Девушки некоторое время молча смотрели друг на друга. Вдруг Чу Сяоюй улыбнулась и, сложив ладони в традиционном приветствии, сказала:
— Сестра, ты поистине необычайно проницательна. Тогда младшая сестра не станет отказываться.
— И Чу-мэй тоже великодушна, — отозвалась Цзи Сяо. — Не могла бы ты теперь проводить меня взглянуть на эти продукты?
Чу Сяоюй смущённо улыбнулась и, явно смутившись, проговорила:
— Это… немного неудобно. На грядках почти ничего не осталось — я, жадина такая, уже всё собрала. Но если сестра не возражает, я могу принести тебе то, что ещё есть.
«Шутка ли! Всё это взято прямо из системы. Свежие экземпляры только что посажены во дворе. Даже если использовать волшебную воду из системы, плоды не появятся так быстро. Нужно как-то отбиться», — подумала она про себя.
Снаружи Чу Сяоюй ничем не выдавала своих мыслей и продолжала играть роль застенчивой и прожорливой девчушки.
Цзи Сяо ничего не заподозрила — по её мнению, такое поведение было совершенно естественным.
— Что ж, пусть будет так. Но можешь ли ты гарантировать, что эти продукты снова вырастут?
— Сестра, не волнуйся. Семена и лозы я не трогала — всё осталось на грядках. И, если быть честной, то «недавно» на самом деле было полгода назад. То, что я сейчас ем, выращено мной заново из тех самых семян. Так что можешь быть совершенно спокойна.
Чу Сяоюй на мгновение замолчала, словно собираясь с духом, а затем серьёзно произнесла:
— Раз сестра так мне доверяет, я больше не стану скрывать. Я осмелилась заговорить об этом не только потому, что продукт необычен, но и потому, что он обладает особыми свойствами.
Цзи Сяо удивилась и выпрямилась:
— Слушаю внимательно.
— Сестра и сама знает, как трудно сегодня выращивать зерно. А мои продукты растут сами по себе — я даже не ухаживала за ними. И растут они невероятно быстро. По моим прикидкам, эта культура не требует плодородных земель, почти не нуждается в уходе и даёт очень высокий урожай.
Чу Сяоюй заметила, как Цзи Сяо задумалась, и про себя усмехнулась, скрывая свою гордость.
Слова Чу Сяоюй произвели на Цзи Сяо сильное впечатление. Сама Чу, возможно, и не знала, но семья Цзи добилась значительного влияния в огромном городе Сышуйчэн — расположенном на перекрёстке четырёх торговых путей — не только благодаря сообразительности главы рода, но и благодаря поддержке императорского двора. В столице род Цзи был знатным, из него вышло множество высокопоставленных чиновников, включая самого министра финансов Цзи Сяочэня. Министерство финансов отвечало за государственную экономику и ежегодно выделяло огромные суммы на закупку зерна. Если бы этот продукт удалось распространить повсеместно, открывающиеся перспективы были бы поистине безграничны.
Цзи Сяо внимательно разглядывала Чу Сяоюй, пытаясь прочесть что-то на её лице, но безуспешно.
Чу Сяоюй неторопливо наслаждалась изысканными блюдами на столе, время от времени делая замечания по поводу вкуса. В этом она находила общий язык с Али.
«Не ожидала, что кухня древних времён окажется такой вкусной. Пусть методы приготовления и однообразны, зато свежесть ингредиентов просто великолепна», — думала она про себя.
Её руки при этом не прекращали движения. Казалось, что она ест не спеша, но когда Цзи Сяо опомнилась, на столе почти ничего не осталось.
Цзи Сяо: «…Эта девушка сколько дней не ела?»
Али с безмолвным недоумением смотрел на Чу Сяоюй, переглядываясь со своей женой.
Чу Сяоюй совершенно не чувствовала неловкости и открыто заявила:
— Не стесняйтесь! Фирменные блюда «Цзюйсянлоу» действительно достойны своей славы. Вкус просто превосходный — ешьте же!
Цзи Сяо натянуто улыбнулась:
— Нет-нет, пусть Чу-мэй ест вдоволь. Это мой скромный подарок.
Чу Сяоюй приподняла бровь, едва заметно кивнула и продолжила есть без стеснения.
«Раз хозяйка сама так сказала, зачем мне церемониться?»
Система, наблюдавшая за всеми её мыслями, безмолвно возмутилась:
[Такое бесстыдство… Это точно мой контрагент? Кажется, с ней совсем нельзя положиться!]
[Системное уведомление: осталось 6 часов жизни.]
Рука Чу Сяоюй на мгновение замерла. Она мысленно спросила:
— Сколько у меня очков? Хватит ли на обмен?
[Системное уведомление: у контрагента 6 очков. Этого недостаточно для обмена. Рекомендуем ускориться.]
Чу Сяоюй нахмурилась, подумала и вдруг поняла: эти двое ещё не заплатили ей!
Она отложила палочки, удовлетворённо вытерла рот и с улыбкой сказала:
— Прошу прощения за мою несдержанность. Я впервые в «Цзюйсянлоу», давно мечтала сюда попасть, и немного понесло. Надеюсь, вы не осудите.
— Ничего подобного! Чу-мэй — человек искренний и открытый, — ответила Цзи Сяо с улыбкой.
Али про себя фыркнул: «Лицемерка. Только что так удивилась!»
— Кстати, на чём мы остановились? — спросила Чу Сяоюй.
— Ни на чём особенном, — после недавнего поведения Чу Сяоюй Цзи Сяо окончательно развеяла сомнения и, глядя на опустошённый стол, с лёгкой иронией добавила: — Не хочешь ли ещё что-нибудь?
Чу Сяоюй на миг опешила, но тут же открыто заявила:
— «Цзюйсянлоу» действительно заслужил свою славу — вкус просто великолепен. Я бы с удовольствием взяла ещё, особенно если можно упаковать на вынос.
— Вижу, Чу-мэй заботливая хозяйка, — понимающе улыбнулась Цзи Сяо.
Чу Сяоюй: «…Это не так! Я никого не кормлю! Не выдумывай!»
— Сестра преувеличивает, — с сияющей улыбкой ответила Чу Сяоюй, принимая комплимент. — Просто дома есть один прожорливый.
Система в это время уже начала сомневаться в смысле собственного существования. Если бы она не наблюдала за контрагентом с самого начала, то подумала бы, что та давно замужем — так естественно звучали её слова.
— Сяо Цзо, — обратилась Цзи Сяо к своей служанке, — сходи к хозяину и попроси упаковать все фирменные блюда. Счёт спишите на мой счёт.
— Как же так! — поспешила вмешаться Чу Сяоюй, пока Сяо Цзо не ушла. — Ты уже купила все мои продукты и угощала меня обедом. Если ещё и это сделаешь, мне будет совсем совестно.
— Ах, Чу-мэй, не говори так! Мы словно старые подруги, и такие пустяки не стоят внимания, — Цзи Сяо вынула мешочек с деньгами и решительно протянула его Чу Сяоюй. — К тому же впереди нас ждёт много совместной работы — не стоит церемониться из-за мелочей.
Чу Сяоюй с готовностью приняла деньги, удивилась их весу, но тут же спокойно убрала в карман — и мгновенно перенесла в хранилище системы.
[Системное уведомление: +500 очков. Достигнут порог для обмена.]
Чу Сяоюй проигнорировала систему и обратилась к Цзи Сяо:
— Благодарю за доверие, сестра. Я приложу все усилия. Завтра в это же время я принесу продукты к вам в дом.
«Мне повезло, — подумала она про себя. — Сразу встретила не только щедрую, но и благородную особу. Такого друга я точно не упущу и не дам ей пожалеть об этом».
Цзи Сяо, сложив руки в приветствии, сказала:
— Тогда я буду ждать тебя дома. Кстати, завтра сможешь ли ты приготовить те же блюда, что и сегодня? Али очень понравилось.
Али в это время, прислонившись к своей жене, уже клевал носом. Услышав своё имя, он пробормотал сквозь сон:
— А? Что? Кто меня звал?
Девушки дружно рассмеялись.
— Сестра так заботится о своём супруге, — сказала Чу Сяоюй. — Завтра я приготовлю побольше — принесу вам обоим попробовать.
— Тогда заранее благодарю тебя, Чу-мэй. Али устал, я отвезу его домой. Ты можешь идти одна.
Попрощавшись, Чу Сяоюй упаковала еду из «Цзюйсянлоу» в корзину и, насвистывая незнакомую мелодию, с отличным настроением отправилась домой.
Когда Али проснулся, он уже лежал на постели дома.
— Жена, договорилась ли ты с хозяйкой Чу? — спросил он, прислонившись к ней.
— На улице было неудобно говорить. Появление такого нового продукта наверняка вызовет большой резонанс. Думаю, нам стоит посоветоваться с госпожой Цзи — разве она не отвечает именно за это направление?
— Да, я тоже об этом подумала. Сегодня же отправила гонца в столицу с этой новостью. Теперь главное — удержать Чу Сяоюй.
— Главное, чтобы ты не потеряла голову от симпатии и сохранила здравый смысл.
— Кто знает… Мне она действительно нравится. Если только она не шпионка из враждебного государства, такого друга я точно не упущу.
Чу Сяоюй ничего не знала об этом разговоре и тем более не подозревала, что её уже считают иностранным агентом.
Автор говорит:
Пожалуйста, добавьте в закладки!
На оживлённой улице кипела торговля, повсюду сновали люди, и разнообразие лотков поражало воображение.
Выйдя из «Цзюйсянлоу», Чу Сяоюй сначала хотела идти домой, но, оказавшись на улице, так увлеклась, что, почувствовав в кармане деньги, решила прогуляться.
Всё, что ей понравилось или чего не хватало дома, она тут же покупала: что помещалось — складывала в корзину, остальное несла в руках. В итоге за день она потратила более ста монет — для обычной семьи это была недельная трата.
Но Чу Сяоюй не волновалась: она ведь собиралась зарабатывать большие деньги, так что могла себе позволить.
Устав, она прислонилась к ближайшему столбу и мысленно спросила:
— Система, ты сказала, что можно обменять. Как это работает?
[Система: 100 очков = 1 день жизни. У контрагента 506 очков. Обменять всё?]
Чу Сяоюй задумалась:
— А сколько нужно очков, чтобы разблокировать следующую культуру?
Перед ней, невидимая для окружающих, возникла книга, источающая аромат свежей травы.
[Шкала очков:
100 очков: разблокировать картофель, перец.
1 000 очков: разблокировать кукурузу, сладкий картофель, рис.
10 000 очков: разблокировать баклажаны, помидоры, тыкву, капусту.
100 000 очков: разблокировать все продукты из каталога.
Текущие разблокировки: картофель, перец.
Примечание: при достижении каждого уровня система случайным образом выдаёт подарочный набор. Проверьте хранилище.]
Чу Сяоюй задумчиво смотрела на каталог. Со стороны казалось, будто она просто таращится в пустоту, и прохожие обходили её стороной.
— Система, помню, за волшебную воду я платила очками. А за семена тоже нужно платить?
[Системное уведомление: обмен семян — 1 очко за 20 единиц.]
Чу Сяоюй: «Так мало?! За волшебную воду — 1:100, а за семена — такая дороговизна?»
[Система: «Система строго следует руководству. Любые подозрения в нечестности наносят урон репутации системы!»]
Система мгновенно раздражённо отреагировала, хотя тон остался холодным. Но Чу Сяоюй почему-то услышала в нём лёгкую обиду — даже показалось, что это мило.
Она тут же применила свой лучший навык — смену темы:
— Тогда обменяй мне четыре дня жизни.
Перед ней тут же обновился каталог:
[Контрагент: Чу Сяоюй.
Возраст: 18.
Остаток жизни: около 4 дней.
Разблокированные продукты: картофель, перец.
Очки: 106.]
Увидев, как резко упали очки, Чу Сяоюй почувствовала, будто у неё подскочило давление. Вспомнив о десяти тысячах очков, необходимых для следующего уровня, она погрузилась в мрачные размышления.
Только что ей казалось, что очки легко заработать, но реальность жестоко ударила. Ей нужно не только продлевать жизнь, но и покупать семена, и волшебную воду. Перспектива казалась безнадёжной.
Погружённая в свои мысли, она не заметила, как вокруг неё собралась толпа.
Старушка, шаркая ногами, толкнула её и пробормотала невнятно:
— Девушка, справа за углом аптека. Не стой здесь, мешаешь проходу.
Чу Сяоюй смутилась, огляделась и, мгновенно взяв себя в руки, спокойно кивнула старушке и, как ни в чём не бывало, пошла прочь.
Система, наблюдая за этим через экран, чувствовала невероятную неловкость и каталась по полу своего цифрового пространства, весело хихикая. Будучи сферой, она, конечно, не имела ни головы, ни хвоста.
http://bllate.org/book/6032/583406
Готово:
