Реакция Шанъань оказалась полной противоположностью реакции Лу Чанъгэ. Она была глубоко тронута и безмерно счастлива — вся подавленность от поражения на состязании мгновенно испарилась, уступив место чистой радости. Ласково спросила она:
— Мяньмянь, как ты здесь оказался?
Лицо Шанъань вдруг озарилось сиянием. Она бросила мимолётный взгляд на Лу Чанъгэ, выпрямила спину и наконец поняла, что значит «проиграть на поле боя, но победить в любви».
— Я не за тобой пришёл, — холодно ответил Линь Мяньмянь, подняв на неё глаза. — Просто кое-какие дела привели меня в академию.
— Расскажи мне, в чём дело. Ты ведь впервые в академии? Пойдём, я покажу тебе окрестности, — сказала Шанъань, вне себя от счастья, будто не замечая отчуждённого тона Линь Мяньмяня. Она подошла ближе, оттеснила Лу Чанъгэ и повела его в другую сторону.
Линь Мяньмянь подумал, что дело с управляющим нельзя обсуждать при Лу Чанъгэ: та усердно готовится к экзаменам на чиновничий ранг и не должна отвлекаться на посторонние заботы. Поэтому он послушно последовал за Шанъань, намереваясь вернуться домой, как только Лу Чанъгэ скроется из виду.
Прежде чем уйти, Линь Мяньмянь тайком бросил взгляд на Лу Чанъгэ.
Та остолбенела, глаза её расширились, и серебряный слиток выскользнул из пальцев, звонко ударившись о землю. Как же так — целых десять лянов серебра, и вдруг перестали быть привлекательными!
Автор: Лу Чанъгэ (злобно усмехаясь): «Мотыга мне больше не нужна! Подайте сюда мой сорокаметровый меч! Разрешаю фамилии Шан бежать первыми тридцать девять шагов!»
Шанъань с явным торжеством увела Линь Мяньмяня прямо на глазах у всех. Лу Чанъгэ чуть не сошла с ума от ярости и едва не вцепилась зубами в кого-нибудь.
Чжао И нагнулся, поднял упавший серебряный слиток и, усмехаясь, поддразнил её:
— С каких это пор ты стала презирать деньги? Если не хочешь — отдай мне, я не откажусь.
Лу Чанъгэ косо глянула на него и протянула руку. Чжао И раскрыл ладонь и вернул слиток.
Шанъань уже далеко ушла — от них остался лишь смутный силуэт. Чжао И понимающе похлопал Лу Чанъгэ по плечу и нарочито легко подшутил:
— У неё всё по закону и обычаю, верно, повар Лу?
— Значит, решила играть грязно? — Лу Чанъгэ улыбнулась нежно, но в её миндалевидных глазах мелькнула тьма. Не оборачиваясь, она сказала Чжао И: — Угости-ка за мой счёт однокурсников чаем.
Хотя Лу Чанъгэ и одержала победу в трёх испытаниях честно, однокурсники всё равно внесли свой вклад. Теперь, когда она выиграла десять лянов серебра, но не сделала ни малейшего жеста в их адрес, всем было немного неприятно. В вопросах общения с людьми Лу Чанъгэ всегда проявляла гибкость.
— Легко! Просто заплати мне за чай, — ответил Чжао И, заложив руки за спину, уголки губ тронула улыбка. Он смотрел, как Лу Чанъгэ, не оглядываясь, направилась вслед за Шанъань, и слегка покачал головой.
Разве учёба перестала быть привлекательной? Зачем ввязываться в любовные дела?
Шанъань была в прекрасном настроении, и даже молчаливость Линь Мяньмяня не могла его испортить.
— Хочешь чего-нибудь съесть? Я угощаю, — предложила она.
Линь Мяньмянь поднял на неё недоумённый взгляд:
— У меня есть деньги, я сам куплю, что захочу. Зачем мне твоё угощение?
Его слова прозвучали резко и без обиняков, заставив Шанъань на мгновение опешить. Она подумала: неужели Мяньмянь всё ещё злится из-за того, что она взяла в мужья госпожу У?
От этой мысли ей даже стало немного радостно.
— Мяньмянь, послушай, я не люблю госпожу У, — поспешила она объясниться.
— Тогда зачем ты его взяла? — Линь Мяньмянь был искренне озадачен. — Если уж женилась, так и относись к нему как следует. Родители вырастили сына не для того, чтобы ты использовала его лишь для продолжения рода.
Шанъань остановилась, пальцы, свисавшие вдоль тела, слегка сжались. Она смотрела на профиль Линь Мяньмяня и спросила:
— Мяньмянь, ты сердишься?
Сердится? Ещё бы! Управляющий, на которого он так рассчитывал, исчез, и Линь Мяньмянь был в унынии. А тут ещё Шанъань рядом болтает без умолку.
— Нисколько! Я очень рад. Мы же с детства знакомы, и я искренне рад твоей свадьбе, — Линь Мяньмянь захлопал ресницами, принуждённо улыбнулся, обнажив ямочки на щеках, и с искренним ожиданием посмотрел на Шанъань. — Если ты вернёшь мне обмен помолвочными свидетельствами, я буду ещё радостнее. Когда у тебя родится ребёнок, обязательно пришлю богатый подарок.
Шанъань только что вышла замуж за госпожу У, а Линь Мяньмянь уже думает о её будущем потомстве. После таких слов даже самой Шанъань стало неправдоподобно утверждать, что Линь Мяньмянь питает к ней чувства.
— Я… — Шанъань запнулась, опустила глаза на Линь Мяньмяня и встретила его сияющий, полный ожидания взгляд. Во рту стало горько, как будто сердце пронзили ножом. Голос её стал хриплым, слова давались с трудом: — Но я люблю только тебя.
Доуцзы, стоявший рядом, услышав столь прямое признание, поспешил вмешаться:
— Молодой господин такой красивый, с детства многие им восхищаются. Ещё одна поклонница в лице госпожи Шан — не редкость.
— Верно, — кивнул Линь Мяньмянь.
— … — Шанъань онемела. Вся атмосфера признания была безвозвратно разрушена двумя этими фразами. Как бы глубоко она ни хмурила брови и как бы нежно и тихо ни говорила, Линь Мяньмянь оставался глух ко всему.
Молча проводила она Линь Мяньмяня до дома Линь. У ворот он обернулся, улыбаясь, и посмотрел на неё, будто не замечая её подавленного настроения.
Линь Мяньмянь стоял перед Шанъань, сжимая рукава, подняв голову. Его большие чёрные глаза сияли, полные света.
Он выглядел точь-в-точь как юноша, не желающий расставаться со своим возлюбленным. Белоснежные зубы слегка прикусили нижнюю губу, а в глазах читалось ожидание.
Шанъань с нежностью смотрела на него, и вся горечь во рту мгновенно исчезла. Она подумала: если бы он всегда смотрел на неё с такой зависимостью, она бы отдала ему своё сердце.
Линь Мяньмянь неловко теребил рукав и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Сестра Шан.
— Да? — сердце Шанъань взлетело ввысь, будто парило в облаках.
Линь Мяньмянь улыбнулся:
— Когда ты вернёшь мне обмен помолвочными свидетельствами?
— … — Сердце Шанъань рухнуло на землю. Улыбка застыла на лице. Она без выражения ответила: — Это решает моя мать.
Сердце отдать — пожалуйста, а помолвочные свидетельства — ни за что.
Линь Мяньмянь бросил на неё презрительный взгляд, поняв, что его уловка с «прелестями» не сработала. Разозлившись, он подобрал полы одежды и, не сказав ни слова прощания, скрылся за воротами.
— Мяньмянь! — окликнула его Шанъань, собираясь войти вслед. Но тут же перед ней возник толстый привратник и, улыбаясь, преградил путь:
— Госпожа, этого достаточно.
И тут же захлопнул перед ней дверь.
Шанъань постояла у ворот дома Линь, тяжело вздохнула и отправилась обратно.
Лу Чанъгэ сидела на стене переулка, пощёлкивая жареными арахисинами. Она подкидывала их большим пальцем вверх и ловила ртом.
Когда Шанъань проходила под ней, Лу Чанъгэ, глядя вниз, приветливо окликнула:
— Младшая сестра Шан.
Шанъань огляделась, ища источник голоса, и лишь подняв голову, заметила Лу Чанъгэ. Та беззаботно сидела на стене и смотрела на неё с такой дружелюбной улыбкой, какой Шанъань никогда прежде не видела. Сердце её сжалось от тревоги. Не успела она опомниться, как перед глазами всё потемнело.
Пока Шанъань смотрела вверх, кто-то накинул на неё мешок.
Лу Чанъгэ приподняла бровь и кивком подала знак трём нищим у стены. Те поняли её без слов, повалили Шанъань на землю и начали избивать.
— Лу Чанъгэ! — взревела Шанъань, пытаясь подняться. У неё были навыки боевых искусств, но тренировалась она редко, и сейчас двое против шестерых оказались бессильны. В ярости она закричала: — Такое поведение — разве это поступок благородного человека?!
Лу Чанъгэ подбросила вверх арахисину и поймала её ртом.
— Кто тебе сказал, что я благородный человек? — спросила она с удивлением и усмехнулась. — Пока ты не вернёшь помолвочные свидетельства, каждый раз, когда я тебя встречу, буду избивать.
— Ты посмеешь?! — Шанъань получила удар в живот и, тяжело застонав, ослабила голос. — Неужели ты не боишься, что я подам в суд и лишу тебя звания цзюйжэня?
Лу Чанъгэ будто вспомнила что-то важное и махнула нищим:
— Бейте сильнее! Я и забыла, что имею звание цзюйжэня. Даже если дело дойдёт до суда, ты будешь стоять на коленях, а я — стоять.
Шанъань была избалована и изнежена — после нескольких ударов она потеряла сознание. Лу Чанъгэ спрыгнула со стены, отряхнула ладони и раздала медяки троим нищим.
— Спасибо, сестра! На эти деньги мы купим булочки, — главный из нищих радостно спрятал монеты в карман.
Лу Чанъгэ пнула Шанъань ногой, убедилась, что та действительно без сознания, и, отойдя на несколько шагов с тремя нищими, тихо спросила:
— Вы нашли того, кого я просила?
Нищие переглянулись и покачали головами.
— Ма Эра не нашли. В день происшествия в доме Линь одна из наших сестёр видела, как Ма Эр тайком заходил в дом Шан, а потом один покинул город. С тех пор его никто не видел.
Лу Чанъгэ нахмурилась, машинально засунула руки в рукава и, сделав пару шагов, присела вместе с нищими у стены переулка, греясь на солнце. Выглядело это настолько естественно, что казалось, будто она всю жизнь провела на улице.
— Однако, — главный нищий приблизился к Лу Чанъгэ и, сморщив лицо, сказал, — хоть Ма Эра и не видели, но в реке за городом мы обнаружили труп. Два дня назад лёд сковал воду, и тело не было видно. Сегодня утром лёд растаял, и оно всплыло. Но по одежде — не похоже на Ма Эра. На нём вообще ничего не было, голый как сокол.
Лу Чанъгэ на мгновение замерла, затем повернулась к нищему:
— Сходите в суд и сообщите об этом. Скажите, что проходили мимо и увидели сами.
— Есть! — кивнул нищий. — А с ней что делать? — Он кивнул в сторону Шанъань, всё ещё лежавшей в переулке.
Лу Чанъгэ приподняла бровь, уголки губ тронула зловещая улыбка:
— Мы же коллеги. Как я могу бросить её умирать на дороге?
— Сестра добрая душа, — главный нищий льстиво улыбнулся и увёл остальных двоих.
Лу Чанъгэ неспешно вернулась, сняла мешок с головы Шанъань. Нищие знали меру — в лицо не били.
Лу Чанъгэ долго смотрела на лицо Шанъань, затем присела рядом и тихо прошептала:
— Мне хочется верить, что дело с родителями Линь связано с вашим домом, но в то же время не хочу, чтобы это сделала твоя мать. Иначе все эти годы, что Мяньмянь называл её «тётей», окажутся напрасными.
Она похлопала Шанъань по щеке и усмехнулась:
— Малышка, решила играть со мной в подковёр? Когда я уже по улицам шаталась, ты ещё в штанах с дыркой для ягодиц ходила.
Лу Чанъгэ взвалила Шанъань на спину и отнесла в академию. Передав её инспектору, она сказала:
— Не знаю, кто её так избил, накинув мешок на голову. Хорошо, что я мимо проходила, иначе бы погибла на дороге.
Вздохнув, она добавила при инспекторе:
— Честно говоря, не хотелось бы её тащить, боюсь, очнётся — укусит. Но разве ж можно бросать младшую сестру? Пусть она и бесстыдна, а мне-то лицо беречь надо.
Инспектор безучастно велела Лу Чанъгэ убираться — от одного её голоса у неё голова раскалывалась. Если Лу Чанъгэ считать стыдливой, то у всех остальных на свете просто щёки растут.
Когда Шанъань пришла в себя, каждое движение отзывалось болью, заставляя её скрежетать зубами. Она увидела, что наставник Янь и инспектор сидят у её постели и мрачно доносят на Лу Чанъгэ.
— Это же она тебя принесла! Если бы хотела избить, зачем спасать? — сказала инспектор. — Пусть она и бесстыдна, но всё же защищает своих. Ты ведь её младшая сестра и ничем её не обидела — зачем бы ей тебя бить?
Наставник Янь поднял глаза к потолку. Лу Чанъгэ действительно защищала своих, но только если «свои» действительно были её людьми.
Шанъань поступила нехорошо, и теперь ей было неловко прямо сказать, чем именно она обидела Лу Чанъгэ. Инспектор добавила, что в момент избиения Шанъань Лу Чанъгэ угощала чаем и сладостями студентов из «Золотого» зала, и у неё просто не было времени её подкарауливать. Все из «Золотого» зала могли это подтвердить.
Шанъань стиснула зубы так, что скрипели коренные, и была вынуждена проглотить этот удар.
Но это было лишь начало. Пока она училась в академии, каждый её день проходил в несчастьях.
На уроке верховой езды все кони вели себя спокойно, только её жеребец споткнулся и сбросил её на землю. Ночью в её комнате, где никогда не водились крысы, внезапно поселилось целое гнездо, которое изгрызло её книги и свитки с поэзией. Когда она шла по коридору, кто-то постоянно задевал её больное плечо.
Шанъань никак не могла понять: откуда у Лу Чанъгэ столько власти, что всё идёт против неё?!
В ярости она собрала вещи и уехала домой.
Лу Чанъгэ прислонилась к дверному косяку, провожая её, и улыбалась так зловеще, что мурашки бежали по коже. Шанъань в гневе крикнула:
— Даже если я верну помолвочные свидетельства, у тебя всё равно нет права жениться на Мяньмяне! Кто ты такая и кто он такой?!
Уголки губ Лу Чанъгэ по-прежнему были приподняты в улыбке, но взгляд стал ледяным.
— Это тебя не касается.
Автор: Лу Чанъгэ: «Я твой папочка.»
http://bllate.org/book/6035/583609
Готово:
