Как он мог позволить Лоу Чэнь каждый день смотреть на такое лицо! Пока он был без сознания — ладно, но теперь ни в коем случае нельзя, чтобы она его видела!
Он ведь сам маленькая красавица. Даже умирая, хочет, чтобы она запомнила именно это — миловидного мальчика, а не какого-то чудища с красными пятнами по всему лицу.
Внезапно он что-то вспомнил и резко откинул одеяло. Ведь у него же оспа! Она заразна!
И в тот самый момент, когда Лоу Чэнь открыла дверь, прямо ей в лицо полетела подушка.
Она машинально схватила её и отбросила в сторону, но, осознав, что это мягкая подушка, ловко перехватила её в ладонь. Нахмурившись, она уже собиралась спросить, что с ним стряслось, как вдруг услышала его крик:
— Вон! Не смей входить!
— Это я, — сказала Лоу Чэнь, решив, что он орёт на слуг. Ведь за все эти годы «клубничка» никогда не позволял себе даже повысить на неё голос, не то что кричать.
«Конечно, знаю, что это ты!» — Шэнь Нуань опустил занавес кровати и продолжил кричать:
— Я знаю! Уходи! Не хочу, чтобы ты входила! Тебе нельзя сюда!
Лоу Чэнь замерла, слегка прикусив губу, и с недоумением спросила:
— Ты… переодеваешься?
Шэнь Нуань от такого вопроса онемел, но, собравшись с духом, снова закричал:
— Я не переодеваюсь! Уходи! Просто уходи! Не хочу, чтобы ты заходила!
— Опять капризничаешь!
Лоу Чэнь нахмурилась и подошла ближе. Увидев, что он опустил занавес, она не осмелилась сразу его отдернуть: «клубничке» уже девять лет, хоть он ещё и не достиг совершеннолетия, но уже не маленький ребёнок.
Она остановилась у кровати и сказала сквозь ткань:
— Зачем ты там прятался? Открой занавес.
Услышав, что она вошла, Шэнь Нуань ещё больше сжался в комок, боясь, что, если подойдёт ближе, сразу же заразит её. Он вдруг подумал: а вдруг она уже заразилась? Ведь ухаживала за ним несколько дней! От этой мысли ему стало ещё страшнее, и голос дрогнул от слёз:
— Не подходи! Быстро уходи, уходи же…
Глупая Лоу Чэнь! Какая же она дура! Даже девятилетний он знает, что оспа заразна, а она всё равно каждый день сюда ходит!
Шэнь Нуань вытер слёзы рукавом, но, подняв голову, обнаружил, что Лоу Чэнь уже отдернула занавес и с нахмуренным лицом смотрит на него. Он инстинктивно закрыл лицо руками и закричал:
— Не смотри! Не смей смотреть!
Лоу Чэнь закрепила занавес на крючках. Едва она присела на край кровати, как он тут же начал её отталкивать.
— Опять шалишь? — вздохнула Лоу Чэнь, вставая. — Расстели одеяло.
Шэнь Нуань послушно лёг и позволил ей укрыть себя одеялом.
Лоу Чэнь подоткнула ему уголки и сказала:
— Ещё болен, а уже шалишь. Не лето ведь — не знаешь, что надо укрываться.
Шэнь Нуань с надеждой смотрел на неё и, надув губки, тихо возразил:
— Мне не холодно.
Но, увидев, что она снова садится, тут же потянулся, чтобы оттолкнуть её.
Лицо Лоу Чэнь стало суровым:
— Да что с тобой такое? Не хочешь, чтобы я заходила? Кого тогда хочешь видеть? Скажи — позову.
От её строгости Шэнь Нуаню стало очень больно. «Я же умираю, а всё равно думаю о тебе, а ты ещё и ругаешь меня!»
Его губы дрогнули, и он зарыдал.
Лоу Чэнь последние дни совсем не высыпалась — между его болезнью и делами в императорском дворце она была на пределе сил и эмоций. Поэтому сейчас не сдержала раздражения и резко повысила голос.
Но, увидев, как он рыдает, задыхаясь от слёз, она тут же смягчилась и начала мягко похлопывать его по спинке:
— Прости, я не должна была на тебя кричать. Не плачь.
Шэнь Нуань плакал изо всех сил — он ведь хочет, чтобы она запомнила его.
За все эти годы Лоу Чэнь видела, как он так отчаянно рыдал, всего трижды: первый раз — когда умер император, второй — когда подумал, что она его бросает. А теперь в третий… Почему?
— Я умираю, а всё ещё думаю о тебе, а ты ещё и ругаешь! Ругаешь меня! — сквозь слёзы обвинял он её. — Ты больше никогда меня не увидишь! Уууу…
Сквозь рыдания он бормотал невнятно, но Лоу Чэнь уловила отдельные слова: «умираю» и «ругаешь».
— Что за глупости? — Она достала платок, чтобы вытереть ему слёзы, но он свернулся калачиком и отвернулся. — Не хочу, чтобы ты смотрела на моё лицо… Сейчас я ужасно выгляжу.
Даже в таком состоянии он всё ещё переживает из-за внешности.
Лоу Чэнь чуть не рассмеялась, но, боясь, что он обидится и заплачет ещё сильнее, сдержалась. Дождавшись, пока он немного успокоится и сделает вдох, она спросила:
— Кто тебе наговорил? Откуда ты взял, что умираешь?
Шэнь Нуань, пряча лицо в подушку, буркнул:
— Не обманывай меня. Я знаю, у меня оспа, я умру.
И снова начал её отталкивать:
— Не подходи так близко! А вдруг заразишься!
Лоу Чэнь догадалась, что он снова подслушал что-то лишнее. Нахмурившись, она подумала, что Чэнь Яню ещё слишком юн, чтобы, как Чэнь Ань, полностью контролировать ситуацию во дворце.
— Я ухаживаю за тобой уже несколько дней. Если бы заразилась, давно бы заразилась.
Шэнь Нуань всхлипнул и с сомнением посмотрел на неё мокрыми глазами:
— Правда не заразишься?
— Нет, — сказала Лоу Чэнь, намеренно не объясняя ему правду.
Хотя Шэнь Нуань и сомневался, в глубине души надеялся, что оспа на неё не действует, и она сможет провести с ним ещё немного времени.
Он медленно подполз ближе и, свернувшись полукругом, осторожно обнял её, сидящую на краю кровати. Сжимая пальцы, он тихо прошептал:
— Тогда… посиди со мной немного. Боюсь, умру — и больше не увижу тебя.
Слёзы снова навернулись на глаза, но он с трудом сдержал их.
Ему и так было плохо от болезни, а после всей этой суеты сил совсем не осталось. Узнав, что Лоу Чэнь не заразится, он окончательно обмяк.
Шэнь Нуань решил, что слабость — верный признак скорой смерти. Но раз она рядом, страх ушёл.
Он осторожно протянул руку и потрогал её ладонь, лежащую на краю кровати. Увидев, что она лишь опустила веки и не реагирует, он смелее просунул свою ладошку ей в ладонь и, улыбаясь сквозь слёзы, обнажил две ямочки на щеках — как довольный котёнок, укравший сливки.
— Когда я умру, навещай меня почаще, — начал он бормотать сам с собой. Когда они были вдвоём, Лоу Чэнь редко говорила, поэтому он всегда находил повод поболтать. Достаточно было одного её слова — и он мог говорить полдня.
Теперь, не получив ответа, он обиженно надул губы:
— Когда я умру, тебе некому будет составить компанию.
Лоу Чэнь едва сдержала улыбку. Он ведь на самом деле хотел сказать: «Раз ты сейчас не отвечаешь, потом уже не будет возможности», но, видимо, научился у кого-то говорить завуалированно и сентиментально.
— Не бойся, в этом году мне пора брать супруга императрицы. Если одного будет мало, возьму ещё двух заместителей. Они будут со мной — можешь не волноваться, — сказала она спокойно, чувствуя, как он щекочет ей ладонь.
Шэнь Нуань от злости широко распахнул глаза и даже захотел ущипнуть её за ладонь.
Он долго фыркал, а потом заявил:
— После моей смерти ты не имеешь права брать супруга. Ты должна стать императрицей.
Лоу Чэнь внутренне вздрогнула, но внешне осталась невозмутимой:
— Как я могу стать императрицей?
Шэнь Нуань серьёзно объяснил:
— Я написал завещание императора. После моей смерти трон твой. Похорони меня рядом с моей матерью-императрицей.
Он прикусил палец другой руки и смотрел на её всё более прекрасный профиль, думая про себя: «Если бы меня похоронили в вашем родовом склепе, было бы ещё лучше. А если бы мы лежали вместе — вообще идеально».
Лоу Чэнь растрогалась и, слегка улыбнувшись, бросила на него косой взгляд. Увидев, как «клубничка» от этого взгляда замер в изумлении, она сжала его ладонь и с лёгкой насмешкой сказала:
— Да ты совсем глупенький. Я же не из рода Шэнь — как могу стать императрицей? Эта страна — владение рода Шэнь. Если ты не будешь императором, трон перейдёт твоей младшей тётушке. Я — регентша, твоя регентша. Если ты не станешь императором, я не стану регентшей.
Она сказала «если ты не будешь императором», а не «если ты умрёшь». Шэнь Нуань, возможно, не уловил разницы в словах, но она сознательно избегала несчастливых выражений, особенно после тех двух дней, когда врачи не могли поставить диагноз.
Тогда она действительно испугалась…
Шэнь Нуань услышал только, что она не может стать императрицей. Он вытащил из-под одежды своё «завещание императора» и сказал:
— А моё слово ничего не значит? Я же записал всё чётко — тебе достаточно лишь поставить печать.
Лоу Чэнь взяла листок. Чернила размазались, будто бумагу намочили, и текст был почти нечитаем, кроме последней строчки: «Запрещается брать супруга» — это было написано чётко.
— Даже если поставить десять печатей, никто не поверит мне, — с улыбкой сказала Лоу Чэнь, аккуратно разгладила бумагу и сложила её, положив к себе в карман.
Если бы он передал ей трон, даже если бы объявил об этом перед всем Поднебесным, никто бы не поверил и не признал её власть. Все подумали бы, что она вынудила его.
Но до этого момента она и не подозревала, что девятилетний «клубничка», думая о собственной смерти, обо всём думает только о ней…
— Значит, ты всё равно сможешь взять супруга, — снова вспомнил он об этом и, обиженно засопев, выдернул руку из её ладони и натянул одеяло себе на лицо.
— Не нравится? — Лоу Чэнь лёгким шлепком по попе сказала: — Мне всё равно придётся взять супруга. Возьму хорошего — будет ещё один человек, который будет тебя любить.
— Не надо! — свернулся он клубочком. — Мне никто не нужен, кроме тебя.
Он осторожно вытянул руку из-под одеяла и нащупал её ладонь на краю кровати. Лоу Чэнь поняла и сама подала руку. Он схватил её и, обняв вместе с рукой, прошептал сквозь ткань:
— Мне никто не нужен. Только ты меня люби.
Лоу Чэнь сжала кулак на колене, но через мгновение медленно разжала пальцы и тихо сказала:
— Даже когда выйду замуж, всё равно буду тебя любить.
— Ты же обещала, что возьмёшь только меня, — прошептал он, прижимая её руку к себе, хотел плакать, но знал, что она терпеть не может его слёз.
Лоу Чэнь промолчала. Она не знала, что сказать. Понимала: стоит лишь сказать, что не будет брать супруга, и он тут же вылезет из-под одеяла. Но ему уже девять лет, не три, когда можно было легко обмануть словами. Тогда он запомнил каждое её обещание — кто знает, до каких времён запомнит теперь?
— Лоу Чэнь… — не выдержал он, почувствовав пустоту внутри от её молчания, и тихо позвал.
— Слушаю, — ответила она.
Обычно, закончив болтать сам с собой, он всегда звал её, словно проверяя, слушала ли она. Достаточно было одного её ответа — и он был счастлив.
— Мне так хочется спать, — зевнул он и с грустью спросил: — Я умираю?
— Нет.
Шэнь Нуань ещё крепче прижался к её руке и слегка потерся щекой о её ладонь:
— Когда умру, обязательно думай обо мне.
Лоу Чэнь больше не хотела слушать такие слова. Она вытащила руку из его объятий и сказала:
— У тебя не оспа, а хроническая крапивница. Попьёшь лекарства — постепенно всё пройдёт. Хватит нести чепуху.
Шэнь Нуань посмотрел на неё, поморгал и вдруг широко улыбнулся, обнажив две ямочки:
— Я знаю, ты меня обманываешь.
— …
Он упрямо засел в своём убеждении. Лоу Чэнь поняла, что сейчас ничего не переубедит его, и начала мягко поглаживать его по спине:
— Если хочешь спать, ложись.
Но он вдруг испугался и, укусив губу, с большими чёрными глазами уставился на неё.
Лоу Чэнь вздохнула про себя, откинула одеяло. Он тут же радостно завертелся и уступил ей место у края кровати.
— Только в этот раз, — строго сказала Лоу Чэнь, глядя на его счастливое лицо.
http://bllate.org/book/6031/583374
Готово:
