Инь Сюань нахмурилась и прервала её:
— Ты, женщина без мужа в доме, откуда тебе знать?
Сюань И на миг опешила, но спорить с Императрицей не посмела. В душе подумала: «Вот у неё-то полно мужей, а всё равно не видно, чтобы она особенно много знала».
Инь Сюань задумалась на мгновение, взглянула в окно и вдруг поднялась:
— Передайте во Внутреннюю службу — пусть сегодня не приносят табличек. Я сама зайду к Янь Чи.
Сделав шаг, она остановилась и добавила:
— И несколько дней подряд не нужно их приносить.
Автор говорит:
Инь Сюань: Я не скучаю по нему, я не беспокоюсь о нём, я…
Янь Чи: Не могу есть ничего QAQ
Инь Сюань: ! Милый, я уже лечу!
Все: …………………… Поверили мы тебе.
На закате стало прохладно. А Цин подошёл к окну и закрыл его, попутно доливая горячий чай. Руки его не прекращали движения, и он то и дело поглядывал на Янь Чи.
Тот чувствовал себя неважно и действительно почти ничего не ел — лишь понемногу пробовал. Он сидел у кровати-канапе и разводил тушь, растушёвывая от тёмно-насыщенного до светлого оттенка, чтобы чётко обрисовать бамбук на картине у окна. Но из-за рассеянности рисунок получился без особой выразительности.
Закончив, он отложил кисть, закатал рукава и положил лист на маленький столик, чтобы чернила просохли. В этот момент за занавеской послышался голос Байсуя:
— Господин, Императрица прибыла.
Во дворце было немало тех, кто носил ребёнка от Императрицы, но только он один удостаивался такой чести — чтобы государыня через день навещала его. При мысли об этих дворцовых пересудах Янь Чи испытывал тревогу, но в то же время втайне радовался.
Занавеска шуркнула, и в покои вошла знакомая фигура, окутанная ароматом перца и орхидей. Сняв верхнюю накидку и передав её слуге, Инь Сюань села напротив него.
На ней было узкое длинное платье с круглым воротом, расшитое золотом и красным, а тёмно-золотой пояс подчёркивал стройность и грацию её стана. Чёрные волосы были собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой; ни жемчуга, ни серёжек — лишь пара нефритовых браслетов и вышитая сумочка, которую недавно сделал для неё Янь Чи.
Когда он поднял глаза, их взгляды встретились. Янь Чи вдруг почувствовал, что настроение у неё не самое лучшее, и решил, что, должно быть, государственные дела тревожат её. Подойдя ближе, он взял её за руку и мягко спросил:
— Что случилось?
Она не ответила, а лишь бросила взгляд вниз, обхватила его за талию и притянула к себе:
— Сегодня, кроме обычного приветствия, ещё что-нибудь происходило?
Янь Чи задумался на мгновение и тихо произнёс:
— …Нет…
Инь Сюань некоторое время пристально смотрела на него, но так и не смогла вымолвить: «Почему ты обо мне не скучаешь?» — всё-таки немного цеплялась за императорское достоинство. Вместо этого сказала:
— Другие на твоём месте уже рыдали бы и требовали, чтобы я пришла. А ты даже хлопот не доставляешь.
Янь Чи на миг опешил и машинально ответил:
— Но Ваше Величество ведь часто приходите в эти дни…
Эти слова точно попали в больное место. Императрица чуть нахмурилась, сильнее прижала его к себе, другой рукой обняла поверх одежды и тихо произнесла:
— Значит, у господина Янь такие способности… Кстати, как тебя просили меня называть? Забыл?
Обычно её голос был звонким и чётким, но сейчас, немного приглушённый, он зазвучал с лёгкой интимной хрипотцой.
Янь Чи сначала не заметил перемены в её настроении, но как только она прижала его к себе и коснулась того места, которое нельзя упоминать, он мгновенно всё понял. Слабо попытался вырваться — безуспешно. Медленно поднял глаза и тихо позвал её по имени:
— Цянь… Цяньцзюнь…
Руки Инь Сюань внезапно сжались сильнее. Он напрягся всем телом, зарылся лицом ей в шею, стыд и досада заставили его глаза наполниться слезами, а уголки глаз покраснели нежным румянцем. Некоторое время он лежал у неё на груди, потом, сдерживая лёгкую дрожь в голосе, прошептал:
— …Жена-повелительница…
Это уже было настоящим издевательством. Инь Сюань отвела руку и, склонив голову, хрипло спросила:
— Если бы я не знала твоих чувств, решила бы, что ты мне безразличен.
Глаза Янь Чи стали влажными, в них блестели слёзы. Он долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Затем опустил голову, молча выбрался из её объятий и вернулся на край кровати. Не зная, где именно обиделся, он долго смотрел в пол, пока у подсвечника не начало двоиться в глазах. Наконец перевернулся и спрятался под одеяло, не издавая ни звука.
Инь Сюань смотрела, как он прячется под парчовым покрывалом, виднеясь лишь краешком лилового нижнего платья и белоснежной подкладки. Его решётчатый обруч слегка сдвинулся, выпустив прядь чёрных волос, которые мягко завились рядом.
На подсвечнике горели несколько тёплых свечей. Когда А Цин вошёл, чтобы подлить масло и заменить абажур, он увидел эту картину: его господин укрылся с головой, оставив Императрицу одну.
У него ёкнуло сердце: вдруг государыня разгневается и уйдёт? Осторожно, стараясь не нарушить тишину, он тихо сказал:
— Господин… Уже почти ночь.
С той стороны не последовало ответа. А Цин уже начал волноваться, как вдруг услышал лёгкий смех Инь Сюань:
— Думала, твой хозяин вообще не умеет сердиться.
А Цин растерялся и не знал, что сказать, лишь тихо кивнул.
Инь Сюань посмотрела на него при свете свечей и подумала, что такой Янь Чи, с живыми эмоциями, куда интереснее, чем обычно — спокойный, как вода, терпеливый до бесхарактерности. Она встала и сказала А Цину:
— Ступай пока.
Угли в печи ещё тлели. Хотя на дворе уже была ранняя весна, ночью всё ещё было прохладно. Занавеска у двери шевельнулась, и в комнате снова воцарилась тишина.
Инь Сюань села на край кровати. За окном, за матовым занавесом и резными рамами, луна только начинала восходить, а последние отблески заката угасали. Мягкий свет проникал сквозь ткань и играл на узорах парчового одеяла.
На этом одеянии виднелась одна рука — белая, длинная, нежная, с красивыми суставами.
Инь Сюань присела рядом и спросила:
— Обиделся?
Из-под одеяла не последовало ответа — он выбрал полную тактику игнорирования.
Императрица никогда не видела его таким и нашла это весьма забавным. Протянула руку и дотронулась до его пальцев, но прежде чем он успел спрятать их, крепко сжала в своей ладони.
— Ты ведь сам назвал меня женой-повелительницей. Неужели теперь не даёшь прикоснуться?
В искусстве утешения Императрица была абсолютным новичком и, похоже, даже не осознавала этого. По-прежнему держа его руку, она продолжила:
— Посмотри, ведь скоро родишь мне ребёнка…
Его пальцы в её ладони были прохладными. Сначала они спокойно лежали, но после её слов стали сердиться и попытались вырваться — безуспешно.
— Ты такой добрый человек…
Она не договорила. Перед ней резко спустилось одеяло наполовину, и Янь Чи посмотрел ей прямо в глаза. Его голос дрожал, но звучал невероятно нежно:
— Как ты можешь говорить, что мне всё равно?
Его голос, будто вымоченный в воде, напоминал весеннюю гладь, где тают последние льдинки, и в нём слышалась лёгкая обида.
— Я… мм!
Его плечи прижали к кровати, и губы накрыл поцелуй. Сопротивляться было невозможно. Инь Сюань целовала без всякой меры — будто железными клещами сжала, не давая пошевелиться. Губы покраснели и опухли от её укусов, язык онемел.
«Да где тут Императрица, повелевающая Поднебесной? Это просто деревенская баба! Да ещё и нахалка!» — мелькнуло в голове у Янь Чи.
Он не мог ни оттолкнуть её, ни уйти. От поцелуя у него закружилась голова. Только когда всё закончилось, он услышал хриплый женский голос у самого уха:
— Это моя вина, жена-повелительница. Не злись больше. Пойдём… ко сну?
Янь Чи лежал под ней и смотрел, как она привычным движением начала раздеваться. Даже если и злился, сил сердиться уже не осталось. Он глубоко вздохнул, обнял её за шею и тихо сказал:
— У жены-повелительницы полно тех, кто о ней заботится. Они все спрашивают, и весь двор знает. Зачем мне повторять то же самое? А вдруг мои люди «столкнутся» с кем-то, и тебе снова придётся меня одёргивать?
Его дыхание щекотало кожу у её ключицы, источая тепло.
— Я ведь совсем не выхожу из Павильона Ихуа, даже птицы отсюда не вылетают. Пусть лучше ты занимаешься делами государства, а не тревожишься обо мне…
Голос его становился всё тише, пока её рука не коснулась его талии. Он резко вдохнул и замолчал.
После паузы Янь Чи снова подумал и, приблизившись чуть ближе, тихо произнёс:
— Ребёнок…
От этих слов вспыхнувшее желание Инь Сюань в третий раз угасло. Она послушно убрала руку и мысленно повторила про себя: «Я — современный Лю Сяохуэй».
Перед ней — изысканное блюдо, но есть его нельзя. Можно лишь любоваться.
***
На следующее утро Инь Сюань уже ушла — у неё были государственные дела. Умывание и переодевание проводили А Цин и Байсуй, не будя Янь Чи.
Он проснулся лишь спустя некоторое время. Сидя у туалетного столика, пока А Цин расчёсывал ему волосы, он перебирал украшения в шкатулке и велел впредь обязательно будить его.
А Цин аккуратно собрал пряди и уложил их в узел, вздыхая:
— Господин легко так говорит… Но Его Величество велела тебе спать и запретила нам шуметь. Всё в покоях боялись даже дышать громко — как мы могли тебя разбудить?
Он закончил причёску, взял с вешалки снежно-лиловое платье и надел поверх простого нижнего одеяния, аккуратно застёгивая широкие рукава, пояс и пуговицы с вышитыми фениксами у ворота.
— Вчера ночью я так перепугался… Слышал, как поздно шумели. Его Величество, неужели обидела тебя?
Янь Чи не мог признаться в том, что случилось ночью. Тогда эмоции захлестнули его, и он не сдержался. Сейчас, проснувшись, он понимал: стоило Императрице задать пару вопросов — и он честно ответил бы, зачем было упрямиться и капризничать?
Перед ним — самый опасный человек в мире, а он, представьте себе, позволил себе обижаться на неё! Ему даже пришлось заставить Императрицу, владычицу Поднебесной и обладательницу трёх дворцов и шести покоев, всю ночь утешать его в объятиях.
Если так пойдёт и дальше, а кто-нибудь назовёт его «красавцем-разрушителем», Янь Чи, пожалуй, и не посмеет возразить.
А Цин ждал ответа довольно долго, пока наконец не услышал неуверенный голос:
— Не обижала…
Такой ответ никого не убедил. А Цин встревожился, но помочь ничем не мог и лишь утешал:
— Его Величество любит тебя — весь двор это видит. Иногда в гневе может и прикрикнуть, но ты не принимай близко к сердцу.
Чем больше тот говорил, тем сильнее Янь Чи чувствовал вину. Вспомнив прошлую ночь, он подумал: «Да ведь это не она меня обижала — это я её упрекал!»
Старинная мудрость гласит: «Когда любим, позволяешь себе вольности». Он думал, что такого с ним никогда не случится, но в порыве чувств не смог совладать с эмоциями. А если однажды между ними возникнет разлад и обида, боль будет невыносимой.
Как раз в этот момент, когда одежда была застёгнута и всё готово, из-за ширмы вошёл Байсуй:
— Господин, старший служитель Сюй Цзэ приглашает вас в Сад Лотосов послушать оперу.
Время выбрано удачно. Янь Чи на миг задумался:
— Кто ещё пойдёт?
— У Сяо передавал, что только вы и господин Сыту Цинь из Павильона Хуайсы.
Янь Чи удивился. Вспомнил разговор с Сюй Цзэ тем днём и слова Сыту Циня: «Между нами нет вражды». Он уже догадался, зачем его зовут.
Сюй Цзэ, конечно, нельзя назвать честным человеком, но он всегда платил по счетам — врагам местью, благодетелям — добром. Теперь, когда его счёт с Сыту Цинем закрыт, с Янь Чи у него осталась лишь благодарность, а не обида.
Если бы не случайное спасение тогда, Сюй Цзэ, узнав правду, наверняка до сих пор корил бы себя сожалением, и ничего уже нельзя было бы исправить.
А Цин тем временем подбирал подвеску для пояса и тихо заметил:
— Даже воздуха не хватает — совсем задыхаешься от скуки.
Янь Чи помолчал и сказал:
— Передай, что приму приглашение. Старшему служителю Сюй Цзэ не откажешь — его любезность трудно отвергнуть. Скоро буду.
http://bllate.org/book/6034/583551
Готово:
