Шэнь Нуань тут же решительно кивнул. Как только она забралась под одеяло, он сначала немного постеснялся, но вскоре обвил её руками и ногами, уткнувшись лицом в её плечо и вдыхая знакомый прохладный аромат.
— Мне не хочется спать, — прошептал он с сожалением. — Боюсь, проснусь — а тебя уже не будет.
Голос его был тихим, кончик носа терся о её руку.
Лоу Чэнь осторожно вытащила руку, которую он крепко держал, и сама обняла его.
— Спи, — сказала она. — Обещаю: проснёшься — я всё ещё буду рядом.
В худшем случае она просто не станет сегодня разбирать указы и дождётся, пока он проснётся.
Шэнь Нуань, хоть и твердил, что не хочет спать, всё же вскоре уснул. После всей этой суматохи он действительно устал.
Лоу Чэнь смотрела на свернувшегося клубочком мальчика у себя на груди и думала, как быстро летит время. Впервые, когда он так прижался к ней во сне, ему было всего три года — крошечный, ножки едва доставали до её талии. А теперь он подрос: когда вытягивает ноги, ступни уже доходят до её голеней. Ещё пара лет — и, глядишь, начнёт цепляться пальцами за пятки.
Эта мысль вдруг всплыла в голове, и сама Лоу Чэнь испугалась. О чём она только думает!
Пусть Шэнь Нуань сейчас и привязан к ней, скучает без неё — это лишь потому, что она растила его с детства. Даже если она чувствует, что в его чувствах к ней мелькает нечто большее, чем привычная привязанность, — скорее всего, это просто путаница между любовью и детской привязанностью. Он ведь ещё ребёнок! Но как она сама может позволить себе такие мысли!
Видимо, пора уже брать себе супруга.
Лоу Чэнь нахмурилась, вспомнив, как на последнем заседании чиновники напомнили, что ей уже двадцать один год и она достигла совершеннолетия — значит, пора назначать супруга императрицы. Некоторые даже предложили устроить отбор невест. Тогда этот маленький комочек чуть не свалился с трона от изумления. При мысли об этом брови Лоу Чэнь чуть-чуть разгладились, уголки губ дрогнули — хотелось улыбнуться, но не получалось.
Она вздохнула. Он ещё ребёнок, а она уже совершеннолетняя. Он не понимает чувств, но она-то обязана понимать. К тому же он — император, а она — регентша. Им нельзя… и не должно быть вместе.
Когда через пять лет он сможет править самостоятельно, она уже подготовит себе надёжный путь к отступлению. Тогда сможет свободно путешествовать по свету и наконец отдохнуть.
Он женится на консорте, и со временем эта смутная привязанность к ней исчезнет. Возможно, он даже забудет её совсем.
Раз уж она сама предвидела такой исход, как может позволить себе сделать самый глупый выбор?
Будто почувствовав её мысли о том, чтобы оставить его, Шэнь Нуань застонал во сне и чуть не заплакал.
Лоу Чэнь ласково похлопала его по спине, и он снова уютно свернулся у неё на груди и уснул.
Лоу Чэнь прислонилась к изголовью кровати, устало прикрыв глаза. В душе беззвучно спросила: «Малыш, что мне с тобой делать?»
После того как Шэнь Нуань устроил целую панику из-за ложного подозрения на оспу, он, даже когда крапивница прошла, всё равно не решался показываться Лоу Чэнь. Наверняка лицо в красных пятнах, когда он рыдал перед ней, выглядело ужасно!
Он сидел взаперти в дворце Нуаньгун и никуда не выходил, пока полностью не убедился, что на лице не осталось и следа от высыпаний. Только тогда, долго всматриваясь в зеркало и не находя ни единого пятнышка, он наконец осмелился выйти.
Чэнь Ань однажды с улыбкой рассказал об этом Лоу Чэнь. Та в это время разбирала указы и даже не подняла головы:
— В таком юном возрасте уже заботится о внешности? Лучше бы потратил это время не на зеркало, а на то, чтобы наверстать пропущенные уроки.
Она произнесла это как раз в тот момент, когда Шэнь Нуань сидел на мягком диванчике в её кабинете и ел сладости. Он чуть не поперхнулся, надув щёки и сердито уставившись на неё!
По словам тайфу, это называется «украшать себя ради любимого»!
Обида придала ему сил: он съел всё съедобное в её кабинете, а когда вышел, еле передвигался, держась за живот. Лоу Чэнь лишь бросила на него насмешливый взгляд.
Как только сыпь прошла, он вернулся на занятия в Академию Цзыцзы. Лоу Чэнь, которая всё время болезни не отходила от него, теперь снова погрузилась в дела и редко проводила с ним время.
Шэнь Нуань считал дни, с нетерпением ожидая дня отдыха, надеясь, что Лоу Чэнь наконец-то проведёт с ним целый день. Но вчера утром она уехала из дворца по делам.
В прошлом месяце наводнение на юге, казалось, уже улеглось: помощь оказана, дома начали восстанавливать — и вдруг произошло новое ЧП.
Шэнь Шэн, находившийся под домашним арестом в переулке Аньцзюй, сбежал.
Ханьдун сообщил об этом так: накануне вечером Шэнь Шэн пожаловался на недомогание и лёг спать, не ужинав. На следующий день к полудню он всё ещё не выходил из комнаты, лишь отвечал, что аппетита нет. Слуги начали тревожиться: вдруг голодом себя доконает — тогда как перед регентшей отчитываться? Хотя он и находился под арестом, обращались с ним уважительно. Решили: если ему плохо, позовём врача. Подошли к двери, но он запретил входить.
Тут уж стало ясно, что что-то не так. Слуги позвали стражу, и те вломились в комнату — а там никакого Шэнь Шэна. Лишь его любимый фаворит, искусно владеющий подражанием голосам, лежал в постели. Сразу стало понятно: обманули! Князь сбежал!
Слуги немедленно бросились во дворец к Лоу Чэнь. Та как раз вела заседание, поэтому доклад сначала передали Ханьдуну.
Услышав эту новость, Лоу Чэнь тут же приказала Мэн Юэ тайно разместить наблюдателей у всех городских ворот, чтобы внимательно следили за выезжающими. Одновременно отправила соколиную почту чиновникам, которых шесть лет назад назначила в Линнань после ареста Шэнь Шэна, — велела быть начеку и при малейшем подозрении арестовывать зачинщиков, а если понадобится — действовать без промедления.
Вспомнив о Ли Сюань, сосланной несколько лет назад, Лоу Чэнь немедленно приказала теневым стражам связаться с теми, кто за ней наблюдал, и проверить, не было ли у неё в последнее время подозрительной активности.
Ли Сюань, хоть и натворила немало, была хитрой и осторожной: все дела, за которые можно было лишиться головы, она ловко с себя сняла. Лоу Чэнь так и не нашла повода казнить её. Да и статус двухдворного министра, да ещё с множеством учеников и последователей… Без веских доказательств казнь вызвала бы бурю негодования среди учёных мужей. А эти господа, наевшись досыта, только и ждут повода — начнут писать памфлеты, поднимут шум, и народ потянется за ними. Вот тогда и начнутся настоящие проблемы.
Казнить — нельзя. Наказать — чем? Заключить — не вместишь всех.
Лоу Чэнь решила пойти им навстречу: лишила Ли Сюань должности и выслала из столицы. Но за ней всё равно тайно наблюдали — вдруг задумает новые козни.
Теперь, когда Шэнь Шэн сбежал, возможно, это связано с Ли Сюань.
Шэнь Шэн — князь крови, в Линнани у него были свои люди. Шесть лет назад его арестовали слишком внезапно, он даже не успел подготовиться и не привёз с собой всех своих сторонников из Линнани.
Арест произошёл в один день, и на следующий он уже находился под стражей в переулке Аньцзюй, не успев передать весточку своим людям в Линнани. С тех пор он молчал, терпел и ждал.
Несколько лет назад Ли Сюань уехала, кажется, как раз в сторону Линнани. Возможно, она как-то связалась с Шэнь Шэном в переулке, получила от него знак или печать и отправилась собирать его старых сторонников.
Сразу после ареста Шэнь Шэна Лоу Чэнь послала доверенных людей в Линнань — чтобы не допустить хаоса и заодно выявить оставшихся приверженцев князя. Но не все его подручные были такими же глупыми, как он сам. Некоторые понимали: надо ждать подходящего момента. И вот теперь Шэнь Шэн воспользовался шансом и сбежал.
Мэн Юэ прочесал все дороги — большие и малые — ведущие из столицы в Линнань, надеясь найти хоть какие-то следы беглеца.
Лоу Чэнь сначала оставалась во дворце, ожидая докладов. Но когда теневые стражи сообщили, что потеряли связь с наблюдателями за Ли Сюань, она сразу поняла: Ли Сюань обнаружила слежку и тихо устранила наблюдателей.
Значит, дело серьёзнее, чем казалось. Сама по себе Ли Сюань не смогла бы заметить теневых стражей — наверняка ей помог кто-то другой, кто и избавился от слежки.
Услышав эту весть, Лоу Чэнь тут же покинула дворец вместе с Ханьдуном. Ханьдун недавно подготовил новую группу теневых стражей — всех их отправили на поиски Шэнь Шэна. Тот сбежал два дня назад, и увести его из-под носа у охраны так незаметно могли только профессионалы, да и, скорее всего, не один человек. За два дня они уже могли переодеться и покинуть город.
Они наверняка предположат, что Лоу Чэнь сразу отправится на юг, в Линнань, — значит, могут выбрать противоположное направление.
Подумав так, Лоу Чэнь сказала Мэн Юэ:
— Ты продолжай искать по дороге в Линнань. А сам вернись во дворец и усили охрану императора. Я поведу людей на север.
С этими словами она тронула коня и помчалась вперёд вместе с Ханьдуном.
На всякий случай перед отъездом Лоу Чэнь подробно проинструктировала Чэнь Аня. Тот тоже опасался, что Шэнь Шэн может навредить Шэнь Нуаню во дворце. Немедленно приказал Чэнь Яню собрать всех, кто входил во дворец за последние две недели, и проверить каждого — вдруг среди них шпионы Шэнь Шэна. Одновременно усилил охрану вместе с Мэн Юэ и сам не отходил от Шэнь Нуаня ни на шаг до возвращения Лоу Чэнь, даже сопровождая его в Академию Цзыцзы.
Для Шэнь Нуаня это стало настоящей пыткой. Он и так расстроился, что Лоу Чэнь уехала, а теперь за ним повсюду следовали люди — и явно, и тайно. Он даже на уроках не смел отвлечься и подумать, чем сейчас занимается Лоу Чэнь.
Когда занятия тайфу закончились и началась перемена, Цао Пань, увидев, как Шэнь Нуань, надув щёки, уныло лежит на столе, подошла и с беспокойством спросила:
— Ты снова плохо себя чувствуешь? Простуда ещё не прошла?
Сначала она сомневалась, ведь все сказали, что у него простуда с лихорадкой. Но потом, увидев, что он снова пришёл в Академию здоровым и бодрым, успокоилась и поверила, что это действительно была просто простуда.
Шэнь Нуань был в плохом настроении, и терпение у него кончилось.
— Со мной всё в порядке, — буркнул он.
— Тогда почему у тебя такой вид? — не отставала Цао Пань, села перед ним и, смущённо теребя край одежды, тихо добавила: — Я приходила к тебе в дворец Нуаньгун, когда ты болел, но без разрешения регентши меня не пустили.
Шэнь Нуань равнодушно «хм»нул, свернулся калачиком за столом и скучно стал ковырять пальцем обложку книги. «Где сейчас Лоу Чэнь? Когда вернётся? Привезёт ли мне что-нибудь вкусненькое? Особенно хочется „Гаочжунгао“ — их снежную пасту. Надеюсь, она не забыла…»
От этих мыслей у него даже слюнки потекли. Он обожал выпечку из «Гаочжунгао» — каждое лакомство там особенное. Пытался попросить придворных поваров приготовить что-то подобное, но у них ничего не вышло. Потом даже предложил Лоу Чэнь перевести поваров «Гаочжунгао» ко двору, но та строго отказалась под предлогом, что от сладкого болят зубы. Сказала лишь, что если будет не занята, то обязательно привезёт ему немного.
Живот у него заурчал.
Цао Пань как раз удивлённо смотрела, как он снова задумался, и вдруг услышала громкое урчание, будто у Шэнь Нуаня в животе барабан заиграл. Пока он ещё не успел смутился, она сама покраснела и тихо проговорила:
— У… у меня есть сладости. Хочешь?
Шэнь Нуань потрогал урчащий живот, глаза его вспыхнули, и он резко выпрямился. Но тут же вспомнил что-то и снова опустил голову, уныло пробормотав:
— Лоу Чэнь не разрешает мне есть слишком много сладкого.
Он начал загибать пальцы, считая:
— Она сказала, что сладкое можно есть только раз в день. А я уже съел утром перед заседанием. Сегодняшняя порция закончилась. Если съем ещё, Лоу Чэнь рассердится.
Цао Пань, увидев, как он хмурится и бубнит, что регентша запрещает ему есть, сжала кулачки — ей захотелось возмутиться: как так можно! Но перед Шэнь Нуанем она не могла сказать ничего громкого. Оглянувшись по сторонам, она шепнула:
— Съешь чуть-чуть. Регентша не узнает.
http://bllate.org/book/6031/583375
Готово:
