Во-вторых, она боялась, что если заменит Хэ Муцина, Цунъань обидится и в будущем это обернётся неприятностями. Пусть Цунъань и служанка, но пренебрегать ею всё же нельзя: пожар внутри усадьбы порой опаснее беды за её стенами.
Услышав слова Гу Хэйи, Цунъань на мгновение опешила, запнулась и ответила:
— Госпожа права, всё целиком зависит от вашего решения. Просто… я не ожидала, что вы сами заговорите со мной об этом.
Гу Хэйи посмотрела на неё с лёгкой насмешкой:
— Конечно, нужно было тебе сказать. Вчера Хэ Муцин всего лишь немного прогулялся со мной, а ты уже так ревновала! Что же будет, если узнаешь, что я тайком выхожу с ним гулять без тебя?
— Госпожа! Так слово «ревновать» не употребляют!
Цунъань редко подвергалась таким поддразниваниям, и теперь, услышав подобное от собственной хозяйки, покраснела до корней волос. После этих слов она больше не подняла глаз и молча продолжила есть из своей тарелки.
В душе она вздохнула: после смерти родителей на плечах госпожи легло столько забот из дома Гу, что характер её заметно изменился.
Хэ Муцин целый день не видел Гу Хэйи. Под распоряжением девятого дяди он помогал на кухне, выполняя обычную работу слуги, как любой другой прислуживающий в доме Гу.
Казалось, благородная госпожа просто забыла о нём.
Когда госпожа была добра, он всегда тревожился: не последует ли за лакомством пощёчина. Но когда не мог её увидеть, сердце невольно тосковало.
Наступило время первого ночного часа — то самое, когда вчера он сопровождал госпожу во дворе. Хэ Муцин взял из своей комнаты тот самый фиолетово-золотой резной грелочный сосуд, который ещё не успел вернуть, подбросил в него угля. Слуги во дворе, увидев этот сосуд, сразу поняли, что он принадлежит молодой госпоже, и без лишних слов добавили ему горячих угольков.
Прижимая к себе тёплый сосуд, Хэ Муцин подумал, что госпожа, вероятно, снова пойдёт гулять, и отправился к тому месту, где вчера встретил её, надеясь увидеться снова.
У него не было фонаря, и он тихо притаился в тени галереи, освещённый лишь лунным светом.
И действительно, вскоре из-за поворота послышались голоса и показался свет.
— Госпожа сегодня весь день просидела взаперти в библиотеке — это слишком изнурительно! Даже если дела важны, нужно хоть немного отдыхать. Как быть, если здоровье подорвёте?
Цунъань шла рядом с фонарём, слегка нахмурившись — она искренне переживала за Гу Хэйи.
— Я совершенно ничего не знаю о торговых делах семьи, поэтому приходится усердно учиться, — вздохнула Гу Хэйи, массируя виски. — Сейчас самое главное — договор с Управлением внутренних дел.
Цунъань, проводя почти всё время рядом с госпожой, кое-что знала о её планах, и потому подхватила:
— Неизвестно, что именно любит господин Чэнь из Управления. Кажется, такие люди совсем не такие, как мы. Верно, госпожа?
Гу Хэйи улыбнулась. Да разве евнухи так уж отличаются? Люди все одинаковы — у всех семь чувств и шесть желаний. Если уж отличия есть, то их навязали жестокие порядки и чужие взгляды.
— Люди остаются людьми, — с усмешкой сказала она. — Чего им ещё может хотеться, кроме золота, драгоценностей и красивых женщин?
Хотя, конечно, одно дело — желания, и совсем другое — нужды.
— И правда, — тихо согласилась Цунъань и снова заволновалась. — Надеюсь, наш подарок понравится господину Чэню. Говорят, он жесток и безжалостен, на его руках немало крови. Когда госпожа отправится к нему с Хэ Муцином, будьте особенно осторожны.
— Не стоит волноваться. Между нами нет ни обид, ни вражды — он не станет причинять мне вред без причины.
Гу Хэйи, конечно, тоже испытывала тревогу, но понимала: беспокойство здесь бессильно.
Их голоса, чёткие и ясные в ночной тишине, заставили Хэ Муцина, притаившегося под галереей, застыть на месте.
Господин Чэнь из Управления внутренних дел.
Подарок.
Хэ Муцин.
Случайно подслушав разговор Гу Хэйи и Цунъань, Хэ Муцин почувствовал, как в голове всё взорвалось. Он даже не заметил, как бросил фиолетово-золотой грелочный сосуд на землю и бросился бежать к своей комнате.
Звон упавшего сосуда привлёк внимание Гу Хэйи и Цунъань. Они увидели быстро удаляющуюся фигуру.
— Что случилось?
Гу Хэйи узнала силуэт Хэ Муцина. Вспомнив его вчерашний робкий, полный надежды взгляд, она слегка нахмурилась:
— Цунъань, возьми сосуд. Пойду посмотрю, в чём дело.
Хэ Муцин стремглав ворвался в свою комнату, запрыгнул на резную кровать из красного дерева и спрятался под одеялом.
В горле стоял ком, желудок начал сводить спазмами, сердце болело невыносимо.
По щекам потекли слёзы.
Теперь он понял, почему благородная госпожа так добра к нему.
Он — всего лишь подарок для господина Чэня! Поэтому она кормит его вкусной едой, одевает в хорошую одежду, даёт ему удобную комнату и даже такое прекрасное имя.
Всё имеет свою причину.
Господин Чэнь из Управления внутренних дел — это ведь глава Управления! Тот самый Чэнь, кто занимает высокий пост при дворе и пользуется огромным влиянием во дворце. Его боятся даже придворные слуги, а некоторые наложницы и вовсе относятся к нему с почтением.
Хэ Муцин всего лишь простой младший евнух. За семь лет службы он лишь издали видел этого господина пару раз.
Но помнил его облик: пурпурная шёлковая одежда, внушительный и величественный вид.
Раз семья Гу ведёт дела с императорским двором, угодить господину Чэню — вполне естественно.
Но… он не хочет становиться игрушкой для угодничества!
Ещё во дворце из-за своей внешности он попал в беду: один влиятельный старший евнух положил на него глаз. Сначала тот лишь незаметно щупал его за поясницу, но потом попытался принудить. Хэ Муцин отчаянно сопротивлялся и за это получил жестокую порку, после чего его отправили в Синчжэку — место, где выполняли самые низкие работы. Там ему постоянно вредили, и ни одного дня он не знал покоя.
Более того, даже одна из наложек покойного императора смотрела на него с таким… оценивающим взглядом. Он устал и испугался. Достаточно было услышать намёк на подобное, чтобы тело начинало дрожать, а в душе скапливалась горечь и ненависть.
Похоже, ему не избежать связи с евнухами: сам он евнух, его преследовал один евнух, а теперь, выйдя из дворца, снова должен стать подарком для другого евнуха.
Хэ Муцин крепко сжал шёлковое одеяло и вытер слезу, выступившую в уголке глаза.
Он ненавидел госпожу.
Ненавидел за то, что дала ему проблеск тепла, а затем отняла его.
Он ненавидел госпожу, но ещё больше — самого себя за эту проклятую красоту.
За дверью послышался стук, и раздался голос Гу Хэйи:
— Что случилось? Тебе нездоровится?
Ха, лицемерие.
Хэ Муцин холодно усмехнулся про себя.
Когда рядом было тепло, он, как мимоза, при малейшем прикосновении прятал всю свою тьму глубоко внутри, чтобы никто не увидел его мрачных мыслей. Но стоило появиться хотя бы намёку на зло — он превращался в ежа, выпуская колючки, чтобы ранить других до крови.
Глубоко вдохнув, он постарался говорить ровно, но колючие слова сами вырвались наружу:
— Зачем госпоже притворяться перед рабом? Разве игрушка, которую собираются подарить, достойна того, чтобы вы лично приходили навещать её снова и снова?
Гу Хэйи на миг опешила, а затем в ней вспыхнул гнев.
Раньше, когда Хэ Муцин говорил, что «не проживёт и дня», в его словах была горечь, но обращённая на самого себя. А теперь каждое слово было направлено прямо на неё, полное сарказма и презрения.
Она с добрым сердцем пришла узнать, как он, а в ответ получила такой ядовитый выпад — кто бы это стерпел?
Честно говоря, она всегда относилась к Хэ Муцину неплохо. Его робость, его взгляды — всё это вызывало в ней жалость и желание быть добрее. Но теперь стало ясно: первые его слова — «зачем госпоже спасать меня?» — были настоящими. Это и есть его истинное лицо.
Да, ей нравилась его внешность, его взгляд трогал её сердце, но это не давало ему права так оскорблять её! Разве красота и жалость позволяют делать всё, что вздумается?
— Не смей переходить границы, — резко сказала она.
Гу Хэйи бросила на него презрительный взгляд и вышла, хлопнув дверью — не слишком громко, но достаточно, чтобы ударить по сердцу Хэ Муцина.
Госпожа ушла.
Оставила после себя лишь слова: «Не смей переходить границы».
На губах Хэ Муцина появилась горькая усмешка, но слёзы снова потекли из глаз.
Как же он хотел, чтобы госпожа была искренней! Хотел, чтобы она снова говорила с ним ласково, как раньше.
Зачем давать надежду, чтобы потом сбросить в пропасть?
Сердце болело невыносимо.
Менее чем за два дня девятый дядя подготовил подарок для главы Управления внутренних дел, господина Чэня. Он вручил Гу Хэйи изящную серебряную шкатулку с позолоченным узором и резьбой. Одна только эта шкатулка выглядела невероятно ценной, и Гу Хэйи невольно подумала о притче «купил футляр, вернул жемчужину».
Брать с собой слишком много было бы слишком заметно, поэтому, хотя девятый дядя подготовил лишь одну шкатулку, Гу Хэйи знала: внутри — сокровище, равное десяти другим.
Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, девятый дядя всегда справлялся с поручениями отлично. Поэтому она велела убрать шкатулку, даже не заглянув внутрь.
— Госпожа не желает взглянуть? — спросил девятый дядя.
Гу Хэйи бегло посмотрела на шкатулку и улыбнулась:
— Нет необходимости. Девятый дядя, я вам полностью доверяю.
Затем она тихо пробормотала себе под нос:
— Главное, чтобы там не оказалась нечисть вроде нефритового фаллоимитатора — тогда точно не миновать беды.
Девятый дядя, только что растроганный полным доверием госпожи, вдруг услышал эти слова и так испугался, что глаза у него полезли на лоб. Откуда госпожа знает такие пошлые вещи? Неужели он ослышался?
— Госпожа, вы только что… что сказали?
— А?
Гу Хэйи вдруг осознала, что её шёпот услышали, и слегка покраснела. Ведь даже в современном мире неловко произносить подобные слова при человеке, который может быть её старшим.
Она махнула рукой, делая вид, что ничего не было, и, нахмурившись, перевела разговор:
— Ничего. Я думаю, будет ли сегодня господин Чэнь дома. Если да, лучше поскорее отправиться к нему.
Перейдя к делу, девятый дядя не стал настаивать на предыдущем вопросе:
— Я уже всё выяснил: сегодня господин Чэнь отдыхает, поэтому и постарался подготовить подарок заранее.
Услышав это, Гу Хэйи расслабила брови и радостно улыбнулась:
— Девятый дядя, мне так повезло, что рядом есть такой внимательный и надёжный человек, как вы!
От такой прямой похвалы суровое лицо девятого дяди смягчилось, и в уголках глаз появилась тёплая улыбка:
— Госпожа слишком лестно отзываетесь обо мне.
Затем он протянул Цунъань, стоявшей за спиной Гу Хэйи, менее роскошную шкатулку.
— Госпожа, это визитная шкатулка. Её следует передать слугам в доме господина Чэня.
Визитная шкатулка… Действительно, древние люди были очень церемонны: даже визитную карточку нужно класть в отдельную шкатулку.
http://bllate.org/book/6036/583650
Готово:
