Янь Чи не понимал, из-за чего она рассердилась. Он стоял рядом с Инь Сюань и осторожно потянулся, чтобы коснуться её пальцев. Та не шевельнулась.
Он набрался смелости и провёл ладонью чуть выше — от белоснежного, изящного предплечья до плеча. Но едва он переступил черту дозволенного, как его руку резко схватили.
Инь Сюань перевернулась и прижала его к постели, невозмутимо бросив угрозу, от которой кровь стынет в жилах:
— Ещё раз дернёшься?
Старый приём, а он всё равно не мог устоять. От её прикосновения Янь Чи почувствовал, как глаза медленно наполнились слезами. Он отвёл лицо, стараясь не смотреть на неё, и, немного помолчав, не выдержал:
— Я же не знаю… из-за чего ты злишься… Не трогай меня…
Он спорил с ней, чувствуя себя очень решительным, хотя голос дрожал и не хватало уверенности. Постепенно он начал отползать в угол кровати.
Но на этот раз у него ничего не вышло — его тут же потянули обратно и крепко обняли. Их губы слились в поцелуе, лишив его возможности дышать, и уголки глаз покраснели ещё сильнее.
Инь Сюань прижала его к себе, не давая убежать, сжала подбородок и снова поцеловала — на этот раз жёстко и требовательно.
— Я твоя жена-повелительница, — прохрипела она. — Почему я не могу касаться тебя?
Глаза Янь Чи блестели от слёз, мягкие и влажные, голос был тихим и нежным — он выглядел так, будто его легко можно было обидеть. Сам он этого не замечал и, обиженно всхлипывая, возразил:
— Ты ведь злишься… но не говоришь мне почему.
Инь Сюань провела пальцем по влажному уголку его глаза и тихо ответила:
— Потому что у тебя нет ни единой мысли о Верховном господине.
Янь Чи на мгновение замер, начав понимать. Но прежде чем он успел осторожно задать следующий вопрос, его снова прижали и поцеловали.
Он обнял её за талию и услышал над ухом горячее, томное дыхание и хриплый шёпот, проникающий прямо в сознание:
— Я хочу возвести тебя в Верховные господа.
Тело Янь Чи окаменело, мысли полностью остановились — он слышал только её голос, который забирал у него все чувства и разум.
— Я, государыня, назначаю тебя Верховным господином.
В полумраке комнаты мерцали лишь свечи, повсюду царила тьма, но её глаза сияли ярко, как звёзды, соткав клетку, в которую он с радостью готов был упасть.
— Я хочу всю твою жизнь.
Тёплый палец Инь Сюань стёр слезу с его ресниц, и она нежно поцеловала влажные ресницы. Их дыхание смешалось, переплетаясь в бесконечной нежности.
— Я… — не смог вымолвить Янь Чи, горло сжалось. Через мгновение он закрыл и снова открыл глаза, словно приняв решение, и ответил: — Если ты этого хочешь, я отдам тебе всё… Но возведение такого, как я, на Верховный престол — это нарушение древних законов, бунт против порядка. Чиновники будут подавать челобитные, народ будет осуждать… В сердце твоём всегда будет стоять Поднебесная, и ради меня ты пожертвуешь собственным величием?
Он сжал её руку, и каждое слово звучало мягко и нежно.
— Даже если сейчас ты не жалеешь, через сто лет, глядя на свою стелу добродетелей, ты обязательно пожалеешь.
— Янь Лан, — сказала Инь Сюань, глядя ему в глаза. — Я не пожалею. Но и тебя не позволю осуждать. Способов много — я реализую их один за другим.
Наступила глухая ночь, весенний холодок пробирал до костей. Янь Чи держал её руку и чувствовал, будто касается самого сердца — каждый его удар был полон безмолвной нежности.
* * *
На следующее утро.
Дун У проснулся рано. Накануне он долго спал, а ночью ворочался, размышляя обо всех дворцовых делах, но так ничего и не понял. Решил пойти спросить у своего брата Яня. Одевшись и аккуратно завязав сложные ленты ханьской одежды, он неторопливо прошёл от Павильона Яньси до Павильона Ихуа.
Было ещё слишком рано. Во дворе трудились лишь несколько слуг низшего ранга, подстригая цветы. Увидев его, они хотели поклониться и доложить, но Дун У остановил их.
Он приложил палец к губам, вспомнив, что прошлой ночью Инь Сюань осталась у брата Яня, и прошептал:
— Тише. Я хочу подглядеть.
Он осторожно подкрался к окну и некоторое время прислушивался, но ничего не увидел — лишь услышал нежный, спокойный голос:
— …Я заменю тебе вышитую сумочку. Внутри теперь белая пыльца плюмерии и опилки сандала…
Это был голос брата Яня.
К сожалению, ничего больше не было видно. Дун У, питавший романтические надежды, тяжело вздохнул. Он уже собрался постучать в дверь, как вдруг та распахнулась, занавески откинулись — и он столкнулся лицом к лицу с Инь Сюань.
Дун У замер. Он никогда раньше не видел её так близко. Глядя в её глаза, он растерянно шагнул в сторону, пропуская её, и лишь после того, как она ушла, торопливо подскочил к Янь Чи.
Тот улыбнулся и, повернув его лицо от окна, нарочито строго спросил:
— Зачем пришёл?
Дун У машинально ответил:
— Хотел посмотреть на вас…
Он вдруг замолчал, осознав, что нельзя этого говорить. Схватив руку Янь Чи, он стал оправдываться:
— Мне нужно кое-что у тебя спросить!
Произнеся это, он вдруг вспомнил ещё кое-что и надул щёки, стараясь выглядеть грознее:
— Я выше тебя по рангу! Зачем так громко на меня кричишь?
Автор примечает:
Янь Чи: Вы все предатели! Меня похитила государыня! QAQ
А Цин: Не смею спасать.
Цзинчэн: Не могу спасти.
Байсуй: Господин, сам выбирайтесь.
Янь Чи: …Ууу. (Рыдает)
После этого все дела во дворце поручили Ин Жу Сюю и Су Чжэньлюю. Раз в гареме уже произошли события с семьёй Чжоу, значит, и в императорском дворе не избежать потрясений.
Дун У был молод и происходил из чужеземного племени, поэтому не до конца понимал все эти изгибы политики. Лишь после того как Янь Чи деликатно всё ему объяснил, он наконец осознал, что в глубинах дворца государыни уже наступила новая эпоха.
Однако его это мало волновало. Он сел за стол и принялся есть сладости. Дун У обожал такие вкусности — ему нравилось всё мягкое и сладкое.
Ведь в Тринадцати Заставах, где жило его племя, быт был суровым, а еда — острой и солёной. Поэтому нежные, сладкие угощения из Павильона Ихуа особенно нравились Дун У, и именно поэтому он так часто сюда заглядывал.
Набив рот пирожным, он проговорил:
— Государыня и брат Янь… у вас такие тёплые отношения.
Янь Чи сидел напротив, читая книгу. Перед ним чётко проступали иероглифы, но он не вникал в смысл, а лишь протянул руку и щёлкнул Дун У по лбу:
— Когда во рту еда, нельзя говорить.
Дун У проглотил кусочек и удивлённо воскликнул:
— Ты же читал!
Янь Чи медленно перевернул страницу:
— Я слышу.
Дун У «охнул», потёр лоб и, похожий на землеройку, съел ещё один кусочек. Протянув руку за шёлковой салфеткой, чтобы вытереть пальцы, он продолжил:
— Я слышал, что Первый принц хочет усыновить ребёнка Благородного господина Чжоу…
Он запомнил только фамилию, больше ничего не знал. Думал, брат Янь подскажет, но тот спокойно посмотрел на него, не выказывая ни малейшего желания что-то пояснить.
Дун У запнулся, потом махнул рукой:
— Ну, знаешь… того самого…
— Су Чжэньлюй, мудрый господин, — подсказал Янь Чи.
Дун У кивнул, неизвестно, запомнил ли, и продолжил:
— Он хочет усыновить ребёнка господина Чжоу.
Янь Чи отложил книгу и прямо спросил:
— Ты действительно хочешь спросить об этом?
Дун У, пойманный на слове, вдруг стал увереннее и, опершись подбородком на ладонь, заявил:
— Нет! Я хочу спросить о тебе и государыне! Хочу знать, она… там…
Он кашлянул, всё-таки помня наставления, и наклонился к уху Янь Чи, что-то прошептав.
Лицо Янь Чи тут же покрылось лёгким румянцем. Он сердито взглянул на Дун У и, не найдя слов, только сказал:
— Ты… Тебе ещё так мало лет, откуда столько любопытства?
— Именно потому, что не знаю, и интересуюсь! — весело улыбнулся Дун У, приблизившись и сияя глазами. — Брат Янь…
В следующий миг Янь Чи вытащил два тома «Четверокнижия и Пятикнижия» и заставил Дун У читать их целое утро.
* * *
Восьмой год правления Тайчу, шестнадцатое число третьего месяца. Юньчжоу. Весенние лучи согревают землю.
Давняя служанка императорского двора, Сюань И, сменила свой официальный наряд на тёмно-красный женский костюм для верховой езды. Узкий пояс подчёркивал изящную талию, украшенную серебряной вышивкой.
Когда-то она была одной из главных теневых стражниц при Инь Сюань, сопровождала государыню в походах и лично отрубала головы мятежникам, проходя путь от северных границ до самого южного Ганчжоу.
Но сейчас эта боеспособная, проверенная временем стражница сидела на козлах кареты, держа поводья трёх послушных рыжих коней.
Она подняла глаза и посмотрела вперёд, где в отдалении скакала Инь Сюань. Государыня путешествовала инкогнито, а вокруг неё всегда были теневые стражи. К тому же сама Инь Сюань обладала редкой силой и мастерством, так что переживать за неё не стоило.
Сюань И вздохнула и оглянулась назад. За двойными серебристыми шёлковыми занавесками кареты находился Янь Чи — беременный и изнеженный. Все дела во дворце временно вела Ваше Высочество господин Лань вместе с мудрым господином, поэтому государыня решила взять Янь Чи с собой.
Некоторые пытались возразить, ссылаясь на то, что состояние Янь Чи не выдержит дороги. Но вскоре пришла весть, что Сюй Цзэ тяжело болен, и те, кто осмеливался говорить подобное перед Инь Сюань, исчезли. В итоге никто больше не возражал.
Хотя, возможно, так даже лучше: вне дворца, вдали от интриг, ребёнок Янь Чи сможет развиваться спокойнее.
Юньчжоу — процветающий город далеко от столицы, с простыми обычаями. Новый губернатор Юньчжоу занимал пост менее трёх лет. Он был выпускником императорских экзаменов, занял третье место на последних экзаменах, несколько лет служил в Академии Ханьлинь и затем был направлен сюда.
Инь Сюань начала своё тайное путешествие именно здесь, и всё складывалось удачно. Согласно её планам и докладам, всё должно было идти гладко.
Карета двигалась медленно. Серебристые занавески, утяжелённые бусинами, слегка колыхались от весеннего ветерка, издавая тихий звон.
Внезапно со стороны внутренней стенки кареты раздался лёгкий стук. Сюань И обернулась и увидела, как занавеска приподнялась, и из-за неё выглянуло юное лицо. Длинные волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая чистый лоб, подбородок острый, губы алые, зубы белоснежные.
Это был А Цин, слуга Янь Чи.
Сюань И встретилась с ним взглядом — прозрачные, как хрусталь, глаза А Цина заставили её сердце дрогнуть. Он вежливо спросил:
— Госпожа Сюань И, наш господин спрашивает, скоро ли мы приедем в Юньчжоу?
Сюань И на миг замерла, потом быстро ответила:
— Ещё около времени, нужного, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
Поскольку государыня путешествовала инкогнито, сопровождение было минимальным — лишь супруга с супругом и несколько слуг. Но Сюань И знала, что вокруг наверняка прячутся теневые стражи, и почувствовала неловкость за своё замешательство. Щёки её слегка покраснели, и она снова сосредоточилась на поводьях.
Она управляла боевыми конями и укрощала диких скакунов. Почему же сейчас эти три послушные лошади казались такими неуклюжими в её руках? Сюань И долго размышляла, но так и не поняла причину.
Вскоре на горизонте показались ворота Юньчжоу с вырезанным названием. Инь Сюань, скакавшая впереди, немного подождала, пока карета поравняется с ней, и они вместе въехали в город.
Самым известным постоялым двором Юньчжоу была «Башня Облаков и Моря», названная в честь стихотворения поэта династии Ли. Карета остановилась у входа, и Янь Чи уже собирался выйти сам, когда перед ним раздвинулись серебристые занавески, и прохладный воздух коснулся его лица.
Инь Сюань стояла рядом и протянула ему руку.
На ней был узкий чёрный халат с едва заметной серебряной вышивкой у воротника, подчёркивающий стройную фигуру. Брови — как лук, глаза — как цветущая персиковая ветвь, губы алые, волосы чёрные как смоль, убранные в причёску с заколкой в виде снежной сливы.
Красота Инь Сюань была ему знакома с первого взгляда. Но сейчас её облик изменился: из её великолепия исчезла прежняя подавляющая мощь, и теперь её красота казалась величественной, но доступной, вызывая восхищение, а не страх.
Янь Чи на мгновение замер, потом протянул руку и позволил ей помочь себе выйти из кареты.
Он снял все украшения, оставив лишь кольцо, подаренное Сюй Цзэ. Почувствовав, что она держит его слишком крепко, он тихо спросил:
— Боишься, что я сбегу?
— Да, — неожиданно согласилась она, взглянув на него. — При последнем императоре Шане Верховного господина похитили во время тайного путешествия. Они так и не воссоединились.
http://bllate.org/book/6034/583559
Готово:
