— В доме Линь даже решили ежегодно жертвовать академии крупную сумму серебра, — с ухмылкой произнёс Чэнь Эр, коварно блеснув глазами. — Молодой господин Линь — просто красавец: глаза ясные, зубы белые, талия тонкая, словно ивовая ветвь. Не иначе как Лу Чанъгэ явилась туда именно из-за него.
В тот день, когда молодой господин Линь пришёл в академию, их несколько девушек как раз оказались поблизости. Они прятались под галереей и увидели, как Линь Мяньмянь в тревоге поспешил к наставнику Яню. Любопытствуя, они последовали за ним и так узнали обо всём.
Молодой господин Линь был необычайно красив — в уезде Шоумэй не было второго такого. Чэнь Эр тут же заявила, что Лу Чанъгэ наверняка тайно встречается с ним. Пусть она и носит траурные одежды, но втайне, без сомнения, ведёт себя совсем иначе.
Чэнь Эр рассказала всё это Шанъань, чтобы та порадовалась: ведь на прошлом состязании Шанъань проиграла Лу Чанъгэ. А теперь выясняется, что та вступила в связь с юным господином, соблюдающим траур, и даже бросила учёбу! Это, несомненно, вызовет всеобщее осуждение.
Шанъань выслушала и покраснела от ярости. Пальцы её побелели от напряжения, сжавшись в кулаки. Она смотрела на болтающий рот Чэнь Эр, полный оскорблений и пошлостей в адрес Линь Мяньмяня, и не сдержалась — занесла кулак.
Чэнь Эр испуганно распахнула глаза, отпрянув спиной к столу и не успев увернуться. Её взгляд уставился на кулак, замерший в сантиметре от носа, и глаза чуть не вылезли на лоб. Сердце колотилось, и она не выдержала:
— Ты что делаешь?!
— Линь Мяньмянь — мой жених, — сжав челюсти, ответила Шанъань. Кулак хрустел от напряжения, но она, собрав всю волю, не ударила. — Впредь не смей так говорить.
Шанъань резко развернулась и ушла, оставив Чэнь Эр, которая судорожно хлопала себя по груди, пытаясь отдышаться. В голове крутился лишь один вопрос:
— Же-же-жених?
Она никогда об этом не слышала!
Чэнь Эр знала лишь о том, что недавно Шанъань взяла в наложницы некую госпожу У — даже фамилию помнила. Откуда же вдруг взялся жених, да ещё и Линь Мяньмянь?
— Да ну, врёшь! — крикнула она вслед уходящей Шанъань, вытянув шею. — Я ни разу не слышала, чтобы ты упоминала о нём! Если бы он и вправду был твоим женихом, разве твоя семья стала бы так открыто брать тебе наложницу?
Шанъань замерла. Пальцы у боков снова сжались, но она лишь опустила голову и быстро зашагала прочь.
Она направилась к дому Линь. У ворот сдержала гнев и вежливо, с достоинством произнесла:
— Шанъань из дома Шань.
Толстый привратник, скучая, ковырял в ногтях. Услышав слова, он лениво поднял веки, взглянул на неё, затем снова уставился на свои пальцы и равнодушно протянул:
— А-а.
Шанъань нахмурилась и повторила:
— Мне нужно увидеть Мяньмяня.
— Простите, госпожа Шань, — сказал привратник, — наша управляющая Лу приказала: всех из дома Шань гнать вон, кроме тех, кто пришёл вернуть помолвочные свидетельства.
Он показал на деревянную дубинку, прислонённую к воротам, размял запястья и улыбнулся:
— Вы уж извините…
Шанъань задохнулась от злости:
— Я хочу видеть молодого господина Линь! Какое отношение к этому имеет ваша управляющая? Неужели в вашем доме теперь она распоряжается, а вы, получается, совсем забыли о своём молодом господине?
Шанъань была уверена: Лу Чанъгэ наверняка замыслила коварный заговор, чтобы обмануть Линь Мяньмяня и, устроившись в доме, постепенно отстранить его от власти.
Пока она так думала, мимо проскользнул Лу Чжаньчай, тайком сбегавший за конфетами.
Привратник заметил, как у него под одеждой что-то выпирает, и усмехнулся:
— Куда сбегал, маленький господин?
В доме Линь Линь Мяньмянь был молодым господином, Лу Чанъгэ — управляющей, а её младший брат, из-за юного возраста, никогда не выполнял тяжёлой работы. Он целыми днями, словно пчёлка, жужжал вокруг Линь Мяньмяня. Тот, гладя его по щеке, говорил всем:
— Пусть его зовут маленький господин.
— Тс-с! — Лу Чжаньчай приложил палец к губам, вытащил из свёрнутой бумаги конфету и, поднявшись на цыпочки, поднёс её привратнику. Он пригнул подбородок, глядя на того большими, наивными глазами цветущей персиковой косточки, и детским голоском попросил:
— Тётушка, не говори моей сестре.
Ему так давно хотелось сладкого, что сегодня, получив немного карманных денег, он не удержался и сбегал за конфетами. Если Лу Чанъгэ узнает — наверняка лишит его карманных денег на следующий месяц.
Привратник, уже смягчённая угощением, да ещё и растроганная такой милотой, потрепала его по чёлке:
— Если управляющая спросит, я скажу, что ничего не видела.
Лу Чжаньчай радостно засиял глазами и уже собрался входить, как вдруг заметил Шанъань, стоявшую у ворот с рукой за спиной.
Он замер, моргнул, увидел её мрачное лицо и на мгновение задумался. Затем из свёртка выбрал самую красивую конфету, поднялся на цыпочки и протянул ей:
— Сестричка, не грусти.
Шанъань удивилась. Она сразу догадалась, что это, вероятно, младший брат Лу Чанъгэ — в доме Линь такого возраста «маленьких господ» не было.
У мальчика были алые губы и белоснежные зубы, лицо — нежное, как летний персик, а глаза-миндалины, хоть и обрамляли их детская наивность, всё равно выдавали врождённую обаятельность. Он едва доставал Шанъань до пояса и смотрел на неё, подняв голову и протягивая конфету.
— Не надо, — мягко ответила Шанъань. Злость на ребёнка она не выплеснет и уж точно не станет ругать его сестру при нём. — Оставь себе.
Она взглянула на его свёрток с конфетами и, не в силах удержаться перед такой милотой, добавила:
— Ешь поменьше, а то зубы испортишь.
— Знаю-знаю! — Лу Чжаньчай показал ей язык и, прижимая конфеты к груди, весело запрыгал прочь, думая про себя: «Я и сестре-то не всегда слушаюсь, а уж тебе и подавно не стану!»
Он был хитреньким и полным своих замыслов. Пробежав немного, обернулся, помахал Шанъань и прищурился, улыбаясь: «Такая красивая… наверняка злого умысла полна. Уж не за Мяньмянем ли пришла? Надо срочно предупредить сестру!»
Шанъань улыбнулась ему в ответ. Этот ребёнок совсем не похож на противную Лу Чанъгэ. Если бы не одинаковые миндалевидные глаза, Шанъань заподозрила бы, что Лу Чанъгэ украла его где-то.
Вздохнув, она вспомнила, как Лу Чжаньчай протягивал ей конфету с таким искренним, добрым выражением лица, и сравнила с беззаботной, насмешливой ухмылкой Лу Чанъгэ. «Бедный ребёнок, — подумала она с сочувствием. — С такой сестрой он обязательно вырастет кривым».
В дом Линь явно не попасть. Шанъань раздражённо махнула рукавом и отправилась домой.
Мать Шанъань как раз о чём-то серьёзно беседовала с управляющим. Оба выглядели мрачно. Очевидно, мать Шанъань только что пришла в ярость — вокруг валялись осколки разбитого чайного сервиза.
Когда Шанъань вошла, мать и управляющий мгновенно сменили тему, заговорив о праздничном убранстве дома к Новому году.
— Почему вернулась? Разве не собиралась в академию? — спросила мать Шанъань, принимая от слуги новый чайник и делая глоток. Ароматный чай немного смягчил её раздражение.
Этот изысканный чай был подарен весной матерью Линь. Теперь, учитывая нынешние отношения с Линь Мяньмянем, в следующем году, вероятно, не удастся отведать такого чая.
Шанъань нахмурилась, глядя на разбросанные осколки:
— В доме что-то случилось?
— Ничего особенного, госпожа, — ответил управляющий, склонив голову. — Просто несколько глупых слуг наделали глупостей. Я их уже отчитал.
Обычно Шанъань советовала ограничиться лёгким наказанием, но сегодня она неожиданно резко сказала:
— Их действительно стоит как следует проучить.
Мать Шанъань удивлённо посмотрела на дочь. Та объяснила, почему вернулась: она уверена, что Линь Мяньмяня находится под угрозой, а Лу Чанъгэ, воспользовавшись своим положением управляющей, фактически захватила власть в доме Линь.
— Выпускница академии Ифэн? — усмехнулась мать Шанъань. — Молодёжь не умеет взвешивать выгоды и потери, гонится за сиюминутной выгодой. Такие люди никогда не добьются больших успехов.
Она поставила чашку и, видя, что дочь всё ещё не может забыть Линь Мяньмяня, сказала:
— Я всё поняла. Между нашими семьями давние узы, мы не можем допустить, чтобы его обижали чужие. Я сама этим займусь. А ты чаще навещай госпожу У.
Упомянув госпожу У, мать Шанъань не удержалась и добавила:
— Этот ребёнок, хоть и родом не из знати, но очень понимающий. Часто ходит разговаривать с твоим дедом — даже заботливее тебя. Да и теперь, когда у неё будет ребёнок, не показывай ей своё недовольство.
Лицо Шанъань окаменело. Кулаки, сжатые на коленях, побелели. Ведь всего пару дней назад госпоже У подтвердили беременность — срок уже месяц.
Мать Шанъань махнула рукой, давая понять, что разговор окончен. Когда Шанъань ушла, она тяжело вздохнула:
— Влюблённая дурочка.
— Госпожа верна своим чувствам — это достойно уважения, — заметил управляющий.
— Но разве такие чувства помогут в торговле? В этом мире полно двуличных людей. Если ты не будешь жесток, другие без колебаний уничтожат тебя. — Именно поэтому мать Шанъань до сих пор не раскрывала дочери всех тайн семейного бизнеса.
На поверхности дом Шань занимался торговлей рисом, но на самом деле тайно сотрудничал с чиновниками, занимаясь контрабандой соли.
Соль и железо всегда приносили огромные прибыли и строго контролировались государством. Но соблазн был велик, и некоторые чиновники решились на это. Мать Шань не могла действовать напрямую, поэтому поручала это торговцам.
Предыдущий уездный начальник отлично с ней сотрудничал, и они немало заработали. Но этот глупец увлёкся красивым юношей и умер в его постели! От злости мать Шань чуть не лопнула.
Новый уездный начальник был молод, упрям и не брал взяток. Без прикрытия мать Шань не могла вывезти соль, и товар застрял на складах.
Она пыталась заручиться поддержкой матери Линь, но та, узнав правду, не только отказалась помогать, но и, опасаясь, что в случае разоблачения это погубит Линь Мяньмяня, решительно разорвала помолвку.
Мать Линь устроила ей громкий скандал, сказав, что, учитывая их многолетнюю дружбу, не станет докладывать властям, но родниться больше не желает: у неё единственный сын, и она не позволит ему погибнуть вместе с домом Шань!
Теперь, под Новый год, когда нужно раздавать подарки и подмазывать чиновников, у матери Шань почти не осталось денег. Из-за этого она и пришла в ярость. В прежние годы после продажи соли она жила как богиня, а теперь едва сводила концы с концами.
— Раз у меня проблемы с деньгами, а у госпожи У уже есть ребёнок… — задумчиво произнесла мать Шань, её глаза потемнели, но голос оставался спокойным, — пусть с Линь Мяньмянем случится несчастный случай.
Она вздохнула и положила руку на подлокотник кресла:
— Я ведь добрая. Просто думаю о доме Линь. Такое большое состояние не должно достаться посторонним.
— Вы правы, госпожа, — кивнул управляющий. — Я немедленно займусь этим.
— Только держи в тайне от Шанъань. Она слишком мягкосердечна, — предупредила мать Шань, снова поднеся чашку к губам и с наслаждением вздохнув. — Такой прекрасный чай… было бы жаль, если бы его больше не стало.
Автор: Лу Чанъгэ: На дороге в загробный мир такого добра много. Пейте на здоровье. [Улыбка:)]
Сегодня хочу порекомендовать вам одну замечательную авторку — Хуань Янь.
Она написала женско-доминантное произведение «Муж — призрак».
Очень мило!
Поверьте мне!
Действительно!
Прочитав, вы точно не пожалеете!
Главный герой — злой дух, но невероятно милый! Совсем не страшный. А главная героиня — очень интересная. Обязательно загляните! ^3^
* * *
Лу Чжаньчай запомнил всё и, спрятав конфеты, отправился к Лу Чанъгэ. Та всё ещё сидела в кабинете и просматривала бухгалтерские книги. Густая стопка уже значительно уменьшилась.
— Сестра, — Лу Чжаньчай заглянул в дверь, высунув голову и улыбаясь. — Я расскажу тебе одну вещь про молодого господина Мяньмяня. А что ты мне за это дашь?
Лу Чанъгэ отложила перо, потянулась и, закинув ноги на стол, лениво откинулась в кресле, разминая спину:
— Что хочешь?
— Что бы я хотел? — Лу Чжаньчай театрально нахмурился, хотя на самом деле уже всё решил. — Дай мне конфет! Я так давно их не ел!
Он облизнул губы, и глаза его наслаждённо прищурились.
Лу Чанъгэ прищурилась, как и он, и её пронзительный взгляд упал на остатки сахарной пудры в уголке его рта.
Она встала, будто собираясь размяться, подошла к двери, присела перед братом и, улыбаясь, спросила:
— Сначала расскажи.
http://bllate.org/book/6035/583616
Готово:
