Лу Чжаньчай тут же поведал Лу Чанъгэ о том, как у ворот повстречал прекрасную женщину:
— Такая красавица явно пришла из-за молодого господина Мяньмяня, — заявил он с полной уверенностью, а затем сокрушённо вздохнул и похлопал сестру по плечу. — Сестра, тебе стоит проявить побольше внимания.
Иначе овцу, которую ты так долго пасла, уведут прямо из-под носа!
Лу Чанъгэ нахмурилась с видом полной серьёзности и вдруг резко схватила руку брата, поднеся её к носу. Отчётливо пахло сахарной пудрой.
Лу Чжаньчай распахнул глаза, будто кролик, за которого ухватили оба уха, и замер от ужаса.
— А… а сестра, ты что, голодна? — пролепетал он.
— Лу Чжаньчай, — голос Лу Чанъгэ стал ещё мягче, но выражение лица — куда опаснее. Она отпустила его мягкую ладошку и провела пальцем по уголку его рта, внимательно разглядывая на нём крошки сахара. — Как я тебя учила? Ешь — так ешь, но хотя бы не оставляй улик.
Сердце Лу Чжаньчая готово было выскочить из худенькой груди. Он в ужасе округлил глаза, торопливо вытер рот рукавом и натянуто улыбнулся:
— Я… я понял, в следующий раз не буду.
— Ещё и следующий раз? — Лу Чанъгэ расправила ладонь и протянула её вперёд. — Отдавай конфеты.
Лу Чжаньчай был хитёр: раз уж ему удалось раздобыть сладости, он ни за что не съел бы их все сразу. Лу Чанъгэ прекрасно знала своего брата — наверняка где-то спрятал.
Как же иначе — столько сахара, и зубы потом совсем испортятся!
— Нету больше, — пробормотал Лу Чжаньчай, нервно переводя взгляд, и попятился назад. Затем рванул со всех ног.
— Эй! — воскликнула Лу Чанъгэ и вскочила, чтобы поймать его. — Стой сейчас же!
Брат с сестрой носились по двору. Лу Чжаньчай был маленьким и коротконогим — как ему тягаться с Лу Чанъгэ? Он бежал и кричал во всё горло:
— Молодой господин Мяньмянь, спасите! Сестра хочет меня отлупить!
— Сестра несправедлива! Это я сам на свои деньги купил! Почему я не могу есть?!
Линь Мяньмянь только вышел из дома и ещё не разобрался, что происходит во дворе, как к нему, словно пушечное ядро, влетел маленький комочек, вцепился в его ногу и взглянул вверх:
— Спасите!
Линь Мяньмянь инстинктивно присел и обнял мальчика, а затем сердито посмотрел на Лу Чанъгэ. Он ничего не сказал, но взгляд его ясно говорил: «Ты что, взрослая женщина, и обижаешь ребёнка?!»
Лу Чжаньчай, дрожа всем телом, прижался к Линь Мяньмяню и, обернувшись к сестре, увидел её почти пылающие глаза. Он вздрогнул и спрятал лицо в груди Мяньмяня, жалобно пискнув:
— Инь…
— Не бойся, не бойся, я тебя защищу. Она не посмеет тебя тронуть, — успокаивал его Линь Мяньмянь, обнимая крепче. Даже Доуцзы встал перед ними, широко расставив руки, и грозно уставился на Лу Чанъгэ: — Госпожа Лу, Чжаньчай такой маленький и послушный, как вы можете его бить?!
Лу Чанъгэ была вне себя. Она с досадой плюхнулась на ступеньки у входа, отказавшись объясняться с этой парочкой, которая, будучи одураченной «маленьким хитрецом», не могла отличить чёрное от белого. Ей было так тяжело, что даже говорить не хотелось.
Она вздохнула и подняла глаза к небу, выражение лица — мрачное и обиженное.
Раньше, стоило Лу Чжаньчаю тайком съесть конфету, Лу Чанъгэ немедленно вытряхивала из него все спрятанные сладости и подробно объясняла, к чему приведёт чрезмерное увлечение сахаром. После таких разговоров брат всегда виновато опускал голову и писал обещание больше не есть. В наказание Лу Чанъгэ съедала все конфеты при нём — и это выводило Лу Чжаньчая из себя до слёз.
Есть-то ела, да ещё и специально, пока он писал своё обещание!
Сегодня же Лу Чжаньчай наконец-то почувствовал вкус победы. Впервые за всё время он увидел, как его сестра, обычно настоящая «чёрная молния», оказалась в безвыходном положении. Она прекрасно знала, что он прямо перед ней, но из-за присутствия Линь Мяньмяня ничего не могла поделать.
Лу Чжаньчай еле сдерживал ликование — глаза его превратились в две узкие щёлочки, и он чуть не захохотал, закинув руки за голову.
К счастью, Линь Мяньмянь был не из тех, кто слепо защищает. Увидев, как сильно расстроена Лу Чанъгэ, он почувствовал лёгкую вину за то, что без разбора встал на сторону мальчика.
Он всё ещё держал Лу Чжаньчая одной рукой, а другой осторожно ткнул Лу Чанъгэ в спину и тихо сказал:
— Он ещё маленький. Надо объяснять ему, а не сразу бить.
Лу Чанъгэ бросила взгляд на брата. Тот уже торжествующе обнажил белоснежные зубы, но как только Линь Мяньмянь посмотрел на него, сразу надул губки и прижался к нему, жалобно скуля:
— Боюсь…
«…В таком возрасте уже умеет играть двумя лицами! Что с ним будет, когда вырастет?!» — подумала Лу Чанъгэ, грозно тыча пальцем в лоб брата. — Ешь, ешь себе на здоровье! Только не приходи потом ко мне плакаться, когда все зубы выпадут!
— Опять ел конфеты? — Линь Мяньмянь недовольно посмотрел на мальчика у себя на коленях.
Лу Чжаньчай, заметив, что позиция Линь Мяньмяня начинает колебаться и явно склоняется к Лу Чанъгэ, тут же обнял его за шею и сладко прошептал:
— Мяньмянь-гэгэ, Чжаньчай послушный, я не буду много есть.
Линь Мяньмянь изначально был на стороне Лу Чанъгэ, но… Лу Чжаньчай только что назвал его «гэгэ»!
Как единственному сыну в семье, у Линь Мяньмяня никогда не было младших братьев или сестёр. Услышав это нежное «Мяньмянь-гэгэ», его сердце растаяло. Глаза его превратились в две лунных серпа, и он ласково погладил Лу Чжаньчая по голове:
— Братик верит Чжаньчаю.
Только что готовая пошатнуться позиция мгновенно укрепилась — Линь Мяньмянь снова твёрдо встал на защиту мальчика.
«…Я ошиблась, — подумала Лу Чанъгэ. — Не стоило приводить этого несносного брата. Он явно пришёл, чтобы меня мучить».
Увидев, как двое уютно устроились на ступеньках, переживая «братскую» привязанность, Лу Чанъгэ провела ладонью по лицу, чувствуя невероятную усталость. Она молча встала и ушла, шаги её были тяжёлыми, а спина — одинокой и печальной.
Линь Мяньмянь проводил её взглядом. Лишь убедившись, что Лу Чанъгэ скрылась из виду, он осторожно отпустил Лу Чжаньчая, взял его за обе тонкие ручки и, наклонившись, тихо спросил:
— Чжаньчай, скажи братику честно: сколько конфет ты сегодня съел?
Лу Чжаньчай прикусил губу, но обманывать не захотел. Он показал пять пальцев и тихо ответил:
— Я долго копил медяки… очень хотелось. Не хотел злить сестру.
— Я понимаю, — улыбнулся Линь Мяньмянь. — У Чжаньчая такие красивые зубки — ровные и белые, словно жемчужины.
От такой похвалы Лу Чжаньчай весь расцвёл и, смущённо прикрыв рот ладошкой, улыбнулся.
Но Линь Мяньмянь тут же сменил тему, всё так же ласково улыбаясь:
— Но если есть много конфет, зубы почернеют. Белые жемчужины превратятся в чёрные, и, как только ты откроешь рот, там будет сплошная тьма.
Он говорил тихо и нежно, но слова его звучали устрашающе.
Лу Чжаньчай с ужасом уставился на Линь Мяньмяня, будто тот вот-вот улыбнётся и съест его. Он оглянулся за спину — и ему показалось, что у молодого господина, как и у сестры, есть длинный хвост, просто они его прячут.
Слова «чёрные жемчужины» глубоко потрясли детское сердце. Лу Чжаньчай побежал и принёс все спрятанные конфеты. Линь Мяньмянь спокойно ждал его, улыбаясь.
— Молодой господин пугает детей, — пробурчал Доуцзы, как только Лу Чжаньчай ушёл далеко.
Линь Мяньмянь моргнул:
— Словесное наставление эффективнее, чем сила.
Доуцзы восхищённо поднял большой палец:
— Молодой господин — гений!
Линь Мяньмянь подумал: «Лу Чанъгэ, наверное, не раз объясняла брату, чем вреден сахар. Но ведь это его сестра, самый близкий человек. Поэтому Чжаньчай и не воспринимает её всерьёз — он знает, что она его любит, и потому позволяет себе вольности».
Скоро Лу Чжаньчай вернулся, прижимая к груди свёрток из пергамента. Он развернул бумагу, вынул самую большую конфету и с надеждой протянул её Линь Мяньмяню.
Линь Мяньмянь улыбнулся так нежно, что всё лицо его озарилось, словно весенний ветерок. Он взял конфету и погладил Лу Чжаньчая по щеке тыльной стороной пальца:
— Молодец, Чжаньчай.
Лу Чжаньчай тут же заулыбался и, радостно подпрыгивая, побежал в кабинет. Лу Чанъгэ, увидев его, тут же надела маску безразличия.
— Сестра… — Лу Чжаньчай прижался к её ноге и, зажмурившись, закричал: — Сестра, прости меня! Не бросай меня!
— Да где ты виноват? Виновата, конечно, я, — процедила Лу Чанъгэ сквозь зубы, но всё же отложила перо и ущипнула его за щёчку. — Маленький неблагодарный.
— Хе-хе, — Лу Чжаньчай отдал ей конфеты и серьёзно заявил: — Храни у себя. Я буду получать по одной в день и больше не буду тайком есть.
Лу Чанъгэ скрестила руки на груди и приподняла бровь:
— У тебя такое прозрение?
Лу Чжаньчай указал на свои белоснежные зубы и обиженно ответил:
— А то станут некрасивыми.
Услышав это, Лу Чанъгэ всё поняла. Она усмехнулась про себя и смягчилась: «Да уж, мальчики лучше понимают мальчиков».
Она погладила брата по голове. Тот доверчиво обнял её за талию и, подняв лицо, спросил:
— Сестра, я ведь только что рассказал тебе про ту старшую сестру у ворот. Разве это не заслуживает награды в виде конфетки?
Понимание — одно, а жадность — совсем другое.
Лу Чанъгэ фыркнула и ущипнула его за щёчку. «Ну конечно, мой брат. Такой же, как и я».
Автор: Мини-сценка
Лу Чанъгэ: С детьми сначала надо припугнуть, а если не поможет — отдать Мяньмяню.
Линь Мяньмянь: Молодец, братик сейчас объяснит тебе.
Лу Чжаньчай: О нет! [испуганное лицо]
* * *
В этом году Линь Мяньмянь впервые встречал Новый год без родителей. Обычно в это время отец всегда заботился, чтобы дом Линь украшали особенно пышно и празднично, и даже заказывал для него ярко-красный короткий кафтан, говоря, что в нём будет удача.
Тогда Линь Мяньмянь всегда ворчал и тихо жаловался, что уже не ребёнок.
Мать же всегда безоговорочно поддерживала отца, даже если тот был неправ. Всякий раз, когда между ними возникало разногласие, она становилась посредником, из-за чего отец и сын, недовольные, объединялись против неё и выгоняли эту «непонимающую мужчин» женщину из комнаты.
Мать не сердилась. Она весело улыбалась, ожидая их у двери. Затем вся семья шла в главный зал, где слуги уже накрывали праздничный ужин.
Отец был добр и заранее готовил красные конверты. Слуги выстраивались у двери, и каждый получал по одному. Это — на Новый год, а завтра, в первый день нового года, получат ещё один.
Линь Мяньмянь смотрел и ему тоже захотелось помочь. Мать сидела за столом и с улыбкой наблюдала за ними. Теперь, вспоминая, он понимал: взгляд матери на него и отца всегда был полон нежности и бесконечного терпения.
Привычные картины постепенно пожелтели. Казалось, прошло совсем немного времени, но Линь Мяньмянь чувствовал, будто эти воспоминания — из далёкого прошлого, словно он выдумал их от тоски. Люди и предметы становились размытыми и ненастоящими, только тупая боль в груди оставалась ощутимой.
За окном с прошлой ночи шёл снег и не прекращался до самого дня. Линь Мяньмянь стоял под навесом, глядя вдаль, с пустым выражением лица. Холодный ветер обвивал его хрупкую фигуру, делая его одиноким и уязвимым.
Издалека к нему, подпрыгивая, бежал Лу Чжаньчай, держа в руках маленького снеговика. Ещё издали он звонко крикнул:
— Мяньмянь-гэгэ!
С того дня, как Линь Мяньмянь встал на его защиту, Лу Чжаньчай тайком стал называть его так и продолжал до сих пор.
Голос вернул Линь Мяньмяня из задумчивости. Он медленно повернул голову в сторону звука, и лишь спустя долгое время его взгляд сфокусировался на маленьком красном комочке, радостно бегущем к нему.
Линь Мяньмянь не знал, сколько простоял на холоде. Весь он промёрз, лицо окоченело. Он с трудом растянул губы в улыбке, присел и, прижав колени к груди, приглушил боль в сердце. Сделав глубокий вдох, он протянул руки, чтобы обнять живого, тёплого мальчика.
http://bllate.org/book/6035/583617
Готово:
