Три пакетика семян — казалось бы, немного, но, соблюдая привычные для Чу Сяоюй интервалы между растениями, она в итоге засеяла ровно два му земли.
За это время её тело окрепло, движения стали проворнее, и работала она всё быстрее — совсем не так, как в первые дни, когда каждое движение давалось с мучительным трудом. Иначе к этому времени она давно превратилась бы в беспомощного инвалида.
Она трудилась до тех пор, пока солнце не взошло высоко, а живот не заурчал от голода. Тогда она вытерла пот со лба, подошла к реке, смочила полотенце и умылась.
— Система, если вокруг никого нет, сделай, как обычно.
Спустя мгновение над полем чудесным образом возник источник и начал равномерно орошать землю прохладной водой.
Это зрелище ей уже не впервой было видеть, но всё равно оно вызывало восторг — прямо как в тех романах о культивации, что она читала раньше.
Вскоре всё поле покрылось свежей влагой. Чу Сяоюй подняла мотыгу и корзину и отправилась собирать дикорастущие травы: надоело есть только картошку. Дети, конечно, наедались с удовольствием, но ей самой уже было приторно. Без зелени не обойтись.
В древние времена природа щедро одаривала людей, но, скорее всего, местные даже не подозревали, что эти травы съедобны. Значит, удача улыбнулась именно ей.
В лесу росло множество разных дикорастущих растений. Весной, после обильных дождей, особенно много было грибов. Она набрала несколько знакомых видов, нарвала папоротника, полевого щавеля, дикого салата и марь-травы. Взглянув на полную корзину, она с удовлетворением кивнула.
...
— Сестрёнка Сяоюй, почему ты сегодня так рано вернулась? — Сяо Юнь-эр скучал во дворе и, завидев её, сразу побежал навстречу.
Чу Сяоюй улыбнулась и потрепала мальчика по голове, затем повернулась и показала свою корзину:
— Я принесла немного дикорастущих трав. Сейчас приготовлю вам кое-что вкусненькое.
— Ура! Давно не ел блюд, приготовленных тобой, сестрёнка Сяоюй! У брата всё безвкусное получается.
Чу Сяоюй рассмеялась:
— Осторожнее, а то брат обидится.
— Да ладно, сестрёнка Сяоюй, это же правда!
— Ладно, сейчас пойду готовить. А где твой брат? Его не видно.
— Брат стирает в заднем дворе. Сказал, что я ему мешаю, и выгнал меня оттуда, — Сяо Юнь-эр широко распахнул глаза и смотрел на неё с невинным выражением лица.
В этот самый момент Е Чэнь чихнул так сильно, что чуть не выронил таз с бельём.
— Странно... Что это со мной? Опять простыл?
Услышав это, Чу Сяоюй смутилась:
— Разве я не говорила, что вам не нужно этого делать? К тому же... твой брат в последнее время будто избегает меня. Кроме как за столом, его вообще не увидишь.
— Ах, сестрёнка Сяоюй, ты же знаешь, какой он! Всегда чувствует, что слишком много получил от тебя, и теперь старается всячески отплатить за твою доброту, — Сяо Юнь-эр ловко увёл разговор в сторону. Он-то прекрасно понимал: брат явно влюбился в эту девушку, просто не решается признаться. Сам он не такой глупый, как брат — такую замечательную сестру нельзя упускать! Придётся помочь брату с его личной жизнью. Эх, ну и бестолочь же этот брат!
Чу Сяоюй лишь улыбнулась с лёгкой грустью:
— Ладно, как-нибудь поговорю с ним сама. А пока пойду готовить еду.
Автор говорит:
Сяо Юнь-эр: Я и правда маленький хитрец.
Ровно в полдень на кухне дома Чу разгорелся огонь в печи.
Хотя Чу Сяоюй и выросла в городе, с печью она управлялась отлично — в детстве часто помогала бабушке и научилась готовить у неё. После прибытия в этот мир она лишь пару раз разводила огонь, а потом всё делал Е Чэнь. Сегодня же она решила блеснуть всем мастерством великой кулинарной империи.
Она быстро промыла собранные травы. В котёл налила воды и опустила туда грибы. Папоротник и марь-траву она собиралась подать в виде холодной закуски, но сначала их нужно было бланшировать.
После бланшировки марь-трава источала странный запах, к которому новички обычно не привыкают. Чу Сяоюй измельчила чеснок, добавила немного перца чили, капнула кунжутного масла, посолила и слегка подсахарила — получилось очень освежающе.
— Ого, выглядит аппетитно! — Сяо Юнь-эр подбежал, вдыхая аромат. — Как приятно пахнет!
Чу Сяоюй улыбнулась и протянула ему палочки:
— На вкус ещё лучше. Попробуй.
Мальчик взял палочки, осторожно положил несколько веточек в рот и, сдерживая желание съесть всё сразу, начал восторженно восклицать:
— Так вкусно! Сестрёнка Сяоюй, твои блюда просто божественны! Я тебя обожаю!
— Ха-ха, — Чу Сяоюй не сдержала смеха. — Рада, что нравится. Когда у меня будет больше свободного времени, буду готовить вам каждый день. А теперь сходи позови брата — пусть скорее идёт обедать.
Сяо Юнь-эр кивнул и весело побежал за братом.
Чу Сяоюй подбросила в печь ещё дров. Свежий грибной суп был вкусен даже с минимальным количеством соли. В другой сковороде она быстро обжарила полевой щавель, а также приготовила картофельные палочки — дети их особенно любили.
Когда всё было расставлено на столе, братья наконец появились, держась за руки.
— Ешьте, пока горячее.
— Спасибо, сестрёнка Сяоюй.
Она с лёгкой грустью смотрела на юношу, который упорно не поднимал глаз. Такое явное избегание... Неужели она ему действительно так неприятна?
С этим тихим сомнением все сели за стол.
Сяо Юнь-эр заметил, что сестрёнка Сяоюй молча ест, и тут же прошептал брату на ухо:
— Брат, что с тобой? Мы же договорились! Почему ты всё ещё такой?
Е Чэнь отвернулся и попытался поставить брата прямо:
— Ты чего лезешь не в своё дело? Столько вкусного — и не можешь заткнуться?
Сяо Юнь-эр надул губы. Брат всегда так — предпочитает убегать от проблем.
— Сестрёнка Сяоюй, брат хочет тебе кое-что сказать.
Е Чэнь не ожидал такого поворота и замер. Он не осмеливался взглянуть на её улыбающееся лицо и молча опустил голову.
— Отлично, — сказала Чу Сяоюй. — Мне тоже есть, что тебе сказать.
— Хм, — тихо отозвался он.
Обед он почти не тронул — сердце колотилось от волнения. Мысль о том, что вскоре ему придётся остаться с ней наедине, вызывала панику.
Чу Сяоюй заметила его неловкость и решила, что он просто ещё не привык к новой жизни. Надо будет поговорить с ним как следует.
После еды Е Чэнь автоматически направился на кухню мыть посуду, но брат тут же вытолкнул его обратно:
— Иди делай то, что должен! Не теряй времени здесь. Тебе уже не ребёнок, а мне приходится за тебя волноваться!
Е Чэнь: ...
— Брат, по-моему, ты изменился. Нам тоже стоит серьёзно поговорить.
Сяо Юнь-эр вздохнул с видом старика и похлопал брата по руке:
— Хватит искать отговорки, брат. Сестрёнка Сяоюй ждёт тебя.
Е Чэнь замер, горько усмехнулся:
— Сяо Юнь-эр...
— Послушай, брат, сестрёнка Сяоюй — замечательная женщина, и ты её любишь. Почему бы не быть смелее? Раньше ты не был таким трусом.
Е Чэнь смотрел на брата с болью и растерянностью — он не знал, как объяснить всё это ребёнку.
— Ладно, ладно... Пойду к ней. Только посуду хорошо вымой.
Он крепко потрепал брата по голове и направился к двери, но у порога снова остановился, нерешительно шагая на месте. Внутри всё сжималось от страха.
А вдруг она его не любит? Если он признается, станет ли им неловко вместе? Сможет ли он после этого спокойно оставаться здесь?
Но слова брата тоже имели смысл. Если он ничего не скажет, возможно, шанс будет упущен навсегда. Ведь она такая замечательная — добрая, умелая, умеет готовить... В деревне Янлю он не слышал ни об одной женщине, которая бы сама стояла у плиты.
В его голове боролись два голоса: один — робкий и белый, другой — дерзкий и чёрный. Они спорили без конца.
— Ах...
— Е Чэнь, разве не ты хотел со мной поговорить? Почему стоишь здесь? — Чу Сяоюй вошла со двора и увидела юношу, метавшегося у двери и вздыхавшего.
Она улыбнулась:
— Ты ещё так молод — чего печалиться? Считай этот дом своим, а меня — своей сестрой. Говори со мной обо всём, что тебя тревожит.
Е Чэнь застыл. В груди разлилась горечь. Всё ясно — не нужно ничего говорить. Это была лишь его собственная иллюзия.
— Ничего... Просто хотел спросить, когда ты поедешь в город.
— Как раз завтра собираюсь. Хочешь поехать со мной? — Чу Сяоюй вошла в дом и удивлённо посмотрела на него: — Почему ты всё ещё стоишь на улице? Жарко ведь.
Е Чэнь покачал головой:
— Нет, просто... захотелось мяса. Не могла бы ты завтра купить немного?
— Конечно! Мне тоже хочется. Ещё что-нибудь нужно? Всё привезу.
Е Чэнь: ...Опять она такая. Если не нравлюсь — зачем быть такой доброй? Зачем говорить такие вещи, от которых сердце замирает?
— Нет, ничего. Пойду посплю, устал, — спокойно сказал он и ушёл.
— Эй... — Чу Сяоюй смотрела ему вслед, недоумевая: — Я ведь не людоедка — чего так бежишь?
Е Чэнь, опустив голову, прямиком направился к большому дереву во дворе. В груди было невыносимо больно, но он не мог этого показать.
Когда Е Юнь наконец аккуратно поставил последние миски, он начал искать брата. Нигде не найдя, он заглянул в задний двор и увидел его на качелях.
Брат выглядел ужасно — сидел, словно остолбеневший, с покрасневшими глазами.
Е Юнь осторожно подкрался и потянул его за рукав:
— Брат... Что случилось?
Отвергнут сестрёнкой Сяоюй?
Е Чэнь медленно пришёл в себя и уставился на брата:
— Она меня не любит... Она считает меня просто младшим братом.
Е Юнь, хоть и был хитрый, в такой ситуации растерялся:
— А?.
Прекрасный юноша сидел неподвижно, крупные слёзы катились по щекам, взгляд был потерянным и растерянным.
Ему было невыносимо тяжело — будто что-то сдавливало грудь, не давая дышать. Он плакал, но упрямо не издавал ни звука, плотно сжав губы до белизны.
Е Юнь никогда не видел, чтобы брат плакал. Даже в самые тяжёлые времена, когда их унижали и гнали, брат всегда держался. Для него брат был опорой мира — и он не мог представить, что может сломить этого человека.
Плакавший брат вызывал желание обнять его и утешить, не допуская, чтобы эти прекрасные глаза выражали боль.
Е Юнь встал и мягко погладил брата по голове:
— Не беда, не беда. Сестрёнка Сяоюй просто глупая — не замечает, какой ты замечательный. Не плачь.
Е Чэнь, хоть и был подавлен, не удержался от смеха. Он резко подхватил брата и, оттолкнувшись ногами, запустил качели.
— Брат, тебе уже лучше?
Е Чэнь не ответил, а только сильнее отталкивался, поднимая качели всё выше.
— Брат! Остановись! Слишком высоко! — закричал он, вцепившись в брата.
Е Чэнь громко и радостно рассмеялся, от чего Е Юнь в сердцах ущипнул его за бок.
«Гадкий брат! После всего, как я за тебя переживал!»
— Ладно, больше не буду дурачиться. Хорошо, что ты рядом, иначе мне было бы совсем невыносимо, — Е Чэнь крепко обнял брата и спрятал лицо у него на груди. — Я просто... неправильно всё понял. Сестрёнка Сяоюй даже не знает о моих чувствах — она относится ко мне как к родному. Значит, у меня ещё есть шанс. Близость даёт преимущество — я обязательно добьюсь её расположения.
Е Юнь шлёпнул брата по спине, хотя его маленькая ладонь почти ничего не весила — получилось скорее как игра.
Е Чэнь тихо засмеялся, затем поднял голову. Его глаза, будто вымытые дождём, сияли ясностью:
— Я всё понял. Раз сестрёнка Сяоюй пока не испытывает таких чувств, не стоит её отвлекать. Лучше просто делать всё, что в моих силах.
— А ты не боишься, что она выберет кого-то другого?
http://bllate.org/book/6032/583416
Готово:
