Янь Чи будто погрузился в сон о падении. Всё вокруг было ледяным и мучительным, не было ни опоры, ни спасения. Он падал — и падал всё глубже, в места всё более холодные и безнадёжные.
Это странное одиночество окутало его целиком. В ушах снова и снова звучал знакомый голос — то отдалённый, то близкий, то затихающий, то нарастающий — зовущий его по имени.
Голос был таким знакомым… как у того мальчика по имени Хань Лин, с которым он оказался в публичном доме. Тогда Хань Лин был таким же юным, хрупким и беспомощным, из последних сил боролся в безвыходной ситуации, на грани смерти.
Согласно законам, существовавшим испокон веков, всех родственников осуждённых чиновников ждала суровая участь: женщин отправляли в армию, мужчин — в рабство. Как будто величественный дворец, возведённый за один день, внезапно рухнул. После падения могущественного рода детей, с детства воспитанных в атмосфере поэзии и каллиграфии, привыкших к роскоши и изысканной одежде, свозили в самый знаменитый в столице дом разврата — «Павильон Сновидений».
Янь Чи и Хань Лин были лучшими среди той партии детей. Но в отличие от Янь Чи, Хань Лин обладал твёрдым и упрямым характером — его было нелегко сломить, но, однажды надломившись, он уже не мог вернуться к прежнему состоянию. В «Павильоне Сновидений» применяли множество методов «воспитания». Те юноши, которых с детства выращивали в доме, действительно умели соблазнять женщин и умели унизительно обращаться с самими собой.
В его уже расплывчатых воспоминаниях до сих пор живо стояла сцена, как хозяин публичного дома по фамилии Цинь нанёс алую точку дахуном на его грудь. Голос у того был мягкий и нежный: «Дочери мира сего — все изменчивы и холодны сердцем. Этот мир — бескрайнее море страданий, и нет от него спасения ни в каком уголке…»
Потом многие погибли в процессе «воспитания». Тех, кого не удавалось «вывести», продавали в тёмные переулки, полные порока. По обе стороны таких улочек располагались притоны, двери которых были приоткрыты. Молодые мужчины, обнажённые до пояса или полностью, зазывали прохожих, не имея ни капли достоинства и чести, выживая ценой всего, что у них осталось. За ничтожную плату они отдавали всё — хуже даже, чем муравьи, ползающие под ногами, способные прокормить самих себя.
А в самом «Павильоне Сновидений», среди роскоши и разврата, пятнадцатилетний Хань Лин умер у него на глазах. Его рука, лежавшая в луже крови, была мертвенной белизны. Он сбежал с кем-то, но его поймали и вернули. Хозяин дома называл его «убыточным товаром, который сам платит за своё унижение». Гостей развлекали им, а потом одна из женщин с извращёнными наклонностями забила его до смерти прямо на глазах у Янь Чи. Даже в последние мгновения жизни женщины продолжали срывать с него одежду, чтобы насладиться им в последний раз.
Янь Чи наблюдал всё это из-за ширмы. Он видел, как алый поток крови подполз к самой ширме, как бледные, холодные пальцы Хань Лина опустились в кровавую лужу. Снаружи слышался злорадный смех женщин и приглушённые стоны наслаждения.
Хозяин стоял рядом с ним и ладонью прикрыл ему глаза. Его голос по-прежнему был тихим и нежным, он мягко прошептал: «Ты должен быть послушным».
Он и был очень послушным.
Это был страшный кошмар. Он видел тело товарища, покрытое кровью и ранами, бесчисленные насмешливые и равнодушные улыбки в этом мире разврата, руку, закрывавшую ему глаза, и шёпот у самого уха:
«Чем выше твоя цена, тем лучше ты будешь жить».
Позже, вплоть до того дня, когда его, уже ставшего главной звездой «Павильона Сновидений», накануне аукциона девственности остановил господин Цао и преподнёс императору, Янь Чи думал, что его будущее — именно такая жизнь: стоит кому-то заплатить огромную сумму, и он должен будет раздеться и служить. Море страданий без дна и без берегов, без конца и без надежды.
Но всё изменилось в самый последний момент. В императорских покоях — будь то унижения, оскорбления, клевета или клеветнические слухи — всё оказалось намного лучше, чем он когда-либо представлял.
Одного слова Инь Сюань было для него достаточно. Его желание исполнилось. Даже если бы ему пришлось последовать за ней в девять подземных кругов ада, он сделал бы это с радостью и без единого упрёка.
Сон становился всё глубже. Кажется, что-то тёплое коснулось его щеки, медленно скользнуло вниз и остановилось у линии подбородка.
Будто вокруг дышало множество людей, кто-то сновал туда-сюда, расставляя вещи… Янь Чи, находясь между сном и явью, растерянно приоткрыл глаза. Его сознание ещё не до конца вернулось — в памяти застыл момент, когда его заставили стоять на коленях в наказание.
Его взгляд встретился с парой тёмных глаз, похожих на цветущий персик. Инь Сюань улыбнулась и нежно провела пальцами по его щеке:
— Проснулся?
Янь Чи на мгновение замер, затем поднял руку и обхватил её запястье, осторожно спросив:
— Ваше Величество? Как вы здесь оказались?
— Господин, это императрица принесла вас сюда сама, — вмешался А Цин, расставлявший вещи неподалёку.
Байсуй, стоявший на веранде и варивший лекарство, услышав шорох, тоже поднялся и заглянул в окно. Цзинчэн тем временем вынес целую стопку шёлковых тканей и, похоже, собирался кроить одежду.
От такой неловкой ситуации ему стало стыдно, но почему-то все вокруг выглядели так, будто празднуют радостное событие.
Янь Чи тихо отозвался и, сев на постели, крепко сжал руку Инь Сюань:
— Даже в обычных семьях в заднем дворе идут борьба и интриги. В знатных родах же сражаются без единого выстрела, но погибших бывает не меньше. Вашему Величеству не следовало приходить сюда…
Он немного помолчал, боясь обидеть её, и, обхватив её пальцы обеими руками, тихо добавил:
— Но раз вы обо мне помните… мне от этого радостно на душе.
Инь Сюань слегка сжала его тонкие, изящные пальцы, провела ладонью вдоль них, словно измеряя, затем обхватила его талию и прикинула размеры, тихо сказав:
— Такой худой… Мне от этого совсем не спокойно.
Когда они были наедине, Инь Сюань обычно говорила непринуждённо, без придворных формальностей, поэтому Янь Чи тоже снял с себя оковы этикета. Однако он всё ещё не совсем понимал:
— Не спокойно?
Инь Сюань не ответила сразу. А Цин подошёл, взял у Байсуя чашу с лекарством и, подавая её Янь Чи, весело пояснил:
— Конечно, ведь вы не сможете родить ребёнка в таком состоянии, господин.
Он говорил с улыбкой, но доброжелательно. Тем не менее Янь Чи чуть не выронил чашу от неожиданности. Он застыл, держа в руках фарфоровую посуду, и долго смотрел на чёрную, горькую жидкость, прежде чем тихо пробормотал:
— …Ваше Величество считаете, что я не могу родить?
Да, в обычных семьях хотят сыновей, которые смогут продолжить род. Тем более в императорской семье. К тому же он уже давно находился в милости, и если считать по количеству ночей, то у него больше «стажа», чем у многих придворных, служивших годами. Желание Инь Сюань завести ребёнка было вполне естественным…
Янь Чи настолько увлёкся этими мыслями, что совершенно упустил из виду другую возможность. Чем больше он думал, тем больше убеждался в правоте своих предположений, и настроение его становилось всё мрачнее, пока Инь Сюань не щёлкнула его по лбу и не поцеловала.
— Хотелось бы мне заглянуть тебе в голову и посмотреть, как там устроено, — с улыбкой сказала она, её дыхание коснулось его лица. — Разве ты сам не знаешь, когда у тебя начинаются месячные?
Янь Чи снова замер, а затем вдруг понял. Он запнулся и нервно пробормотал:
— Мои… они… никогда не бывают… точными…
— На этот раз точные, — А Цин поднёс мисочку с мёдом и цукатами, чтобы убрать горечь, и, наклонившись к постели, добавил: — Лекарь Ань только что ушёл. Он сказал, что у вас признаки беременности и вы ослаблены — нужно беречь себя.
Каждое слово было ясным и спокойным, фразы — простыми и понятными, но когда они сложились в одно предложение и достигли его ушей, Янь Чи почувствовал нереальность происходящего.
Его сердце бурлило. Все эмоции переплелись в сложный узел и распространились по всему телу, начиная с груди. Эта неожиданная радость заполнила его разум, и он долго не мог прийти в себя.
Янь Чи выпил чёрное лекарство и съел цукат, чтобы избавиться от горечи. Затем он поднял глаза на Инь Сюань — и та смотрела на него в ответ, её тёмные глаза отражали его самого.
Их взгляды встретились, и он почувствовал, как у него защемило в сердце. В горле стоял ком, и он не знал, что сказать. Наконец, тихо произнёс:
— …Это… хорошо.
Хорошо ли? Пример Сюй Цзэ всё ещё свеж в памяти. Но стоило ему подумать об Инь Сюань — и он понял: это действительно прекрасное событие.
Тёплая ладонь обхватила его длинные, холодные пальцы. Тёплый кончик пальца нежно скользнул по запястью и скрылся под рукавом.
Инь Сюань отвела прядь волос с его виска и поцеловала в переносицу. Её голос напоминал звон меча, рассекающего лёд под весенним солнцем — холодный, но с тёплой, мягкой ноткой весны.
— Это хорошо, — сказала она. — Неожиданная радость.
Янь Чи закрыл глаза и позволил ей поцеловать себя, только потом немного пришёл в себя. А Цин тем временем поднёс мазь и поставил баночку на низкий столик.
Янь Чи не успел ничего сказать, как Инь Сюань, заметив перемену в её взгляде, спросила:
— У тебя есть ещё раны?
Когда она пришла, она знала лишь, что Ин Жу Сюй причинил ему трудности, но не знала всех подробностей и обстоятельств. А когда лекарь Ань осматривал его, он лишь сообщил о признаках беременности и поздравил, никто не упомянул о внешних травмах.
А Цин сделал вид, что не заметил предостерегающего взгляда Янь Чи, открыл баночку с мазью и доложил:
— Ранее Его Высочество господин Лань использовал кнут.
Инь Сюань бросила на него короткий взгляд, взяла баночку и сказала:
— Уходи.
А Цин молча вышел, опустил бисерную завесу и задвинул ширму, уйдя за дверь. Внутренние покои мгновенно опустели и погрузились в тишину. Из курильницы тонкой струйкой поднимался ароматный дымок благовоний.
На востоке стояла ваза, на западе — зеркало. Туалетный столик располагался у западной стены, напротив него — небольшая кушетка. На столике рядом с ней лежали несколько книг с записями дворцовых расходов. Письмо в них было чётким и плавным, как текущая река, но кое-где виднелись пятна чернил — это Янь Чи не успел убрать свои вещи, уходя из Павильона Ихуа.
Инь Сюань взяла баночку с мазью, немного откинула шёлковое одеяло и, развязав пояс его одежды, сказала:
— Повернись.
Вместе со словами на него упал взгляд её прекрасных, миндалевидных глаз — глубокий, холодный, полный императорского величия. От этого взгляда Янь Чи, уже собиравшийся что-то сказать, промолчал и послушно повернулся спиной.
У него мягкий характер, звонкий и спокойный голос, и внешность, вызывающая желание заботиться о нём. Сейчас, сидя спиной к Инь Сюань, он казался особенно уязвимым: чёрные волосы, распущенные, как водопад, были собраны на одну сторону. Тонкая рубашка сползла, открывая прохладную кожу со следами нескольких синяков и красных, опухших полос от кнута.
Инь Сюань внимательно осмотрела раны и вдруг сказала:
— Если бы на свете существовала настоящая, целомудренная, как Лю Сяохуэй, добродетельная женщина, я бы ей искренне поклонилась.
Её слова прозвучали неожиданно. Янь Чи не сразу понял:
— …Что?
Тёплые пальцы, смазанные лекарством, коснулись его спины. Влажная, прохладная мазь медленно скользила по ранам, вызывая лёгкое, почти щекочущее ощущение. Янь Чи терпел, но вдруг почувствовал, как дыхание Инь Сюань приблизилось к самому уху.
Тёплое, нежное дыхание обволокло его ухо, заставив его покраснеть и почувствовать жар.
— Потому что чувства и желания невозможно очистить до конца, — сказала Инь Сюань. — Я только что думала: разве есть на свете жена, которая не жалеет своего мужа? Даже малейшая царапина вызывает боль. Но, увидев тебя сейчас, я поняла: твоя спина — это бескрайний пейзаж, полный соблазна. И я, пожалуй, веду себя как чудовище.
Она говорила совершенно серьёзно, но содержание было слишком откровенным. Уши Янь Чи покраснели, жар поднялся к самой макушке. Он прикусил губу и, немного обиженно, тихо сказал:
— …Тогда, пожалуйста, не утруждайте себя, Ваше Величество.
Такие мягкие люди редко отказываются подобным образом — с лёгкой обидой и неловкостью. Инь Сюань нашла это забавным. Она обхватила его талию ладонью и усмехнулась:
— Собираешься прятаться? Неужели, разбаловав тебя, я сделала тебя излишне капризным?
Её ладонь, покрытая прохладной мазью, коснулась его кожи, заставив его вздрогнуть. Янь Чи глубоко вдохнул и тихо, почти шёпотом, сказал:
— …Не буду прятаться. Только не мучайте меня.
Эти слова прозвучали особенно мягко, с дрожащим кончиком, почти как выдох. Инь Сюань изначально лишь поддразнивала его, но теперь почувствовала, как внутри разгорается огонь.
Она сдержала себя, аккуратно нанесла мазь на все раны и не удержалась:
— Когда ты так говоришь, мне хочется не мучить тебя, а заставить тебя плакать.
Янь Чи промолчал. Когда она закончила, он потянулся, чтобы застегнуть одежду, и, отодвигаясь к краю кровати, тихо пробормотал:
— …Так нечестно. Раньше в… в постели вы тоже мучили меня. Я плакал так, что голос сел, и всё равно…
Как бы хорошо ни знал он все приёмы любовного искусства, это ничего не значило перед огромной разницей в физической силе. Такие, как Инь Сюань, способны мучить всю ночь напролёт — и одного человека на это не хватит.
Не зря в публичных домах ходит поговорка: «Лучше провести полмесяца с учёным, чем одну ночь с генералом». Даже в самых грязных местах это считается вечной истиной.
Он говорил и одновременно пытался завязать пояс, но от волнения никак не получалось. Злая дракониха с интересом наблюдала за ним, а потом подошла и обняла его, прижав его пальцы к себе.
— Позволь своей жене помочь тебе, — с улыбкой сказала она. — Обещаю быть с тобой доброй.
Как только её рука коснулась его, все его усилия оказались напрасны. Янь Чи почувствовал себя так, будто его обнял ленивый, но опасный зверь, который в любой момент может проглотить его целиком, не оставив даже костей.
Он даже плакать не мог — только смотрел на неё красными от слёз глазами, в уголках которых блестела влага, словно весенняя вода, тающая под лучами солнца.
— …Нельзя… Нужно беречь ребёнка…
Инь Сюань, конечно, не была настолько бесчеловечной. Она взяла его лицо в ладони и, впервые увидев в его глазах настоящий страх, тихо успокоила:
— Не бойся. Я не трону тебя.
http://bllate.org/book/6034/583547
Готово:
