— Чего бояться? Я ведь всё ещё здесь живу. Не верю, что односельчане не знают, как нас воспринимают посторонние. Мне и так всё ясно. А те, кто замышляет что-то недоброе, наверняка побоятся заявиться сюда открыто — уж больно я им мешаю, — спокойно рассуждал Е Чэнь, словно всё было очевидно. — Если вдруг окажется, что сестра Сяоюй задумала выйти замуж, я всегда успею принять меры. К тому же она тебя обожает, а значит, ты обязательно поможешь брату, верно?
— Фу, братец! У тебя столько хитростей в голове! Зря я за тебя переживала! — Е Юнь закатил глаза, раздражённо оттолкнул приблизившееся лицо брата, спрыгнул с его колен и, скорчив рожицу, убежал.
Разобравшись в своих мыслях, Е Чэнь заметно повеселел. Он провёл ладонью по лицу и пробормотал себе под нос:
— Так долго притворялся… А она ни разу даже не спросила. Завтра, когда она вернётся, обязательно надо её удивить!
...
На следующее утро первые лучи солнца мягко коснулись земли. Погода становилась всё теплее, ласковый ветерок освежал и радовал душу.
Из разных сторон доносились редкие птичьи трели.
— Сестра Сяоюй, вещи собраны, можно идти!
— Спасибо, что помогли! А чего бы вам хотелось? Днём привезу.
— Хочу леденцы на палочке...
Е Чэнь покраснел до корней волос, зажал рот брату и энергично замотал головой в сторону Чу Сяоюй.
— Ха-ха, я уже услышала! Не волнуйтесь, обязательно привезу! — Чу Сяоюй весело рассмеялась, подняла плетёную корзинку за спину и направилась к выходу, провожаемая братьями.
— Ладно, дальше не надо. Сяо Юнь-эру — леденцы, тебе — мяса, верно? Обязательно привезу. И ещё конфет с сушёными фруктами добавлю, хорошо?
— Хотим! Спасибо!
Чу Сяоюй ещё раз тихонько хмыкнула и отправилась в путь.
Автор говорит:
Наконец-то начинается настоящее дело! Ура-а-а!
Е Чэнь испытывает к Чу Сяоюй симпатию — она зародилась ещё тогда, когда та несколько раз спасла его. А после того как они стали жить под одной крышей, его чувства только усилились.
Впереди будет больше сцен, посвящённых их отношениям: ведь Е Чэнь наконец разобрался в себе и перестал упрямиться.
В последнее время трактир семьи Цзи в городе Сышуйчэн пользовался невероятной популярностью. Посетители шли нескончаемым потоком, и даже места в общем зале теперь требовали предварительного бронирования — причём запись уже велась на время после Нового года.
Всё это произошло потому, что семья Цзи представила совершенно новый продукт, приготовленный по необычному рецепту. Главное — цена оказалась весьма демократичной, доступной для самых разных слоёв населения. В результате заведение привлекло не только знатных господ, но и семьи со скромным достатком.
Остальные владельцы трактиров в Сышуйчэне позеленели от зависти. Они то прямо, то исподволь посылали людей выведывать секрет, а некоторые даже пытались сыграть на чувствах, явившись лично. Но, сколько ни уговаривали, сколько ни упрашивали — хозяин Цзи лишь уклончиво отшучивался. Если же гости начинали давить слишком настойчиво, он просто принимался медитативно попивать чай и больше не произносил ни слова.
Это выводило конкурентов из себя, но разрывать отношения они не смели — дома лишь волосы рвали от бессилия.
Чу Сяоюй ничего не знала об этих городских интригах. Сегодня она пришла сюда, чтобы найти подходящее место для своего будущего трактира и заодно заглянуть в дом семьи Цзи, чтобы разузнать новости о губернаторе.
Лучшие торговые участки в Сышуйчэне давно расхватали влиятельные семьи. Остались лишь те уголки, которые они сочли непригодными — запутанные, глухие и малолюдные.
Сейчас Чу Сяоюй стояла на знаменитом перекрёстке Четырёхугольной улицы. Здесь кипела жизнь: прохожие сновали туда-сюда, лавки наперебой выкрикивали свои предложения, стараясь переманить покупателей.
С коммерческой точки зрения эта территория была уже полностью освоена, и надеяться на дальнейший рост здесь не приходилось. Да и ей, простой горожанке, среди таких богачей делать нечего — конкуренция жёсткая, да и арендная плата немалая.
Подытожив, она решила: не стоит даже мечтать об этом месте.
Повернувшись, она направилась по другой улице.
Сышуйчэн по праву считался одним из восьми великих городов династии И. Пространство здесь было огромным, и даже если исключить заведомо неподходящие районы, осмотр всех улиц занял бы целый день. В конце концов она остановила выбор на улице Чуйян. Улицы Чаоян и Пуси тоже были неплохи, но арендная плата там оказалась выше — пока что это было для неё непосильно.
Улица Чуйян находилась далеко от центра, однако имела стратегическое значение: через неё проходили пути, соединявшие множество переулков, а вокруг проживало немало людей. Вероятно, именно из-за удалённости торговля здесь почти не развивалась.
Подойдя к доске объявлений, Чу Сяоюй увидела множество листовок о продаже помещений.
Она обошла район несколько раз, осмотрела все предлагаемые помещения и сняла несколько объявлений, которые показались ей наиболее подходящими, чтобы связаться с владельцами.
Ван Шэн вздыхал, протирая тряпкой столы и стулья. Его взгляд блуждал по опустевшему залу, лицо было омрачено тревогой.
«Когда же это кончится?» — думал он. С тех пор как он унаследовал трактир от родителей, дела шли всё хуже и хуже. Нанять помощника не получалось — приходилось всё делать самому. Раньше, лет пять назад, ещё удавалось сводить концы с концами, но последние годы стали настоящим кошмаром.
Даже если бы он захотел продать заведение, это оказалось бы делом непростым. Все, кто собирался открывать бизнес, стремились в центр города. Кто же станет селиться здесь?
Он опустился на стул и начал растирать ноющую поясницу, чувствуя полную беспомощность.
— Кто-нибудь есть? Можно войти?
Это было последнее помещение в списке. Предыдущие варианты её не устроили: владельцы вели себя так, будто она — лёгкая добыча. То хмурились, то называли заоблачные цены, то при малейшем возражении с её стороны начинали выгонять, грозно нахмурив брови. Даже её терпению пришёл конец.
[Система: «Хозяйка, вы уверены, что именно вас рассердили? По-моему, это вы их всех довели до белого каления. Хотя, признаться, когда вы их отчитываете — это очень приятно смотреть!»]
— Здесь уже не работают. Вам что-то нужно? — Ван Шэн вышел к двери и обратился к Чу Сяоюй.
Та подняла листок объявления и улыбнулась:
— Хозяин, я пришла посмотреть помещение.
Ван Шэн на мгновение замер, разглядывая её юное лицо, и вздохнул:
— Девочка, не смейся надо мной. Где твои родители?
Благодаря регулярному употреблению воды из источника духа Чу Сяоюй выглядела свежей и цветущей. Хотя она уже подросла, её всё ещё принимали за несовершеннолетнюю девушку — черты лица были изящными, кожа — нежной, губы — алыми, зубы — белоснежными.
— ...Хозяин, я не шучу. Мне уже исполнилось восемнадцать. Я действительно хочу осмотреть ваше помещение. Можно войти?
Ван Шэн с сомнением впустил её. Увидев, как она просто бродит по залу с корзинкой за спиной, он начал злиться: «Да это же просто издевательство!»
— Девушка, мне пора к делам. Если вам нечем заняться, лучше прогуляйтесь где-нибудь ещё, — холодно произнёс он.
— Ладно, — невозмутимо ответила Чу Сяоюй. — Это помещение я беру. Сколько стоит?
Ван Шэн: !!!
— Вы серьёзно?
— Конечно. Называйте цену.
Ван Шэн нахмурился:
— Послушайте, даже если здесь и дёшево, место всё равно неудобное — людей мало ходит. Да и здание четырёхэтажное, так что дёшево не будет.
Чу Сяоюй удивилась. Она не ожидала такой честности от владельца — тот даже предупреждал её о недостатках! По сравнению с другими продавцами он казался просто ангелом.
— Не беспокойтесь, у меня есть свой расчёт. Скажите цену.
Ван Шэн помедлил, потом решительно выпалил:
— Раз вы так настроены, не стану врать. Три тысячи лянов серебром — и помещение ваше.
Три тысячи? Дороже, чем у других, но для четырёхэтажного здания — вполне приемлемо. Если бы не удалённость, стоило бы гораздо дороже.
— Вы прямодушны. За три тысячи я действительно получаю выгоду.
Ван Шэн горько усмехнулся:
— У меня просто нет выбора. Мебель и отделка здесь первого сорта — всё, что нужно, имеется. Конечно, не сравнить с трактирами на Четырёхугольной улице, но и сильно уступать им не должно. Просто последние годы дела совсем застопорились... Вы точно уверены, что хотите купить мой трактир?
— Да. Но у меня сейчас только две тысячи лянов. Могу внести залог в полторы тысячи, а остальное доплатить через месяц.
Ван Шэн задумался:
— Можно. Но тогда дайте мне расписку — так будет надёжнее и для вас, и для меня.
— Без проблем. Завтра в это же время я приду с документами.
— Договорились.
Сделка состоялась, и Чу Сяоюй почувствовала облегчение. Взглянув на часы, она поняла, что уже три часа дня — времени на визит к семье Цзи не осталось. Она обещала детям вернуться пораньше, так что лучше отложить встречу до завтра.
Она быстро купила всё необходимое. Когда стемнело, торопливо собрала покупки и поспешила за городскую черту, к дому.
— Девушка, почему так поздно сегодня?
— Простите, тётушка. Не думала, что задержусь так надолго. Вот, возьмите эту рыбу — пусть ваша семья хоть немного разнообразит ужин.
Чу Сяоюй протянула женщине крупного толстолобика.
— Как можно! Я ведь недолго ждала. Вы и так щедро платите, да и возить одну вас — совсем не трудно.
— Ничего страшного. Считайте, что это подарок дядюшке.
Женщина, услышав это, больше не отказывалась и с благодарностью приняла рыбу.
Чу Сяоюй уселась в телегу и начала растирать уставшие ноги. Давно она не чувствовала такой усталости — видимо, переоценила свои силы. После стольких часов ходьбы каждая косточка ныла.
— Девушка, по приходу домой хорошенько распарьте ноги в горячей воде и попросите мужа помассировать. Иначе завтра встать не сможете! — посоветовала женщина с улыбкой.
Чу Сяоюй смутилась:
— Тётушка, я ещё не замужем. Откуда у меня муж?
— Ой, правда? А я-то подумала, раз вы с таким количеством покупок... Должен же быть дома кто-то заботливый!
— Нет, никого нет. Сейчас совсем некогда думать о свадьбе. Просто у меня двое приёмных детей — нужно следить, чтобы питание у них было полноценным.
Женщина резко обернулась, глаза её расширились:
— Приёмных?!
Чу Сяоюй мягко улыбнулась:
— Да. Очень милые и послушные ребята. Жили в бедности, вот я и забрала их к себе. Они даже помогают по хозяйству.
— Мальчики? — осторожно уточнила женщина.
— Да. Они совсем одни. Если могу помочь — почему бы и нет?
— Ох, девушка, так нельзя! А как же замужество?
Чу Сяоюй нахмурилась:
— В чём проблема? Сейчас я вообще не собираюсь выходить замуж.
— Простите, если обижу... Но вы — незамужняя женщина, и в доме двое мальчиков! Что подумают односельчане? А будущий муж? Что будет, когда он забеременеет?
Чу Сяоюй оперлась на ладонь. Она действительно не задумывалась об этом. Но дети уже у неё дома, да и характер у них — идеальный. Теперь говорить об этом бессмысленно.
Заметив искреннюю обеспокоенность женщины, она мягко ответила:
— Будущее — дело будущего. Посмотрим, как оно сложится.
Женщина явно не одобряла, хотела что-то добавить, но Чу Сяоюй прервала её:
— Тётушка, я уже на месте.
— Да ведь это только деревенская околица! Не проводить ли вас до дома?
— Нет, не надо. Уже поздно, вам пора домой. Не заставляйте семью волноваться. Я сама дойду.
— Ладно... Только подумайте над моими словами.
Автор говорит:
Хочется лайков! QAQ~~~
Чу Сяоюй купила два с половиной килограмма свинины — с жирком и без — и двух крупных толстолобиков. Одного она отдала, а из второго собиралась сварить кисло-острую рыбу с лапшой из бобового крахмала, чтобы как следует угостить всех троих.
http://bllate.org/book/6032/583417
Готово:
