Чжу И на мгновение задумалась, затем открыла глаза — будто вернулась к жизни после неминуемой гибели. Она и впрямь не ожидала, что регентша её пощадит, и тут же произнесла:
— Состояние Его Величества требует постоянного наблюдения. На всякий случай прошу Ваше Высочество поместить Его Величество в отдельные покои и ни в коем случае не допускать сквозняков.
Лоу Чэнь кивнула, и Чжу И немедленно откланялась, устремившись в аптеку, чтобы перерыть все дворцовые записи об оспе. Она погрузилась в изучение без счёта времени, одновременно регулярно навещая императорские покои для осмотра больного.
Едва придворный лекарь покинул зал, лицо Лоу Чэнь вновь обрело привычную холодную невозмутимость — ту самую, что делала её образцом сдержанности среди всех приближённых. Холодным, ровным голосом она обратилась к Ли Юю:
— Никому не говори о болезни Его Величества. Распусти слух, будто у него обычная простуда. А теперь ступай: успокой студентов у дверей и велю им разойтись.
Ли Юй ответил покорным «да» и уже направился к выходу, но Лоу Чэнь окликнула его снова:
— Держи себя в руках! Запомни: у Его Величества всего лишь простуда! Ни в коем случае не позволяй никому заподозрить иного.
— Да, да, — Ли Юй глубоко вздохнул несколько раз, проверил, что выражение лица у него обычное, и лишь когда холодный пот на лбу перестал выступать, открыл дверь.
Студенты, завидев его, тут же потянулись шеями внутрь. Ли Юй резко захлопнул дверь, загородив им обзор, и строго прикрикнул:
— По местам! Кто вас сюда звал? Если своими шумными сборищами побеспокоите покой Его Величества или разозлите регентшу, дождётесь возвращения тайфу и получите по линейке!
Студенты вздрогнули от окрика — ведь все они были ещё детьми лет девяти–десяти. После такого выговора они сразу притихли и замолчали.
Когда толпа почти рассеялась, Ли Юй наконец перевёл дух. Обернувшись, он заметил у дверей одиннадцатилетнюю девочку, которая с тревогой спросила:
— Шэнь Нуань… с ним всё в порядке?
В Академии Цзыцзы однокурсники всегда звали его просто по имени, а не «Ваше Величество». Так изначально и задумывала Лоу Чэнь — чтобы Шэнь Нуань мог формировать собственное окружение. В детстве не стоило подчёркивать слишком чёткое деление на ранги.
Ли Юй сразу узнал тихую девочку — это была Цао Пань. Он ласково погладил её по голове:
— С Его Величеством всё в порядке. Иди домой.
Цао Пань явно всё ещё переживала, но послушно развернулась и пошла прочь. Однако через несколько шагов снова обернулась и долго смотрела на плотно закрытую дверь, почти не продвигаясь вперёд.
Она думала, что у Шэнь Нуаня обычная простуда, и что через пару дней, приняв лекарство, он поправится. Кто бы мог подумать, что болезнь затянется на несколько дней, и его так и не увидят? Цао Пань прождала два дня, но тревога становилась невыносимой, и она отправилась во дворец Нуаньгун. Однако каждый раз её останавливали у ворот: без приказа регентши никого не пускали внутрь.
Дома она спросила у матери, служившей при дворе, и узнала, что Его Величество уже несколько дней не выходит на аудиенции. Регентша лишь сообщила, что он болен и не должен подвергаться сквознякам. Цао Пань засомневалась: какая болезнь вызывает внезапную потерю сознания и запрет на свежий воздух? Её охватило беспокойство: а вдруг регентша замышляет что-то против Шэнь Нуаня?
Ей уже исполнилось одиннадцать лет, и из прочитанных книжек она кое-что понимала. Хотя она ещё не до конца разбиралась в происходящем, но слышала немало историй о том, как регенты устраняли императоров.
От этой мысли она совсем не могла усидеть на месте.
У неё не было доказательств, и Цао Пань не осмеливалась делиться подозрениями с матерью. Она лишь каждый день спрашивала у тайфу, поправился ли Шэнь Нуань и когда вернётся в Академию.
Тайфу была в отчаянии: она сама видела состояние Его Величества и прекрасно понимала, насколько всё серьёзно, но не могла ничего рассказать девочке. Поэтому лишь отмахивалась: «Ничего страшного, через пару дней всё пройдёт».
Однако чем чаще ей повторяли эти слова, тем больше Цао Пань убеждалась, что её обманывают. Её тревога усиливалась, и подозрения окрепли. Каждый день после занятий она бежала к дворцу Нуаньгун, надеясь хоть мельком увидеть Шэнь Нуаня — или хотя бы Лоу Чэнь.
Вскоре она перестала ходить в Академию и просто караулила у ворот дворца, уговаривая стражников пустить её внутрь.
Сегодня ей повезло: как раз в это время Лоу Чэнь возвращалась с утренней аудиенции. Увидев регентшу, Цао Пань бросилась к ней. В голове у неё заранее крутились гневные слова, которые она собиралась выкрикнуть, но, встретив ледяной взгляд Лоу Чэнь, она не смогла вымолвить ни звука. Увидев, что та уже собирается уйти, девочка поспешила вслед и с тревогой спросила:
— Шэнь Нуань поправился? Почему он до сих пор не возвращается в Академию?
Лоу Чэнь в последнее время была вне себя от тревоги и не имела ни терпения, ни желания объяснять что-либо какой-то юной девчонке. Она уже собиралась приказать выставить её, как вдруг заметила, что к ним бежит Ли Юй.
Ли Юй запыхался и, тяжело дыша, схватил Цао Пань за руку и отчитал:
— Как ты сюда попала? Ты что, совсем перестала ходить в Академию? Какая дерзость! За это сто раз стихотворение перепишешь! И никуда не уйдёшь, пока не закончишь!
Цао Пань всегда была одной из лучших учениц — спокойной, послушной и прилежной. Откуда же в ней столько упрямства? Не видит императора — и непременно лезет во дворец! Разве ей не ясно, что это место не для неё?
Ли Юй поспешил кланяться Лоу Чэнь и извинился:
— Виноват, Ваше Высочество, не уследил за ней. Она ведь просто переживает за Его Величество и забыла о приличиях. Прошу простить.
Упоминание Шэнь Нуаня окончательно лишило Лоу Чэнь желания выяснять, чей ребёнок перед ней. Она лишь велела Ли Юю увести девочку и хорошенько присмотреть за ней, после чего скрылась в палатах.
Ли Юй проводил регентшу поклоном, одновременно удерживая Цао Пань, которая пыталась последовать за Лоу Чэнь внутрь. Когда та ушла, он строго ткнул пальцем в лоб девочке:
— Если тебе что-то нужно, говори мне или тайфу! Зачем лезть сюда? Это императорские покои — тебе здесь не место! Сегодня тебе повезло, что регентша не наказала. В следующий раз обязательно позову твою мать!
Цао Пань хотела что-то возразить, но строгий взгляд Ли Юя заставил её проглотить слова. Он потащил её обратно в Академию, ворча:
— За Его Величеством ухаживают регентша и придворный лекарь. Какое тебе дело до всего этого?
Ли Юй вспомнил, что вчера от тайфу услышал хорошие новости о состоянии Его Величества. Его сердце, наконец, успокоилось.
В тот день пульс и первые красные высыпания напоминали симптомы оспы — страшной и смертоносной болезни. Несколько дней высыпания разрастались, становились всё крупнее и, наконец, слились в сплошной отёк.
Чжу И перерыла множество медицинских трактатов и днём снова осмотрела пациента. К вечеру отёк начал постепенно спадать. Все уже надеялись на выздоровление, но на следующий день сыпь вернулась с новой силой — ещё обильнее, чем в первый день. Красные пятна покрыли даже лицо императора.
Это повергло всех в ужас. Лоу Чэнь уже готова была приказать наказать Чжу И, но Чэнь Ань, глава Дворцового управления, вмешался и временно спас лекаря.
В этот момент, проспав сутки без пробуждения, Его Величество наконец пришёл в себя. Симптомы стали ещё отчётливее: головокружение, тошнота, рвота. Чжу И нахмурилась и провела всю ночь без сна. На следующее утро она принесла добрую весть: у Его Величества не оспа, а крапивница.
Теперь все могли спокойно вздохнуть. По сравнению с оспой крапивница — пустяк, легко излечимая болезнь.
Больше всех облегчение почувствовала Лоу Чэнь. Первые два дня, пока диагноз оставался неясным и все опасались оспы, она, кроме утренних аудиенций, не отходила от постели Шэнь Нуаня ни днём, ни ночью. Чэнь Ань, хоть и отказывалась верить в оспу, всё же сочувствовала регентше и уговаривала её отдохнуть. Сначала Лоу Чэнь отмахивалась, а потом вовсе делала вид, что не слышит.
Только после вчерашнего утра, когда диагноз был подтверждён, она позволила себе час дневного сна — и снова вернулась к больному.
Теперь все знали: у Его Величества крапивница, а не оспа. Только сам Шэнь Нуань этого не знал. Где-то услышав об оспе, он твёрдо убедил себя, что умирает. Он тут же потребовал бумагу и чернила — чтобы составить завещание императора.
Чэнь Ань, пожилая и не такая выносливая, как молодая регентша, после всех этих тревог слегла. В последние два дня за Шэнь Нуанем ухаживал её подопечный, молодой служитель Чэнь Янь.
Чэнь Янь не понимал, зачем больному бумага, но послушно принёс всё необходимое.
Получив письменные принадлежности, Шэнь Нуань велел всем выйти и остался один. С трудом терпя зуд, он спустился с постели, натянул тапочки и уселся за столик у окна, чтобы написать своё завещание.
Раз уж это завещание императора, первым делом нужно упомянуть самого важного человека и самое главное дело.
Он взял кисть и написал: «После моей смерти трон передаётся Лоу Чэнь. Похоронить меня рядом с гробницами моей матушки-императрицы и отца-императора. Лоу Чэнь обязана навещать мою могилу не реже одного раза в месяц».
Сначала он хотел написать «каждый день», но потом подумал: сейчас Лоу Чэнь и так занята, а став императрицей, станет ещё занятее. Пусть будет раз в месяц — хоть так он будет доволен.
Больше ему писать было нечего. Вообще, вторую фразу можно было и не писать: если он умрёт, Лоу Чэнь и так обо всём позаботится — ему не о чем волноваться.
Шэнь Нуань задумался и почувствовал, как на глаза навернулись слёзы. Ему ведь уже девять лет, через несколько месяцев исполнится десять. До совершеннолетия — а значит, до свадьбы — остаётся всё меньше. Он ведь мечтал выйти замуж за Лоу Чэнь!
«Ууу...» — слёзы капали на бумагу. Он умирает... А ведь он любил Лоу Чэнь целых... раз, два... шесть лет! И так и не сможет стать её супругом императрицы. Каждый год, когда Лоу Чэнь давала ему запускать небесные фонарики с желаниями, он просил одно и то же: чтобы Лоу Чэнь полюбила его и чтобы он скорее вырос и женился на ней. А теперь все эти мечты рухнули.
Чем больше он думал, тем грустнее становилось. Он рыдал так, что задыхался, и слёзы размазали чернила на бумаге, превратив надписи в чёрное пятно.
Лоу Чэнь снова скажет, что он плохо пишет. И снова будет ругать за слёзы. Но... разве это важно, если он умирает?
Пусть плачет! Пусть плачет так, чтобы Лоу Чэнь никогда его не забыла — даже если у неё появится супруг императрицы!
Супруг императрицы...
От этой мысли сердце Шэнь Нуаня сжалось от боли. Лоу Чэнь уже двадцать один год, в прошлом месяце она прошла церемонию совершеннолетия. Говорят, после неё она должна выбрать себе супруга императрицы.
Если он умрёт, сможет ли она тогда выйти замуж?
Эта мысль принесла ему единственное утешение. Он вытер слёзы, шмыгнул носом и, переборов себя, дописал на листе совершенно несправедливую фразу: «После моей смерти Лоу Чэнь запрещено брать супруга императрицы».
Раз он умирает, его слова должны исполняться! Если Лоу Чэнь будет злиться и каждый день приходить на могилу ругать его — он будет счастлив до самого рая.
Закончив писать, Шэнь Нуань вспомнил, что нужно поставить печать. Но единственная печать, которую признают все занудные министры, находится у Лоу Чэнь.
Он снова захотел плакать: Лоу Чэнь точно не даст ему печать — ведь она не согласится с его условиями.
Шэнь Нуань долго сидел, сжимая в руках мокрый от слёз листок, и не мог придумать ничего. Вспомнив книжки, где герои писали кровью, он долго смотрел на палец, засунул его в рот... и тут же вытащил.
Он часто грыз пальцы, но никогда по-настоящему не кусал их до крови.
Нет крови... А слёзы подойдут?
Он разгладил мятый лист, весь в слезах, и сидел так некоторое время. Вдруг он услышал шаги — кто-то шёл сюда. В палатах никого не было, кроме него самого, значит, это наверняка Лоу Чэнь, возвращающаяся с аудиенции.
Шэнь Нуань быстро спрятал лист за пазуху и бросился в постель, инстинктивно натянув одеяло на голову. После того как он впервые увидел своё отражение в зеркале, он швырнул его в сторону и закричал: «Чудовище!»...
http://bllate.org/book/6031/583373
Готово:
