Сунь Сюй поднялся и снова опустился на стул со спинкой. Заметив тревогу в глазах Гу Хэйи, он на мгновение задумался и произнёс:
— Госпожа Гу, не стоит из-за этого волноваться. С тех пор как оживилась торговля, стали процветать и охранные конторы. Для морских перевозок можно нанять морскую охрану. Заключается контракт на перевозку, в котором чётко указываются пункты отправления и назначения, а также наименование и количество груза. Если что-то пойдёт не так, они сами всё возместят — так груз окажется под надёжной защитой. Кроме того, хоть я и беден, как церковная мышь, у меня есть проверенные и надёжные товарищи. Что до подбора людей для морского путешествия — госпожа Гу может спокойно доверить это мне.
— Уже в те времена существовали охранные конторы? — пробормотала Гу Хэйи себе под нос.
Сунь Сюй бросил на неё недоумённый взгляд. Она махнула рукой, встала и сказала:
— Отлично. Раз Сунь-дагэ готов сотрудничать с семьёй Гу, я уже чувствую себя увереннее. Обсуждать морскую экспедицию не нужно прямо сейчас. Мать Сунь-дагэ, вероятно, всё ещё находится под присмотром соседей. Лучше тебе сейчас вернуться домой и в удобное время переехать сюда. Я пошлю людей вызвать врача для осмотра твоей матери.
Сунь Сюй тоже встал и не переставал кланяться Гу Хэйи:
— Благодарю вас, госпожа Гу! Кроме слова «спасибо», мне больше нечего сказать. Единственное, чем я могу отплатить, — это службой в морской экспедиции.
После того как слуги особняка проводили Сунь Сюя, девятый дядя, всё это время молча стоявший рядом с Гу Хэйи и внимательно слушавший разговор, хоть и восхищался тем, как его госпожа повзрослела после пережитых утрат и разлук, всё же не мог скрыть тревоги.
— Госпожа, хотя покойный господин и был в дружбе с Сунь Сюем, вы так щедро помогаете ему и так много ему доверяете… А если он окажется человеком без чести? Ведь одна морская экспедиция требует вложений в несколько десятков тысяч монет…
Девятый дядя понимал: госпожа только недавно начала управлять семейными делами и совершенно не имеет опыта в морской торговле. Самой ей выйти в море неприлично и невозможно, а значит, приходится искать кого-то надёжного, кто поедет вместо неё. Но… все, с кем покойный господин был особенно близок, погибли в море. Сунь Сюй и правда знаком с семьёй Гу, но эта дружба не настолько глубока, чтобы доверять ему десятки тысяч монет.
Гу Хэйи слегка сжала губы. Просто другого выбора пока нет.
— Даже если бы он не упомянул о болезни своей матери, я всё равно искала бы повод перевезти его мать и сестру в особняк Гу.
Она вдруг заговорила, постукивая пальцами по чёрному лакированному столу с такой серьёзностью, будто была гораздо старше своих лет. Её слова казались несвязанными с тем, о чём говорил девятый дядя, но тот замер в изумлении.
Увидев его реакцию, Гу Хэйи приподняла уголки губ и тихонько рассмеялась. Её глаза сияли, и улыбка была похожа на весенний ветерок.
— Девятый дядя, неужели ты думаешь, что я перевожу их сюда лишь для того, чтобы помочь им и расположить к себе Сунь Сюя?
Её звонкий, почти детский голос вмиг разрушил эту иллюзию весеннего тепла. Девятый дядя почувствовал, как по спине пробежал холодок, и мурашки покрыли кожу.
Гу Хэйи не была злой. Как человек из будущего, она сохранила доброту и готова была помочь Сунь Сюю и его семье. Но если кто-то проявит к ней нечестность — пусть не ждёт милости.
Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты одна. Холодный зимний ветер просочился в щель двери и обдал девятого дядю ледяным дуновением, заставив его дрожать.
Но сейчас был не март, а самый разгар зимы.
Сунь Сюй действительно очень переживал за свою мать. В тот же день после разговора с Гу Хэйи он нанял повозку, погрузил на неё немного бедного скарба и привёз мать с сестрой в особняк Гу.
Матери Сунь было чуть за сорок, но из-за тяжёлой жизни и болезни она выглядела гораздо старше: седина в волосах, глубокие морщины на лбу и вокруг глаз, сгорбленная спина — казалось, ей не меньше пятидесяти.
Всю жизнь она провела в нищете и лишениях, никогда не знав роскоши. Поэтому, попав в великолепный особняк Гу с его павильонами и садами, она растерялась и замолчала, боясь прогневать знатных господ и испортить сыну карьеру.
Младшая сестра Сунь Сюя, Сунь Жун, училась в частной школе, где тоже были дети богатых семей, но ничто из увиденного там не шло в сравнение с роскошью особняка Гу. Поскольку девочка была ещё молода, её большие глаза то и дело бегали по сторонам, любопытно рассматривая всё вокруг.
Гу Хэйи распорядилась, чтобы слуги помогли семье Сунь разнести их вещи, и сказала девятому дяде:
— Девятый дядя, потрудитесь немного присмотреть за ними и объяснить домашние правила.
Затем она поманила служанку Цайвэнь:
— Сходи, позови врача. Пусть он сразу идёт в гостевой двор осмотреть матушку Сунь.
— Когда они устроятся, госпожа не пожелает ли их вызвать?
Гу Хэйи покачала головой. Ей было холодно, и она плотнее запахнула свой плащ.
— Подождём, пока они освоятся. Сейчас, если их вызвать, они будут дрожать от страха.
Она была права: мать Сунь и вправду нервничала, ожидая вызова к госпоже. Услышав от девятого дяди, что госпожа занята и примет их в другой раз, она с облегчением выдохнула.
После суматошного дня Гу Хэйи захотелось побыть одной и прогуляться по саду. Отправив Цунъань отдыхать, она пошла одна по каменной дорожке.
Зимой темнело рано, и к первому стражу уже ничего нельзя было разглядеть.
Она несла в руке фонарь с узором облаков и держала в другой руке бронзовую грелку с рельефными изображениями. Холодный воздух освежил её уставшую от дневных забот голову, и она наконец почувствовала облегчение.
Хэ Муцин стоял в тени галереи и тайком наблюдал за своей благодетельницей. Она шла, время от времени поднимая глаза к небу и вздыхая, а иногда в тишине ночи раздавалось её совсем не благовоспитанное «ц-ц-ц!».
Он отдыхал целый день: ему приносили еду и лекарства, дали тёплую одежду, и кроме походов в уборную он почти не выходил из комнаты. Лёжа на мягкой и тёплой постели, он словно отдохнул от всех мук и лишений, пережитых за семь лет во дворце.
Всего за один день придворные оскорбления и наказания превратились в прах, упавший на землю и давший ростки новой надежды.
Он видел, как его госпожа вздыхает и явно чем-то озабочена. Если бы он умел говорить ловко и красиво, возможно, смог бы её развеселить.
Заметив, что госпожа гуляет одна в темноте, Хэ Муцин захотел подойти и взять у неё фонарь, но тут же остановил себя.
Во дворце он повидал столько подлости и пережил столько унижений, что не верил в бескорыстную доброту. Кто станет помогать без всякой пользы нищему мальчишке? Но в то же время он не мог не надеяться на то тёплое отношение, которое госпожа к нему проявила, и хотел получить ещё немного этой доброты.
Во дворце слово «доверие» стоило слишком дорого.
Доверился — и шагнул в пропасть.
Сейчас он стоял совсем рядом с этой пропастью.
Госпожа свернула и направилась обратно — прямо к нему. Так как с ней не было служанки, она сама несла фонарь, чей тёплый свет освещал лишь небольшой участок пути.
Зимой держать фонарь в руках — холодно.
Хэ Муцин хотел подойти и взять фонарь, но внутренний голос напоминал: не спеши сам шагать в пропасть.
«Лучше вернись», — уговаривал он себя, глядя на этот тёплый огонёк в бескрайней тьме. Наконец, собравшись с духом, он резко развернулся и тихо пошёл обратно.
Когда он выходил, то был осторожен, но возвращаясь — не заметил ступеньку и споткнулся, больно ударившись коленом. Его ладони хлопнули по камню — «бах!»
«Всё, госпожа точно услышала».
Хэ Муцин горько усмехнулся. Он только что собрался с силами, чтобы уйти, а теперь его точно заметили. Лучше бы уж самому подошёл и предложил нести фонарь!
Он обернулся и увидел, что госпожа действительно обратила внимание на шум. При свете фонаря и луны её лицо было освещено мерцающими бликами.
Бывший нищий, которого подобрали в особняке, ночью тайком шатается по саду… Кто не заподозрит в нём вора?
Его наверняка выгонят.
Все господа любят послушных и услужливых слуг. Значит, он должен вести себя смиренно и покорно, чтобы вызывать сочувствие и сохранить доброе отношение госпожи.
Подавив все горькие мысли и недоверие, он опустился на колени, глядя, как свет фонаря медленно приближается.
Перед ним появилась белая изящная рука.
— Вставай скорее. Я не люблю, когда мне кланяются. Ты такой красивый, что я чувствую себя будто… будто заставляю хорошего человека заниматься чем-то постыдным.
В её голосе звучали смешинки.
Услышав, как госпожа так открыто шутит над его внешностью, Хэ Муцин смутился. Утром он ещё думал, что госпожа спасла его только из-за лица, а теперь, когда она сама без стеснения заговорила об этом, он растерялся и не знал, что ответить.
Такая непринуждённость и отсутствие двусмысленных намёков показывали, что у неё и в мыслях не было ничего подобного… Ха! Конечно, во дворце были извращенцы-евнухи, которым нравились такие, как он, но в таком богатом доме, как особняк Гу, можно найти сколько угодно красивых юношей. Зачем ей обращать внимание на грязного, нечистого и никому не нужного нищего?
Видимо, он действительно судил о ней по себе.
Рука госпожи всё ещё протянута. Он не осмелился взять её, лишь оттолкнулся от земли и молча встал рядом с ней.
Гу Хэйи не удивилась, что он не воспользовался её помощью, и спокойно убрала руку.
— Лихорадка прошла? Зачем вышел? — Она взглянула на фонарь у входа в его комнату. — Видимо, никто не зажёг свет. Так темно.
Её тон был спокойным и ровным.
Хэ Муцин не знал, интересуется ли она им по-настоящему или допрашивает, зачем он ночью шатается по дому.
— У меня больше нет жара, госпожа. Я не заражу вас. Я… я хотел нести вам фонарь.
Он протянул руку, чтобы взять фонарь, но случайно коснулся её тёплых пальцев. Мгновенно отдернув руку, он снова упал на колени:
— Простите, госпожа! Я оскорбил вас! Я достоин смерти!
Он кланялся так естественно, что Гу Хэйи слегка нахмурилась.
— Тебе так нравится кланяться? Ладно, выбирай: либо кланяйся здесь всю ночь, либо погуляй со мной.
В её словах не было и тени гнева — она явно не собиралась его наказывать.
Хэ Муцин сжал губы. Госпожа проверяет его.
Если он выберет прогулку, это покажет, что у него нет ни капли смирения. За проступок надо наказывать себя самому, а не смело гулять с госпожой.
Он должен угадать её мысли и угодить ей.
Сегодня вечером он провинился — и примет наказание.
Гу Хэйи прошла уже несколько десятков шагов, но за ней никто не следовал. Она обернулась и увидела, что Хэ Муцин всё ещё стоит на коленях на каменной дорожке, неподвижен, как статуя.
Гу Хэйи: …?
http://bllate.org/book/6036/583647
Готово:
