Линь Мяньмянь опустил длинные ресницы и сидел совершенно неподвижно — будто в глубоком медитативном трансе, будто рядом с ним вовсе не существовало Лу Чанъгэ.
Поразговорившись немного и убедившись, что Линь Мяньмянь остаётся непреклонным, как камень, Лу Чанъгэ вдруг вспомнила слова управляющего: утром он лишился чувств от истощения. Она не удержалась:
— Ты теперь единственный хозяин дома Линь. Весь дом будет держаться на тебе. Как ты собираешься справляться, если не позаботишься о себе? Разве твои родители смогут спокойно уйти, зная, что ты так себя ведёшь?
— Так и не будешь есть? — Лу Чанъгэ говорила до хрипоты, глядя на него почти как на непослушного младшего брата. Эта мысль сама собой вырвалась наружу, и она уже без обиняков прикрикнула:
— Ладно, раз уж ты такой сильный, что не ешь, так будь добр — не падай в обморок по утрам!
Едва она договорила, как Линь Мяньмянь резко поднял голову и уставился на неё. Его глаза покраснели, а пальцы, сжимавшие колени, побелели от напряжения, впиваясь в грубую конопляную ткань траурной одежды.
Лу Чанъгэ на миг опешила, и голос сам собой стал тише:
— Я… я просто хочу сказать, что надо… нет, нет, всё не так! Ай… эй? Не плачь, пожалуйста!
В прекрасных влажных глазах Линь Мяньмяня медленно собрались слёзы, дрожащие на ресницах, готовые вот-вот упасть. Лу Чанъгэ тут же сникла — вся её прежняя решимость испарилась. Она растерянно смотрела на него.
«Разве я так уж грубо с ним говорила?» — подумала она.
А он уже плакал.
— Я… я не хотела тебя ругать, — запнулась Лу Чанъгэ. Капля слезы, упавшая на его одежду, будто обжигала её сердце — «бах!» — и стало трудно дышать.
Она стояла на корточках, держа в руках миску, чуть склонив голову и осторожно заглядывая ему в лицо. Голос её стал тише некуда:
— Всё, что я сказала, — неправда. Я… я сейчас уйду, убегу подальше. Только… только не плачь, хорошо?
Кроме Лу Чжаньчая, он был вторым человеком, чьи слёзы заставляли Лу Чанъгэ трепетать.
Линь Мяньмянь плакал молча. Крупные слёзы катились по бледным щекам и падали на одежду, будто он переживал невыносимую обиду.
Сердце Лу Чанъгэ сжалось в комок — болезненно и тяжело. Ей хотелось поставить миску и дать себе пощёчину.
Она клялась: когда говорила это, вовсе не собиралась его обижать и тем более насмехаться.
Но молодой господин плакал — так горько и обиженно, что Лу Чанъгэ без всяких сомнений решила: виновата именно она, просто не сумела подобрать нужный тон.
Она опустила глаза на миску с лапшой в курином бульоне.
— Тогда… тогда я пойду, — начала она, собираясь поставить миску на пол.
В этот момент перед ней протянулись две руки и взяли миску.
Лу Чанъгэ удивлённо подняла взгляд. Линь Мяньмянь всё ещё имел на ресницах капельки слёз, но уже склонил голову и сделал маленький глоток бульона.
— Пей понемногу, — машинально предупредила она. — У тебя губы потрескались, не обожгись.
Линь Мяньмянь замер, взглянул на морковную фигурку в форме оранжевого толстенького кролика и, всхлипнув, тихо произнёс:
— По обычаю, после смерти родителей дети соблюдают траур и не едят мяса и рыбы.
Лу Чанъгэ смотрела, как он, проговорив это, сделал ещё один глоток бульона. Её тревога постепенно улеглась, и в глазах снова заблестела улыбка.
Бульон пах замечательно — видно было, что варили его с душой. Жир аккуратно сняли, и прозрачная жидкость, поднимая лёгкий парок, источала насыщенный аромат курицы.
Линь Мяньмянь последние дни почти ничего не ел, желудок был пуст, и внезапный глоток жирного бульона вызвал тошноту.
Он провёл языком по губам, снял излишки жира и, помедлив, взял палочками морковного кролика, которого Лу Чанъгэ вырезала для украшения.
— А?! — воскликнула Лу Чанъгэ, собираясь сказать, что кролик — всего лишь декорация, сделанная на скорую руку. Но не успела она и рта раскрыть, как Линь Мяньмянь откусил хвостик и съел почти половину…
Хруст морковки раздался отчётливо. Он поднял на неё влажные глаза, и Лу Чанъгэ тут же приняла самый невинный и добродушный вид.
«Ладно, пусть хоть весь кролик съест, лишь бы не плакал», — подумала она. Лу Чанъгэ была именно такой беспринципной.
Зимой морковь не только хрустящая, но и ледяная. Откуда ей знать, что у молодого господина такие странные вкусы: вместо горячего бульона он выбрал именно этого кролика! Она ведь даже не подумала заранее отварить морковку — просто положила её в миску как есть.
С таким слабым желудком да ещё и холодное — сегодня ночью ему точно не уснуть. Линь Мяньмянь прикусил губу, опустил остатки кролика в бульон, чтобы немного подогреть, и лишь потом доел.
Лу Чанъгэ затекли ноги от долгого сидения на корточках. Она с интересом наблюдала, как Линь Мяньмянь макает морковного кролика в бульон, и, не церемонясь, потянула к себе ближайший циновочный круг, устроившись поудобнее.
Линь Мяньмянь жевал, опустив глаза, будто и не замечая её действий.
«И правда, богатый молодой господин — даже простую морковку ест так, будто это женьшень», — подумала Лу Чанъгэ, и рука её сама потянулась к миске.
— Хотя дети и соблюдают траур, отказываясь от мяса и рыбы, всё же нужно проявлять гибкость, — не удержалась она. — Если ты будешь питаться одними овощами, это не принесёт тебе пользы.
Ей казалось, что молодой господин превратился в зануду, и в душе она немного разочаровалась. Ведь только что он ещё пил бульон, а теперь вдруг перешёл на овощи. При таком раскладе слуги скоро начнут кормить его, как кролика, а он и сам станет верить, что он кролик.
Лу Чанъгэ тяжко вздохнула, качая головой с сожалением о своём старательно сваренном бульоне с лапшой.
— Я не ем одну морковку, — поднял на неё глаза Линь Мяньмянь. Голос его был тихим и мягким. — Просто мне стало плохо, поэтому я сначала съел кролика, чтобы немного успокоить желудок.
Много дней подряд желудок был почти пуст. Он даже забыл, что такое голод. Линь Мяньмянь медленно пережёвывал морковку, давая желудку привыкнуть. После того как целый «кролик» оказался внутри, он наконец почувствовал, как голод скрутил его внутренности в узел.
С этими словами он склонился над миской и начал есть лапшу, делая маленькие глотки бульона.
Лу Чанъгэ удивилась, широко раскрыв глаза, и постепенно в них снова появилась тёплая улыбка. Он действительно не изменился за эти три года.
Раз так, она не удержалась и спросила:
— Ты ведь всё понимаешь, молодой господин. Зачем же тогда мешаешь совершить последнее прощание?
Линь Мяньмянь замер с палочками в руке. Длинные чёрные ресницы опустились, руки ослабли, и он поставил миску себе на колени, опустив голову и замолчав.
«…Зря я заговорила!»
— Не плачь! — Лу Чанъгэ вскочила с циновки и, вытянув шею, заглянула ему в лицо, готовая ударить себя. Сердце её болезненно сжалось. — Это ведь твои родители… конечно, тебе тяжело. Ты просто не хочешь их отпускать.
После такой беды любой бы не смог сразу смириться. Он мешает похоронить родителей — просто потому, что не может расстаться. Когда её отца не стало, мать чуть не последовала за ним.
Линь Мяньмянь опустил глаза. Слёзы катились по щекам, и он тихо всхлипнул:
— Дедушка ещё не успел проститься с отцом.
Сердце Лу Чанъгэ дрогнуло, и она нахмурилась.
Линь Мяньмянь поднёс руку ко лбу, вытер слёзы и снова принялся за лапшу — явно изголодавшись.
Лу Чанъгэ задумчиво смотрела на него, затем присела рядом, положив руку на колено:
— Когда приедет твой дедушка?
— Сегодня выпал снег… самое позднее — послезавтра, — ответил Линь Мяньмянь, бросив взгляд на двойной гроб. Даже свет лампады на алтаре, горевший совсем рядом, не отражался в его мутных от слёз глазах.
Его родители погибли во время снежной бури. Никаких следов, никаких улик — даже судебный лекарь ничего не нашёл. Линь Мяньмянь не должен был сомневаться… но управляющий домом торопил с похоронами, а тот единственный слуга, который выжил, последние два дня куда-то исчез.
Пальцы Линь Мяньмяня крепче сжали палочки, в груди снова заныло. В доме он никогда не занимался делами — всем заправлял управляющий. У Линь Мяньмяня не было иного выхода, кроме как мешать похоронам.
К счастью, несколько дней назад уже отправили весть о трагедии, и дедушка, живущий далеко, скоро должен прибыть.
— Бульон очень вкусный, — сказал Линь Мяньмянь, протягивая Лу Чанъгэ миску и палочки. — Спасибо.
— Рада, что тебе понравилось, молодой господин, — ответила Лу Чанъгэ, растроганно улыбаясь. У неё были прекрасные черты лица и выразительные миндальные глаза, которые и без улыбки завораживали, а в улыбке просто околдовывали.
Линь Мяньмянь впервые видел её в доме. Он немного растерялся от этой улыбки и тихо спросил:
— Как тебя зовут?
Лу Чанъгэ глубоко вдохнула, будто в голове у неё взорвался целый фейерверк: «Он спрашивает моё имя!»
Линь Мяньмянь посмотрел на таблички с именами родителей, пальцы его дрогнули — ему захотелось ущипнуть Лу Чанъгэ. И он, поддавшись порыву, легко дотронулся до её руки.
— ?! — Лу Чанъгэ не поверила своим ощущениям. Она ещё даже не назвала имя, а молодой господин уже начал заигрывать?
Обычно такая болтушка, сейчас она запнулась и уставилась на него. А он, не удовлетворившись одним прикосновением, собрался потрогать ещё! Лу Чанъгэ в панике отпрянула, прижимая миску к груди.
— Че-что ты делаешь?! — у неё покраснели уши. «Если что-то случится, кто будет виноват?» — мелькнуло в голове.
Линь Мяньмянь моргнул пару раз:
— Хотел проверить, человек ты или призрак.
— … — В таком месте, да ещё и в таком разговоре, Лу Чанъгэ похолодело за спиной, но тут же она мысленно закатила глаза. «Неужели теперь все призраки такие красивые и умеют так вкусно готовить? Стало быть, требования к привидениям стали очень высокими?»
Линь Мяньмянь прикусил губу. Увидев её реакцию, он смутился и спрятал пальцы в рукава, тихо объяснил:
— Все в доме на стороне управляющего… только ты — за меня.
«Конечно, я за тебя», — подумала Лу Чанъгэ.
— Меня зовут Лу Чанъгэ, — сказала она и снова протянула руку. — Не веришь? Пощупай, я настоящая.
Лу Чанъгэ смело предложила свою руку, но теперь уже Линь Мяньмянь смутился. Он опустил глаза, уши покраснели, и он не знал, благодарить ли ему или извиняться.
Выйдя из траурного зала, Лу Чанъгэ увидела Доуцзы, который сиял от радости у двери. Едва она переступила порог, он тут же схватил её за руку:
— Ты просто волшебница! Молодой господин наконец-то поел!
Лу Чанъгэ усмехнулась:
— Конечно! Я же говорила, что отлично готовлю.
Доуцзы сжал пальцы и с тревогой спросил:
— Ты завтра придёшь?
Он волновался:
— Управляющая кормит молодого господина только белой кашей с овощами. А ещё говорит, что в первые три дня траура вообще нельзя есть… — Глаза Доуцзы покраснели. — Мне кажется, она хочет его уморить голодом!
Лу Чанъгэ стиснула зубы:
— Не бойся. Голодным он не останется.
Кто посмеет кормить Линь Мяньмяня, как кролика, тому Лу Чанъгэ обеспечит бесплодие мужу.
Вернувшись на кухню, Лу Чанъгэ столкнулась с управляющей, которая недовольно смотрела на неё:
— Во время траура ты осмелилась дать молодому господину мясное блюдо!
— Ничего страшного, он не соблюдает строгий пост, — улыбнулась Лу Чанъгэ, обнажив белоснежные зубы. Она была выше управляющей почти на голову, и теперь, наклонившись, загородила собой свет. — Кроме того, разве плохо покормить его куриным бульоном при жизни его родителей? А вот если кто-то будет кормить его одной водой с рисом, пусть боится — не дай бог они явятся к нему ночью!
Родители Линя ещё не похоронены.
Управляющая задрожала в тени, испуганно заикаясь:
— Я… я никогда так не кормила молодого господина!
Лу Чанъгэ мгновенно изменилась: выпрямилась, отступила на шаг, и её лицо снова стало светлым и доброжелательным.
— Молодой господин наелся. Здесь осталось немного курицы. Управляющая так устала — не приготовить ли ей лёгкий ужин?
— Ну, ты хоть понимаешь, что к чему, — облегчённо выдохнула управляющая, чувствуя, как сердце колотится. Она провела ладонью по лицу пару раз.
Ужин готовился быстро — ингредиенты уже были под рукой. Лу Чанъгэ сообразила и сварила кашу с курицей. Бульон томился больше часа, курицу разобрали на волокна, и аромат риса с курицей был просто неотразим.
Лу Чанъгэ разлила кашу по мискам. Управляющая тут же взяла поднос:
— Ты не ходи. Уже поздно, лучше иди домой.
Лу Чанъгэ почтительно поклонилась до земли:
— Благодарю за заботу, управляющая.
http://bllate.org/book/6035/583595
Готово:
