В тот день на уроке го все ученики справились с задачей, заданной тайфу, кроме него. Он долго сидел, прикусив палец, и так и не смог найти верного хода.
Поэтому его оставили после занятий…
За все годы учёбы в Академии Цзыцзы Шэнь Нуань впервые остался после уроков из-за невыполненного задания. Он уже приготовился к тому, что розга опустится ему на ладонь, но тайфу лишь спокойно уселась рядом и принялась пить чай, велев ему терпеливо разгадать задачу. Однако выражение её лица выглядело так, будто она — довольная собой старая лиса.
«Почему же она не бьёт меня? — недоумевал Шэнь Нуань. — Неужели потому, что я император, она нарушила собственные правила и не наказывает меня?»
Его сомнения вскоре разрешились.
Тайфу не стала его наказывать, а вместо этого велела позвать Лоу Чэнь, чтобы та забрала его.
Шэнь Нуань вдруг вспомнил: раньше, если ученика оставляли после занятий, тайфу не только била его по ладоням, но и вызывала родственников, чтобы те лично пришли и забрали провинившегося. «Пусть запомнит: его проступок — позор не только для него, но и для всей семьи», — говорила она.
При этой мысли Шэнь Нуань в отчаянии заёрзал на месте. Он предпочёл бы, чтобы тайфу позвала кого угодно — Чэнь Аня или кого-нибудь ещё, лишь бы не Лоу Чэнь! Как можно допустить, чтобы в такой неловкий момент перед ним предстала Лоу Чэнь, которая и так завалена делами!
Он сжимал в руке камень го, но в задачу перед ним не мог вникнуть — мысли путались всё больше. Наконец он положил камень и, скорчив несчастную мину, обратился к спокойно потягивающей чай тайфу:
— Тайфу, Лоу Чэнь сейчас очень занята. Позовите кого-нибудь другого, чтобы меня забрали.
Ань Жань нахмурилась и махнула рукой:
— Нет-нет, Лоу Чэнь — регентша, она отвечает не только за дела государства, но и за вас, государь. Не волнуйтесь, подождите, пока она придёт. Как только вы решите задачу, она сможет вас увести.
«Не волноваться?! Как не волноваться!»
Шэнь Нуань метался, будто на раскалённой сковороде, не находя места на низеньком табурете. Он лихорадочно придумывал способы помешать тайфу вызвать Лоу Чэнь и в конце концов решил, что лучше притвориться больным.
Но прежде чем он успел что-то предпринять, слуга доложил, что регентша прибыла.
Шэнь Нуань резко выпрямился, побледнев, и ладони его покрылись холодным потом. Однако, как только Лоу Чэнь переступила порог, его лицо вспыхнуло ярче мака.
«Какой же я позорник…»
Ань Жань даже не подняла глаз от чашки, но сказала:
— Ваше Высочество, вы заняты государственными делами день и ночь, и я вызвала вас лишь в крайней необходимости. Если бы вы пришли чуть позже, мне, пожалуй, пришлось бы вызывать императорского лекаря для государя.
От этих слов лицо Шэнь Нуаня вспыхнуло ещё сильнее. Он опустил голову, растерянно теребя край своего рукава, и затаил дыхание, не смея взглянуть на Лоу Чэнь.
Ань Жань про себя фыркнула. Такие уловки она, как тайфу, видела сотни раз. Ей было ясно, о чём думает этот мальчишка.
Лоу Чэнь заранее узнала причину вызова и, лишь на миг удивившись, немедленно оставила доклады и приехала.
Увидев сидящего перед доской мальчика, который виновато не смел поднять на неё глаз, с лицом, пылающим, как кровь, и даже ушами, покрасневшими до кончиков, она подошла ближе, приложила ладонь ко лбу — убедилась, что жара от смущения, а не от лихорадки, — и, слегка помедлив, погладила его по мягкой чёлке:
— Ничего страшного. Посиди ещё немного, разберись с задачей. Я пойду поговорю с тайфу.
Услышав в её спокойном, холодноватом голосе заботу и утешение, Шэнь Нуань почувствовал, как сердце, застрявшее в горле, наконец упало обратно в грудь.
Как только она отвернулась, он сжал кулачки и мысленно приободрил себя: «Шэнь Нуань, ты обязательно справишься! Лоу Чэнь верит в тебя. Если ты подведёшь её, это будет ещё большим позором для неё!»
Он надул щёки, как пыхтящий пирожок, и решительно уставился на доску. Но прошло совсем немного времени, и он снова обмяк, опустив голову, надул нижнюю губу и, скорчившись, снова начал грызть палец.
Ань Жань бросила на него взгляд, поставила чашку и сказала Лоу Чэнь:
— Государю, право, нелегко даётся учёба.
Лоу Чэнь спокойно села напротив и прямо сказала:
— Тайфу, раз уж вы потрудились вызвать меня, лучше сразу скажите, зачем.
Эту задачу Шэнь Нуань не решил бы даже через два года, не говоря уже о том, что он никогда особо не интересовался искусствами: внешне вроде бы владеет всем, а на деле — всё поверхностно.
— Я знаю, Ваше Высочество заняты, — сказала Ань Жань, — но раз уж вы здесь, не соизволите ли сыграть со мной партию?
Она велела слуге принести доску и, не дав Лоу Чэнь возразить, первой села за стол.
Лоу Чэнь поняла: сегодня без партии не обойтись. Она не стала спорить, взяла чёрный камень и сказала:
— Учительница, ваше мастерство велико. Позвольте ученице сделать первый ход.
Слова — и камень упал на доску.
В глазах Ань Жань мелькнуло удивление, но она тоже сделала ход.
Они играли быстро, и вскоре доска заполнилась камнями. Лоу Чэнь нападала решительно и без компромиссов, а Ань Жань спокойно защищалась.
— Говорят, по игре видно политику, — сказала Ань Жань, захватив сразу несколько чёрных камней и отложив их в сторону. — Ваше Высочество так настойчиво атакуете… Не боитесь ли, что вас окружат и уничтожат?
— Учительница видит лишь мои атаки, но не замечает, что я одновременно расставляю ловушки, — ответила Лоу Чэнь, подняв захваченные белые камни. Их оказалось даже больше, чем она потеряла чёрных.
Ань Жань улыбнулась:
— Эта партия подходит к концу. Уверены ли вы в победе?
И снова захватила несколько чёрных камней.
Лоу Чэнь больше не отвечала словами — она показала силу своего замысла. От одного пункта её ходы постепенно соединились в единое целое, окружили противника и поглотили его позиции.
Ань Жань долго смотрела на доску, потом положила оставшиеся белые камни и сказала:
— Похоже, я слишком тревожилась напрасно.
— Ученица давно всё продумала, — спокойно ответила Лоу Чэнь, кладя свои камни и принимая победу.
Эта партия была лишь отражением политической борьбы. Ань Жань не одобряла резких действий Лоу Чэнь, которая в одночасье уничтожила фракцию левого канцлера и лишила его должности. Она боялась, что столь поспешные шаги могут оставить уязвимые места, которыми воспользуются враги. Поэтому, сразу после того как Лоу Чэнь упразднила пост левого канцлера, тайфу намеренно оставила Шэнь Нуаня, чтобы вызвать регентшу и поговорить с ней.
Однако теперь стало ясно, что в политике Ань Жань ошиблась. Но по поводу Шэнь Нуаня у неё ещё оставались кое-какие счёты с Лоу Чэнь.
Она бросила взгляд на регентшу:
— Ваше Высочество заняты государственными делами день и ночь. Но не пора ли вам уделить больше внимания учёбе государя? Регентша, вы правите и наставляете… Но истинное правление — не только в докладах на вашем столе, но и в нём.
Она ткнула пальцем в Шэнь Нуаня. Тот вздрогнул: как разговор о партии вдруг перешёл на него? Он притворился, будто всё ещё размышляет над доской, но на самом деле прислушивался к каждому слову.
— Ваш почерк — резкий, сильный, с царственной мощью, — продолжала Ань Жань. — А государь, которого вы лично обучаете, пишет так, будто его иероглифы — мягкие рисовые пирожки, слипшиеся в комок. Ни малейшего величия, не говоря уже о царственном духе. Говорят, почерк отражает характер. Даже если государь — мужчина, вы должны больше заботиться о нём, чтобы он в будущем смог удержать трон династии Шэнь.
Шэнь Нуань сжался и недовольно надул губы. «Какая противная тайфу! — думал он про себя. — Ещё и при Лоу Чэнь говорит, что мой почерк плохой, да ещё и тянет заодно про наше государство! При чём тут почерк и трон!»
Но ещё больше его разозлили следующие слова Ань Жань:
— В музыке, го, каллиграфии и живописи государь не достиг и трети того, чего вы добились в его возрасте. Это причиняет мне глубокую боль и чувство вины перед доверием покойного императора. Я делала всё возможное, но, похоже, государь не прилагал усилий.
Она вздохнула и взяла розгу, лежавшую на столе:
— Государь — драгоценная особа, я не смею наказывать его. Поэтому эти удары примет на себя регентша. Ведь если государь не учится, вина лежит и на вас, и на мне. Когда я буду бить вас, я также буду размышлять над своими ошибками. А государь, увидев это, впредь станет серьёзнее относиться к учёбе.
Лоу Чэнь прищурилась, пытаясь сквозь вежливые слова тайфу уловить её истинное желание — просто избить её. Ань Жань спокойно выдержала её взгляд, а затем, увидев, что Лоу Чэнь не протягивает руку, обратилась к остолбеневшему Шэнь Нуаню:
— Если розга коснётся нежной ладони государя, он неделю не сможет держать палочки.
Кулаки Лоу Чэнь сжались и разжались несколько раз. Наконец, плотно сжав губы, она протянула руку.
Увидев, что Лоу Чэнь молча протягивает руку, Шэнь Нуань опомнился и бросился вперёд, загородив её собой. Впервые в жизни он громко крикнул Ань Жань:
— Плохо пишу я! Плохо играю в го я! Если наказывать — накажите меня, за что бить Лоу Чэнь!
Ань Жань, держа розгу, посмотрела на Шэнь Нуаня, который стоял перед Лоу Чэнь, как наседка, защищающая цыплёнка:
— Если государь учится плохо, это провал регентши. Если бы вы раньше серьёзнее относились к занятиям, меньше болтали и спали на уроках, ничего бы не случилось.
Шэнь Нуаня бросило в краску от стыда, особенно потому, что за его спиной стояла Лоу Чэнь. Ему хотелось провалиться сквозь землю.
Но, как бы ему ни было стыдно, он не допустит, чтобы Ань Жань ударила Лоу Чэнь.
— Это моя вина, — прошептал он, стоя перед Лоу Чэнь, не поднимая глаз. — Я не хочу, чтобы вы страдали вместо меня.
Он теребил рукава, сердце его сжималось от вины и боли. Сегодня тайфу и так унизила Лоу Чэнь, вызвав её сюда. Как можно ещё и бить её!
Всё это случилось из-за него. Если бы он раньше старался, не полагался на то, что Лоу Чэнь всегда прикроет его лень… Он и представить не мог, что однажды она пострадает за его безалаберность.
Чем больше он думал, тем сильнее жгли глаза. Он опустил голову ещё ниже, почти спрятавшись в воротник.
Лоу Чэнь посмотрела на этого малыша, которому едва доходило до пояса, и погладила его по голове:
— Ничего. Если ты не научился, значит, я заслужила наказание.
С этими словами она отвела Шэнь Нуаня за спину и снова протянула руку.
Ань Жань, несмотря на слова мальчика, не смягчилась:
— Музыка, го, каллиграфия, живопись и ещё сон на уроках — по пять ударов за каждый проступок. Всего тридцать. Регентша, считайте внимательно, чтобы я не ударила лишний или недостающий раз.
Розга опустилась на раскрытую ладонь Лоу Чэнь.
Глухой звук каждого удара отзывался в сердце Шэнь Нуаня. Лоу Чэнь стояла неподвижно, будто не чувствуя боли, даже пальцы не дрогнули.
Шэнь Нуань сжимался от боли за неё и рванулся вперёд, чтобы остановить тайфу, но та сказала:
— Если государь помешает, я забуду счёт и начну сначала.
Он ухватился за рукав Лоу Чэнь, не зная, что сказать. Глаза его покраснели, слёзы катились по ресницам, но не падали.
Лоу Чэнь говорила: «Император не должен плакать перед другими, не должен показывать слабость». Он уже опозорил её — не мог теперь ещё и нарушить её наставление, расплакавшись при всех.
Но его красные глаза и надутые губы выглядели так, будто он уже рыдал.
Тридцать ударов — Шэнь Нуань считал чётко. Когда последний удар прозвучал, он встал перед Лоу Чэнь и, всхлипывая, прошептал:
— Довольно… довольно…
http://bllate.org/book/6031/583371
Готово:
