К тому же… пока поставки ароматических смол для императорского двора остаются в руках семьи Гу, за ней сохраняется хоть какая-то связь с дворцом. Пусть эта связь и не особенно крепка, но её достаточно, чтобы удерживать в страхе тех, кто с жадностью поглядывает на семью Гу.
Пока она размышляла об этом, её мысли унеслись далеко от разговора — и она даже не заметила, как допила до дна стоявший перед ней горький чай.
— А кто из выживших после кораблекрушения? — спросила она. — Девятый дядя знает?
Вместе с братьями Гу в плавание отправились не только временно нанятые матросы, гребцы, повара и другие работники, а также собственные люди семьи Гу, но и небольшая группа знакомых торговцев, с некоторыми из которых их связывали почти братские узы. Стоило бы начать с них.
— Среди выживших в основном временные матросы и команда, — ответил девятый дядя. — Они ведь лучше плавают. И ещё один человек — Сунь Сюй, мелкий торговец, который плыл на корабле господина Гу.
— Хм… А много ли девятый дядя знает об этом Сунь Сюе? Не мог бы рассказать подробнее?
— У Сунь Сюя имущества не больше тысячи монет. Каждый раз он арендует всего несколько чи грузового пространства. Он знал господина несколько лет, несколько раз плавал на его кораблях и даже пару раз приходил в особняк. Поэтому я его немного помню. После кораблекрушения я видел его ещё раз — похоже, он потерял всё, что имел.
Гу Хэйи кивнула и спросила:
— По мнению девятого дяди, насколько он способен в торговле?
— Раньше господин говорил, что Сунь Сюй с детства беден, но очень заботится о матери. Ей постоянно нужны лекарства, да ещё есть младшая сестра, которая учится в частной школе. Раз он сумел собрать почти тысячу монет на торговлю, значит, в нём есть хоть какой-то ум.
Гу Хэйи вертела в руках уже пустую фарфоровую чашку, поворачивая её круг за кругом, и вдруг рассмеялась:
— Беден, больная мать и маленькая сестра… подходит, очень даже подходит.
Девятый дядя не понял:
— Что вы имеете в виду, госпожа?
Гу Хэйи не стала отвечать прямо:
— Девятый дядя, не могли бы вы послать кого-нибудь и пригласить Сунь Сюя в особняк? Я хочу с ним встретиться.
Девятый дядя смутно уловил её замысел, но не был уверен, поэтому просто кивнул:
— Хорошо.
Видимо, дом Сунь Сюя находился далеко от особняка Гу — прошёл почти час, прежде чем девятый дядя привёл его в дом.
Когда они вошли, Гу Хэйи сидела в чёрном лакированном кресле на изогнутых ножках и листала учётную книгу. Хотя записи велись сложными иероглифами, расположенными вертикально, в минуты скуки она могла спокойно разобрать их одну за другой — и, похоже, почти всё понимала.
Бумага слегка пожелтела, а почерк был чётким и энергичным — совсем не похожим на спокойный и мягкий нрав девятого дяди.
Говорят, почерк отражает характер человека. Возможно, внутри он тоже был человеком твёрдым и решительным.
— Это наша госпожа, Гу Хэйи, — представил девятый дядя. — А это Сунь Сюй.
Гу Хэйи сначала велела девятому дяде принести чай, а затем встала и сделала шаг навстречу, указав на соседнее кресло:
— Сунь-да-гэ, прошу, садитесь.
Она спокойно опустилась на своё место и открыто осмотрела мужчину.
Сунь Сюю было около двадцати семи–двадцати восьми лет. Густые брови, большие глаза, простодушное лицо, короткая щетина на подбородке. Он был высокий, плотный, загорелый — явно человек, привыкший к тяжёлой работе под открытым небом. Его хлопковая одежда была вся в пыли и выглядела потрёпанной, поэтому, садясь на лакированное кресло, он чувствовал себя неловко.
И неудивительно: всё в доме семьи Гу — от садов и покоев до одежды и посуды — было роскошным, будто собрано со всего света. Такой деревенский парень, как он, здесь явно чувствовал себя чужим.
Находиться в главном зале наедине с незамужней девушкой, пусть даже рядом была служанка Цунъань, было для него крайне неловко. Он не смотрел на Гу Хэйи, а уставился в сторону — похоже, был человеком честным и застенчивым.
Его большие ладони нервно терлись друг о друга. Наконец, не выдержав молчания, он робко улыбнулся:
— Госпожа Гу… зачем вы меня позвали?
Вскоре подали чай — в той же фарфоровой чашке, что и утром.
Белый пар, тонкий, как дымка, поднимался над чашкой.
Гу Хэйи бережно взяла чашку и дружелюбно улыбнулась:
— Сунь-да-гэ, собираетесь ли вы снова выходить в море?
Сунь Сюй не ожидал такого вопроса. Сначала он опешил, потом горько усмехнулся:
— Госпожа Гу, не смейтесь надо мной. Всё моё имущество ушло на дно вместе с кораблём. Сейчас я еле свожу концы с концами — откуда мне брать деньги на новое плавание?
На двух кораблях братьев Гу погибли нанятые матросы и команда, а также их собственные люди. По решению властей каждому погибшему полагалась компенсация в триста серебряных. Но мелкие торговцы вроде Сунь Сюя арендовали лишь часть трюма и не состояли в трудовых отношениях с семьёй Гу, поэтому компенсацию им платить не обязаны.
Сунь Сюй взял с собой в плавание почти все свои сбережения. Теперь он был нищим. Последние месяцы он подрабатывал случайными делами, но денег едва хватало даже на лекарства для матери.
— Если бы я хотела посмеяться над вами, зачем бы я приглашала вас в дом? — сказала Гу Хэйи. — Вы ведь знаете, как обстоят дела в семье Гу: отец и дядя погибли, а дома остались только дети и женщины. Я только начала управлять делами и пока не могу сама выходить в море, но торговля не должна прекращаться… Вы давно знакомы с моим отцом, несколько раз плавали на его кораблях — значит, у вас есть опыт.
Она словно почувствовала жажду, сделала глоток чая, и её лицо на мгновение скрылось в белом пару.
— Что если мы с вами объединим усилия? Моя семья предоставит капитал, а вы — силы. Продолжим торговлю ароматическими смолами.
Автор примечает: Ну вот, сегодня короткая глава, и главный герой снова исчез (лежу).
Первые десять глав действительно медленные, но дальше станет лучше.
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2020-04-27 11:35:41 и 2020-04-28 11:54:02, отправив бомбы или питательный раствор!
Спасибо за бомбы: Синсинские братья, Маосяо Лэ, Мо Мосянь, Исландский матча, Цинчжи, Серебряный терновник — по одной штуке.
Спасибо за питательный раствор: Жу Фэйюй — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
— Что если мы с вами объединим усилия? Моя семья предоставит капитал, а вы — силы. Продолжим торговлю ароматическими смолами.
Сунь Сюй опешил. Неужели госпожа Гу хочет, чтобы он сам возглавил экспедицию? Стал ганшоу?
Мысль о том, что Гу Хэйи предлагает ему стать ганшоу и выйти в море с её капиталом, была настолько ошеломляющей, что он не знал, что сказать.
Он просто смотрел на Гу Хэйи, оцепенев.
Это заставило Гу Хэйи немного засомневаться — а вдруг она ошибается?
Она снова поднесла чашку к губам, сделала глоток чая и скрыла сомнения за паром:
— Разумеется, если вы согласитесь сотрудничать с семьёй Гу и продолжить торговлю ароматиками, я вас не обижу. Сейчас не стану назначать вам фиксированное жалованье. Когда вы вернётесь из заморских земель, я отдам вам пять процентов от всей прибыли, какова бы она ни была. Как вам такое предложение?
Смысл был ясен: чем больше вы заработаете, тем больше получите. Десять тысяч монет прибыли — пятьсот вам, двадцать тысяч — уже тысяча. Это было своего рода поощрение.
Такие слова ещё больше потрясли Сунь Сюя. Торговля ароматиками приносила огромные доходы. Неужели она действительно имеет в виду именно это?
— Госпожа Гу, это… это…
Несмотря на то что он уже несколько раз бывал в море и повидал свет, перед лицом такой выгоды он запнулся и не мог подобрать слов.
Гу Хэйи незаметно взглянула на него и увидела, как его пальцы впились в подлокотник кресла. Она поняла: он заинтересован. Улыбнувшись, она сказала:
— Сунь-да-гэ, вы, наверное, хотите пить? Почему не попьёте чай?
Сунь Сюй наконец пришёл в себя и сделал два больших глотка. Хотя чай был превосходный, он не почувствовал его вкуса. Некоторое время он молчал, потом глубоко вздохнул:
— Благодарю вас за доброту, госпожа Гу. Ваше предложение заманчиво — о таком я и мечтать не смел. Но вы, вероятно, не знаете: здоровье моей матери в последнее время сильно ухудшилось, и она не может долго оставаться одна. Сестра днём учится в школе, так что присматривать за ней могу только я. Чтобы прийти сюда, я попросил соседей присмотреть за ней ненадолго. А в море уходят минимум на три–четыре месяца… Боюсь, у меня нет надежды.
Гу Хэйи, выслушав его, не только не расстроилась, но даже почувствовала лёгкую радость.
Она тут же подавила улыбку, кашлянула и приняла обеспокоенный вид:
— Не думала, что у вас такие трудности… Но, Сунь-да-гэ, вы ведь знаете: большинство торговцев, друживших с моим отцом и дядей, погибли в том кораблекрушении. Торговля требует больших вложений, а незнакомым людям я не могу доверить всё целиком… Кого же мне найти, кроме вас?
Сунь Сюй действительно знал семью Гу несколько лет. Хотя они и не были близкими друзьями, но были знакомы. Услышав такие слова, он не нашёл в них ничего подозрительного и даже почувствовал благодарность за доверие.
Он вспомнил о погибших на кораблях и тоже тяжело вздохнул.
Гу Хэйи, видя, что он молчит, вдруг словно вспомнила:
— А что, если перевезти вашу мать и сестру в особняк Гу? Вы сами видите: дом у нас большой, но людей мало. Мы позаботимся о вашей матери и наймём хорошего врача. Тогда вы сможете спокойно отправиться в плавание.
Сунь Сюй оцепенел. Глаза его вдруг наполнились слезами. Он быстро опустил голову и сделал глоток чая, чтобы скрыть волнение.
Предложение госпожи Гу казалось лучшим выходом.
Теперь его мать будет спасена. Её вылечат.
Он крепко сжал кулаки в своей потрёпанной одежде и вдруг упал на колени:
— Я с детства беден и не получил образования. За двадцать с лишним лет единственное, в чём я хоть немного разбираюсь, — это торговля. Если вы доверяете мне, я непременно оправдаю ваше доверие!
— Не нужно так, Сунь-да-гэ, вставайте, — Гу Хэйи сама подняла его. — В нашей семье сейчас некому выйти в море. Наше сотрудничество выгодно нам обоим. Я думаю не только о вас, но и о благе семьи Гу. Вам не стоит так волноваться.
Чем скромнее она говорила, тем больше Сунь Сюй был убеждён, что она делает это специально, чтобы он не чувствовал давления. Его сердце переполняла благодарность.
В последние месяцы, пока мать болела, он почти не мог работать. Деньги уходили, а новых не появлялось. Скоро им пришлось бы голодать. Мать, не желая быть обузой, отказывалась пить лекарства, которые он всё же покупал, и из-за этого страшно исхудала.
Он и сестра перебирали в голове все возможные варианты, но ничего не могли придумать.
А теперь госпожа Гу протянула ему руку помощи в самый трудный момент. Как ему не быть благодарным?
Его мать будет спасена. Даже если бы ему не платили ни монеты, только за это он готов был служить семье Гу.
Глаза Сунь Сюя покраснели. Гу Хэйи всё это видела и мягко сказала:
— Все наши люди, которые десятилетиями плавали с отцом и дядей, погибли в море. Если вы отправитесь в плавание, на борту будет много денег и ценных грузов, а нанимать придётся незнакомых матросов и гребцов. Без людей, которым можно полностью доверять, это будет настоящий хаос. Путь обещает быть нелёгким.
http://bllate.org/book/6036/583646
Готово:
