильно придавать себе зрелый и солидный вид — значит лишь выглядеть нелепо и неестественно.
Она переоделась в хлопковый кафтан с бабочками на рукавах и подоле, повесила на пояс резной нефритовый мешочек с благовониями, украшенный сверху и снизу коралловыми бусинами алого цвета. Внутри был аромат Цинъюань — свежий, прохладный и чистый, совсем не такой приторно-сладкий, как обычно бывает у женских духов.
Когда они вышли из особняка Гу, у дороги уже стояла роскошная карета, украшенная мешочком с благовониями.
Гу Хэйи вместе с Цунъань села в карету. Внутри стоял небольшой столик, на котором уже горела фарфоровая курильница в виде журавля, выпуская белый дымок.
«Ну конечно, ведь они же торгуют благовониями… Куда ни глянь — везде духи», — подумала она с лёгкой иронией.
Устроившись поудобнее, Гу Хэйи почувствовала, как карета медленно тронулась. Колёса заскрипели, а дымок из курильницы, колыхаясь от движения, устремился к щелям и вырвался наружу, словно облако аромата.
— Эх, и правда — «благоуханная дорога в карете, запряжённой скакунами», — невольно воскликнула Гу Хэйи.
Цунъань, несведущая в литературе, не поняла смысла слов госпожи. Увидев, что та, похоже, просто размышляла вслух и не ждала ответа, она лишь слегка сжала губы и промолчала.
Тишина постепенно осталась позади, когда карета въехала в шумный рынок. Живая, громкая суета тут же окружила их со всех сторон.
Люди на улице, услышав скрип колёс и увидев роскошную карету, сразу поняли: внутри кто-то из знати или очень богатый человек, и добровольно расступились, освобождая путь.
Карета проехала, поднимая пыль, а ароматный дымок, вырывающийся изнутри, смешался с пылью — и даже пыль стала благоухать.
Даже самые бедные люди чувствовали: это благовоние высшего сорта.
Гу Хэйи приподняла синюю креповую занавеску у окна и выглянула наружу. На улице было холодно, но людей было много, магазины стояли плотно друг к другу, а лица прохожих сияли радостью — ни тени уныния.
Какая картина процветающего мира!
И всё же реальность такова, что даже в самом цветущем городе, как столица, встречаются бездомные вроде Хэ Муцина.
За шумом и весельем, в тёмных закоулках, порой виднелись несколько человек в лохмотьях.
Их было немного, но они всё же существовали — неуместные, чуждые этой роскоши.
Цунъань, заметив, что госпожа всё ещё не опустила занавеску, наконец тихо напомнила:
— Госпожа, опустите занавеску, а то простудитесь от сквозняка.
— А, хорошо, — кивнула Гу Хэйи, отпрянув от окна и обхватив руками маленький грелочный мешочек, чтобы согреться.
Это был её первый раз в карете. Хотя она ехала медленно, желудок всё равно начал ныть — она привыкла к ровной езде в автомобилях. «Надо было меньше есть за обедом», — подумала она с досадой, закрыв глаза и стараясь игнорировать тошноту.
Только бы не вырвало в доме господина Чэня! Если она устроит там сцену, то не только сделка с императорским двором сорвётся, но и все связи с княжескими домами и чиновничьими ведомствами окажутся под угрозой.
Карета проехала рынок, шум постепенно стих, и спустя некоторое время она замедлилась, остановившись у обочины.
Цунъань, следуя указанию Гу Хэйи, немного отдохнула в карете, а затем вышла и протянула руку госпоже.
Гу Хэйи сама по себе не нуждалась в помощи — с такой высоты она легко спрыгнула бы, — но прямо перед ними стояли двое слуг у входа в Дом Чэня. Если бы её увидели прыгающей с кареты, это вызвало бы насмешки.
Она протянула руку и, опершись на Цунъань, сошла на землю.
Подняв глаза, она увидела широкие красные ворота с табличкой «Дом Чэня» — без излишней вычурности, но с изысканной простотой.
Цунъань последовала за Гу Хэйи и передала визитную шкатулку слуге у ворот, незаметно сунув ему в ладонь небольшой слиток серебра.
— Сообщите вашему господину, что его желает видеть глава семьи Гу из южной части города, Гу Хэйи.
Фамилия «Гу из южной части города» была известна в столице. Правда, в основном из-за слухов: два брата Гу погибли в море, и огромное состояние осталось без наследника, дом клонится к упадку…
Поэтому, услышав «глава семьи Гу», слуга невольно внимательнее взглянул на Гу Хэйи. Но так как в дом господина Чэня часто приходили знатные гости, он не выказал особого удивления — лишь принял серебро и, держа шкатулку обеими руками, скрылся внутри, чтобы доложить.
Глядя на длинные стены, уходящие вдаль, Гу Хэйи поняла: Дом Чэня немал.
Странно, но пока они ехали, она была спокойна, а теперь, стоя перед воротами, вдруг почувствовала лёгкое волнение.
«А вдруг господин Чэнь даже не впустит нас?» — подумала она с тревогой, надеясь, что визитная шкатулка поможет добиться аудиенции.
Она никогда не видела настоящих евнухов и могла судить о них лишь по дорамам. В её представлении они либо мрачные и злобные, либо льстивые и подобострастные, а ещё ходили жуткие слухи об их жестокости и странностях.
Хотя она и не испытывала к ним пренебрежения, как древние люди, всё равно чувствовала лёгкое беспокойство.
Сочувствовать им как несчастным и держаться от них на расстоянии — эти чувства вполне уживались друг с другом.
Она не знала, каким окажется господин Чэнь.
Гу Хэйи с Цунъань немного постояли у ворот, и наконец те снова распахнулись. Тот же слуга вышел и, сделав приглашающий жест, сказал:
— Господин приглашает вас внутрь.
Видимо, семья Гу всё же пользовалась авторитетом — ведь они поставляли благовония ко двору уже много лет.
Гу Хэйи с облегчением выдохнула.
Слуга повёл их вглубь усадьбы. По пути встречались изящные ручьи, каменные композиции, просторные залы — всё продумано до мелочей.
Во дворе колыхались на ветру красные сливы — яркие и радостные.
«Неудивительно, — подумала она про себя, — ведь он был в великой милости императора».
Их провели в передний зал. Слуга, несмотря на то что они были из купеческой семьи, вёл себя вежливо и почтительно, хотя и без особого тепла — чисто по службе.
— Пожалуйста, подождите здесь. Господин скоро прибудет.
Автор примечает: после встречи с Чэнем появится главный герой, совсем скоро, ха-ха-ха-ха!
Благодарю ангелочков, которые с 4 мая 2020 года, 10:46:28 по 5 мая 2020 года, 11:33:08 бросали гранаты или поливали питательным раствором!
Особая благодарность за гранаты: Жуйбинь — 2 шт., Цинчжи и Цицзе — по 1 шт.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
Они ждали в гостиной около времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, когда послышались приближающиеся шаги.
Гу Хэйи затаила дыхание. «Если этот евнух окажется таким, как в дорамах — морщинистый, злобный, — только бы я не выдала своего удивления!»
Она склонила голову в поклоне и, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, подняла глаза:
— Здравствуйте, господин Чэнь…
Но выражение лица всё же не выдержало.
Увидев лицо вошедшего, она забыла все заготовленные слова. Её губы сами собой приоткрылись, а глаза невольно заморгали несколько раз.
Господин Чэнь впервые видел эту молодую госпожу из семьи Гу. Увидев, как она замерла, глядя на него, он чуть приподнял уголки губ, и на лице его появилась лёгкая, едва уловимая насмешливая улыбка.
— Что, на моём лице что-то не так?
Гу Хэйи резко очнулась. Хотела придумать отговорку, но язык не поворачивался. В итоге честно призналась:
— Просто господин Чэнь настолько прекрасен, что я невольно залюбовалась.
Ей было неловко, но уголки губ всё равно сами собой потянулись вверх. «Эта моя привычка восхищаться красотой снова меня подвела», — подумала она с досадой.
Господин Чэнь выглядел не так, как в дорамах. Его черты были слегка женственны, но не чрезмерно. Кожа — белоснежная, подбородок — гладкий, без единой щетины. На лбу и вокруг глаз — лёгкие морщинки, тонкие губы слегка приподняты в улыбке. На нём был простой халат из чёрно-синего ханчжоуского шёлка. В нём не было ни тени злобы, ни подобострастия — наоборот, он излучал мягкость и благородство.
«Такой дядюшка-интеллигент… как он вообще может быть евнухом?» — подумала она.
В обычной жизни она бы не удивилась такому мужчине, но её представления о евнухах были столь низки, что контраст оказался слишком сильным.
— Хм, впервые слышу такой комплимент, — хмыкнул господин Чэнь, и в его голосе не было понятно ни одобрения, ни осуждения.
Он сел в резное кресло с золочёными головами драконов, и слуга тут же подал на красном деревянном подносе два фарфоровых бокала с чаем.
Гу Хэйи подумала: раз уж она уже проговорилась, то стоит добавить ещё немного комплиментов. Ведь она говорила правду и не чувствовала вины. Поэтому с достоинством произнесла:
— Это не лесть. «Сияющий, как ива в весеннем месяце» — именно так можно описать господина Чэня.
Тот лишь приподнял бровь, взял чашку с узором ветвистого лотоса, смахнул пенку крышечкой и сделал глоток. Не отвечая на её слова, он лишь сказал:
— Садитесь, госпожа Гу. Пейте чай.
Наконец получив разрешение, Гу Хэйи села и тоже отпила глоток.
«Ох, какой аромат! — подумала она. — Прямо до души проникает. Намного лучше, чем наш горьковатый чай дома. Хоть бы спросить, какой это сорт…»
Оба пили чай, и в зале воцарилось молчание.
Гу Хэйи сделала ещё один глоток и вдруг осознала: она ведь пришла сюда без приглашения и с просьбой к господину Чэню! Надо начинать разговор первой.
Поставив чашку, она прикрыла рот ладонью и сказала:
— Господин Чэнь, скоро наступит праздник Юаньчжэн. Я пришла навестить вас лично.
Она обернулась:
— Цунъань.
Цунъань, стоявшая за спиной госпожи, сразу же вышла вперёд, держа в руках серебряную шкатулку с золотым узором. Она раньше редко выходила из особняка Гу и впервые видела чиновника. Её сердце колотилось, и руки слегка дрожали.
Господин Чэнь бросил взгляд на дрожащие руки служанки и в глазах его мелькнуло лёгкое презрение. «Неужели в семье Гу совсем некому заняться делами? Не только сама госпожа Гу ведёт себя несерьёзно, но даже её служанка дрожит, передавая подарок».
Хотя он так думал, на лице не показал неудовольствия. Лёгким движением он кивнул своему слуге, и тот тут же подошёл и принял шкатулку.
— Когда же, интересно, госпожа Гу стала главой семьи? — спросил господин Чэнь.
Он прекрасно понимал цель её визита, но делать вид, что не знает, не собирался. Вместо этого задал, казалось бы, безобидный вопрос.
http://bllate.org/book/6036/583651
Готово:
