Он протянул ошеломлённой Лу Чанъгэ две белые, нежные ладошки, повернув их к ней ладонями вверх, и с гордостью похвастался:
— Я ещё и лицо молодого господина Мяньмяня потрогал! Мягкое, как варёное яйцо — такое гладкое!
Лу Чанъгэ с трудом проглотила конфету, зажала палочку в пальцах, села боком на ступеньку и повернулась к Лу Чжаньчаю. Голос её дрожал:
— Ну же, рассказывай скорее, как это произошло?
Как так вышло, что он вдруг стал прикасаться к Мяньмяню?
Лу Чжаньчай поведал ей о случайной встрече с Линь Мяньмянем на улице. Он подпер ладонями щёчки, глазки его весело прищурились:
— Молодой господин Мяньмянь плакал, и я вот так его утешил.
— Ты, маленький мерзавец! — Лу Чанъгэ вцепилась зубами в палочку, глаза её позеленели от ревности. Она схватила обе руки брата и начала тереть их между ладонями, почти шепча сквозь зубы: — Ты хоть руки помыл перед тем, как трогать лицо Мяньмяня?
Лу Чжаньчай моргнул, косо глянул на неё и тихо спросил:
— А ты руки мыла, прежде чем трогать мои?
Лу Чанъгэ сверкнула глазами. Лу Чжаньчай тут же поджал губки и уставился на неё тем же взглядом. Сидя на ступеньках, брат с сестрой устроили перепалку. Две пары миндальных глаз — большие и маленькие — распахнулись во всю ширь, и было в них столько сходства, что смотреть на них было забавно.
— Да разве можно сравнивать! — Лу Чанъгэ моргнула, вынула палочку изо рта и принялась объяснять брату: — Твои руки касались Мяньмяня, а я трогала твои руки. По правилу математического округления получается, что я… коснулась лица Мяньмяня.
Слово «потрогала» она прокрутила во рту, но, боясь показаться слишком вольной по отношению к Мяньмяню, в последний момент заменила его на «коснулась».
Лу Чжаньчай тут же отодвинулся, и между ними образовалось расстояние в целого человека. Он начал энергично вытирать руки, которые трогала сестра, о перед своей одежды и с явным отвращением посмотрел на неё.
— Мяньмянь плакал? — Лу Чанъгэ сидела на ступеньке, слегка наклонившись вперёд, локти небрежно покоились на коленях. Она откусила последний кусочек конфеты с палочки и тихо спросила.
Увидев, что сестра стала серьёзной, Лу Чжаньчай медленно придвинулся обратно и кивнул:
— Глаза совсем покраснели.
Лу Чанъгэ не шевельнулась, опустив ресницы, чтобы скрыть выражение глаз. О чём она думала — неизвестно. Лу Чжаньчай скопировал её позу, подперев щёчки ладонями, и с важным видом вздохнул, покачивая головой:
— Красавец плачет… Мне сердце разорвало на части.
— …
Лу Чанъгэ повернулась и ущипнула его за щёчку, слегка покачивая из стороны в сторону:
— Хватит тебе слушать рассказы в увеселительных заведениях! Не хватало ещё, чтобы в таком юном возрасте ты начал привлекать к себе цветущих красавиц.
— Правда! Молодой господин Мяньмянь так горько плакал! — Лу Чжаньчай поспешно прикрыл ладонью ущипнутую щёку. — Он прямо на улице сидел и рыдал!
Лу Чанъгэ слегка нахмурилась, задумчиво покрутила палочку в пальцах, а затем встала и метнула её с силой. Тонкая заострённая палочка со свистом вонзилась в землю, наполовину исчезнув в ней.
Лу Чжаньчай поднялся вслед за ней, на лице его застыло тревожное выражение:
— Молодой господин Мяньмянь такой добрый… Сестра, ты потом не смей его обижать.
— Когда это я его обижала? — Лу Чанъгэ опустила взгляд и растрепала пальцами чёлку брата, делая её ещё более взъерошенной. — Ладно, иди домой. И конфет больше не ешь.
Она вынула из кармана несколько медяков и протянула их Лу Чжаньчаю:
— Вот твои карманные деньги на этот месяц. На всё, кроме конфет, можешь тратить.
Лу Чжаньчай радостно сжал монетки в кулачке:
— Понял!
Получив деньги, он весело побежал домой:
— Ещё куплю кое-что дяде Ли. А ты дома хорошо учись!
Лу Чанъгэ стояла, скрестив руки на груди у ворот, и провожала его взглядом. Затем она бросила взгляд назад, осторожно ступила вперёд на полшага — и вдруг услышала за спиной спокойный голос привратника:
— У госпожи Лу есть разрешение на выход от наставника Яня?
Привратнику было за пятьдесят — он давно служил в академии. Спина его слегка сгорбилась, руки были заложены за спину, а лицо озаряла доброжелательная улыбка.
— Я не собираюсь выходить, — смутилась Лу Чанъгэ, похлопала ладонями по штанам, стряхивая пыль, и послушно вернулась в академию. Едва она переступила порог, как за ней тут же захлопнулись ворота.
Вернувшись в класс, Лу Чанъгэ села за парту, подперев щёку ручкой, но так и не начала писать сочинение. Она хмурилась, размышляя о причине слёз Линь Мяньмяня. «Неужели в управе появились новые сведения по делу родителей Линя?» — подумала она.
Но вряд ли.
Она покачала головой, отвергая эту мысль. Ма Эр умер, и на его теле не осталось ни единой зацепки. Из его уст не удалось вытянуть ни слова. В прошлый раз она послала людей разузнать: мадам Линь, хоть и жадна до денег, но в деле Ма Эра не замешана.
Господин Шэнь допрашивал мадам Линь. В тюрьме она умоляла о пощаде и подробно рассказала обо всём, как было: о том, как тайком тратила деньги дома Линь. Сама мадам Линь давно замужем, у неё есть и дети, и супруг. Но её сердце оказалось непостоянным — в этом году она завела себе на стороне наложника.
Этот наложник был очень красив, с лицом настоящей лисицы, и так околдовал мадам Линь, что та готова была тратить на него все деньги. Дома же супруг строго контролировал её расходы, поэтому мадам Линь решила пустить в ход средства из казны дома Линь.
В сговоре с бухгалтером она подделывала счета и тайком переводила деньги. Пока господин и госпожа Линь были живы, мадам Линь действовала осторожно и сдержанно, никогда не брала много за раз.
Но после их смерти она почувствовала, что настал её шанс. Молодому господину Линю было всего тринадцать лет, и родители растили его в полном неведении мирских дел. Всё управление домом Линь внезапно оказалось в её руках.
Она возомнила себя хозяйкой и в доме начала говорить громче самого молодого господина. С одной стороны, она использовала похороны для вывода денег, с другой — думала, как окончательно отстранить Линь Мяньмяня от дел и стать полноправной хозяйкой дома Линь.
Но ей не успели придумать план, как Линь Мяньмянь пригласил Цзинь Юня из дома Чан. Этот человек действовал решительно и быстро вычислил её, отправив прямиком в управу.
Теперь супруг мадам Линь узнал о наложнике и в ярости пришёл в тюрьму вместе с детьми, громко ругая её и требуя развода. Что до самого наложника — с тех пор, как мадам Линь попала в беду, его никто не видел. Когда Шэнь Чэньцзуй послал людей его разыскать, оказалось, что тот мужчина уже сбежал с женщиной, прихватив все ценности.
Только тогда мадам Линь поняла: оказывается, наложник всё это время тратил её деньги на содержание другой женщины. Как только она попала в тюрьму, он тут же собрал её подарки и сбежал со своей возлюбленной.
Это привело мадам Линь в бешенство: дома супруг требует развода, а на стороне — измена. В разгар её ярости Шэнь Чэньцзуй пообещал смягчить наказание, если она всё расскажет.
Желая выйти на свободу, мадам Линь честно поведала обо всём, что знала. Ни разу не упомянула Ма Эра — видимо, действительно ничего не знала.
Правда, в конце она вскользь упомянула одну, казалось бы, незначительную деталь. Мол, однажды глава дома Шан дал ей понять, что будет платить ежемесячно, если она станет сообщать ему о передвижениях супругов Линь.
Тогда мадам Линь ещё не держала наложника и презрительно отказалась.
Лу Чанъгэ задумчиво вертела ручку, прикусив щёку.
— Лу Чанъгэ! — Чжао И высунулась из-за её спины, пытаясь заглянуть в сочинение, но Лу Чанъгэ просто сидела, уставившись в пустоту, и не писала ни строчки. — О чём ты думаешь? — прошипела она, понизив голос.
Лу Чанъгэ очнулась, не расслышав вопроса:
— А?
Чжао И наклонилась вперёд и выдернула лист бумаги, лежавший перед Лу Чанъгэ.
Хотя сочинения на нём не было, какие-то надписи всё же присутствовали.
Чжао И зловеще ухмыльнулась и поднесла лист прямо к лицу Лу Чанъгэ:
— Зима ещё не прошла, а ты уже начала мечтать о любви?
На бумаге было исписано сплошное «Линь Мяньмянь».
Буквы были небрежными, но изящными — очевидно, написаны в задумчивости, машинально.
Лу Чанъгэ почувствовала укол стыда, но, к счастью, у неё была толстая кожа. Она вздохнула и, совершенно естественно, вырвала листок из рук Чжао И, сложила его и спрятала за слоем рубашки прямо к телу:
— Ты чего понимаешь? В книгах — золотые чертоги, в книгах — прекраснейшие красавицы.
Она похлопала по груди, где лежал листок, приподняла бровь и с серьёзным видом соврала:
— Вот она — моя прекрасная красавица.
Из книги.
— Да пошла ты со своей красавицей! — Чжао И чуть не плюнула ей в лицо и едва сдержалась, чтобы не вскочить с места. — Ты думаешь, я не знаю этих трёх иероглифов или не знаю, кто такой Линь Мяньмянь? Если хочешь приударить за юного господина — так и скажи прямо, зачем меня обманывать?
Лу Чанъгэ глубоко вдохнула и огляделась по сторонам:
— Не порти репутацию юному господину. Я не собираюсь за ним ухаживать.
— Занервничала? — Чжао И прищурилась, с явным интересом тыча пальцем в то место, где Лу Чанъгэ спрятала листок, и почти шепнула: — Если не ухаживаешь, неужели тебе его тело приглянулось?
Она наклонилась, опершись локтями на парту, и, приблизив лицо почти вплотную к Лу Чанъгэ, хитро усмехнулась:
— Мы же женщины, я всё понимаю. Восемнадцать лет — даже если сердце не жаждет, тело уже пора утешать.
— Ты думаешь, я такая, как ты? — Лу Чанъгэ оттолкнула лицо Чжао И, глядя на неё с презрением. — Не оскверняй эти святые книги!
— Тогда тебе его деньги приглянулись! — Чжао И откинулась на спинку, скрестив руки на груди, и прищурилась, внимательно разглядывая Лу Чанъгэ. — После смерти родителей Линя ты так усердно бегала помогать в дом Линь, даже поссорилась с Шанъань… Я думала, откуда в тебе столько заботы о чужих делах. Оказывается, ты пригляделась к богатству дома Линь!
— …
Лу Чанъгэ впервые по-настоящему ощутила смысл поговорки: «Кто часто ходит у воды, тот рано или поздно намочит обувь». Даже она, Лу Чанъгэ, оказалась в растерянности.
Скрежеща зубами, она угрожающе улыбнулась:
— Тебе бы романы писать — зря талант пропадает.
— Ладно, не буду тебя дразнить, — Чжао И тут же подняла руки в знак примирения, но тут же наклонилась и серьёзно спросила: — Тогда скажи мне честно: почему тебе так не всё равно, что происходит в доме Линь? Сейчас у нас есть время, расскажи нормально.
Увидев, что Лу Чанъгэ насторожилась, Чжао И выпрямилась и, указывая на неё пальцем, пригрозила:
— Иначе, как только ты перелезешь через стену, я тут же побегу к наставнику Яню и попрошу её спустить на тебя собак!
— …Чтобы отблагодарить за добро, — вздохнула Лу Чанъгэ и тихо поведала Чжао И историю давних времён. — По сути, благодаря молодому господину Линю я сейчас сижу здесь и учусь, а Чжаньчай живёт со мной здоровым и счастливым.
— Вот оно какое прошлое, — Чжао И потеребила пальцы, заметив, что настроение стало мрачным, и, подняв глаза на Лу Чанъгэ, с усмешкой добавила: — Но ведь отблагодарить — не значит отказаться от желания прикоснуться к нему.
— Да пошла ты! — Лу Чанъгэ резко отвернулась и больше не захотела разговаривать с Чжао И.
Хотя она и не видела лица подруги, её слова всё равно кружились в голове. Лу Чанъгэ сжала пальцами край рубашки на груди — там слегка заныло. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
Это её юный господин. Самый чистый и светлый луч в её жизни. Как она может позволить себе такие мысли?
Под конец года чайные лавки и магазины дома Линь со всех уголков страны прислали свои бухгалтерские книги для проверки хозяином. После утверждения отчётов хозяин ежегодно выносил решения о поощрениях или наказаниях — так было заведено из года в год.
Раньше этим занималась только мать Линя, но теперь в доме Линь остался лишь один хозяин — Линь Мяньмянь, и эта обязанность легла на него.
Толстые бухгалтерские книги громоздились на письменном столе, почти полностью скрывая сидевшего за ним Линь Мяньмяня.
Доуцзы увидел, как Линь Мяньмянь сидит прямо и раскрывает первую книгу, и радостно воскликнул:
— Молодой господин умеет проверять счета!
— Нет, — спокойно ответил Линь Мяньмянь, раскрывая книгу и делая вид, что водит пальцем по цифрам. Убедившись, что в кабинете никого нет, он подмигнул Доуцзы и, наклонившись к нему, тихо прошептал: — Я просто изображаю, будто умею.
Чтобы те, кто приносит отчёты, не заподозрили, что он ничего не понимает, и в будущем не стали его обманывать.
Доуцзы всё понял и, прикрыв рот ладонью, тоже зашептал:
— Молодой господин так умён! Даже придумал притвориться, будто разбираешься.
Пальцы Линь Мяньмяня, нежные и розоватые, скользили по цифрам в отчётах, а брови его слегка нахмурились:
— Я правда никогда не учился этому.
С детства он был слаб здоровьем, и родители берегли его как зеницу ока, ни в чём не позволяя утруждать себя. Он не только не касался бухгалтерских книг, но даже в академию никогда не ходил.
Именно поэтому дом Линь и заключил договорённость о браке в детстве с домом Шан: они надеялись найти для Линь Мяньмяня способную главную жену, которая после смерти родителей Линя возьмёт всё хозяйство в свои руки и будет и дальше обеспечивать Линь Мяньмяня спокойной и беззаботной жизнью.
Мать Линя выбрала дом Шан в первую очередь потому, что обе семьи хорошо знали друг друга. Будущая главная жена росла у них на глазах, и в её честности и порядочности не могло быть сомнений.
Дом Шан тоже занимался торговлей, хотя и торговал рисом, а не чаем. Но Шанъань родилась в купеческой семье и с детства впитала дух торговли. Даже если она не сможет расширить чайный бизнес, то уж точно не допустит его краха.
http://bllate.org/book/6035/583611
Готово:
