Она говорила с улыбкой в голосе — просто хотела его подразнить, вовсе не собираясь обижать. Не ожидала, что Янь Чи окажется так нестабилен эмоционально: ещё не успев почувствовать стыд или досаду, он уже заплакал.
Сам того не осознавая, он прошептал сквозь всхлипы:
— Я не… не такой…
Инь Сюань сразу растерялась. Она взяла его лицо в ладони и поцеловала:
— Не плачь, я же шутила.
— …Не плачу.
Янь Чи спрятался у неё в шее, приглушённо и чуть хрипловато отвечая. Он сам не понимал, почему стал таким хрупким: раньше сотни колкостей проходили мимо, он даже бровью не повёл бы, а теперь слёзы сами катились, да ещё и стыдно стало признавать это.
Инь Сюань крепко обняла его и расстегнула пуговицу на поясе:
— Я просто хочу взглянуть на рану, больше ничего.
Янь Чи долго молчал, но через некоторое время тихо ответил. Он почувствовал тёплые пальцы, касающиеся его спины.
Шрамы от плети остались именно там, на спине. Благодаря регулярному нанесению мази они уже почти зажили, оставив лишь лёгкие синеватые отметины.
Пальцы Инь Сюань скользнули вдоль позвоночника, мягко проследовали по изгибу спины, после чего она повернула голову и поцеловала его покрасневший кончик уха.
— Всё ещё злишься?
— …Нет.
Она приподняла бровь, аккуратно поправила ему одежду и набросила поверх халат:
— Тогда почему не смотришь на меня? Наверняка всё ещё злишься.
Это было сказано нарочно, но для возлюбленного, находящегося на раннем сроке беременности, подобные слова оказывали нужное действие.
Инь Сюань немного подождала — и действительно, Янь Чи, всё ещё прятавшийся у неё в шее, шевельнулся, повернул голову и взглянул на неё. Его глаза были влажными и покрасневшими, а во взгляде читалась трогательная, почти болезненная красота.
Она провела пальцем по его влажным ресницам, и в горле вдруг пересохло. В этот миг ей показалось, что «непоколебимость перед соблазном» — это, пожалуй, самая высокая похвала самоконтролю.
Автор говорит: «Янь Чи: Я не плачу… ууу… (Бедный Янь Янь, думая, что Инь Сюань его упрекает, рыдает, не в силах остановиться.)
В ближайшие два дня обновления будут выходить в полночь. С 1 февраля график вернётся к обычному. Аааааа, простите! Опять ошиблась со временем!!!
Восьмой год эры Тайчу, первый день второго месяца.
В Павильоне Цзилэ во дворце Тайнина за длинными ширмами по обе стороны Чжоу Цзяньсинь в чёрной длинной одежде восседал на возвышении, внимательно изучая тонкую внутреннюю бухгалтерскую книгу.
Перед ним рядами стояли удобные кресла, чай в чашках был как раз тёплым, всё было аккуратно и продуманно. Один за другим прибывали наложники императорского гарема, кланялись и занимали свои места.
Среди всех лишь Су Чжэньлюй оставался прежним — беззаботным и рассеянным. На нём была туника цвета весенней воды, насыщенная до предела, отчего его кожа казалась почти прозрачной, волосы — чёрными как смоль, а черты лица — словно выписанными кистью мастера. Однако даже с такой внешностью он то и дело лениво опирался подбородком на ладонь и зевал, будто невыносимо хотел спать.
Остальные, заняв места, вели себя сдержанно, каждый погружённый в собственные мысли, и почти не обменивались словами. Лишь когда вошёл Янь Чи, все разом обратили на него взгляды.
Мягкий свет падал на рукава, и тёмные ткани отражали изысканные узоры. Рукава цвета фиолетовой орхидеи мягко лежали на запястьях, открывая при поклоне изящную белую кожу и тонкие пальцы.
Его длинные волосы были собраны серебряным ажурным обручем; несколько прядей выбилось у висков. Черты лица — прекрасные и мягкие, брови чёткие, глаза — тёмные и сияющие, как звёзды и луна, кожа — белоснежная, губы — алые, с едва заметной царапиной от укуса, придающей особую нежную прелесть.
Чжоу Цзяньсинь на миг задержал взгляд на его губах и спокойно произнёс:
— Садись. Теперь ты в почёте — даже если бы не пришёл, никто бы тебя не осудил.
Янь Чи закончил поклон и, поправив рукава, ответил:
— Благодарю Ваше Высочество за понимание.
Затем он занял место, игнорируя любопытные взгляды окружающих. Садясь, он ощутил лёгкую боль в пояснице… но не из-за раны. Просто Инь Сюань ночью крепко обнимала его, а он проснулся слишком рано и боялся пошевелиться, чтобы не разбудить её, отчего всё тело одеревенело от напряжения.
А утром она, ещё не до конца проснувшись, снова прижала его к себе и, целуя, прикусила уголок губы — только после этого окончательно пришла в себя и отправилась умываться, переодеваться и на утреннюю аудиенцию.
Из-за этого Янь Чи вышел в спешке, но всё же успел вовремя и не допустил ни малейшей ошибки, которая могла бы стать поводом для сплетен.
На главном месте восседал Господин Чжоу в чёрных одеждах. Его брови были чёткими и строгими, и, несмотря на красивые черты лица, в нём чувствовалась суровая, почти ледяная твёрдость. По правую руку от него сидел мудрый господин Су Чжэньлюй из дворца Цзинъань, а слева — старший служитель Сюй Цзэ.
Сюй Цзэ всё ещё не оправился от болезни, но выглядел гораздо лучше. Несмотря на то что на дворе уже стояла ранняя весна, он укутался в тёплый меховой плащ и держал в руках маленький позолоченный обогреватель с благовонным углём, чей аромат заглушал запах лекарств.
Когда Янь Чи посмотрел на него, Сюй Цзэ тоже перевёл на него взгляд. Его глаза, тёмные, как разлитые чернила, мягко блеснули, и он едва заметно кивнул.
Янь Чи невольно бросил взгляд на Сыту Циня, сидевшего в самом конце. Увидев, что тот выглядит вполне здоровым, он убедился: слова Сюй Цзэ во время визита можно доверять. Но если их давняя вражда хоть немного улеглась, то как теперь ему быть с Чжоу Цзяньсинем?
Пока он размышлял, все уже заняли свои места. Чжоу Цзяньсинь отложил книгу и, окинув присутствующих взглядом, прямо сказал:
— Господин Лань находится под домашним арестом для исправления характера, а господин Янь перегружен обязанностями и выглядит уставшим. Кто-то должен помочь мне с управлением делами гарема.
Все молчали, лишь Су Чжэньлюй, похоже, не слушал — он спокойно пил чай и ел сладкие розовые лепёшки, быстро и изящно, будто наслаждался каждым кусочком.
Чжоу Цзяньсинь бросил на него короткий взгляд, но не стал обращать внимания и продолжил:
— Сюй Цзэ долгое время болен, пусть пока отдыхает. Получается, рядом нет никого, кому можно было бы поручить такие дела.
Он намеренно не упомянул Су Чжэньлюя. Как и говорил Ин Жу Сюй, Су Чжэньлюй — человек беспечный. Даже если бы император и дальше его баловал, за все эти годы он так и не изменился.
— Однако, — Чжоу Цзяньсинь сменил тон, — сейчас февраль, а значит, скоро начнётся четырёхлетний отбор в гарем. Возможно, среди новых юношей найдутся достойные кандидаты, способные помочь в управлении.
Он легко перевёл разговор, будто и не собирался искать помощника.
— Есть ещё одно дело, — продолжил он. — Вождь племени Цян за Тринадцатью Заставой подал прошение о капитуляции и предлагает в жёны императору своего сына. Скоро он прибудет в столицу.
Эти слова вызвали куда больший отклик, чем предыдущие. В зале сразу поднялся гул, некоторые говорили громко, так что их услышали все:
— Эти варвары за пределами границ всегда жили по диким обычаям, развратны и нечисты! Кто знает, девственник ли он вообще? Как можно принимать такого в императорский гарем?
— Отдать сына в рабство ради мира — разве это поступок настоящего вождя?
— В гареме уже есть один такой «дар» — хватит превращать это священное место в рассадник всякой нечисти!
— Жаль, что императору приходится терпеть ухаживания этих дикарей. По древним законам, таких следовало бы отправить в рабство…
Слова проникали в уши, но Чжоу Цзяньсинь не спешил их пресекать. Вместо этого он пристально смотрел на Янь Чи.
Тот сидел совершенно спокойно, без единого движения, будто все эти слова не касались его вовсе. Для него они были лишь мимолётным ветром, не способным даже пошевелить водную гладь его души.
А ведь всего лишь вчера Инь Сюань лишь слегка поддразнила его — и он расплакался, всхлипывая и оправдываясь. По словам Инь Сюань сегодня утром, он вёл себя нежнее любой девушки из покоев, и никто не мог понять, в чём причина. Неужели беременность на самом деле так сильно влияет на эмоции?
Янь Чи внешне оставался невозмутимым, и те, кто надеялся увидеть его в ярости, разочарованно замолкли. Разговор постепенно сошёл на нет.
Дым от благовоний медленно расползался по залу, наполняя воздух тонким ароматом.
* * *
Во дворце Тайцзи.
Лампа на императорском столе горела днём и ночью. Стопка меморандумов возвышалась над столом, один за другим получая красные пометки императорской кисти. Рядом лежал пресс-папье из лазурита, прижимая уголок чистого листа.
У подножия трона стояли на коленях две женщины в чиновничьих одеждах, обе — лет сорока с лишним. Хотя их фигуры уже не были такими стройными, как в молодости, в них чувствовалась солидность и учёность.
Одна из них — Чжоу Хун, левый канцлер Министерства чинов, мать самого Господина Чжоу. Другая — Цзян Жуовэнь, министр Министерства наказаний, чей старший сын, по слухам, тоже участвовал в предстоящем отборе.
Инь Сюань сидела на троне, медленно перекатывая в пальцах императорскую кисть, и слушала их настойчивые, полные заботы речи.
— Прошу Ваше Величество трижды подумать! Как может сын варваров удостоиться четвёртого ранга? — сказала Чжоу Хун, но не успела договорить, как её перебила другая женщина.
— Да уж, госпожа Чжоу умеет красиво говорить, — холодно усмехнулась Цзян Жуовэнь. — Сын вождя Цян приходит в знак мира, а милосердие императрицы принесёт двойную выгоду. Кто не знает, какие планы у вас, старой карги? По моему мнению, недостаточно даже четвёртого ранга — следует принять его как бокового супруга, чтобы показать нашу добрую волю и укрепить верность Цяна!
Чжоу Хун хотела возразить, но вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Инь Сюань. Её бросило в дрожь, и она лишь тихо добавила:
— Решение остаётся за Вашим Величеством.
Цзян Жуовэнь тоже почувствовала холодный взгляд императрицы и замерла, но, будучи женщиной решительной, всё же сказала:
— Прошу издать указ.
Инь Сюань некоторое время молча смотрела на них, затем неспешно постучала пальцами по краю стола:
— Вы мне голову разболтали.
Обе женщины сразу вспотели от страха. Они пожалели, что позволили себе так горячо спорить, и теперь не смели и дышать, ожидая следующих слов императрицы.
Длинные пальцы глухо стучали по дереву. Инь Сюань откинулась на спинку трона, будто размышляя, а затем сказала:
— Пусть его примут по обряду четвёртого ранга. Если варвары делают дар, наша империя не должна терять лицо.
Решив этот вопрос, она перешла к следующему:
— Что до пленных рабов — не стоит отправлять их в армию. Пусть Цян выкупит их товаром.
Как только она заговорила об этом, Чжоу Хун и Цзян Жуовэнь неожиданно оказались единодушны и, словно получив новую энергию, стали умолять:
— Ваше Величество, ни в коем случае! Таков древний обычай, его нельзя менять без веских причин…
Они не договорили — в головы им с силой швырнули меморандум. Нефритовые шпильки в причёсках перекосились, а украшения с голов упали на пол и покатились к развернутому документу, на котором алые чернила размазались, будто кровь.
Чжоу Хун онемела. Увидев перед собой этот кроваво-красный след, она лишь дрожащей головой прильнула к полу.
Инь Сюань сверху холодно окинула их взглядом:
— Если вы способны говорить только об этом, лучше уходите в отставку и живите спокойно.
Обе женщины, дрожа, вышли. Инь Сюань потерла виски, хотела что-то спросить у Сюань И, стоявшей рядом для записи указов, но та опередила её:
— Он уже поел, его никто не обижал, сейчас отдыхает в Павильоне Ихуа.
Инь Сюань на миг замерла, потом прищурила глаза:
— Откуда ты знаешь, что я о нём спрашиваю?
Сюань И, бывшая воительница, теперь приближённая императрицы, плохо понимала все эти утончённые игры чувств, поэтому честно ответила:
— Вы сегодня уже шесть раз спрашивали.
— Ладно, — Инь Сюань раздражённо стукнула по столу. — Ты хочешь сказать, будто я так за ним тоскую? Он сам никогда не приходит ко мне, иногда даже прячется! Целый день заседаю в Зале Сюаньчжэн, а он даже узнать не пошлёт, как дела.
Сюань И подумала и попыталась утешить:
— Господин Чжоу, господин Лань, мудрый господин Су… все спрашивали, когда Вы пообедаете, когда примете ванну и переоденетесь…
— Это утешение? — Инь Сюань швырнула кисть на стол, сердясь всё больше, но через некоторое время её гордость уступила заботе. Она снова взглянула на Сюань И и спросила:
— Что он ел? Хотел ли чего-нибудь особенного?
Сюань И сначала удивилась, потом вздохнула:
— Ваше Величество, у господина Яня обычный рацион. На ранних сроках беременности мужчины часто теряют аппетит…
http://bllate.org/book/6034/583550
Готово:
