— Ха! Даже если бы меня не заморозило насмерть — что с того? Ведь я болен, и лекарка уже сказала, что «жить мне осталось всего несколько дней», разве не так?
Сяо Хэ отвёл взгляд в сторону, горько усмехнулся, и его голос, хриплый от жара, прозвучал с издёвкой:
— Госпожа, мне осталось жить всего несколько дней. Зачем вам тратить силы, спасая меня?
Всё равно он и так обречён. Пусть хоть разок он позволит себе быть непочтительным к благородной госпоже. Пусть даже изобьют или вышвырнут прямо сейчас из её дома — он всё равно согласен.
Ему больше не хотелось кланяться перед господами, как пёс, как в императорском дворце.
Однако вместо гнева или брани его грубые, даже вызывающе неблагодарные слова встретили всё ту же мягкую интонацию:
— У тебя всего лишь простуда, впереди ещё долгая жизнь. Не стоит самому себя проклинать.
Гу Хэйи говорила с лёгкой улыбкой. Этот маленький нищий выглядел совсем юным — откуда же у него такой характер?
Услышав это, Сяо Хэ резко повернул голову и уставился на спасительницу:
— Простуда?
Гу Хэйи кивнула:
— Да. Я уже послала за лекарем. У тебя просто простуда. Ты, кажется, мучился во сне и никак не мог успокоиться, поэтому я пришла посмотреть, что с тобой. Не ожидала, что как раз в этот момент ты проснёшься.
Всего лишь простуда?
Тот, кого придворная лекарка уже приговорила к скорой смерти, дрожащими губами прошептал про себя. Сердце его забилось от надежды, но на губах всё же вырвалось презрительное:
— Дилетантка.
Сможет ли он выжить?
Сможет?
От этих мыслей дыхание его стало тяжёлым. Сколько бы ненависти ни копилось в душе ко всему миру, она не могла заглушить жажду жизни.
Он хочет жить. Хочет жить по-настоящему, как человек, а не влачить жалкое существование, хуже собачьего.
Он уставился на неё своими прекрасными миндалевидными глазами, и от жара, видимо, вдруг задохнулся.
В этот момент перед его лицом появилась маленькая белая ладонь и осторожно коснулась его лба. Он мгновенно застыл.
Он ненавидел, когда его трогали — любая часть тела вызывала у него отвращение, даже физическую тошноту.
Но рука этой госпожи не несла ни малейшего злого умысла — она не била его и не ласкала с подозрительной нежностью. Просто лёгкое прикосновение тыльной стороной ладони к лбу — доброе и искреннее.
— Жар уже не такой сильный, как утром, — сказала Гу Хэйи, слегка наклонив голову и потирая виски. — Но ты всё равно выглядишь очень плохо… Разве в старину простуда не могла свести человека в могилу?
Мальчик, свернувшийся калачиком на кровати, молчал, не желая вступать в разговор, и Гу Хэйи казалось, будто она разговаривает сама с собой.
Она вздохнула, почесала затылок и сказала:
— Ладно, раз ты болен, наверное, тебе сейчас не до разговоров. Отдыхай спокойно.
Из её слов было ясно, что она вовсе не обиделась на его грубость, а, напротив, проявляла терпение и доброту.
Гу Хэйи уже собралась уходить, когда Сяо Хэ вдруг ощутил укол раскаяния. Не следовало так грубо отвечать госпоже, не следовало вести себя так своенравно.
Ведь он наконец-то встретил такого доброго хозяина! Даже если он и правда приговорён к смерти, разве не стоит постараться заслужить расположение такой госпожи?
Подавив в себе все тёмные мысли, не обращая внимания на лихорадку и головокружение, он резко сел, сбросил с себя одеяло и, несмотря на то что на нём была лишь тонкая белая рубашка, соскользнул с кровати и упал на колени прямо перед Гу Хэйи.
Ладони коснулись пола — гладкого, прохладного. Под ними оказалась плитка цвета бобовых стручков с резными узорами трав и цветов. Такую роскошную плитку могли позволить себе только очень богатые дома.
Сяо Хэ стоял на коленях позади госпожи. Не то от жара в комнате, не то от собственной лихорадки — ладони его вспотели.
Он никогда раньше не отдыхал в таком тепле, не спал на такой мягкой постели.
Никогда прежде на него не смотрели такими добрыми глазами.
Никто никогда не интересовался его состоянием, даже простым «как ты?»
Даже лекарка, взявшая с него деньги, смотрела на него, убогого евнуха, с презрением.
Он чувствовал себя, будто рыба, умирающая от жажды, вдруг почувствовала каплю воды. Та малость доброты, что подарила ему госпожа, заставила его жаждать ещё больше.
«Не уходите!»
«Скажите мне ещё хоть несколько добрых слов…»
«Посмотрите на меня ещё раз так же ласково…»
В голове всё стерлось, осталась лишь жажда тепла.
— Госпожа, не уходите! — хриплый голос его сорвался на визг. Не раздумывая, он начал стучать лбом об узорчатую плитку — гулко и отчаянно.
Он убрал всю свою колючую язвительность и вдруг стал покорным:
— Раб благодарит госпожу за спасение! У меня нет ничего, чем можно было бы отблагодарить, так позвольте хотя бы поклониться вам — пусть звук моих ударов вас хоть немного позабавит.
Что с того, что он унижается, как пёс? Если это поможет удержать хоть немного её доброго взгляда…
Он снова и снова бил лбом об пол, всё сильнее и сильнее.
Гу Хэйи растерялась:
— Подожди, перестань!
Но мальчик не слушал. Он уже собрался снова удариться лбом, но на этот раз вместо холодной плитки почувствовал под собой тёплую мягкость. Ошарашенный, он поднял глаза и увидел, что госпожа опустилась на одно колено рядом с ним и подложила ладонь под его лоб — он ударился именно о её руку.
Горло его дернулось. Он испугался — не больно ли он ударил её? Не раздражает ли она его поклоны?
— Госпожа, я…
Гу Хэйи подняла руку и взяла его за подбородок. Большой палец невольно скользнул пару раз по его гладкой коже, и она впервые так близко разглядела этого мальчика.
У него было изящное овальное лицо, большие миндалевидные глаза, щёки горели от жара, прямой нос и слегка приоткрытый алый рот. Единственное, что портило всю картину, — опухший лоб от ударов, нарушающий гармонию черт.
Кто же не любит красивых людей?
Гу Хэйи с интересом разглядывала это приятное лицо и не заметила, как её прикосновение парализовало мальчика.
Сяо Хэ отвёл глаза — вдруг в животе поднялась тошнота.
«Ха… Всё дело только в моём лице. Всё дело в этом проклятом лице!»
Разве может быть на свете такой добрый человек, который безвозмездно спасает грязного нищего, даёт ему спать в роскошной комнате, топит печь лучшими углями, зажигает благовония и укладывает на кровать с балдахином из красного дерева, украшенную узорами пионов?
Вся эта доброта — лишь маска. На самом деле её интересует только его внешность.
Сяо Хэ стоял на коленях, чуть запрокинув голову, и чувствовал, как её пальцы держат его подбородок.
Он слышал, что в столице многие знатные дамы держат у себя красивых юношей-фаворитов, и даже дома для наложников становятся всё популярнее. Но… госпожа, если бы вы знали, что перед вами — кастрированный убогий из дворца, стали бы вы так свободно прикасаться ко мне?
Не почувствовали бы отвращения, узнав, что ваши руки осквернил такой урод?
На мгновение у него возникло дикое желание выкрикнуть правду — признаться, что он бывший евнух, выброшенный из дворца. Он хотел увидеть, как с её лица спадёт маска доброты и появится знакомое презрение.
Но Гу Хэйи опередила его:
— Как тебя зовут? Скажешь мне?
Этот вопрос мгновенно привёл его в чувство. Порыв прошёл.
Если он хочет жить за пределами дворца, ни за что нельзя раскрывать, что он бывший евнух!
Он соврал, приняв вид робкого и запуганного мальчишки:
— Раба зовут Хэ Лию.
Наступило небольшое молчание, и вдруг Гу Хэйи сказала:
— Хэ Муцин.
Сяо Хэ не сразу понял:
— Что?
— «Хэ Лию» — слишком грубо. Отныне ты будешь зваться… Хэ Муцин. — Гу Хэйи отпустила его подбородок и помогла ему встать. — «Муцин» — «нежный, как чистый ветерок». Как тебе?
Сяо Хэ не ожидал, что однажды ему дадут имя. Да ещё такое прекрасное.
Только что он готов был разоблачить её лицемерие, а теперь от одного лишь имени у него навернулись слёзы.
Хэ Муцин.
Муцин… «нежный, как чистый ветерок».
Достоин ли он, убогий кастрированный ничтожество, такого имени?
Гу Хэйи, видя, что он молчит, улыбнулась:
— Что, не нравится?
Тело Хэ Муцина дрогнуло. Взгляд госпожи был ясным, в нём не было ни тени презрения или похоти. Сердце его забилось сильнее — он вдруг захотел поверить, что она и правда добра, и что её доброта не зависит от его внешности.
Глаза его наполнились слезами, и он хрипло, с дрожью в голосе ответил:
— Рабу… нравится.
Гу Хэйи кивнула. После того как она убрала руку с его лица, она больше не приближалась к нему, сохраняя дистанцию — она почувствовала, что мальчик не любит, когда к нему прикасаются.
Она понимала: кому приятно, когда незнакомец свысока лезет с прикосновениями?
— Отдыхай как следует. У меня есть дела. Когда выздоровеешь, я найду тебе занятие.
Гу Хэйи улыбнулась ему — тёплая, искренняя улыбка, от которой вся его злоба и ненависть мгновенно рассеялись, как дым.
Автор: Ну вот, наконец-то появился главный герой.
Поскольку он нищий, в начале истории он не может сразу сблизиться с героиней, поэтому развитие будет постепенным.
Гу Хэйи вернулась в главный зал и увидела, что девятый дядя уже ждёт её с бухгалтерскими книгами. Услышав шаги, он отложил книги и поднял на неё взгляд.
Она села в кресло:
— Извините, девятый дядя, что заставила вас ждать.
Поговорив немного, она получила общее представление о положении дел в семье Гу.
Торговля специями семьи Гу строилась так: закупка специй в Чампе, доставка в Цюаньчжоу, затем перевозка по каналу в столицу. Лучшие сорта поставлялись в императорский двор и княжеские дома в строго определённых объёмах, остальное хранилось на складах и продавалось пекинским лавкам и торговцам. Семья не занималась ни переработкой, ни розничной продажей. Прибыль от одного рейса (без учёта налогов) могла увеличить капитал в семь–десять раз. Даже после вычета пошлин, подарков чиновникам, зарплат и прочих расходов прибыль оставалась огромной.
За десятки лет, начав с тысячи монет, семья Гу накопила активы в несколько миллионов монет.
По воспоминаниям прежней Гу Хэйи… одна монета равнялась одной ляну серебра, то есть несколько миллионов монет — это несколько миллионов лян серебра.
«Вот уж правда — иметь деньги прекрасно», — подумала она.
Однако недавняя морская катастрофа нанесла огромный урон: от потери капитала до компенсаций семьям погибших моряков — общие потери составили почти сотни тысяч лян серебра. Кроме того, в течение трёх месяцев траура вся торговля семьи Гу была приостановлена: деньги уходили, но не поступали.
Гу Хэйи пока не видела иных способов пополнить казну. Даже если бы она и придумала что-то новое, успеха не добиться мгновенно — нужны время и эксперименты. Поэтому сейчас самое главное — возобновить морскую торговлю и отправить корабли в плавание. Иначе поставки специй ко двору и в чиновничьи дома перейдут к конкурентам, а это равносильно тому, чтобы самим себе отрубить руку.
http://bllate.org/book/6036/583645
Готово:
