Если бы Чу Сяоюй увидела это, она непременно поразилась бы: ледяной механический голос доносился из милого шарика. Но увидеть она этого не могла.
Чу Сяоюй невозмутимо вышла из толпы и направилась к аптеке.
— Если бы не напомнила та старушка, я бы совсем забыла завести дома запас лекарств. Всегда лучше быть готовой. Спасибо.
С мазью от ушибов в руке она стояла у входа в аптеку и с досадой смотрела на неё.
— Кто-нибудь может объяснить, почему здешние лекарства такие неудобные? Дорогие — ладно, но ведь нельзя просто взять и купить нужное! Обязательно требуется рецепт врача. Неужели в эту эпоху всё так строго регулируется?
Чу Сяоюй сердито уставилась на мазь, но в итоге безнадёжно вздохнула, спрятала её в карман и неторопливо пошла прочь.
Вся эта суета отняла немало времени и денег. Чу Сяоюй почувствовала, как груз забот всё сильнее давит на плечи, и поняла: пора возвращаться домой. Её тело явно истощено — всего лишь немного походив и потаскав вещи, она уже ощущала боль в пояснице и ногах.
Подойдя к городским воротам, Чу Сяоюй наняла воловью повозку и неспешно тронулась в путь.
В повозке были только она и возница, и атмосфера была спокойной. После целого дня напряжения Чу Сяоюй наконец позволила себе расслабиться, прислонилась к борту и с удовольствием любовалась окрестностями.
Скоро повозка добралась до деревни Янлю. Поскольку Чу Сяоюй щедро заплатила, возница довёз её прямо до деревни, но дальше ехать отказался. Чу Сяоюй спрыгнула с повозки, подхватила свою корзину и сказала женщине:
— Мне с вами очень приятно работать. Давайте сотрудничать постоянно. Я вас не обижу. Как вам такое предложение?
— Ох, сестрёнка, ты человек прямой! Я, тётка, не стану мелочиться — договорились, как скажешь!
— Отлично. Вот вам два цяня. Завтра в это же время, примерно в час Змеи, ждите меня здесь. Остальное отдам завтра.
Женщина весело согласилась, взяла деньги и уехала, погоняя волов.
Чу Сяоюй взвалила корзину за спину и пошла домой.
— Эй, разве это не девочка из семьи Чу? Почему так поздно возвращаешься?
Женщины, закончившие дневные дела, собрались небольшими группами поболтать и давно заметили Чу Сяоюй с её тяжёлыми сумками. Им было любопытно, и лишь теперь, когда та подошла ближе, они заговорили.
— Да так, дела, — улыбнулась Чу Сяоюй.
— Сяоюй, похоже, сегодня удачно поторговалась? Смотри, сколько всего натаскала!
В её голосе явно слышалась зависть, и Чу Сяоюй, у которой к тому же ещё и живот урчал от голода, почувствовала раздражение.
— Тётушка, мне ещё нужно кое-что сделать. Пойду.
В это время из всех домов уже поднимался дымок от очагов, и воздух наполнялся аппетитными ароматами. Желудок Чу Сяоюй заурчал ещё громче. Бросив на ходу пару слов, она ускорила шаг и поспешила домой.
Как уже упоминалось, семья Чу владела целой горой, и их дом стоял на её склоне, вдалеке от самой деревни Янлю.
Чу Сяоюй уже второй раз останавливалась отдохнуть. Она помассировала ноющие ноги и тяжко вздохнула.
— Просто беда какая! Как тело может быть таким слабым? Надо срочно начинать упражняться, иначе даже обычная прогулка будет пыткой.
Она немного постояла, пока боль не утихла, и к тому времени небо уже начало темнеть. Всё вокруг окуталось лёгкой дымкой, и видимость ухудшилась.
Чу Сяоюй поднялась, оперлась на подобранную ветку и медленно двинулась вперёд.
Увидев вдали свой дом, она чуть не расплакалась от облегчения и вдруг почувствовала прилив сил — даже побежала.
— Скотина, как ты ещё смеешь здесь торчать!
Чу Сяоюй замерла и невольно повернула голову в сторону голоса.
Сумерки сгущались, но сквозь полумрак она различила около десятка человек, окруживших кого-то. Похоже, это была очередная сцена издевательств. Чу Сяоюй сначала решила не вмешиваться, но всё же аккуратно поставила свои вещи и незаметно подкралась ближе.
«…Я что, с ума сошла? — подумала она. — Неужели мне не хватает еды или я совсем бездельничаю?»
— Слушай, если умный — убирайся из нашей деревни! Иначе каждый день буду тебя учить уму-разуму!
— Именно! Да посмотри на себя — кто ты такой, чтобы разговаривать с госпожой Юань Шань? Нечего стыдиться!
— Да ты весь в грязи! Просто тошнит смотреть на тебя. Умри уже, не мучай нас!
— Бесстыжая тварь! Какой позор для деревни — такой отброс, что даже женщин соблазняет!
Юноша, на которого обрушились эти оскорбления, съёжился на земле. Его лица не было видно, но в руке он крепко сжимал кусок хлеба.
Любой на его месте показался бы жертвой, слишком испуганной, чтобы поднять глаза. Но на самом деле Е Чэнь просто не хотел тратить силы на этих болтунов. Слова не отнимают мяса с костей, а драка — дело хлопотное. Зачем марать руки?
Однако, видя его молчание, толпа разошлась ещё больше и начала сыпать всё более гнусные оскорбления. Даже Чу Сяоюй, стоявшая в стороне, почувствовала, как в ней закипает ярость. Пока она думала, как лучше вмешаться, конфликт вновь обострился.
Один из парней, тыча в него палкой, сказал:
— Знай своё место! Я и Юань Шань с детства вместе росли, у нас крепкая связь. Не смей лезть между нами, а то плохо будет!
Е Чэнь, которого не видели остальные, закатил глаза. «Да разве я вообще посмотрю на эту уродину!» — подумал он.
— Сяосяо, не злись. Этот ублюдок не посмеет. Иди домой, мы сами с ним разберёмся.
Как только тот ушёл, остальные с хищными ухмылками окружили юношу, готовые избить его.
— Такой ничтожный тип! Сам убил родителей, а теперь ещё и других хочет погубить? Ни за что!
Брови Чу Сяоюй сошлись. Она терпеть не могла, когда оскорбляли родных — это было хуже всех прочих обид. Эти детишки явно не знали, что такое воспитание.
— Эй, вы там! Что делаете?! — громко крикнула она, понизив голос, чтобы звучать старше.
Те и не ожидали, что в таком глухом месте кто-то окажется, да ещё и в такую пору. А в этих лесах полно страшных слухов… Все мгновенно разбежались.
Чу Сяоюй: «…Неужели я так страшна?» — гордо подбоченилась она на секунду.
— Ты в порядке? Они ушли. Лучше иди домой.
Чу Сяоюй подошла ближе, но юноша так дёрнулся, что она остановилась.
Она с досадой посмотрела на сидящего на земле парня, подумала о том, как в этом мире строго соблюдаются правила разделения полов, и лишь бегло осмотрела его — ран не было видно. Тогда она развернулась и пошла за своими вещами.
Проходя мимо, она невольно бросила взгляд назад — тот всё ещё сидел на земле.
Автор примечает: Наконец-то появился бедолага-герой! Ура!
Небо совсем стемнело, и редкие лунные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, придавая пустынному лесу зловещий вид.
Чу Сяоюй посмотрела на всё ещё сидящего на земле юношу и не выдержала.
— Ты ранен? Можешь встать? Мой дом совсем рядом. Может, зайдёшь отдохнуть?
Е Чэнь просто онемел от долгого сидения и не мог подняться. Он был погружён в свои мысли, когда вдруг снова услышал шаги. Он насторожился, а услышав вопрос, ещё больше занервничал.
«Поздний час, мы одни в лесу… Неужели она замышляет что-то недоброе?!»
Чу Сяоюй присела на корточки, но юноша начал пятиться назад. Она была голодна и устала спорить — просто подхватила его на руки и пошла к дому.
Е Чэнь никогда в жизни не сталкивался с подобным. Он растерялся и напрягся всем телом.
За короткий путь до дома его голова была полна тревожных мыслей: «Неужели она хочет меня принудить? Захватить в плен?! Я же специально выгляжу ужасно! Неужели у неё такой извращённый вкус? Кто вообще помогает незнакомцам без корыстных целей? Это же явно ловушка!»
Система молча улыбнулась: спасибо пилюле «Силач» — отсюда и такие подвиги.
Е Чэнь, напряжённо прижавшись к Чу Сяоюй, даже дышать старался тише.
«Если не получится сбежать, пока она не смотрит, мне конец. Мою честь, бережённую столько лет, нельзя терять так глупо! А вдруг она похожа на дочь старосты? Тогда я точно в пролёте! Надо было сразу убегать!»
Чу Сяоюй и не подозревала, что творится в голове её «пленника». Её мысли были заняты только едой — от одного воображения слюнки потекли.
Они быстро добрались до её дома. Е Чэнь уже начал надеяться, что всё обойдётся, но Чу Сяоюй снова подхватила его на руки, открывая калитку.
Е Чэнь: «…Похитительница! Всё пропало!»
Чу Сяоюй, не имея сил разбираться с ним, усадила его на стул, быстро осмотрела — ран действительно не было — и оставила его там, отправившись на кухню разогревать еду.
А Е Чэнь всё ещё сидел, оглушённый собственными страхами.
— Эй, очнись! — недовольно сказала Чу Сяоюй, глядя на чёрную фигуру перед собой.
«Выглядит явно недоедавшим: волосы сухие, тело худое. Зато чистоплотный — запаха нет. Просто слишком тёмный от грязи», — рассеянно подумала она.
Е Чэнь вздрогнул и ещё глубже вжался в стул.
«Неужели я так страшна?» — удивилась Чу Сяоюй.
Она вздохнула и указала на стол:
— Я приготовила поесть. Если голоден — подходи. После еды выбери любую комнату и отдыхай. Сегодня ночуешь у меня, а завтра утром сам уйдёшь.
«А?!» — Е Чэнь не верил своим ушам.
Но Чу Сяоюй больше не стала ничего объяснять — села за стол и начала есть. Она сделала всё, что могла. Дальше — его выбор.
Е Чэнь всё ещё сидел, но потихоньку начал разглядывать свою спасительницу. Она была примерно его возраста, довольно симпатичная — для деревни Янлю даже очень. Совсем не похожа на грубую и мужеподобную Юань Шань. Но он никогда раньше её не видел.
Разглядывая, он незаметно подсел к столу.
Чу Сяоюй бросила на него мимолётный взгляд, продолжая жевать:
— После еды оставь посуду на столе. Я потом уберу.
Е Чэнь снова вздрогнул от неожиданного голоса и поспешно кивнул, после чего уткнулся в тарелку.
Чу Сяоюй, утолив голод, взяла сельскохозяйственные инструменты и пошла во двор сажать картофель. Чем раньше посеешь, тем скорее взойдёт — особенно с волшебной водой от системы.
Е Чэнь ел с жадностью. Он никогда не пробовал такой вкусной еды. Обычно питался дичью и дикими ягодами, и даже на деревенских пирах такого не подавали. Кто же эта женщина, что так щедро делится?
Он наелся до отвала, потом осторожно выглянул во двор — никого. Оглядел остатки еды на столе и, наконец, принял решение.
Завернув несколько кусков мяса в масляную бумагу, он тщательно вымыл посуду и тихо выскользнул из дома.
Он погладил спрятанную еду под одеждой. «Я не возьму это даром. Обязательно отблагодарю того, кто спас меня и накормил».
Чу Сяоюй поливала свежепосаженный картофель волшебной водой и вдруг заметила в системном трансляторе, как мальчишка крадётся прочь. Она невольно улыбнулась.
«Забавный ребёнок. Так переживает… Видимо, мои блюда слишком вкусные. Но раз я разрешила есть — пусть забирает. Считай, это плата за то, что посуду помыл».
Не надо мыть посуду — отличное настроение! Ведь она терпеть не могла это занятие.
Вечером, зажигая новую масляную лампу, она села на кровать с бумагой и пером, чтобы записать доходы и расходы дня. Подсчёт показал неплохой результат.
В прекрасном расположении духа она быстро заснула. Завтра предстояло много работы…
http://bllate.org/book/6032/583407
Готово:
