Благодарим за поддержку питательным раствором, ангел: Хуаньси — 6 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу стараться!
Ранним утром небо едва начинало светлеть. Едва Лу Чанъгэ распахнула дверь, как ледяной ветер хлынул ей под стёганую куртку. Она плотнее запахнулась и вышла на улицу, направляясь к скирде дров, где вчера спрятала свою обычную одежду. Сверху уже лежал слой снега. Лу Чанъгэ ногой сбросила снег, вытащила одежду и, прячась от ветра, дрожащими пальцами переоделась.
Сегодня у неё занятие у наставника Яня — нужно было попросить отпуск.
Лу Чанъгэ вошла через главные ворота академии и сразу направилась в учебный зал. В это время все ученики уже проснулись и занимались утренним чтением. Наставник Янь, держа деревянную линейку за спиной, медленно расхаживал по залу с суровым лицом. Каждый раз, как он замечал кого-то из учеников, клевавшего носом над книгой, тут же давал резкий удар линейкой — чтобы взбодрить и прогнать сон.
Место перед Чжао И пустовало: Лу Чанъгэ, которой полагалось там сидеть, пряталась у двери, пригнувшись.
Наставник Янь несколько раз прошёл мимо её парты, и каждый раз Чжао И напрягался, выпрямлялся и чувствовал, будто сердце замирает. От страха в такую стужу он весь покрылся потом.
Наконец линейка наставника Яня стукнула по столу Лу Чанъгэ, и его пронзительный взгляд упал на Чжао И:
— Где она? Не проснулась или вообще не в академии?
Наставнику Яню перевалило за пятьдесят, но он был крепок телом и силён рукой. Его строгость вполне соответствовала фамилии, и все ученики академии его побаивались.
«Вот оно, началось!» — подумал Чжао И, чувствуя, как пересохли губы. Он нервно их облизнул и тихо сказал:
— Лу Чанъгэ пошла в уборную… Просто до сих пор не вышла.
Наставник Янь с силой вонзил линейку в стол:
— Я только что оттуда вышел — почему я её там не видел? Говори правду: где Лу Чанъгэ?
Громкое чтение в зале стихло. Все ученики, затаив дыхание, украдкой поглядывали на Чжао И поверх книг.
Наставник Янь бросил взгляд по залу, и каждый, чьи глаза встретились с его взглядом, будто ужаленный иглой, торопливо прикрывал лицо книгой и снова начинал качать головой, делая вид, что читает.
Чжао И почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Он уже собирался ответить, как вдруг заметил у двери Лу Чанъгэ, которая жестикулировала ему, словно безумная. Не смея прямо посмотреть на неё из-за присутствия наставника, Чжао И быстро сообразил и просто ткнул пальцем в дверь:
— Учитель, Лу Чанъгэ пришла.
Наставник Янь обернулся.
Лу Чанъгэ тут же встала прямо, почтительно поклонилась ему и произнесла:
— Наставник Янь.
— А ты ещё помнишь, что у тебя есть наставник? — Он взял линейку за спину и направился к ней. Каждый его шаг словно отдавался в сердцах учеников, которые с затаённым дыханием ждали зрелища.
Щёки Лу Чанъгэ от холода горели. Она пару раз шмыгнула носом и тихо сказала:
— Учитель, я хотела попросить два дня отпуска.
Гнев в глазах наставника Яня чуть не вспыхнул пламенем, готовым сжечь её дотла:
— Как так? Одной ночи тебе мало, чтобы просидеть в уборной? Теперь ещё два дня просишь, чтобы хорошенько там расслабиться?
Весь зал взорвался смехом.
Наставник Янь нахмурился, резко обернулся — и смех тут же оборвался.
Лу Чанъгэ опустила глаза на свои грязные, в снегу башмаки:
— Чжаньчай плохо себя чувствует и отказывается есть.
(На самом деле Лу Чжаньчай вчера объелся куриного супа, а сегодняшняя овсянка вся ушла ему в желудок.)
Её голос был тихим, но достаточно громким, чтобы наставник услышал.
Академия знала о положении семьи Лу Чанъгэ. Наставник Янь замер, брови его сдвинулись в одну линию. Некоторое время он молчал, а затем неохотно согласился:
— Только два дня. Через два дня немедленно возвращайся учиться. До осеннего экзамена на звание цзюйжэнь остаётся совсем немного. Если будешь и дальше так безответственно относиться к учёбе, как ты сдашь экзамен?
Лу Чанъгэ послушно стояла, опустив голову, пока её отчитывали. Наставник махнул рукой:
— Записку об отпуске оставь у меня. Иди домой — без взрослого там не обойтись.
— Благодарю вас, наставник Янь, — глубоко поклонилась Лу Чанъгэ и, развернувшись, побежала прочь. Наставник Янь проводил её взглядом и тяжело вздохнул: «Как же она переживает за ребёнка…» У него сегодня были планы выйти по делам и даже собирался взять с собой Лу Чанъгэ.
— Чжао И, — окликнул он ученика и тихо добавил: — После утреннего чтения пойдёшь со мной. Семья Линь скорбит — мы отправимся на поминки.
...
Лу Чанъгэ выбежала за ворота академии и наконец смогла спокойно перевести дух. Её актёрское мастерство становилось всё лучше и лучше! В этом году на Новый год обязательно поведёт Лу Чжаньчая в театр петь оперу.
Она легко и привычно переоделась и, засунув руки в рукава, направилась к дому Линь. Сегодня там было особенно оживлённо: траурные уведомления уже разослали, и гости начали один за другим прибывать на церемонию.
Деревянные доски, ещё вчера беспорядочно лежавшие во дворе, сегодня уже превратились в траурный навес. Многие люди сидели внутри и беседовали.
Лу Чанъгэ только переступила порог, как услышала пронзительный плач. Обернувшись, она увидела мужчину лет тридцати, который, закрыв глаза, громко рыдал; его еле держали под руки, чтобы он мог сделать пару шагов.
Траурщик был одет в грубую холщовую тогу — вероятно, родственник матери Линя.
Это был двоюродный брат матери Линя по фамилии Чэнь. Услышав о трагедии, он в ту же ночь примчался издалека и теперь, всхлипывая, то и дело звал: «Сестра!.. Свояк!..» — искренне выражая горе.
— Хватит выть! — нетерпеливо сказала женщина, входя вслед за ним и тихо прикрикнув: — Не боишься, что люди нас осмеют?
Это была младшая сестра матери Линя — Линь Шань, приехавшая вместе с Чэнем. Тот поднял глаза и увидел, что все во дворе смотрят на них.
Чэнь неловко потёр рукавом глаза, стирая слёзы, и стал тихо всхлипывать. В деревне, если кто-то умирал, первым делом начинали громко плакать — вне зависимости от того, искренне ли скорбят. Чем громче плач, тем глубже считалась печаль. Но теперь, оказавшись в уезде Шоумэй, он понял, что у знатных семей траур проходит иначе.
Мадам Линь вышла встречать гостей. Когда Чэнь заговорил о внезапной кончине супругов Линь, слёзы сами потекли по его щекам. Линь Шань стояла, скрестив руки на груди, и мрачно хмурилась.
Неизвестно, о чём они ещё говорили, но вдруг Линь Шань резко подняла голову, повысила голос и широко раскрыла глаза:
— Как можно позволить ребёнку принимать такие решения? Что он вообще понимает?
Мадам Линь тяжело вздохнула:
— Глава семьи и его супруг ушли… Нам остаётся только слушаться молодого господина.
— Послушайся меня, — сказала Линь Шань и направилась в главный зал. Чэнь поспешно последовал за ней.
Лу Чанъгэ почувствовала неладное и собралась идти следом, но вдруг из ниоткуда выскочила заведующая кухней и крепко схватила её за руку:
— Слава богу, ты пришла! Сегодня в доме полно гостей — не уходи, помоги нам готовить и принимать людей.
Заведующая потащила Лу Чанъгэ в задние покои, к кухне:
— На что ты смотришь? Те, кто в переднем зале, — либо друзья главы семьи, либо его родственники. Какое тебе до них дело?
Лу Чанъгэ быстро сообразила и, идя за ней, спросила:
— Почему вдруг решили всё устраивать? Ведь вчера молодой господин ещё не соглашался?
— Прошло уже три дня. После великого прощания пора хоронить. Молодой господин ещё ребёнок — он ничего не понимает в таких делах. Нельзя же во всём слушаться его, — заведующая кивнула в сторону главного зала. — Видишь, приехали сестра и двоюродный брат главы семьи — сегодня точно похоронят.
«Сегодня нельзя! Дедушка Мяньмяня ещё не приехал», — подумала Лу Чанъгэ.
Она резко остановилась и развернулась, чтобы идти в главный зал. Заведующая кухней схватила её за руку:
— Не бегай без дела! Сегодня столько гостей — не устраивай скандалов.
Лу Чанъгэ затащили на кухню резать овощи, а Линь Мяньмянь остался в окружении людей.
Линь Шань и Чэнь вошли в траурный зал, но не стали кланяться и не стали поджигать бумагу. Вместо этого они сразу же обрушились на Линь Мяньмяня:
— Мяньмянь, что ты себе позволяешь? Почему не даёшь похоронить тётю и дядю?
Линь Мяньмянь стоял на коленях на циновке. Перед ним стоял медный таз, в котором весело плясал огонь. Он продолжал бросать в него бумажные деньги и, услышав упрёк, лишь плотнее сжал губы.
— Не говори так резко, испугаешь ребёнка, — сказал Чэнь, опускаясь на колени рядом с Мяньмянем и мягко положив руку ему на плечо. — Мяньмянь, мне тоже невыносимо больно от утраты тёти и дяди, но мёртвых нужно предать земле — такова наша обязанность.
Мяньмянь с красными от слёз глазами посмотрел на них:
— Папа сказал, что хочет дождаться одного человека.
Он говорил совершенно серьёзно. У Чэня по спине пробежал холодок, и он медленно убрал руку с плеча мальчика:
— Подождать… кого?
— Его отца. Моего дедушку, — не прекращая подбрасывать бумажные деньги в огонь, ответил Мяньмянь, опустив длинные ресницы. — Пока дедушка не придёт, мои родители не будут преданы земле.
— Это безрассудство! — строго сказала Линь Шань. — Домашние дела нельзя доверять ребёнку! Сегодня похороним — по древним обычаям, через три дня после смерти.
Мяньмянь проигнорировал её.
Мадам Линь с видом крайнего смятения посмотрела на Линь Шань:
— Но ведь...
— Делай, как я сказала, — перебила та. — Пусть гости поклонятся, а после полудня хороним.
— Тётушка, в гробу лежат мои родители, а дом Линь — мой дом. Решаю я, — Мяньмянь, красный от гнева и слёз, встал, отбросил бумажные деньги и, стараясь говорить твёрдо, заявил: — Я сказал — нет.
— Твоё мнение ничего не значит, — холодно возразила Линь Шань. В её глазах супруги Линя умерли, и теперь всем в доме должна распоряжаться она — единственная представительница рода Линь. Что до Мяньмяня — он всего лишь ребёнок.
Кто станет слушать ребёнка?
Мяньмянь упрямо встал рядом с гробом и не двигался с места. Кто бы ни приходил на поминки, он стоял там. Гости оказались в неловком положении: подходить и кланяться перед гробом, когда рядом стоит сам хозяин, было неприлично, но и не кланяться — тоже плохо.
Линь Шань разозлилась и приказала слугам отвести Мяньмяня в сторону. Доуцзы в панике теребил край одежды. Увидев, что слуги вот-вот тронут молодого господина, он вдруг вспомнил одного человека.
Он подобрал полы одежды и побежал на кухню. За его спиной Мяньмянь крикнул, останавливая всех:
— Кто здесь хозяин?
Ситуация зашла в тупик. Гости разделились: одни уговаривали Линь Шань, другие — Мяньмяня.
Доуцзы вбежал на кухню и, стоя в дверях, сразу заметил человека в серой стёганой куртке. Он подбежал, схватил её за руку, и, сдерживая слёзы, дрожащим голосом сказал:
— Пожалуйста, помоги молодому господину — его обижают.
Доуцзы инстинктивно верил Лу Чанъгэ. Возможно, в этом доме только она искренне заботилась о молодом господине.
Лу Чанъгэ как раз мыла овощи. Услышав слова Доуцзы, она швырнула овощ обратно в воду, и брызги разлетелись во все стороны.
«Я так и знала — семья Линь явилась с недобрыми намерениями!»
Стиснув зубы, Лу Чанъгэ направилась к выходу, но, дойдя до двери, вдруг развернулась, схватила с разделочной доски удобную скалку, крепко сжала её в руке и побежала в главный зал.
Когда она туда прибыла, Линь Шань сама уже тянула Мяньмяня за руку. Лу Чанъгэ ворвалась внутрь, резко оттолкнула Линь Шань, выдернула Мяньмяня и спрятала за своей спиной. Скалка в её руке была готова к бою, а взгляд — свиреп, словно у пса, защищающего свою добычу:
— Посмотрю, кто посмеет тронуть моего молодого господина!
Наставник Янь прибыл немного позже. Вместе с Чжао И он вошёл в главный зал как раз в тот момент, когда разворачивалась эта сцена.
Наставник Янь удивлённо наблюдал за происходящим и повернулся к Чжао И:
— Это действительно Лу Чанъгэ?
Голос Чжао И дрожал, и он не решался признать очевидное:
— Д-должно быть... Похоже же...
— Ха! — Наставник Янь едва сдерживал гнев. — Прекрасно! Просто великолепно! Моя лучшая ученица из академии Ифэн, входящая в тройку лучших, теперь работает поварихой в фартуке!
Лу Чанъгэ до сих пор не заметила наставника. Она пристально следила за каждым, кто пытался приблизиться к Мяньмяню, крепко сжимая скалку.
Линь Шань, отброшенная назад, отступила на два шага и разъярилась до белого каления:
— Какая дерзость у этой прислуги!
— Ты ещё хочешь работать здесь? — прикрикнула на Лу Чанъгэ мадам Линь. — Главный зал не место для тебя! Убирайся!
— Где мой молодой господин, там и я, — Лу Чанъгэ закинула скалку на плечо, гордо подняла подбородок, презрительно взглянула на всех и бросила вызовующе: — Хозяин этого дома — молодой господин. Я слушаюсь только его.
Чжао И закрыл глаза ладонью — он уже не смел смотреть. По тяжёлому дыханию наставника Яня он понимал: Лу Чанъгэ не избежать наказания.
Слуги не осмеливались трогать Мяньмяня, но Лу Чанъгэ — другое дело. Мадам Линь бросила взгляд, и те, кто окружал Мяньмяня, начали медленно приближаться к Лу Чанъгэ.
Говорят, книжный червь не может ни носить тяжести, ни драться. Но Лу Сюйцай была исключением — в драках и потасовках она никогда не боялась. Если она проявит слабость сейчас, кто тогда защитит Лу Чжаньчая в будущем?
Наставник Янь нахмурился так сильно, что между бровями образовалась складка, способная прихлопнуть муху. Он вышел из толпы и строго произнёс:
— Прошу всех выслушать меня.
Наставник Янь был местным знаменитым учёным, его ученики были повсюду, и в уезде Шоумэй он пользовался огромным уважением. Как только он заговорил, все невольно замолчали — наконец-то появился человек, способный навести порядок.
http://bllate.org/book/6035/583597
Готово:
