— Это всего лишь народные хроники, — сказал Янь Чи, пока она вела его наверх. Добравшись до второго этажа, он увидел над центральной аркой вывеску с пятью иероглифами: «Лунный зеркальный меч в небесах».
— Правда порой уступает народным хроникам, — ответила Инь Сюань, проводя его дальше, к самому верху. У двери одной из крайних комнат она остановилась. Подошедшая служанка открыла замок, произнесла пару пожеланий удачи и удалилась.
Янь Чи не стал спрашивать, какова настоящая правда. Вместо этого он вспомнил о другом:
— А Цин…
— Живёт напротив, — сказала Инь Сюань.
Янь Чи на миг замер, потом робко спросил:
— Он… он с госпожой Сюань И? Может, лучше пусть перейдёт ко мне?
Он не успел договорить — Инь Сюань пристально уставилась на него. Он осёкся, но всё же ухватил её за рукав и настойчиво добавил:
— Как они могут жить вместе? А Цин привык за мной ухаживать, а я… мне без него неудобно… ммф…!
Его уложили на кровать и заглушили поцелуем. Когда Инь Сюань чуть отстранилась, он осторожно лизнул уголок её губ и тихо прошептал:
— …жена?
Инь Сюань смотрела на него и тихо спросила:
— Разве я не смогу ухаживать за тобой?
Мягкий язык скользнул по влажному уголку губ, будоража чувства. Но из-за состояния здоровья Янь Чи всё осталось лишь на грани — дальше дело не пошло.
Инь Сюань приподнялась, больше не дразнила его и сказала:
— Госпожа Сюань И живёт этажом ниже.
Янь Чи облегчённо выдохнул. Он повернулся и начал распаковывать вещи, попутно расправляя одеяло и подушки. Его движения выдавали неумелость — долгое пребывание во дворце сделало его непривычным к подобным делам; А Цин справился бы куда лучше. Взглянув на небо, он зажёг светильник и добавил:
— После долгой дороги, наверное, скоро принесут горячую воду…
— Искупаемся вместе?
Янь Чи опешил, лицо его мгновенно вспыхнуло.
— Нет…
Однако его протесты, как обычно, не имели силы.
Тем временем А Цин уже разложил свои вещи и как раз собирался нести горячую воду, чтобы помочь своему господину, как вдруг его окликнули:
— Лучше не входи.
А Цин обернулся. Госпожа Сюань И стояла у перил на третьем этаже. Внизу, в Башне Облаков и Моря, шумела жизнь: на улицах сновали люди, доносилась музыка и пение, а из главного зала раздавался смех женщин. Над городом Юньчжоу мерцали звёзды и луна, их свет переплетался с огнями фонарей.
Весенний ветер, хоть и не ледяной, всё же был прохладен.
А Цин растерялся, а в этот момент внутри комнаты погас свет. Он посмотрел на кувшин с горячей водой и молча развернулся, чтобы уйти.
«Во дворце, может, и соблюдали приличия, но здесь, в народе, Его Величество просто заперла брата у себя и никуда не пускает», — подумал он с лёгкой улыбкой и облегчением. Он поблагодарил госпожу Сюань И и уже собрался уходить, как его снова окликнули.
Он обернулся. Госпожа Сюань И, которая, как он знал, не жила на этом этаже, теперь стояла прямо перед ним и пристально смотрела на него:
— Сколько тебе лет?
Вопрос о возрасте и имени юноши обычно не задавали посторонним. Но А Цин вспомнил, что они оба служат при дворе и, скорее всего, будут вместе десятилетиями, поэтому ответил:
— Доложу госпоже, мне семнадцать.
Лицо госпожи Сюань И на миг застыло — в нём промелькнула боль и разочарование. Затем она молча отвернулась и ушла.
А Цин недоумённо вернулся в свою комнату.
В коридоре воцарилась тишина. В комнате Янь Чи медленно обернулся и увидел, как Инь Сюань с лёгкой усмешкой смотрит на него.
— Понял? — спросила она.
Янь Чи всегда был сообразительным. Даже из этих двух фраз он уже уловил суть. Вспомнив все предыдущие вопросы и ответы, он открыл рот, но не нашёл слов и лишь тихо произнёс:
— Понял…
Инь Сюань похлопала по постели:
— Иди сюда.
Янь Чи медленно подошёл и сел рядом с ней. Помолчав, он всё же не удержался:
— А Цин родом из того же места, что и я. Он ничего не понимает в управлении хозяйством и ведении счетов, да и вышивка у него… очень плохая…
Инь Сюань выслушала его и, улыбаясь, щёлкнула пальцем по щеке:
— Ничего ведь не произошло. С чего ты вдруг так далеко заглянул?
— Я… — начал было Янь Чи, но вдруг осёкся. — А откуда ты…?
— Потому что госпожу Сюань И легко прочесть. Она такая же, как я.
— Какая? — удивился Янь Чи.
Инь Сюань обняла своего мужа и, расстёгивая пуговицы на его воротнике, невозмутимо сказала:
— С неугасимыми намерениями.
Авторские комментарии:
Только что закончила писать. Обновление ещё тёплое!
Скоро смена локации! По возвращении появится новый юноша!
Они провели в Юньчжоу несколько дней. Инь Сюань была занята делами — ей предстояло проверить налоги, настроения народа и эффективность местной администрации, чтобы принять решение о повышении или понижении губернатора провинции. Чтобы не утомлять Янь Чи, она оставила его отдыхать в Башне Облаков и Моря. Завершив все дела, они как раз попали на трёхмесячный храмовой праздник.
Праздник проходил у храма Лаоцзюня. Рядом находились святилища Бога Дарующего Детей и других божеств. С наступлением вечера улицы и переулки заполнились торговцами и зрителями. Повсюду царило оживление, толпы людей непрерывно двигались вперёд и назад.
Солнце ещё не скрылось за горизонтом на западе, а луна уже выглянула из-за облаков, озаряя всё своим светом.
Лунный свет мягко ложился на одежду Янь Чи. Поскольку это была тайная инспекция, одежда была заменена на гражданскую — без золотых и серебряных узоров по краям, характерных для императорского двора. Вместо них на подоле и рукавах были вышиты «четыре благородных растения» — бамбук, орхидея, слива и хризантема, — переплетённые в изысканном узоре.
Ткань была серебристо-зелёного оттенка с едва заметным узором — роскошная, но сдержанная, и лишь знаток мог оценить её истинную ценность. Волосы Янь Чи были собраны в аккуратный хвост, который мягко ниспадал ему на спину, словно чёрный водопад.
Его красота была столь поразительна, что, не будь рядом Инь Сюань, к нему наверняка уже подошли бы десятки девушек, чтобы узнать его имя.
Инь Сюань шла, держа его за руку, как обычная супружеская пара. За ними следовали Сюань И и А Цин.
В отличие от девушек, которые лишь робко поглядывали, даже замужние женщины позволяли своим юным возлюбленным бросать заинтересованные взгляды на Инь Сюань. С балконов соседних домов за ними следили несколько нарядно одетых юношей, перешёптываясь и указывая на неё.
Янь Чи давно заметил это и, хоть и ревновал, стеснялся сказать. Он слегка дёрнул пальцами, пытаясь вырваться из её ладони, но Инь Сюань лишь крепче сжала его руку.
— Что случилось? — спросила она, поворачиваясь к нему.
Янь Чи кивнул в сторону юношей:
— На нас смотрят.
— Ну и что с того? — Инь Сюань слегка сжала его пальцы. — Разве я нарушаю закон, гуляя со своим мужем?
Янь Чи понял, что она даже не заметила восхищённых взглядов, и сразу почувствовал облегчение. Он позволил ей держать свою руку.
По обе стороны улицы горели фонари, толпа текла нескончаемым потоком. Внезапно перед ними возник юноша в маске Богини Гуаньинь и окликнул:
— Скажи, госпожа, сколько у тебя мужей?
Янь Чи поднял глаза. Юноша был одет роскошно, с ног до головы — всё сверкало изысканностью. Открытые участки кожи на шее и руках были белоснежными и нежными, явно не от простого происхождения.
Янь Чи заметил двух слуг в толпе, которые нервно следили за своим молодым господином, и сразу всё понял.
— Сколько? — Инь Сюань взглянула на него и, будто задумавшись, ответила: — Не помню.
Юноша в маске онемел от неожиданности, снял маску и покраснел:
— Какая же ты… непостоянная!
Янь Чи не выдержал и рассмеялся. Увидев прекрасное лицо юноши, он даже закашлялся от смеха. Прикрыв рот, он потянул Инь Сюань за рукав и тихо поддакнул:
— Непостоянная.
Инь Сюань погладила его по спине и спросила юношу:
— А разве это непостоянство?
Янь Чи не злился — он лишь забавлялся. Но юноша был вне себя. Он бросил на Инь Сюань сердитый взгляд:
— Выглядишь так прекрасно, а на деле — обычная обманщица! Как тебе вообще удалось заполучить такого красивого мужа?
Он явно был ещё юн и действовал на эмоциях. Теперь же, разочаровавшись в Инь Сюань, он повернулся к Янь Чи:
— Братец, ты наверняка страдаешь.
Янь Чи уже не мог сдерживаться. Он спрятал лицо у неё на плече, чтобы заглушить смех, и прошептал:
— Видишь? Народ на нашей стороне.
Прокашлявшись, он серьёзно посмотрел на юношу и нарочито сказал:
— Да, но моя жена богата, у неё множество слуг и она из знатного рода…
Глаза юноши расширились от изумления. Маска выпала у него из рук.
— Ты… ты ради денег с ней? — наконец выдавил он.
Янь Чи разыгрывался всё больше. Он подошёл ближе и, почти касаясь уха юноши, тихо прошептал:
— …И ради того, что она хорошо в постели.
Лицо юноши мгновенно вспыхнуло. Он в гневе и стыде бросился прочь, даже не подобрав маску.
Янь Чи никогда раньше не позволял себе таких шуток. Видимо, путешествие вне дворца действительно подняло ему настроение. Пока он радовался, рядом раздался мягкий, слегка насмешливый женский голос:
— Хорошо в постели?
Янь Чи замер. Улыбка застыла на губах, уши покраснели.
— Откуда ты…?
— Я воин, — Инь Сюань дотронулась до его горячего уха. — Разве мои навыки и внутренняя сила — просто для показа?
Янь Чи был вне себя от досады. Он бормотал себе под нос, какой же он глупец, пока Инь Сюань вела его дальше. Вдруг она спросила:
— Кто тебя этому научил? Раньше ты такого не говорил.
Кто ещё, как не Дун У? Янь Чи мысленно вздохнул и ответил:
— Сам…
Она тут же перебила его:
— Тогда сегодня ночью мы…
Янь Чи схватил её за рукав. Увидев, как она замолчала и с интересом посмотрела на него, он тихо признался:
— …Его Высочество Лянцин.
Инь Сюань была довольна ответом и больше не стала выяснять, о чём они там шептались. Она повела Янь Чи в самую оживлённую часть праздника.
После случая с юношей у них появился проверенный метод: стоило Инь Сюань сказать, что у неё дома «дюжина мужей», как Янь Чи рядом молча кивал — и все ухажёры тут же исчезали.
В Юньчжоу царили открытые нравы: юноши и девушки свободно выбирали себе партнёров, поэтому на празднике их было особенно много.
В самом шумном месте торговали масками и едой. Беременность у Янь Чи сопровождалась плохим аппетитом, но в Юньчжоу ему почему-то стало легче — хотя он так и не понял, тянет ли его на кислое или на острое.
Инь Сюань протянула ему сахарную хурму на палочке. Он откусил кусочек и, заметив её пристальный взгляд, машинально протянул ей лакомство.
Инь Сюань взяла его за руку, но есть не стала. Вместо этого она наклонилась и на мгновение коснулась его губ. Этого хватило, чтобы сердце Янь Чи замерло. Вокруг толпились люди — наверняка кто-то это видел.
Пальцы, сжимавшие палочку, ослабли. Когда Инь Сюань отстранилась, он не мог сердиться на неё — перед ним было слишком прекрасное лицо. Опустив глаза, он откусил ещё кусочек сахара и, краснея, тихо пожаловался:
— Ты… зачем вдруг…
Инь Сюань насладилась сладостью на его губах и ответила:
— Разве ты не предложил мне отведать?
http://bllate.org/book/6034/583560
Готово:
