Когда управляющая вышла, Лу Чанъгэ выпрямилась и бросила взгляд на котёл, в котором ещё оставалась половина каши. Кончик языка упёрся в щеку, и на лице её появилась зловещая ухмылка.
Каша из курицы с рисом, сваренная на липком рисе, с гарниром из сладкого картофеля и насыщенная куриным бульоном до головокружительного аромата. Неужели у мадам Линь такой волчий аппетит? Что ж, пусть попробует, каково это — чувствовать вздутие живота.
Сладкий картофель, липкий рис и курица — ей точно не справиться!
Лу Чанъгэ вымыла руки, выглянула наружу и, убедившись, что вокруг нет слуг, поспешно спрятала под халат глиняный горшок с курицей и бульоном. Закутавшись в свой поношенный ватный халат, она вышла из дома Линь.
На улице было холодно, и она шла, втянув голову в плечи и прижимая руки к груди — никто и не заподозрил ничего странного. Перед уходом Лу Чанъгэ даже попрощалась с тем самым толстым слугой — выглядела совершенно невинно.
Автор: Мини-сценка
Лу Чанъгэ: Дело учёного человека разве назовёшь воровством?
Управляющая: …
Вернулась! Ху Ханьсань снова здесь!
Спасибо, что остаётесь со мной! Люблю вас всех!
Снег снаружи прекратился, и небо окончательно потемнело, но снег на земле отражал свет, делая всё вокруг ярким и позволяя чётко различать дорогу.
Лу Чанъгэ, прижимая к груди горшок с бульоном, шла по переулку и, миновав несколько двориков, добралась до дома. Пристроенный к чужой стене соломенный сарай — вот и всё, что имелось у неё и Лу Чжаньчая. Издалека он выглядел не лучше кучи хвороста.
В сарае горел свет. Лу Чанъгэ, опустив голову, быстро подошла к двери.
— Чжаньчай, открой! Это я, старшая сестра.
Лу Чжаньчай уже собирался ложиться спать и даже вымыл ноги, но, услышав голос, поспешно вытащил ступни из тазика, стряхнул воду и, не обращая внимания на холод, соскользнул с кровати и, шлёпая по полу в тапочках, побежал к двери.
— Сестра, подожди немного! — Лу Чжаньчаю было всего четыре года, и ему пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до засова. Увидев Лу Чанъгэ, стоящую в серебристом сиянии снега, он чуть не подпрыгнул от радости. — Почему ты вернулась так поздно?
Лу Чанъгэ вынула горшок из-под халата и поставила его на единственный в доме маленький столик, затем потерла грудь, обожжённую горячим горшком, и растёрла окоченевшие уши. На улице было холодно, а под халатом — жарко; ощущение было не из приятных.
— Что это? — Лу Чжаньчай закрыл за ней дверь и, повернувшись, с любопытством уставился на чёрный глиняный горшок, стоящий на столе.
Лу Чанъгэ наклонилась и взяла в ладони его тёлое, белоснежное личико, прижавшись щекой к нему и заодно согревшись.
— Куриный бульон принесла тебе.
— Куриный бульон? — От этих слов Лу Чжаньчай даже забыл отбить её руку. Его чёрные глаза засияли, и он уставился на горшок, осторожно дотронулся до него и с восторгом воскликнул: — Ещё горячий!
Лу Чанъгэ всё время держала горшок под халатом, боясь, что он остынет.
— Пей, — сказала она, отпуская Лу Чжаньчая и наклоняясь, чтобы вылить воду из тазика. Заметив в котле немного горячей воды, она зачерпнула её и стала греть ноги.
Горячая вода омыла лодыжки, и Лу Чанъгэ с облегчением вздохнула. Она то и дело переступала с ноги на ногу в тазу — так приятно было тепло, что не хотелось вынимать ступни.
— Где ты взяла куриный бульон? — Лу Чжаньчай снял крышку, и насыщенный аромат мгновенно заполнил комнату. Он сглотнул слюну, не удержался и сделал маленький глоток, от которого глаза закрылись, плечи съёжились, а ноги задрожали от восторга.
Он уже почти забыл, какой на вкус курица.
Лу Чанъгэ спрятала руки в рукава и, глядя на его выражение, улыбнулась, вытирая уголок его рта от жира.
— Ничего себе! А ну-ка, когда я разбогатею, буду кормить тебя куриным бульоном каждый день, пока не надоест до тошноты.
Лу Чжаньчай радостно закивал, прищурив глаза, и сделал ещё пару глотков. Лу Чанъгэ велела ему принести палочки — в горшке ведь ещё и курица осталась.
Лу Чжаньчай, пережёвывая кусочек мяса, перевёл взгляд на сестру, которая грела ноги. Его чёрные глаза блеснули хитростью, и он нахмурился, пододвинув горшок к Лу Чанъгэ.
— Почему курица кислая?
— Я же не добавляла уксуса! Откуда в курице кислинка? — Лу Чанъгэ уже потянулась за палочками, чтобы попробовать, как вдруг заметила, что глаза братишки засияли, будто в них зажглись фонарики.
— Ах ты, маленький хитрец! — Лу Чанъгэ, вместо того чтобы взять палочки, ущипнула его за щёки и стала покачивать из стороны в сторону. — Ты думаешь, твоя старшая сестра не видела ничего подобного? Пей свой бульон и не выделывайся! А то вырастешь низкорослым и невесту не найдёшь — не стану тебя кормить!
Лу Чжаньчай хихикнул и наконец стал спокойно есть.
— Ты сегодня видел молодого господина? — спросил он, хлёбая бульон.
— Конечно! — Лу Чанъгэ выпрямилась, оживилась и, уперев ноги в дно таза, подтащила табурет поближе к брату, чтобы похвастаться. — Я сама ему обед подавала! Ты бы знал, какой Мяньмянь красавец!
Перед другими она всегда называла его «молодой господин Линь», но дома, с братом, звала просто «Мяньмянь» — так тепло и по-домашнему.
— Такой же красивый, как феи из книжек? — глаза Лу Чжаньчая заблестели.
— Ещё красивее феи! — Лу Чанъгэ говорила совершенно серьёзно. Вспомнив сегодняшнюю встречу с Линь Мяньмянем, она вздохнула с лёгкой грустью: — Только слишком худой.
Траурные одежды на нём болтались, будто на вешалке.
Лу Чжаньчай бросил на неё косой взгляд.
— А ты ещё у него бульон украла.
— Сам-то ты тоже не толстяк, — парировала Лу Чанъгэ. — Да и разве это кража? Если бы не я, весь бульон достался бы управляющей.
— Молодой господин Мяньмянь добрый человек. Сестра, ты не должна его обижать.
Лу Чжаньчай допил последний глоток и, погладив свой круглый животик, чавкнул от удовольствия.
Лу Чанъгэ ткнула его в живот, и он, хихикая, увернулся. Пока он мыл палочки, Лу Чанъгэ снова спрятала руки в рукава. При тусклом свете масляной лампы в её глазах мелькнула нежность, которой она сама не замечала.
Как она может его обижать?
В доме была всего одна кровать, и они делили её пополам. Обычно Лу Чанъгэ жила в академии и возвращалась домой только на каникулы.
Лу Чжаньчай скинул тапочки и забрался на кровать, затем стянул занавеску с изголовья до ног и разделил пространство надвое — теперь они не видели друг друга.
Лу Чанъгэ рассмеялась: даже в четыре года брат уже знает, как провести границу между мальчиком и девочкой!
— Всего два года назад я ещё пелёнки тебе меняла!
— Я ничего не помню! — Лу Чжаньчай зажал уши ладонями и уставился на неё круглыми глазами. — Тебе уже восемнадцать! Будешь так говорить — жениха не найдёшь!
Лу Чанъгэ стиснула зубы и ущипнула его за щёку. «Ну и язычок у него!» — подумала она.
Весь день Лу Чжаньчай помогал соседям по хозяйству, а потом выпил горячего бульона — теперь ему было тепло и уютно, и он быстро заснул.
Лу Чанъгэ укуталась в одеяло и, слушая ровное дыхание брата, мысли её унеслись на три года назад.
Мать напилась и случайно подожгла кухню в трактире — огонь уничтожил почти половину заведения. Сама она, пьяная, не смогла выбраться. Владельцы трактира не стали разбираться, кто виноват — они потребовали, чтобы Лу Чанъгэ заплатила за ущерб. Так маленький домик семьи Лу перешёл в чужие руки.
Лу Чанъгэ продала всё, что можно было продать, и осталась с годовалым Лу Чжаньчаем на руках — без гроша в кармане и без крыши над головой.
Лу Чжаньчай плакал от голода, и Лу Чанъгэ сама была не лучше. Глядя на плачущего брата, она чувствовала, будто сердце её превратилось в пепел. Прижав к себе спящего малыша, она села у входа в переулок и не знала, где ночевать.
Был солнечный день, и она прислонилась к стене, закрыв глаза.
Если бы была одна — ещё можно было бы как-то выкрутиться. Но Лу Чжаньчаю всего год! Ректор академии никогда не разрешил бы ей привести ребёнка. Все советовали продать годовалого мальчика: во-первых, он попадёт в семью, где будет сыт, а не будет мучиться от голода вместе с ней; во-вторых, не стоит из-за мальчика жертвовать своим будущим и учёбой.
Лу Чанъгэ глубоко вздохнула, выпуская из груди тяжесть отчаяния. Это же её родной брат! Как она может его отдать?
Она сидела в лучах солнца, прижимая к себе ребёнка. Прохожие принимали её за нищенку и, если были добры, бросали перед ней медяки.
Когда Лу Чанъгэ открыла глаза, перед ней лежало уже около десяти монет. Она обрадовалась: на сегодня хлеба хватит! Протянув руку за деньгами, она вдруг услышала лёгкий стук — рядом упал кошелёк.
Зелёный кошелёк с вышитыми листьями лотоса тяжело шлёпнулся на землю. От неожиданности сердце Лу Чанъгэ дрогнуло. Она подняла глаза и увидела лишь белоснежный плащ, исчезающий за углом — мальчик весело зашагал в кондитерскую.
Лу Чанъгэ открыла кошелёк и насчитала не меньше десяти лянов серебром. Она замерла, глядя на кошелёк: «Неужели теперь нищие так много зарабатывают? Тогда зачем мне учиться?»
Она ещё не решила, просить ли милостыню или всё-таки продолжать учёбу, как вдруг перед ней возникли двое.
Лу Чанъгэ подняла взгляд от серебристых носков с вышитыми цветами сливы и увидела десятилетнего мальчика. Он был похож на рисовый пирожок — белокожий, с алыми губами и большими живыми глазами, которые смотрели на кошелёк в её руках. Губы его были слегка сжаты.
Это был сам молодой господин Линь — Линь Мяньмянь. Он спешил и не заметил, как потерял кошелёк. Лишь выбрав сладости и собираясь расплатиться, он понял, что кошелька нет.
К счастью, хозяин лавки его знал и сказал, что заплатит в следующий раз. Линь Мяньмянь вместе со своим слугой Доуцзы вернулся искать кошелёк и увидел сидящую в углу девушку с его кошельком в руках.
Линь Мяньмянь посмотрел на Лу Чанъгэ и ребёнка у неё на руках и слегка пошевелил пальцами, спрятанными в рукавах, но ничего не сказал.
— Господин! Да ведь это же ваш кошелёк! — воскликнул Доуцзы, указывая на руку Лу Чанъгэ.
Лу Чанъгэ опешила, только теперь поняв, что кошелёк не подаяние, а потерял его именно этот мальчик.
Она протянула кошелёк:
— Твой?
Линь Мяньмянь замялся, моргнул пару раз и робко прошептал:
— Н-не… наверное, не мой…
Голос его звучал мягко и нежно, как рисовая каша.
Доуцзы удивлённо посмотрел на него. Линь Мяньмянь крепко сжал губы, взял оба пакета сладостей из рук Доуцзы и, наклонившись, сунул их Лу Чанъгэ в руки. Не дожидаясь её реакции, он схватил Доуцзы за руку и побежал прочь.
— Господин, куда ты бежишь?! — Доуцзы оглянулся на Лу Чанъгэ. — Ведь она же вернула кошелёк!
Линь Мяньмянь запыхался и, подняв палец к губам, показал знак «тише»:
— Это не мой.
Доуцзы недоумённо посмотрел на свои пустые руки.
— …А сладости-то точно наши?
Пробежав ещё немного, Линь Мяньмянь обернулся и, увидев, что Лу Чанъгэ смотрит на него, улыбнулся — глаза его при этом лукаво прищурились.
Он легко зашагал вперёд и, сладко напевая, сказал:
— Сладости тоже не мои.
Доуцзы: «…»
Мысли Лу Чанъгэ остановились на той улыбке — чистой и тёплой.
Рядом Лу Чжаньчай перевернулся во сне. Лу Чанъгэ откинула занавеску и посмотрела на него, затем аккуратно подоткнула ему одеяло.
Именно благодаря тем десяти лянам она смогла вырастить Лу Чжаньчая.
На следующий день Лу Чжаньчай сварил жидкую кашу из муки. Лу Чанъгэ выпила миску и отправилась обратно в дом Линь.
Она пропустила два дня занятий подряд — наставник Янь, узнав об этом, наверняка захочет её съесть. Но завтра приезжает дедушка Линь Мяньмяня, и сегодня Лу Чанъгэ не могла не пойти в дом Линь — ей было неспокойно.
В этом доме Линь Мяньмянь — словно белый крольчонок, попавший в волчью берлогу. Сам по себе он — не богатство, но за его спиной стоят огромные состояния, которые так и манят завистников.
Она обязана быть рядом и защищать его.
http://bllate.org/book/6035/583596
Готово:
