В белом контровом свете, сквозь слёзы, затуманившие глаза, Пэйвэй увидел бога.
Воительница Ло И недавно завела себе маленького раба, чья присутствие успокаивало её буйную духовную силу.
Правда, теперь она ломала голову над тем, как отучить его плакать при каждом её появлении.
* Сильная героиня, гендерно-обратная история (GB)
* Одна пара, оба девственны.
Сад Лотосов располагался к западу от дворца Цзинъань. Его построили из зелёного камня и покрыли нефритовой черепицей, а внутри разбили сад с множеством грушевых деревьев. Сейчас на них не было ни единого цветка — лишь голые ветви и сухие стволы окружали деревянную сцену. Чуть поодаль, вдоль крытых галерей и в небольших павильонах, стояли столы со стульями.
Янь Чи подошёл с дальней стороны, прошёл по галерее и увидел Сюй Цзэ, сидевшего на грушевом стуле. Напротив него молчал Сыту Цинь, чьё лицо не выдавало ни малейших эмоций.
Янь Чи подошёл к ним, поклонился Сюй Цзэ, и в тот же миг Сыту Цинь тоже встал, сложил пальцы, слегка поклонился и произнёс:
— Приветствую вас, господин Янь.
После обмена вежливостями слуги подали чай «Лушань Юньу» — свежезаваренный, изумрудно-прозрачный, налитый в белые фарфоровые чашки и поданный каждому.
Янь Чи взял свою чашку и прижал её к ладони, чтобы согреться. На сцене шло представление «Ду Лан цзи цин» — о том, как некий господин Ду влюбился и тайно выражал свои чувства возлюбленной. Слова арий были нежными и томными, трогая до глубины души.
Он немного посидел, наблюдая за спектаклем, и вскоре почувствовал странное напряжение в воздухе — но в этой напряжённости сквозила и немая, неговоримая гармония.
Когда чай немного остыл, Сюй Цзэ вдруг заговорил:
— Говорят, Дун У, младший сын вождя племени Цян, уже прибыл в столицу и завтра войдёт во дворец, чтобы занять покои в павильоне Яньси.
Павильон Яньси давно стоял пустым, без хозяев, и лишь теперь, спустя долгое время, получил нового обитателя.
Говорили, что этот юноша из племени Цян обладает глазами цвета лазурита, вьющимися каштановыми волосами и белоснежной кожей. Его красота была необычайна. Он — второй сын великого вождя Цян и предмет тайных вздохов множества воинов своего народа. Теперь же, после поражения племени Цян в войне с нашей империей, его отправили ко двору в знак примирения.
Его имя «Дун У» — лишь перевод с языка племени Цян. В оригинале эти два слова означали «жемчужина». И вот теперь эта «жемчужина степей» должна была войти в глубины императорского гарема Великой Инь.
— Мм, — тихо отозвался Янь Чи, мягко и спокойно. — Вашему Высочеству, вероятно, предстоит много хлопот.
— Хлопот?.. — Сюй Цзэ слабо усмехнулся, но в этой усмешке Янь Чи почувствовал ледяной холод, будто остриё клинка, пронзающее ухо. — Как же тяжко Вашему Высочеству трудиться ради мира.
Рядом дежурили слуги Сада Лотосов, и Сюй Цзэ не мог говорить открыто. Он лишь добавил:
— Мне нужно кое-что сделать. Не волнуйся — просто оставайся с Сыту Цинем и наблюдайте со стороны.
Янь Чи на миг опешил. В самом деле, если бы Сюй Цзэ не собирался ставить их в трудное положение, его приглашение на оперу выглядело бы подозрительно. А теперь стало ясно: он больше не скрывает, что знает правду.
— Ты уверен, что это разумно? — спросил Янь Чи. — Смена теней и света… Ты ведь понимаешь, что делаешь?
— Неважно, свет или тьма, — ответил Сюй Цзэ. — Моё тело уже разрушено, и судьба моя решена. Раз так, лучше принять решение сейчас.
Лицо и пальцы его побелели, словно бумага. Вся притворная нежность, как вода, стекла с него, обнажив ледяную жестокость, скрытую под поверхностью.
— Господин Янь, — произнёс он, — если я использую нечто драгоценное как часть замысла… неужели я предал её?
Он имел в виду того ребёнка, которого потерял при падении в воду. Он знал, что даже родную кровь уже не вернуть, и потому без колебаний включил эту трагедию в свой план, чтобы Мэн Чжиюй больше некуда было бежать.
Янь Чи некоторое время молча смотрел на него, затем сказал:
— Это между вами двоими. Я не вправе судить.
Сюй Цзэ на миг замер, потом тихо проговорил:
— Ты прав… Это наше дело с ней. Но ведь я предал не только её. Сколько всего я предал за эти годы… Время летит, и я обманул и себя, и других. Ничего не сумел удержать.
Даже ненависть и любовь, которыми он жил, оказались ложью, выдуманной кем-то другим. Он ненавидел полжизни напрасно. Теперь он понимал: отсутствие милости Инь Сюань — всего лишь закономерный итог давних причин и следствий.
Янь Чи не знал, что сказать в утешение. Зато Сыту Цинь, сидевший рядом, неожиданно поднял голову и произнёс:
— Ещё не поздно.
Он редко говорил, обычно скупясь на слова, но сейчас его фраза прозвучала поспешно, без раздумий.
— …Не спеши, Умужэнь.
«Умужэнь» — так звали Сюй Цзэ по китайской традиции, но за все эти годы лишь Мэн Чжиюй называла его этим именем перед смертью. Никто другой никогда не обращался к нему так.
На сцене звучали протяжные, звонкие голоса. Один за другим появлялись персонажи, сплетая причудливую и запутанную историю. Каждый из них боролся и стремился к лучшему, но неизбежно скатывался в водоворот рокового финала.
Над чашками вился лёгкий дымок.
— …Я знаю, — сказал Сюй Цзэ, глубоко вздохнув. — Надеюсь, в конце концов… вам удастся добиться большего, чем мне.
Это едва ли можно было назвать благословением, но он сделал всё, что мог. Янь Чи молча смотрел на него и видел, как тот прикрыл рот ладонью и закашлялся, оставив на губах едва заметное пятнышко крови. Сюй Цзэ спокойно вытер его, будто и вправду выздоровел, как говорили слухи — болезнь прошла, здоровье даже укрепилось.
Здесь, во дворце, много таких, кто внешне сияет, а внутри уже сломлен. Чжоу Цзяньсинь — один из них. И Сюй Цзэ — тоже.
Янь Чи отвёл взгляд к сцене, где разыгрывались судьбы персонажей, и тихо спросил:
— А чем всё закончится?
Слуга Сада Лотосов, привыкший к таким вопросам, почтительно ответил:
— Счастливым концом: гармония в браке и взаимное уважение.
Янь Чи смотрел на сцену, где герой только что разбил цинь и навсегда оборвал все связи, и на миг онемел. Потом, словно про себя, пробормотал:
— Счастливый конец… Ну что ж, пусть будет счастливый.
————
Дни шли один за другим, и во дворце наступило затишье. Янь Чи по-прежнему мучился с едой: ни кислое, ни острое не лезло в рот. К счастью, сладкое он ещё мог есть. А ещё, когда Инь Сюань сидела напротив и смотрела на него своим «драконьим» взглядом, ему казалось, что, если он не будет послушным, его тут же проглотят целиком.
Цзинчэн сшил несколько комплектов детской одежды и обуви — по два на мальчика и девочку. Вышивка была тонкой и изысканной, намного лучше, чем у Янь Чи. Тот, рассматривая узоры на маленьких рубашках, вздыхал, вспоминая собственное неумение шить. Его работа напоминала каракули первоклассника.
В Павильоне Сновидений бордельный отец учил их музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, стихосложению, составлению благовоний и цветочной композиции, а также тем искусствам, которые не принято называть вслух. Но шитью, ведению домашних счетов, штопке и управлению хозяйством их не учили — этим занимались юноши из знатных семей, будущие главные супруги графов и маркизов.
Янь Чи же готовили в главные звёзды публичного дома. Ему не требовалось учиться вести хозяйство, а уж вышивка и вовсе была ужасна — как детские первые каракули.
Зато его каллиграфия и живопись были превосходны, а игра на пипе — безупречна. Просто он никогда не выставлял это напоказ.
Цзинчэн, заметив, что Янь Чи любуется одеждой, сказал:
— Если господину угодно, я с Байсуем сошьём ещё.
А Цин, воспитанный вместе с ним в Павильоне Сновидений, но обучавшийся не на утеху, а на службу, тоже не умел вышивать. Поэтому всю эту работу выполняли Цзинчэн и Байсуй.
— Достаточно, — сказал Янь Чи, откладывая вещи. — Этого хватит. Всё необходимое пришлют из Бюро придворных поставок.
Он не успел договорить, как Байсуй откинул занавеску и вошёл, держа в руках чашу тёмно-чёрного снадобья для сохранения беременности. Он опустился на колени перед Янь Чи и, улыбаясь, сказал:
— А почему бы и не сшить побольше? Ребёнок господина обязательно будет любим императрицей.
Он вдруг вспомнил, что с тех пор, как Дун У вступил во дворец, Инь Сюань часто остаётся у него или занимается делами в Тайцзи-гуне и редко навещает Янь Чи. Он тут же замолчал и перевёл разговор:
— …Все подарки от других покоев — погремушки и прочее — сложили в шкаф.
— Мм, — Янь Чи понял, о чём тот подумал, но не стал говорить вслух. Он отложил одежду и снова взял книгу.
Хотя он и читал, глаза не воспринимали слов. Мысли его были заняты Инь Сюань. С тех пор как Дун У прибыл во дворец, она действительно несколько дней провела с ним — вероятно, чтобы показать уважение к представителю чужеземного племени и успокоить придворных и пограничные гарнизоны.
Сейчас, помимо Дун У, только он мог считаться любимцем императрицы. А после того как Ин Жу Сюй был посажен под домашний арест, другие не осмелятся действовать опрометчиво… Он думал обо всём этом как о государственных делах, о разумных шагах и стратегии. Но, собрав все эти мысли вместе, он вдруг почувствовал тяжесть в груди и странную пустоту.
…Неужели Дун У и вправду так прекрасен, как говорят? Не утомлена ли Инь Сюань делами двора эти дни?
Он задумался настолько, что даже не заметил, как страницы книги перестали переворачиваться. Внезапно у самого уха он почувствовал тёплое дыхание, а нежный женский голос, почти обжёгший сердце, прошептал:
— …Что читаешь? Взгляд даже не двигается?
Янь Чи вздрогнул и не успел опомниться, как Инь Сюань вырвала у него книгу и обняла сзади.
Она положила подбородок на его хрупкое плечо, обвила руками и, заглянув в книгу, спросила:
— «Муж-принцесса»? О чём здесь?
Она прижалась слишком близко, и он едва сдерживался, но всё же ответил, слегка сжав губы:
— Здесь рассказывается… о юноше, который переоделся в девушку, сдал экзамены, стал новым золотым аттестатом и был обручён с принцем…
Обычно принцы, достигнув пятнадцатилетия, получали титул и вступали в брак. Например, тринадцатый принц предыдущей династии накануне свадьбы получил титул «Цинхэ», и принц Цинхэ в итоге женился на новом золотом аттестате Чжань Цзин.
Инь Сюань на миг замерла, потом спросила:
— Женился? И что дальше?
— …Он не стал спать с принцем, но понял, что так продолжаться не может. В конце концов он признался во всём и получил прощение от Императора.
— Прощение? — Инь Сюань приподняла бровь. Как нынешняя Императрица, она почувствовала себя лично задетой. — Кто осмелится так обмануть моего сына и ещё надеяться на прощение?
Янь Чи не удержался от улыбки, но, помня о достоинстве Императрицы, лишь сдержал смех:
— Кто посмеет просить Ваше Величество… кхм, прощения за такое? Если бы я был отцом этого принца, я бы упал в обморок от ярости.
На самом деле браки принцев и принцесс обычно устраивал Верховный господин. Лишь когда трон Верховной супруги пустовал, Инь Сюань сама решала эти вопросы. Да и при свадьбе дети подносили чай не ей, а своему отцу. Даже будучи родной матерью, без должного титула она оставалась всего лишь «императрицей».
Инь Сюань крепче обняла его и, вдыхая лёгкий аромат сливы, тихо спросила:
— Янь Лан, тебе больше нравятся принцы?
Янь Чи наложил ладонь на её руку, их пальцы сомкнулись, и он ответил тёплым, мягким голосом:
— Ты — и всё. Мне нравишься ты.
Авторские примечания:
Янь Чи — мужчина, который наконец научился говорить правильно под угрозой ужасающего наказания.
Температура её ладони была как раз той, что нужно. Пальцы Янь Чи, накрывшие её руку, были тонкими и белыми. Инь Сюань почувствовала, как усталость покидает её тело, а все заботы о Поднебесной рассеиваются, словно дым.
Перед глазами осталась лишь прядь чёрных волос, спадающая на плечо и переплетающаяся с её пальцами. А в объятиях — супруг с нежными чертами лица, освещённый светом лампы, будто сошедший с картины.
— Тебе всё нравится? — тихо переспросила Инь Сюань, сжимая его пальцы. — А тебе нравится…
http://bllate.org/book/6034/583552
Готово:
