Автор: Устал, устал — хватит на сегодня.
[Коленопреклонение]
— Благодарю всех ангелочков, которые поддержали меня «бомбочками» или «питательными растворами» в период с 23 февраля 2020 года, 20:49:37, по 24 февраля 2020 года, 20:00:14!
Особая благодарность за «питательные растворы»:
«Хочу быть крабом» — 10 бутылок;
Кловер — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться!
Вечером Лу Чанъгэ вернулась, чтобы забрать Лу Чжаньчая.
Обычно, когда её не было дома, Лу Чжаньчай помогал соседям. Раньше муж соседки ждал ребёнка и не мог наклоняться, а в доме не оказалось пожилых, кто мог бы подсобить, — тогда-то они и вспомнили о Лу Чжаньчае.
Пусть он и мал, зато умел стирать, готовить и ходить за покупками. В последние месяцы беременности, когда у соседки сводило ноги судорогой, он даже мог помассировать их. В качестве платы соседи кормили Лу Чжаньчая — еда была простой, без жира, но сытной, а кроме того, каждый месяц давали немного медяков.
Лу Чанъгэ вовсе не гналась за этими деньгами и не собиралась заставлять брата зарабатывать. Просто ей было неспокойно в академии, оставляя его одного, поэтому она как бы поручила его соседям.
Она понимала, что в его четыре года такая жизнь нелегка, но хотя бы он был в безопасности. К тому же каждую ночь поблизости спал нищий, который присматривал за домом.
Два года назад, когда Лу Чжаньчай был совсем маленьким, Лу Чанъгэ не жила в академии и даже попросила особого разрешения у наставника Яня, чтобы остаться дома и заботиться о нём. Но теперь, накануне императорских экзаменов, наставник Янь приказал ей вернуться в академию, и четырёхлетний мальчик вынужден был оставаться один.
Сегодня вечером Лу Чжаньчай налил горячей воды и опустил в неё руки. Сначала он не чувствовал жара — руки были слишком холодными, но спустя мгновение почувствовал, будто иглы колют кожу: жгучая боль сменилась приятной разогревающей усталость истомой.
Он блаженно прищурился и решил вскоре попарить ещё и ноги.
Когда Лу Чанъгэ вернулась, он как раз умылся и, наклонившись, открыл керамическую баночку с жёлтой мазью для лица — Лу Чанъгэ купила ему её специально.
Лу Чжаньчай часто бывал на улице, и зимой его щёки от холода трескались и сохли. При этом он был очень щепетилен в уходе за собой. Поэтому Лу Чанъгэ купила ему самую обычную мазь — такую же обычно покупают мальчикам из простых семей.
Он берёг эту баночку как сокровище: каждый раз брал лишь крошечный кусочек на подушечке указательного пальца и наносил на лицо. Сначала он растирал мазь на ладони, но её было так мало, что к моменту нанесения на лицо ничего не оставалось. Потом он научился сначала наносить на лицо, а остатками — на руки.
Лу Чанъгэ вошла, и Лу Чжаньчай выбежал ей навстречу, радостно поднял обе руки и, прищурившись, предложил:
— Айцзе, пахнет?
Запах был самый заурядный, сладковатый, вовсе не благоухающий.
— Пахнет! Ещё чуть соуса — и получатся свиные ножки. Вечером, если проголодаешься, откусишь кусочек, — Лу Чанъгэ улыбнулась и, присев на корточки, растрепала его чёлку.
Лу Чжаньчай надул щёки и недовольно буркнул:
— Айцзе совсем не понимает.
— Чжаньчай, я хочу тебе кое-что сказать, — Лу Чанъгэ пододвинула стул, взяла брата за руки и усадила его на сиденье, сама же присела перед ним, подняв голову. — Я решила стать управляющей в доме Линь.
Глаза Лу Чжаньчая распахнулись так широко, что его красивые миндалевидные глаза почти превратились в круглые.
— А… а учиться будешь?
— Буду, просто не в академии. Я уже договорилась с наставником Янем — в следующем году сдам осенний экзамен и стану цзюйжэнем. Это звание ценнее, чем сюйцай, и тогда при поиске жениха тебе не придётся терпеть унижения.
Лу Чанъгэ улыбалась, в голосе звучала нежность:
— Иначе айцзе убьёт её.
— …Айцзе, мне всего четыре года, — тихо произнёс Лу Чжаньчай, показав ей четыре пальца. — До свадьбы ещё десять лет.
— Значит, айцзе заранее начнёт копить приданое. Раньше мне так нужно было стать биншэном, ведь тогда ежемесячно дают казённое пособие и выдают рис с мукой. А теперь, став управляющей в доме Линь, мы не будем знать нужды. Хочешь свиные ножки — будем есть свиные ножки, хочешь куриные ножки — будут куриные. Захочешь носить платьице — купим платьице, а не тёплую стёганку. Мазь для лица станешь мазать не жалея — хоть на руки, хоть на ноги, айцзе всё купит.
Лу Чжаньчай слушал, и глаза его сияли от счастья. Он начал перебирать пальцами. На этих белых ручках у основания ногтей уже появились заусенцы, а тыльная сторона покраснела от горячей воды и до сих пор не отошла.
— Тогда я буду мазать руки каждый день. Почти обзавёлся обморожением.
В доме соседей он ежедневно стирал пелёнки для малыша. Хотя вода была горячей, руки не могли постоянно находиться в ней — то в воду, то наружу, и от такой смены температур у него зуб на зуб не попадал, а кости будто зудели от холода.
Хорошо, что от природы крепкий: иначе у любого другого ребёнка на его месте уже давно появились бы обморожения. Лу Чжаньчай улыбался, не чувствуя горечи, и его щёчки, смазанные мазью, блестели в свете масляной лампы.
— Я умнее других — знаю, что надо мазать пальцы.
Будь родители живы, они вряд ли позволили бы своему четырёхлетнему ребёнку заниматься такой работой. С таким характером и внешностью его бы берегли и лелеяли, а не заставляли выживать в одиночку.
Лу Чжаньчай был необычайно красив: миндалевидные глаза, алые губы и белые зубы. Такого мальчика следовало бы растить в тепле и заботе, а не заставлять справляться с жизнью самостоятельно.
Лу Чанъгэ улыбалась, но сердце её сжималось от боли. Она щипнула его за щёку, но ни на секунду не пожалела о своём решении. Это её младший брат, единственный человек на свете, связанный с ней кровью. Она никому не доверит его.
Лу Чжаньчай всегда слушался Лу Чанъгэ — в доме все решения принимала она. Но он был очень сообразительным, поэтому Лу Чанъгэ обычно не скрывала от него ничего, объясняя все «за» и «против» и уважая его мнение.
Возможно, он от природы был таким умным, а может, метод воспитания Лу Чанъгэ отличался от других. Всего четырёх лет от роду, он был хитрее обезьяны: многие восьмилетние дети не могли сравниться с ним в сообразительности.
Лу Чанъгэ, убирая вещи брата с кровати, вздохнула:
— Ум у тебя почти нечеловеческий. Боюсь, от стольких хитростей ты совсем не вытянешься в росте.
Её тревоги были необычными.
— Если айцзе вырастет высокой, и я вырасту, — Лу Чжаньчай встал на кровать и, подняв руку, сравнил свой рост с её ростом, смеясь.
Лу Чанъгэ защекотала его под мышками. Действительно, мать говорила, что в детстве она тоже была очень сообразительной, но тогда родители были живы, и ей не приходилось так тяжело жить, как Лу Чжаньчаю.
Вещей, которые можно было взять с собой в дом Линь, было немного. Лу Чжаньчай долго выбирал, не желая ничего оставлять. Он обнял узелок и, глядя на соломенный сарай, где прожил четыре года, почувствовал, как глаза наполнились слезами.
— Этот дом никуда не годится: дождём протекает, ветром продувает, а когда выпадает снег, я боюсь, что он рухнет… Он плох во всём, — Лу Чжаньчай всхлипнул, отпустил узелок и обнял Лу Чанъгэ за шею, спрятав лицо у неё в шее. — Но это дом.
Лу Чанъгэ мягко похлопывала его по худенькому, тощему плечу.
— Пока мы вместе, везде будет дом. Айцзе рядом.
В доме почти не было мебели и уж тем более ценных вещей. По мнению Лу Чанъгэ, достаточно было просто забрать Лу Чжаньчая. Но он не хотел ничего оставлять и умудрился собрать два больших узла — в том числе и её вещи.
Он взвалил на спину маленький узелок со своими баночками и баночками, а Лу Чанъгэ перекинула через оба плеча два больших узла.
Брат и сестра постояли под лунным светом, глядя на свой скромный соломенный сарай, а затем направились к дому Линь.
Лу Чанъгэ присела, и Лу Чжаньчай запрыгнул ей на спину, обхватив шею и радостно болтая ногами. Над головой сияли яркие звёзды, собранные в разные узоры. Ему стало любопытно, и он принялся расспрашивать Лу Чанъгэ.
Про Большую Медведицу, про звёзды Волопаса и Тельца — обо всём он сегодня узнал.
Лу Чанъгэ, устав от вопросов, вздохнула:
— Я даже со Свистком звёзд не насмотрелась.
Глаза Лу Чжаньчая заблестели:
— Тогда пусть молодой господин Мяньмянь посмотрит на звёзды со мной! А если какие не узнаю, айцзе придёт и объяснит.
— Не зря тебя люблю, — улыбнулась Лу Чанъгэ.
Ночной ветерок дул в лицо, и Лу Чжаньчай прикрыл её щёчки ладонями. Видя, как всё ближе и ближе подступают ворота дома Линь, он почувствовал одновременно страх и радость.
У ворот дома Линь горели два белых фонаря, а массивные ворота из красного дерева были плотно закрыты.
Лу Чанъгэ поставила Лу Чжаньчая на землю. Он нервно сжал её руку и, сглотнув, тихо спросил:
— Мне очень нравится молодой господин Мяньмянь… Но, айцзе, не слишком ли плохо, что ты притащила меня сюда, чтобы я жил за чужой счёт?
По дороге Лу Чанъгэ объяснила, что, попав в дом Линь, он будет просто проводить время с Линь Мяньмянем, а грубую работу делать больше не придётся. Соседка, которая готовила в доме Линь, завтра узнает, что Лу Чжаньчай больше не будет приходить к ней.
Только что он мечтал о том, как будет веселиться вместе с молодым господином, не зная забот. Но теперь, стоя у ворот дома Линь, он понял, насколько величественнее выглядело это поместье ночью, чем днём. Он никогда не бывал в таких местах и теперь робел: правда ли, что он сможет просто есть и веселиться с молодым господином, ничего не делая?
С самого детства Лу Чжаньчай знал одно: ничего в жизни не даётся даром.
— Конечно. Ты будешь заменять мне компанию молодому господину Мяньмяню, — Лу Чанъгэ посмотрела на него и добавила особенно строго: — И не смей больше трогать лицо молодого господина!
Лу Чжаньчай улыбнулся.
Вспомнив бухгалтерские книги в кабинете, Лу Чанъгэ заныла голова.
— Я буду работать за двоих ради тебя и Свистка. Ты спокойно ешь и веселись — мы не будем пользоваться благами молодого господина Мяньмяня.
Лу Чжаньчай нахмурился и, подняв голову, посмотрел на сестру. Увидев её решительное, почти героическое выражение лица, он заморгал:
— Айцзе, разве «купить одного — получить второго бесплатно» — это не слишком выгодно?
Молодой господин Мяньмянь, видимо, настоящий делец: купил трудолюбивую старшую сестру и в придачу получил младшего брата, который будет только есть и веселиться. Выгодная сделка.
Ворота открылись изнутри. Лу Чжаньчай с любопытством смотрел на распахнувшиеся створки и последовал за Лу Чанъгэ внутрь. Он думал только о том, как здорово будет жить вместе с айцзе и молодым господином Мяньмянем, и сердце его наполнилось сладостью, будто он проглотил кусочек сахара.
Айцзе была права: где бы она ни была, там и дом. Раньше дома были только он и айцзе, а теперь к ним присоединился молодой господин Мяньмянь. Как здорово!
Линь Мяньмянь ждал в главном зале. Услышав, что Лу Чанъгэ вернулась, он вышел навстречу и, увидев издалека Лу Чжаньчая, глаза его радостно заблестели. Он спустился со ступенек и, присев, протянул руки:
— Чача!
Тот, кто ещё минуту назад чувствовал себя «бесплатным приложением», теперь, словно маленький фейерверк, вырвался из рук Лу Чанъгэ и бросился в объятия Линь Мяньмяня. Он обхватил его шею и прижался щекой к щеке:
— Молодой господин Мяньмянь, Чача так по тебе скучал!
Лу Чанъгэ: «…»
Автор: Лу Чанъгэ: «Этого брата, пожалуй, стоит срочно продать подешевле _(:τ」∠)_»
————
Благодарю всех ангелочков, которые поддержали меня «бомбочками» или «питательными растворами» в период с 24 февраля 2020 года, 20:00:14, по 25 февраля 2020 года, 20:21:12!
Благодарность за «бомбочки»:
Яя Дахао — 2 шт.;
Линь Сяоюй — 1 шт.
Благодарность за «питательные растворы»:
Цзянбэй Третий — 9 бутылок;
Линь Сяоюй — 7 бутылок;
Лю Сяомяо — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я и дальше буду стараться!
Шанъань сегодня вернулась в академию. Чэнь Эр, увидев её, обрадовался и принялся болтать без умолку, рассказывая обо всём, что произошло в академии за последнее время.
— Ты только представь! Лу Чанъгэ ушла из академии и больше сюда не вернётся! — Чэнь Эр был в восторге, будто избавился от большой неприятности. Он радостно размахивал руками. — Наставник Янь два дня приходил в себя после этого!
Чэнь Эр фыркнул:
— Служит ей правда! Отличная биншэнь пошла управляющей в чужой дом. Пусть теперь всю жизнь работает на кого-то и её топчут, как грязь!
— Управляющей? — Шанъань перестала раскладывать книги и, встревожившись, повернулась к Чэнь Эру. — Ты знаешь, в доме кого она стала управляющей?
http://bllate.org/book/6035/583615
Готово:
